一名海軍軍官回答：“過船閘時要有十幾名接纜工人上船，不過船通過後他們就下去了。巴拿馬引水員要隨船走完八十二公裡的運河，肯定要犧牲掉。”

　　一名cia官員說：“還有‘審判日’號上的一部分船員，他們對這船是干什麼的可能並不知情。”

　　“教授，這些事現在不用想，這不是你們要考慮的事情，我們要取得的信息關系到人類文明的存亡，會有人做出最後決定的。”常偉思說。

　　散會時，斯坦頓上校把那個精致的雪茄木盒推到史強面前，“警官，上好的哈瓦納，送給你了。”

　　四天後，巴拿馬運河蓋拉德水道。

　　汪淼沒有一點兒身處異國他鄉的感覺。他知道，西面不遠處是美麗的加通湖，東面則是壯麗的美洲大橋和巴拿馬城，但他都無緣見到，兩天前他乘坐飛機從國內直接飛到巴拿馬城附近的托庫門軍用機場，然後就乘直升機直接來到這裡。眼前的景色太平常了，正在進行的運河拓寬工程使兩岸山坡上的熱帶雨林變得稀稀拉拉，坡上露出了大片黃土，那色彩真的使汪淼感到對這裡很熟悉。運河看上去也很普通，可能是因為在這一段它十分狹窄的緣故。這段水道是在上世紀初由十萬人一鍬鍬開鑿出來的。

　　汪淼和斯坦頓上校坐在半山坡一座涼亭的躺椅上，兩人都穿著寬大的花襯衣，大草帽扔在一邊，看上去就是兩個普通的游客。在這個位置，下面的運河盡收眼底。

　　就在他們下方的運河兩岸上，分別平放著兩根二十四米長的鋼柱，五十根一百六十米的超強度納米絲已經按約零點五米的間距連接在兩根鋼柱上，只是每根納米絲靠右岸的一端還連接了一段普通鋼絲，這可以使納米絲隨著系在上面的墜物沉入河底，這樣做是為了讓其他的船只通過。好在運河上的運輸並不像汪淼想像的那麼繁忙，平均每天只有四十艘左右的大型船舶通過。兩根鋼柱的一端都與活動鉸結相連，只有等待“審判日”號前面的最後一艘船通過，才能拉回普通鋼絲，把納米絲在右岸鋼柱上做最後固定，然後鋼柱才能立起來。行動的代號是“古箏”，這是很自然的聯想，而納米絲構成的切割網則被稱為“琴”。

　　一小時前，“審判日”號已由加通湖駛入蓋拉德水道。

　　斯坦頓問汪淼以前是否來過巴拿馬，汪淼說沒有。

　　“我在1990年來過。”上校說。

　　“是那次戰爭吧？”

　　“是，但對我來說那是一次最沒有印像的戰爭，只記得在梵蒂岡大使館前為被包圍的諾列加總統播放傑克遜的搖滾舞曲《無處可逃》，那是我的主意。”

　　下面的運河中，一艘通體雪白的法國游輪正在緩緩駛過，鋪著綠地毯的甲板上，有幾名穿得花花綠綠的游客在閑逛。

　　“二號觀察哨報告，目標前方已沒有任何船只。”斯坦頓的步話機響了起來。

　　“把‘琴’立起來。”斯坦頓命令道。

　　幾名頭戴安全帽工人模樣的人出現在兩岸。汪淼站起身來，但上校拉住了他，“教授，你不用管，他們會干得很好。”汪淼看著右岸的人利索地抽回連接納米絲的普通鋼絲，把已經繃緊的納米絲在鋼柱上固定好。然後，兩岸的人同時拉動幾根長鋼索，使兩根鋼柱緩緩豎立起來。為了偽裝，兩根鋼柱上都掛了一些航標和水位標志。他們干得很從容，甚至看上去還有些懶洋洋的，像是在從事一件平淡乏味的工作。汪淼盯著鋼柱之間的空間看，那裡看上去一無所有，但死亡之琴已經就位。

　　“目標距琴四公裡！”步話機裡的聲音說。

　　斯坦頓放下步話機，又繼續剛才的話題，“我第二次來巴拿馬是1999年，參加過運河主權交接的儀式，很奇怪，當我們來到管理局大樓前時，看到星條旗已經降下了，據說是應美國政府要求提前一天降下的，以避免在眾人面前出現降旗的尷尬場面……那時以為是在目睹一個歷史性的時刻，現在想想，這些事情是多麼的微不足道。”

　　“目標距琴三公裡！”

　　“是啊，微不足道。”汪淼附和道。他根本沒有聽清斯坦頓在說什麼，世界的其余部分對他來說已經不存在，他的全部注意力都集中到還沒有在視野中出現的“審判日”號上。這時，早晨從大西洋升起的太陽正向太平洋落下，運河中金光粼粼，更近的下方，死亡之琴靜靜地立著，兩根鋼柱黑乎乎的，反射不出一點兒陽光，看上去比流過它們中間的運河更古老。

　　“目標距琴兩公裡！”

　　斯坦頓似乎沒有聽到步話機中的聲音，仍在滔滔不絕地說著：“自從得知外星人的艦隊正在向地球飛來後，我就得了失憶症。很奇怪，過去的事都記不清了，我指的是自己經歷過的那些戰爭，都記不清了，像剛才所說的，那些戰爭都那麼微不足道。知道這件事以後，每個人在精神上都將成為新人，世界也將成為新的世界。我一直在想，假設在兩千年前或更早的時間，人們知道有一支外星入侵艦隊將在幾千年後到達，那現在的人類文明是什麼樣子？教授，你能設想一下嗎？”

　　“哦，不能……”汪淼心不在焉地敷衍著。

　　“目標距琴一點五公裡！”

　　“教授，我想您將成為新世紀的蓋拉德[13]，我們期待著您的‘巴拿馬運河’建成。不是嗎？太空電梯其實就是一條運河，像巴拿馬運河連接了兩個大洋一樣，太空電梯將地球和太空連接起來……”

　　汪淼現在知道，上校嘮叨著這些無意義的廢話，其實是想幫他度過這一艱難時刻。他很感激，但這作用不大。

　　“目標距琴一公裡！”

　　“審判日”號出現了，在從側面山脊上照過來的落日光芒中，它是河面一片金波上的一個黑色剪影。這艘六萬噸級的巨輪比汪淼想像的要大得多，它出現時，仿佛西邊又突現了一座山峰，雖然汪淼知道運河可以通過七萬噸級的船舶，但目睹這樣的巨輪在如此窄小的河道中行駛，確實有一種奇怪的感覺。與它的巨大相比，下面的河流似乎已不存在，它像一座在陸地上移動的大山。適應了夕陽的光芒後，汪淼看到“審判日”號的船體是黑色的，上層建築是雪白的，那面巨型天線不見了。巨輪發動機的轟鳴聲已經可以聽到，還有一陣轟轟的水聲，那是它渾圓的船首推起的浪排衝擊運河兩岸發出的。

　　隨著“審判日”號與死亡之琴距離的縮短，汪淼的心跳驟然加速，呼吸也急促起來，他有一種立刻逃離的衝動，但一陣虛弱使他已無法控制自己的身體。他的心中突然湧起了一陣對史強的憎恨，這個王八蛋怎麼會想出這樣的主意？！正像那位聯合國女官員所說，他是個魔鬼！但這種感覺轉瞬即逝，他想到如果現在大史在身邊，那自己的情況會好得多。斯坦頓上校曾申請大史同來，但常偉思沒批准，那邊現在更需要他。汪淼感覺到上校拍了拍他的手。

　　“教授，一切都會過去的。”

　　“審判日”號正在過去，它在通過死亡之琴。當它的艦首接觸兩根鋼柱之間似乎空無一物的平面時，汪淼頭皮一緊，但什麼都沒有發生，巨輪龐大的船體從兩根鋼柱間徐徐駛過。當船體通過一半時，汪淼甚至懷疑鋼柱間的納米絲是不是真的就不存在。但一個小小的跡像否定了他的懷疑，他注意到船體上層建築最高處的一根細長的天線從下部折斷了，天線滾落下來。

　　很快，納米絲存在的第二個跡像出現了，而這險些讓汪淼徹底崩潰。“審判日”號寬闊的甲板上很空蕩，只是後甲板上有一個人在用水龍頭衝洗纜樁，汪淼從高處看得很清楚，當船的這一部分從鋼柱間移過的瞬間，那人的身體突然僵硬了，水龍頭從他手裡滑落；與此同時，連接龍頭的膠皮水帶也在不遠處斷成兩截，水從那裡白花花地噴了出來，那人直直地站了幾秒鐘就倒下了，他的身體在接觸甲板的同時分成兩截。那人的上半部分還在血泊中爬行，但只能用兩只半條的手臂爬，因為他的手臂也被切斷了一半。

　　船尾通過兩根鋼柱後，“審判日”號仍在以不變的速度向前行駛，一時看不出更多的異樣。但汪淼聽到發動機的聲音發生了怪異的扭曲，接著被一陣雜亂的巨響所代替，那聲音聽起來像一台大馬達的轉子中被扔進去一只扳手，不，是很多只扳手——他知道，這是發動機的轉動部分被切割後發出的。在一聲刺耳的破裂聲後，“審判日”號的船尾一側出現了一個破洞，這洞是被一個巨大的金屬構件撞出的。那個飛出的構件旋即落入水中，激起了高高的水柱，在它一閃而過之際，汪淼看出那是船上發動機的一段曲軸。

　　一股濃煙從破洞中湧出，在右岸直線航行了一段的“審判日”號就拖著這道煙尾開始轉向，很快越過河面，撞到左岸上。汪淼看到，衝上岸坡的巨大船首在急劇變形的同時，將土坡像水一樣衝開，激起洶湧的土浪。與此同時，“審判日”號開始散成四十多片薄片，每一片的厚度是半米，從這個距離看去是一片片薄板，上部的薄片前衝速度最快，與下面的逐級錯開來，這艘巨輪像一疊被向前推開的撲克牌，這四十多個巨大的薄片滑動時相互摩擦，發出一陣尖利的怪音，像無數根巨指在劃玻璃。在這令人無法忍受的聲音消失後，“審判日”號已經化做一堆岸上的薄片，越靠上前衝得越遠，像從一個絆倒的服務生手中向前傾倒的一摞盤子。那些薄片看上去像布片般柔軟，很快變形，形成了一堆復雜的形狀，讓人無法想像它曾是一艘巨輪。

　　大批士兵開始從山坡上衝向河岸，汪淼很驚奇附近究竟什麼時候在什麼地方隱蔽了這麼多人。直升機群轟鳴著沿運河飛來，越過覆蓋著一層色彩斑斕的油膜的河面，懸停在“審判日”號的殘骸上空，拋撒大量的白色滅火劑和泡沫，很快控制了殘骸中正在蔓延的火勢，另外三架直升機迅速用纜索向殘骸放下搜索人員。

　　斯坦頓上校已經離開了，汪淼拿起了他放在草帽上的望遠鏡，克服著雙手的顫抖觀察被“飛刃”切割成四十多片的“審判日”號。這時，它有一大半已被滅火粉劑和泡沫所覆蓋，但仍有一部分暴露著。汪淼看到了切割面，像鏡面般光滑，毫不走形地映著天空火紅的晚霞。他還看到了鏡面上一塊深紅色的圓斑，不知是不是血。

　　三天以後。

　　審問者：你了解三體文明嗎？

　　葉文潔：不了解，我們得到的信息很有限，事實上，三體文明真實和詳細的面貌，除了伊文斯等截留三體信息的降臨派核心人員，誰都不清楚。

　　審問者：那你為什麼對其抱有那樣的期望，認為它們能夠改造和完善人類社會呢？

　　葉文潔：如果他們能夠跨越星際來到我們的世界，說明他們的科學已經發展到相當的高度，一個科學如此昌明的社會，必然擁有更高的文明和道德水准。

　　審問者：你認為這個結論，本身科學嗎？

　　葉文潔：……

　　審問者：讓我冒昧推測一下：你的父親深受你祖父科學救國思想的影響，而你又深受父親的影響。

　　葉文潔（不為人察覺地嘆息一聲）：我不知道。

　　審問者：現在告訴你，我們已經得到了被降臨派截留的全部三體信息。

　　葉文潔：哦……伊文斯怎麼樣了？

　　審問者：在對“審判日”號采取行動的過程中，他死了。

　　（伊文斯被“飛刃”切割成三段。當時他身處“審判日”號的指揮中心，他最上面的那部分向前爬行了一米多，死的時候雙眼盯著爬向的那個方向，正是在那個方向的一台電腦中，找到了被截留的三體信息。）

　　審問者：很多，約28g。

　　葉文潔：這不可能，星際間超遠程通訊的效率很低，怎麼可能傳送這麼大的信息量？！

　　審問者：開始時我們也這樣想，但事情遠遠超過了所有人的想像，即使是最大膽、最離奇的想像。這樣吧，請你閱讀這些信息的一部分，你將看到自己美好幻想中的三體文明是什麼樣子。