“沈、沈君？”

　　她忐忑地看著沈棠。

　　後者的側臉大半隱沒在黑暗之中，沈稚看不到沈棠的神情，也看不到對方此刻眼神。正因為這份未知，讓她心跳如鼓，恐慌虛軟，負面猜測在腦海不斷閃現盤旋。

　　她惝恍迷離，懊悔方才的衝動——也許將秘密告知沈棠就不是個明智的選擇！

　　奈何，覆水難收。

　　話已經說出口，再想收回也不可能了。沈稚感覺自己就是等待劊子手落下屠刀的死囚。等待的間隙，每一息都漫長得仿佛是一輩子。待回神，衣襟下已汗出如漿。

　　“何時發現的？”

　　沈棠的口吻平靜，聽不出喜怒。

　　“……約、約莫是回來之前幾天吧……”在昏暗夜色營造的壓抑氣氛下，沈稚頭一次體會到腦袋化成“榆木疙瘩”的滋味，好似陷入泥淖，徹底轉不動，腦袋一片空蕩。

　　只剩下回答的本能。

　　“具體是幾天？”

　　“具、具體是幾天？這個……”

　　沈稚本能地低喃重復沈棠的問題。貝齒咬著慘白下唇，強迫自己陷入回憶。

　　但這會兒，她腦子實在轉不動。

　　越回憶越緊張，越緊張雙手越抑制不住地緊張細顫，額頭冒出細密汗珠，連呼吸也跟著急促起來：“……應、應該是沈君奇襲十烏王都不久……對，應該就是那時！”

　　剛說完，沈稚又遲疑地補充道：“如果不是……也、也不會差太多……沈君……”

　　沈棠見沈稚情緒緊張到抑制不住身體的本能，擔心會對她腹中胎兒造成不利影響，便抬手輕撫她的後背，灌注文氣安撫，同時也為了確認沈稚口中這話的真假……

　　果不其然——

　　盡管沈稚體那縷內氣息微弱，但溫和乖順，確確實實是經過提煉收服的天地之氣。

　　“你太緊張了，放輕松些。”

　　或許是文氣安撫起了作用，或許是沈棠帶著溫和聲音讓沈稚略微安心，原先克制不住緊張顫抖的身體慢慢恢復平靜。沈稚感覺緊攥自己心髒的無形之手松開束縛。

　　她又能順暢呼吸了。

　　“沈君預備如何處置奴家？”

　　是死是活，她只要一個准確答案。

　　沈棠並未正面回答：“此事我已知曉，你只需知道——你既不是禍端，更不是異類，只是芸芸眾生最正常的一員。婦人生產，等同半只腳踏進鬼門關。你現下身子沉，孕期容易精力不足，所以不要胡思亂想，安心養胎，待足月順利生產才最要緊。”

　　這個回答超出沈稚預想。

　　一直到沈稚被沈棠送回臨時落腳的房間，躺在暖烘烘的土炕之上，周身寒意被驅散殆盡，她才感覺冰凍僵硬的腦袋開始運轉。但，她依舊沒想通，腦子還更亂了。

　　她在坦白前，設想過沈棠可能有的數種反應，唯獨沒有眼前這般溫和平靜的。

　　仿佛——

　　就仿佛跟呼吸一樣正常。

　　反而是為此殫精竭慮的自己不正常。

　　腦中還回蕩著沈棠臨走前的叮囑——她妊娠年歲太小，足月生產可能會艱難，而天地之氣有滋養骨骼血肉的奇效，還能增強體力。她閑著沒事兒可以多吸納一些。

　　一時間，沈稚不知從何吐槽。

　　這位沈君年紀比她還小許多呢……

　　被念叨的這位沈君，這會兒正泡著冷水澡，雙手環胸靠著浴桶桶壁，仰頭向上，雙目放空。半晌，便聽浴房傳來嘩啦水聲，沈棠爬出浴桶套上新衣，口中咕噥嘆氣。

　　“這事兒啊，來得不是時候……”

　　事，自然是好事。

　　正常古代的女性都過得壓抑，更別說有著超凡設定的古代世界——被超凡能力拒絕的女性只會更辛苦、更壓抑、更絕望。

　　但直覺告訴沈棠，不該如此。

　　天地分陰陽，萬物有秩序——男人對應女人，二者應是平衡天平兩端的砝碼；而強者對應弱者，才是上對下的凌駕與支配。弱者可以是女性，但女性不能只是弱者。

　　但——

　　再好的事情，來得不合時宜、打人一個措手不及，也會讓沈棠感覺到些許的苦惱。推測時間，沈稚能儲存天地之氣，應該是在“康國”國境屏障重鑄之後。所以——

　　沈稚是唯一，還是之一？

　　是因為為沈棠立功、被她認可為帳下一員？還是因為被默認為“康國”子民的女子就能被天地之氣認可？林風、白素和虞紫明顯屬於前者，這位沈稚屬於哪一種？

　　一夜無眠熬到了天亮。

　　天還未亮，便起身去治所城外送行。

　　她抵達的時候，趙奉等人率領帳下部曲收拾好家當行囊，又被強塞了十多車靈酒佳釀、一堆肉類干糧，滿滿當當，整裝待發。他拉著褚曜幾個人的手，依依不舍。

　　“多謝沈君這兩年的照拂。”

　　一拖再拖，還是到了分別之日。趙奉這人又感性，聲音添了些許的顫抖。

　　抱拳：“奉，銘感五內，不忘於懷。”

　　沈棠一臉傷感，也抱拳回禮。

　　“此去山高水遠，祝君武運昌隆。”

　　“好，謝君吉言！”

　　趙奉眼眶微紅，翻身上了戰馬。

　　回首看了眼不算熟悉的汝爻城牆，深吸一口氣，環顧一圈眾人，衝著跟隨自己而來的部曲兄弟，提氣沉聲，堅定道：“出發！”

　　祈善等人也紛紛出聲祝賀，趙奉聽著身後聲音，壓著情緒不敢回頭，只是背對著抬手回應道：“諸君，有緣來日再會！”

　　“駕！”

　　一馬鞭下去，胯下戰馬疾行。

　　趙奉從隊尾跑去了隊首。

　　沈棠率眾人目送他們離去，直到他們消失在視線範圍，再也看不到為止。離別多惆悵，奈何沈棠是個莫得感情的資本家。她神色平靜地轉身看向自家的文武僚屬。

　　淡聲道：“咱們回去開個會。”

　　郡府本來就有例行晨會。

　　但人員這麼整齊還是頭一次。

　　而且，沈棠反常的反應讓幾個人精嗅到異樣的氣息。熟練的如祈善之流，早早給顧池打去眼色，試圖從他那張嘴巴摳出點兒什麼情報，他們也好提前做個應對。

　　顧·眾人焦點·池：“……”

　　這伙人跟著主公學壞了。

　　他的文士之道是怎麼玩的嗎？

　　在主公眼皮底下，顧池也不敢泄露太多，藏在袖中的手打了幾個比劃示警。

　　事情，不是壞事。

　　但，很嚴重。

　　估摸著這陣子別想歇息了。

　　姜勝不以為意。

　　能有多忙？

　　能比他隔三差五被丟出去，帶著工具和小吏重新丈量規劃那一畝畝農田還忙？

　　要知道，這原先是顧池的活兒！

　　只是十烏王都一戰，這廝透支有些狠，日日抱著藥罐子不撒手，湯水都要用名貴藥材搭配著煮，主公生怕顧池這病秧子一個錯眼就嘎了，便將這活兒推給他。

　　他真是會謝。