一上午過的硝煙四起，明蘭提著筷子，對著滿桌佳肴，頭一次知道什麼叫做味同嚼蠟，想著與其吃了消化不良，還不如少吃些。撂下筷子，明蘭在屋裡走來走去，捧著大肚皮又笨拙遲緩，焦躁不安的活像只扎了枚鐵釘在肉墊上的肥貓仔。

　　崔媽媽瞧著扎眼，終忍不住將明蘭按在榻上，板臉道：“天大地大，還有生孩子大麼。夫人且好好靜養，實在不成了，咱們就躲到莊子上去，看哪個尋的著。”

　　明蘭一愣，一想之後，頓覺大好主意，到時帶著穩婆和一應人手，悶聲不響的躲到溫泉山莊去，等那老妖婆和余家的人找到時，估計她早生完了。想到此中妙處，明蘭心頭一陣輕松，遂依從崔媽媽的意思老實去睡覺了，晚上沒睡好的人，午覺總是特別香，更美妙的是，一睜開眼，隔著琉璃珠簾，只見常嬤嬤正坐在廳間的桌旁與崔媽媽輕聲說話。

　　“常嬤嬤，你怎麼來了。年哥兒如何了？”想起至今還在養胳膊的小常年，明蘭一陣歉疚，一邊抬手讓崔媽媽給自己穿衣裳。常嬤嬤臉色凝重，說話卻很黑色幽默，“夫人說的什麼話，老婆子又不是仙丹，年兒能看著當藥吃，一時半刻也離不得。”崔媽媽頓時忍俊。

　　新換過一身干燥清潔的夏衣，明蘭屏退左右，又叫小桃和丹橘看在門口，崔媽媽坐到中挺，常嬤嬤屋裡只剩自己，才低聲開口：“夫人的意思，丹橘適才都與老婆子說了。”

　　明蘭忍著心急，還得先表白一番：“不是我不懂事，愛打聽，可如今人家都打上門來了，偏那余家與我有些情分，忌著打老鼠摔了瓶子，迫不得已才開口的……”

　　常嬤嬤的兩只手皺褶蒼老，實實的蓋在明蘭的小手上，低聲道：“夫人是什麼樣的人，老婆子還不知麼？這麼些日子下來，夫人半句都不曾問過侯爺的過往。”

　　其實她曾為難過，若明蘭問起曼娘的事，她說是不說；顧廷燁沒示意，她擅自就說，可不說又怕明蘭不悅。好在明蘭從來都不多問一句，叫她心裡既松了口氣，又是敬重。

　　“前頭那余夫人的事……”常嬤嬤沉吟著，明蘭手心攥緊，覺著自己的心肝都在抖，“老婆子委實不知。余氏夫人是怎麼沒的，侯爺半句都不曾提過。”

　　明蘭心頭掉了塊石頭，大眼難掩失望：“侯爺連嬤嬤都不曾說？”

　　常嬤嬤緩緩抬起頭，神情凝重：“……那時，燁哥兒跟老侯爺鬧翻了，一口氣咽不下，說走就走，我勸都勸不住。可才過個把月，他又慌急忙從南邊回來了，我問他怎麼了，他卻不肯說。沒過多少日子，侯府就敲起了雲板，說那余氏病故了。”

　　這麼快？明蘭一陣疑惑，輕問道：“當時侯爺是個什麼情狀？”常嬤嬤緩緩搖頭道：“說不好，不大對勁。”明蘭賣力鼓勵她：“嬤嬤想著什麼，但說無妨。”

　　常嬤嬤點點頭，細憶起來：“原先我以為燁哥兒回的這麼急，應是得了侯府的信，為著余氏病重才趕回的，可後頭看著又不像。我因憂心燁哥兒在裡頭受欺負，常使錢叫人去侯府外頭聽消息，余夫人既病的那般重，可侯府卻不曾請過一位太醫，老婆子當時就疑心了。”

　　明蘭大是佩服常嬤嬤，握著她的手，用眼神鼓勵她繼續說下去。

　　“還有一處。”常嬤嬤語速更慢了，“記得燁哥兒回來第二日，吃酒大醉，又不肯家去，便來了老婆子處。我服侍他睡下，他牙關咬的死緊，半字不說。那會兒老婆子就奇了，哪有老婆病的快死了，男人還喝成這般，我家哥兒雖有些脾氣，卻不是那沒心肝的混帳，那余氏再不好，到底是夫妻一場，我家哥兒不會如此……”

　　“興許侯爺是心存歉疚，是以喝的大醉。”明蘭酸溜溜的推測。

　　常嬤嬤的一雙老眼愈發像對倒三角，繼續搖頭：“樣子不像。哥兒的性子我知道，他不是只嘴上說好聽的人，若真覺著對不住人家，必會實心去償。他的模樣，倒像是滿肚子的委屈怒氣說不出口，氣極了，這才借酒澆愁。”

　　這評價說到明蘭心坎上了，顧廷燁是個實在人，喜歡用實際行動來表示他對恩怨的看法。因段成潛待他有恩，他就丟下大肚子的老婆撈他弟弟去了（這個大爛人，明蘭忍不住暗罵兩句）。又因自覺對不住余嫣然，害她遠嫁雲南，所以悶聲不響的替段家弄了三年連份的茶引，被明蘭發覺後，還勒令她不許告密。直到明蘭拿嫣然的來信幾次聲明，嫣然是真的真的真的過的很好，他才考慮少干涉西南茶業的市場經濟。

　　由是，倘若他真對余嫣紅十分內疚，按照他的行為模式，應該日夜陪在床前以慰藉病人，或持械去劫兩個頂級太醫來，甚至去皇宮搶些千年人參萬年王八來，都還比較靠譜些。

　　“後頭那余氏亡故了，燁哥兒連出殯都沒等，便又走了。這一走，就是好些年。”想起往事，常嬤嬤不勝唏噓，“統共十來日功夫，只在余氏沒了後的幾日，燁哥兒說了些子自己有眼無珠，錯識了曼娘，此後再無多一句。”

　　照理說，死老婆是蠻嚴重的事，何況又是新婚妻子，還死的這麼迅雷不及掩耳，哪個正常的鰥夫不想找人說兩句呢，怕是連長柏都會多作幾首五言感嘆一下結發夫妻卻有緣無分。

　　“那麼，依嬤嬤的意思……”明蘭聽的眼睛發亮。

　　常嬤嬤低下頭，反復思量。

　　當初她不是沒起疑過，也曾旁敲側擊過兩次，說‘年輕輕的，怎麼說病就病，說沒就沒了呢’，可顧廷燁始終避過不談。不過依舊叫自己看出些蹊蹺，顧廷燁臉上雖不露，但舉止言行間，她能察覺出顧廷燁那似帶著厭煩意味的回避，提也不願提，仿佛最好完全沒有這件事情。而顧廷燁的性格，不是逃避之人。

　　“那余氏之死，當與燁哥兒無有干系。”常嬤嬤一字一句的吐出來，神情鄭重，“非但無干，且那余氏當是出了大過錯的。”至於和顧家有沒有關系，她卻不敢下定論了。

　　明蘭深深的出了一口氣，有些輕松。說句事後諸葛亮的話，其實她也有這種感覺。

　　既如此，那麼余家的反應就能對上號了。他們自覺有愧，所以不曾追究計較余嫣紅之死，也不敢叫顧廷燁續娶余家女為填房，更不敢再擺岳家的架子常來常往。在今早之前，顧余兩家的行為都很符合這個推論。可又是什麼給了余大太太包天的膽量，居然上門來尋釁？

　　明蘭好生疑惑，一再苦苦思索；忽然間，腦中一道靈光閃過。今早爭鬧，余大太太提及顧廷燁時，那陣不自然的眼神閃爍躲避，莫名叫明蘭記了起來。

　　“……那余氏過身前後，侯爺可曾與余家打過交道？”明蘭忽問道。

　　常嬤嬤呆了一呆，趕忙道：“應當不曾罷。哥兒心煩的很，連喪事都沒過去，就忙不迭的又走了。”

　　宛若一道裂縫，撕開混沌已久的黑夜，滿腹的疑慮終有了一個最合理的解釋。明蘭用力的舒緩的吐出一口濁氣，緩緩站起來，托著後腰走了幾步，忽回頭而笑。

　　“那為何余大太太還敢……”常嬤嬤一陣糊塗，這年頭做了虧心事的人哪來的膽子。

　　“因為有人從中作了梗。”

　　明蘭站在當中，微微而笑，“一直以來，余家大房都自認理虧，咽下苦水不敢聲張，更不敢滋事。可有個人，最近忽尋上門去，對余大太太說，當初之事，侯爺並不知情。”

　　常嬤嬤眯縫的眼睛倏然睜開，神情大震。

　　“侯爺知道自己知情，我們也知道侯爺知情，太夫人更知道侯爺知情，可余家卻不知。當初事發之時，兩家都猝不及防。之後的喪事，還有善後，定都是由太夫人辦理。”明蘭小心推敲著當時的情形，越想越合理，“出事時，余家又愧又慚，必不敢細問。”

　　常嬤嬤漸漸抓住重點了，隨著明蘭的思路，緩緩接下去道：“然而，最近卻有人與余家說，其實這事燁哥兒並不清楚，若是好好遮掩，不定能含糊過去。”

　　至於那人是誰，她們倆都心知肚明。

　　明蘭緩緩坐到常嬤嬤面前，微笑道：“不但如此，那人還許諾種種好處。余大人仕途不順，余閣老卻日子不多了，倘若能過繼一子在余氏名下，那孩子必得認余家為外祖，將來興許還有沾光助力的機會。”而這些種種，余家其余人是不知的。

　　“……這不是詐人麼！”過了半響，常嬤嬤才回過神來，“騙得了一時，也騙不了一世呀。待哥兒回來，不都穿幫了？”

　　“余家，本就只是一枚棋子。”明蘭的笑容有些冷，“一旦我松了口，由著他們到外頭吵吵去，說是已得了顧家的應承，典儀以後再辦，先緊著給余閣老衝喜，余家辦上幾桌酒水，叫昌哥兒人前人後拜見一番，弄它個木已成舟，倒霉的不過是余家和侯爺。”

　　到時，顧廷燁的難堪可想而知，不但年少時的輕狂要被重新提出來羞辱一番（搞不好還有言官來湊熱鬧），還有承嗣難題，除非他狠下心除了那孩子，不然真是後患無窮。

　　至於余大夫婦，就像康姨媽一樣，一旦利用完了，那人又怎會管他們死活呢？

　　常嬤嬤倒吸一口涼氣，失聲道：“好毒計！”

　　她呆了半響，正待問明蘭該如何對策，卻見她怔怔的仰頭出神，不由得出言相詢。

　　“這件事，鞏姨娘大約也是知道的罷。”明蘭抬頭凝思。

　　當初，余家陪嫁過來的人手，早已攆的攆，賣的賣，或發還給余家，只有紅綃留著；她自小陪在余氏身邊，應當一清二楚。到如今，明蘭才終於明白，為何顧廷燁對這麼個我見猶憐的女子總一臉厭惡；有個清楚自己不與為人所知的隱秘的人在跟前，總是令人不快的。

　　“這事，她一定籌謀了許久，光是空口白話，估計嫣然姐姐的爹也沒這麼輕信，還需一個人證。”明蘭思緒跑遠了，嘴裡喃喃著，“那陣子和四五兩房分家時；鞏姨娘總愛往那頭跑，那會兒我事多，懶得去管她。如今想來，那人定是那時尋機把鞏姨娘帶出去過，由她佐證侯爺的確是不知情的，如此，余大人才敢壯起膽子，這般造次！”

　　怪不得那老妖婆非要挑在這個時候發難，怪不得鞏紅綃在那之後就老實的不像話，她還以為自己霸氣外露把人給鎮住了呢。

　　常嬤嬤聽的咬牙切齒：“這賤人！這賤人！”她罵的是分別兩個人，“夫人，旁的人咱們管不了，先把姓鞏的這賤人捆起來！”

　　明蘭苦笑：“人家想做的都做完了，還捆她作甚。唉，也罷，亡羊補牢，為時未晚。”隨即高聲叫了崔媽媽來，低聲吩咐叫人把紅綃看管起來，崔媽媽應聲而去。

　　“夫人，現下咱們怎麼辦？”這次常嬤嬤著實有些慌了手腳。

　　明蘭反倒鎮定了，世上第一等恐懼就是不知情，現在她多少有了些底，反而不怕了。她笑道：“還能怎樣？以牙還牙唄，咱們也使一把詐術。”

　　常嬤嬤明白她的意思，驚疑道：“倘若余家不入殻怎辦？又倘若咱們都想錯了，怎辦？”

　　明蘭歪頭想了想，攤攤手：“我已叫齊了護衛隊，若真沒轍了，我帶上細軟，嬤嬤帶上年哥兒，咱們到山裡的溫泉莊子避難去。那裡易守難攻，看哪個能打上去？”

　　常嬤嬤啞然，干瞪眼出氣。

　　明蘭嘆息，不到真擋不住了，還是在府裡生孩子比較穩妥，畢竟准備了幾個月，一應物件人手都是齊備的，真到了山上，缺這少那的，就是緊急去找太醫，怕都來不及。

　　美美的睡了一覺，伸著懶腰起了床，又連著扒了兩碗飯，明蘭抹抹嘴，鬥志激昂的等了一上午，直到吃午飯了，還是木有人來踢館，只好又去睡午覺。等到再次睜眼時，毫不意外的聽到綠枝夾雜著咯吱咬牙聲的通報：“余家又來人了，還在小花廳！”

　　明蘭頗有一種‘渴戰已久’的振奮感覺，十分霸氣的一揮手：“更衣，見客。”其實她更想喊的是‘關門，放狗’這句話。

　　再見余大太太，明蘭有充分的時間把她從頭到腳打量一番，是怎麼樣的膽氣和臉皮，能夠這麼上門來鬧（前提是自己推測正確）。余大太太叫她看的渾身發麻，卻依舊能翻個很有氣勢的吊梢眼過來，然後威嚴道：“怎麼說罷？你應是不應。”

　　很有黑社會談判的架勢嘛；明蘭左右看了看，笑道：“我還當今日能拜見余老夫人呢。”

　　余四太太臉上頗帶了幾分倦意：“娘本是要來的，她身子不好，我們好容易才勸住了。”

　　“四嬸嬸至孝，難為您費心了。”明蘭微笑的十分溫和，然後轉頭對著一旁看好戲的太夫人和鬥雞般的余大太太，“若叫老夫人聽了咱們的話，沒准也得躺倒了。”

　　余大太太神色一凜：“你什麼意思？”

　　“沒什麼意思，只道，倘使我硬是不肯，伯母又待如何呢？”明蘭慢吞吞道。

　　余大太太一肚子火氣，冷笑一聲，高聲道：“我那苦命的孩兒，嫁到你們顧家不到一年，就喪了性命，好歹給個說法罷！倘若覺著我不夠分量，我這便請婆母，旁的耆老來！”

　　余四太太見氣氛緊張，忙道：“明蘭，你別急，這不是為著我家公爹麼，也就走個過場，衝衝喜，叫老人家高興一下。”

　　“唉喲，我苦命的女兒喲，可憐你早死在顧家，連個捧瓦罐的都沒有……”感覺上來了，余大太太竟還哭號起來，可惜沒有眼淚。

　　“伯母先別哭，聽我說見事兒。”明蘭趕緊擺手道，“昨日您走後，恰好有人來我，那是侯爺自小信重的一位嬤嬤，便是在外頭那幾年，也是這位嬤嬤照料的。”

　　明蘭笑眯眯說著，滿意的看到余大太太止住了假哭，疑惑的聽著，她繼續道，“嬤嬤見我滿臉官司，便問我情由，我說了過繼的事。嬤嬤大吃一驚，只拍桌子大罵‘豈有此理，好厚的臉皮’，余伯母，您道這是為何？”

　　余大太太臉色漸變，直覺反應的去看太夫人，太夫人朝她微笑，以眼神示意，余大太太回過頭來，強硬的瞪著明蘭：“我還真不知了！”