三體信息中沒有包含對三體人生物形態的任何描述,人類要在四百多年以後才能真正看到三體人。在閱讀信息時,葉文潔只能把三體人想像成人類的形像。
1379號監聽站已經存在了上千年,像這樣的監聽站,在三體世界中有幾千個,它們全神貫注地聆聽著宇宙間可能存在的智慧文明的信息。
最初監聽站中有上百名監聽員,但隨著技術的進步,現在只有一個人值守了。監聽員是一個卑微的職業,他們雖然身處恆溫且能保證生活供給的監聽室中,在亂紀元中不必脫水,但他們的生命也就在這小小的空間中流逝,能夠享受到的恆紀元的快樂比其他人要少得多。
1379號監聽員透過小小的窗子看著外面的三體世界,這是亂紀元的黑夜,巨月還沒有升起來,大多數人都處於脫水的冬眠中,甚至植物也本能地脫水了,成了附著於地表沒有生命的一束束干纖維。星光下,大地看上去像一大塊冰冷的金屬。
這是最孤寂的時刻,在靜靜的午夜,宇宙向它的聆聽者展示著廣漠的荒涼。1379號監聽員最不願意看的,就是顯示器上緩緩移動的那條曲線,那是監聽系統接收到的宇宙電波的波形,無意義的噪聲。他感到這條無限長的線就是宇宙的抽像,一頭連著無限的過去,另一頭連著無限的未來,中間只有無規律無生命的隨機起伏,一個個高低錯落的波峰就像一粒粒大小不等的沙子,整條線就像是所有沙粒排成行形成的一維沙漠,荒涼寂寥,長得令人無法忍受。你可以沿著它向前向後走無限遠,但永遠找不到歸宿。
但今天,當監聽員掃了一眼波形顯示後,發現有些異樣。即使是專業人員,也很難僅憑肉眼看出波形是否攜帶信息,但監聽員對宇宙噪聲的波形太熟悉了,眼前移動的波形,似乎多了某種說不出來的東西,這條起伏的細線像是有了靈魂,他敢肯定,眼前的電波是被智能調制的!他衝到另一台主機終端前,察看計算機對目前接收內容識別度的判別,發現識別度是紅色10!!在此之前,監聽系統接收到的宇宙電波,識別度從未超過藍色2,如果達到紅色,波段包含智能信息的可能性就大於百分之九十;如果是紅色10,就意味著接收到的信息包含著自譯解系統!解譯計算機在全功率工作著,它發現了信息中的自譯解系統並成功地利用它,很快顯示譯解完成。監聽員打開結果文件,三體人第一次讀到了來自另一個世界的信息:
向收到該信息的世界致以美好的祝願。
通過以下信息,你們將對地球文明有一個基本的了解。人類經過漫長的勞動和創造,建立了燦爛的文明,湧現了豐富多彩的文化,並初步了解了自然界和人類社會運行發展的規律,我們珍視這一切。
但我們的世界仍有很大缺陷,存在著仇恨、偏見和戰爭,由於生產力和生產關系的矛盾,財富的分布嚴重不均,相當部分的人類成員生活在貧困和苦難之中。
人類社會正在努力解決自己面臨的各種困難和問題,努力為地球文明創造一個美好的未來。發送該信息的國家所從事的事業就是這種努力的一部分。我們致力於建立一個理想的社會,使每個人類成員的勞動和價值都得到充分的尊重,使所有人的物質和精神需要都得到充分的滿足,使地球文明成為一個更加完美的文明。
我們懷著美好的願望,期待著與宇宙中其他文明社會建立聯系,期待著與你們一起,在廣闊的宇宙中創造更加美好的生活。
在令他頭暈目眩的激動中,監聽員看著波形顯示,信息仍源源不斷地從太空中湧進天線,由於自譯解系統的存在,計算機已經可以實現實時譯解,接收到的信息被立刻顯示出來。在以後的兩個三體時中,監聽員知道了地球世界的存在,知道了那個只有一個太陽、永遠處於恆紀元中的世界,知道了在永遠風調雨順的天堂中誕生的人類文明。
來自太陽系的信息結束了,譯解計算機開始無結果地運行,監聽系統所聽到的,又是宇宙荒涼的噪聲,但監聽員可以確定,剛才的一切不是夢。他也知道,分布在世界各處的幾千個監聽站,也都收到了這三體文明期待了億萬年的信息。兩百輪文明爬行在漆黑的隧道中,現在終於在前方看到了一線光亮。
監聽員又一次閱讀來自地球的信息,他的思緒在地球那永不封凍的藍色海洋和翠綠的森林田野間飛翔,感受著那和煦的陽光和清涼的微風的撫摸,那是個多麼美麗的世界啊,兩百多輪文明幻想中的天堂居然真的存在!
激動和興奮很快冷卻下來,剩下的只有失落和凄涼。在過去那漫長的孤寂時光中,監聽員不止一次地問過自己:即使有一天真的收到了外星文明的信息,與自己又有什麼關系呢?那個天堂不屬於自己,自己這孤獨而卑微的生活不會因此有絲毫改變。
但我至少可以在夢中擁有它……監聽員想著,讓自己進入了睡眠。在嚴酷的環境中,三體人進化出睡眠的開關功能,可以在幾秒鐘內使自己立刻入睡。
但他並沒有得到自己想要的夢,藍色的地球確實在夢中出現了,但在一支龐大的星際艦隊的炮火下,地球美麗的大陸開始燃燒,蔚藍的海洋沸騰蒸發……
監聽員從噩夢中醒來,看到剛剛升起的巨月把一束冷光投進小窗。他看著窗外寒冷的大地,開始回顧自己孤獨的一生。現在,他已經活了六十萬個三體時,三體人的壽命一般在七十至八十萬個三體時,其實大部分人早在這之前就失去了工作能力,這時他們就會被強制脫水,脫水後的干纖維軀體被付之一炬,三體社會是不養閑人的。
逃脫這種命運的唯一途徑是與一名異性結合。這時,構成他們身體的有機物質將融為一體,其中三分之二的物質將成為生化反應的能源,使剩下的三分之一細胞完成徹底的更新,生成一個全新的軀體;之後這個軀體將發生分裂,裂解為三至五個新的幼小生命,這就是他們的孩子,他們將繼承父母的部分記憶,成為他們生命的延續,重新開始新的人生。但以監聽員卑微的社會地位,孤獨封閉的工作環境,又到了這個年紀,能有哪個異性看得上自己呢?
在老之將至的這幾年,監聽員千萬遍問自己:這就是我的一生嗎?他又千萬次回答:是的,這就是你的一生,這一生所擁有的,只有監聽室這小小空間中無盡的孤獨。
他不能失去那個遙遠的天堂,即使是在夢中。
監聽員知道,在宇宙尺度上,對於來自太空的低頻電波,因為沒有足夠長的測量基線,只能確定發射源的方向,卻無法知道其距離;在那個方向上,可能是遠距離的高功率發射源,也可能是近距離的低功率發射源;那個方向有億萬顆恆星,每一顆都以遠近不同的星星彙成的星海為背景,不知道發射源的距離,根本不可能確定位置坐標。
距離,關鍵是距離!
其實,確定發射源距離的方法十分簡單:給對方回復一個信息,如果對方在收到這個回信後短時間內回答,由間隔時間和光速就可以得知距離。問題是:對方會回答嗎?或者在延遲很長時間以後回答,使三體人無法確定電波信號在路上消耗的時間有多少。但既然這個發射源主動向宇宙中發出呼喚,那他們接到三體世界的信息後有很大可能會回答的。監聽員可以肯定,現在三體政府已經發出了指令,向那個遙遠的世界發出信息,引誘他們回答。信息也許已經發出,也許還沒有。如果是後者,那麼他就有了使自己這卑微的生命燃燒一次的機會。