朱先生正在庭院樹蔭下閉目養神。他送走了編纂縣志的幾位同仁，不僅身俸無法支付，連三頓飯也管不起了。朱先生最後一次找到縣府申述縣志編纂工程的重要，管錢的主任摸摸碩大的光頭，就呵呵笑起來：“好朱先生哩！剿共重要不重要？岳書記手諭撥款給保安團買大炮重要不重要？”朱先生被嗆得噎住，分辯說：“現在只要一筆石印的錢，縣志已經編成了。”主任說：“編成了先放下，等剿滅了共匪國泰民安那陣兒，我給你撥款，多撥些也印得漂亮……”朱先生早已不再晨誦午習，常常坐在那把破藤椅上閉目養神。聽見張秀才傳報，朱先生睜開眼睛：“噢！我這輩子就缺少看見土匪的模樣。讓他進來。”

　　黑娃進門再進入庭院，看見一把破舊藤椅上坐著一位頭發銀白的老者，恰如一座斜立著的山峰，緊走幾步就撲通一聲跪倒了：“鹿兆謙求見先生。”

　　“你是何人？求我有啥事體？”

　　“鄙人鹿兆謙，先前為匪，現在是保安團炮營營長。想拜先生為師念書。”

　　“我都不念書了，你還想念書？”

　　“兆謙闖蕩半生，混帳半生，糊塗半生，現在想念書求知活得明白，做個好人。”

　　“你坐下說。”

　　黑娃站起來坐到石凳上。朱先生自嘲地說：“我的弟子有經商的，有居官的，有鬧紅的，有務農的，獨獨沒有當土匪的。我收下你，我的弟子就行行俱全了。”說著回屋取來紙筆，拔下筆帽；筆頭兒已經干涸，經水泡開又磨了墨汁，給黑娃寫下“學為好人”四字，說：“你是我最後一個弟子。這是我最後一幅題字。”

　　黑娃每日早起借著蒙蒙的晨曦舞劍，然後坐下誦讀《論語》，自然常常求問於高氏玉鳳；每隔十天半月去一趟白鹿書院，向朱先生誦背之後再說自己體味的道理。朱先生深為驚訝，開始認真地和他交談，而且感慨不已：“別人是先躉下學問再出去闖世事，你是闖過了世事才來求學問；別人躉下學問為發財為升官，你才是真個求學問為修身為做人的。”黑娃謙然地說：“我學一點就做到一點，為的再不做混帳事。”朱先生仰起脖子慨嘆道：“想不到我的弟子中真求學問的竟是個土匪胚子！”

　　黑娃言談中開始出現雅致，舉手投足也顯現出一種儒雅氣度。玉鳳更加鐘愛黑娃。團長以及同僚們也都覺察到這種變化。黑娃再一次走進白鹿書院時，就不無激動地說：“先生，我想回原上去祭祖。”朱先生久久凝視著黑娃，竟然顫抖著嘴唇說：“好哇兆謙，我陪你回原上祭祖！”

　　黑娃回鄉祭祖的舉動在原上引起震動。曙色微明，黑娃攜著妻子高玉鳳從縣城起身，繞道走到原坡上的白鹿書院，朱先生早已收拾停當等候多時。三個人一行沿著坡溝間的小路走著，天色愈來愈亮。黑娃脫了戎裝，也沒有一片綾羅綢緞，而是專門選買了家織土布，聲明不許用機器軋制，由妻子玉鳳親手裁了縫了，只有頭頂的禮帽是呢料的，完全成了一個拘謹謙恭的布衣學士了。他不騎馬，也不帶衛士隨從，為此與張團長和白孝文都發生了爭執。張團長說：“帶個隨從替你跑腿。”孝文則指明說：“你先前在原上有對手，以防不測。”黑娃說：“有朱先生領路引導強過一個師的人馬。”午後時分，黑娃一行走到白鹿村口，見白孝武領著十數人伺候在那兒迎接，連忙打躬作揖。從村口進入村莊，街道清掃得干干淨淨，土道上還留著掃帚劃過的印痕，村巷裡除了亂跑亂躥的小孩不見大人。黑娃走進村巷，就抑止不住心潮起伏，一幢幢破殘的門樓和土打圍牆，一棵棵粗的細的榆樹椿樹和楸樹，都幻化成活物令他心情激蕩。及至走到祠堂門口，看見鞭炮炸響的硝煙中站立著白嘉軒佝僂的身軀，一只拐杖撐在身前。黑娃緊走幾步撲通一聲跪下了，高玉鳳也隨著跪下去，只有朱先生抱拳向迎候在門口的鄉親作揖致禮。這是白鹿村最高規格的迎賓儀式，白嘉軒向來是在祠堂裡處理本族的事務，在門口親自迎接什麼人幾乎沒有先例。

　　白嘉軒把拐杖靠在門框上，雙手扶起匍匐在膝下的黑娃。黑娃站起來時已滿含熱淚：“黑娃知罪了！”白嘉軒只有一個豁朗慈祥的表情，用手做出一個請君先行的手勢，把黑娃和朱先生以及高玉鳳讓到前頭，自己拄著拐杖陪在右側，走過祠堂庭院磚鋪的甬道，侍立在兩旁和台階上的族人們擁擠著伸頭踮腳。兩只木蠟已經點燃，孝武侍立在香案旁邊，把紫香分送給每人三枝。白嘉軒點燃香枝插入香爐就叩拜下去：“列祖列宗，鹿姓兆謙前來祭奠，求祖宗寬恕。”黑娃在木蠟上點香時手臂顫抖，跪下去時就哭喊起來，聲淚俱下：“不孝男兆謙跪拜祖宗膝下，洗心革面學為好人，乞祖宗寬容……”朱先生也禁不住淚花盈眶，進香叩拜之後站在白嘉軒身邊。高玉鳳最後跪下去，黑娃跪伏不起，她也一直陪跪著。白嘉軒聲音威嚴地說：“鹿姓兆謙已經幡然悔悟悔過自新，祖宗寬仁厚德不記前嫌。兆謙領軍軍紀嚴明已有公論，也為本族祖宗爭氣爭光，為表族人心意，披紅——”白孝武把一條紅綢遞到父親手上，白嘉軒親手把紅綢披掛到黑娃肩頭。黑娃叩拜再三，又轉過身向全體族人叩拜。他從妻子玉鳳手裡接過一個紅綢包裹的贈封，交給白嘉軒說：“我的一點薄意，給祖宗添點香蠟。”他把贈封的銀元遞到白嘉軒手裡，面對著那個佝僂如狗一樣的身軀不禁一顫，耳際又浮起許多年前自己狂放的聲音：那人的腰挺得太直……

　　族人紛紛散去，黑娃在白嘉軒的陪同下款步走在院子裡，一回身瞅見牆上嵌鑲的鄉約碑石的殘跡，頓然想起作為農協總部的這個祠堂裡所發生過的一切，愧疚得難以抬頭。他想請求白嘉軒，由自己出資重新雕刻一套完整的鄉約石碑，卻終於沒有說出口來，緩些時候再說吧，那斷裂拼湊的碑文鑄就了他的羞恥。

　　黑娃問：“怎麼沒見我大？”白嘉軒笑笑說：“你大在屋裡等你，在我屋裡。”鹿三得知兒子黑娃要回原上祭祖的消息，表示出令白嘉軒吃驚的態度：“晚了，遲了，太遲了！”他冷漠地咕噥著。白嘉軒叮囑鹿三應該回家去收拾一下屋子，黑娃引著媳婦回來必定要回家看看的。自妻子去世以後，鹿三領著二兒子兔娃住在馬號裡，黑明都不回家了。鹿三搖搖頭：“他要回家他就去。我不管。我也不見他。我只有兔娃一個兒。”白嘉軒甚至在勸說不下時發了大火：“人家學好你還不認賬？你這樣子的話就不通情理了！你要是不認黑娃，我就不認你了……”鹿三依然不動聲色：“那好，那行，我權當給你飾面子。”白嘉軒就把鹿三和黑娃的會面安排在自己家裡，因為鹿三堅決拒絕在祠堂裡的族人面前和黑娃相見。