一次難忘的晚餐在白嘉軒廳房明間裡開筵。氣氛由拘謹逐漸活躍起來，只有鹿三表情依然木愣。孝義被過來過去的祝辭和應酬的套話搞得不大耐煩，提出一個新鮮的話頭兒：“黑娃哥，你在縣裡干大事，經的多見的廣，而今朝民人又征糧又征丁，這日子咋過哩？”黑娃還沒開口，白嘉軒瞪了孝義一眼：“咱今日個只跟你姑父你黑娃哥說家常話，旁的事一概不論。”朱先生接住話茬：“征糧征丁牽扯家家戶戶，也是家常事家常話呀！”白嘉軒點點頭，慨然說道：“我是怕這些惱人的事說起來衝了兆謙的興頭兒。征這麼多的糧和丁，我沒經過也沒見過，清家皇上對民人也沒有這樣心狠……”朱先生向來說話以近喻遠：“買賣人有一句話說：心狠蝕本。”

　　飯後暮色蒼茫。兔娃用籠提著陰紙，引著哥哥黑娃和嫂嫂玉鳳去給母親上墳，他悄悄說：“哥呀，我想跟你到保安團去？”黑娃沉思半晌，斷然拒絕說：“兄弟你甭去。你還不懂。再說你走了誰給咱家頂門立戶呢？”兔娃再不強求。慢坡地根一堆青草葉蔓覆蓋著母親的墳丘，黑娃痛哭一聲幾乎昏迷過去。他久久地跪在墳前默默不語。

　　黑娃回到村子天已擦黑。他領著妻子玉鳳從東到西逐家逐戶拜望鄉親，直到深夜才走過一半人家，幾乎家家戶戶男人女人都不大在意他的歉詞，而是眾口一詞訴述征糧征丁的巨大災難，試探鹿營長能不能幫忙說情讓娃娃免過征丁。黑娃自知既無普渡眾生之術，也無回天之力，只好表面應承著，卻破壞了他回原祭祖的虔誠心情。

　　回到白家，黑娃謝絕了白嘉軒為他備好的炕鋪，引著妻子走進自家那個殘破的敞院，在塵土和老鼠屎成堆的廈屋炕上拉開了鋪蓋，那是一堆破布攪纏著棉絮的被子，深情地對高玉鳳說：“咱們在媽媽的炕上睡一夜吧！”妻子欣然點頭。黑娃鼻腔酸酸地說：“我就生在這炕上……我怕在這炕上再睡不了幾回了……”玉鳳溫厚地幫他解紐扣脫衣服，然後躺進破棉絮裡。黑娃聞到一股煙熏和汗腥氣味，一股幽幽的母乳的氣味，顫著聲羞怯怯地說：“我這會兒真想叫一聲‘媽’……”玉鳳渾身一顫，把黑娃緊緊摟住。黑娃靜靜地枕著玉鳳的臂彎貼著她的胸脯沉靜下來……

　　天明以後，黑娃領著玉鳳繼續拜望了白鹿村剩下的所有人家，最後回到白嘉軒的馬號裡，對父親說：“再蓋一座房子，該給兔娃張羅婚事了。”鹿三說：“兔娃還小。”悶了半晌又續著說，“房子嘛……等兔娃長大咧由他去蓋。”黑娃說：“你跟兔娃搭手買木料買磚，先蓋下房再張羅媳婦，廈屋快倒塌咧！人家誰敢把女子……”鹿三說：“我沒勁頭，不想張羅這些事。”黑娃把一摞銀元遞到鹿三的手裡，退一步說：“你先拿這錢日常用著，蓋房的事緩緩也好。”鹿三把銀元再傾入黑娃手中，漠然地說：“要給錢你給兔娃。我不用錢。”黑娃遲疑一下把錢交給兔娃了。後晌，他和玉鳳起程回縣城，朱先生一早先頭走了。有些人懷著濃厚的興趣等待，看黑娃去不去村子東頭慢道上和小娥住過的那孔窯洞。他們終究得到一個不盡滿足的結局，黑娃沒有去。但有人仍然悄悄議論，黑娃在村子東頭拜訪鄉親時，肯定能瞅見崖頭上那座鎮壓著小娥的六棱塔。

　　黑娃離開白鹿村的當天晚上，白嘉軒在上房裡對孝武說：“凡是生在白鹿村炕腳地上的任何人，只要是人，遲早都要跪倒到祠堂裡頭的。”白孝武恭立聽著。白嘉軒吸過一鍋水煙之後，突然轉了話題說：“我看你還得進山。”白孝武一時反應不過來，疑惑地瞅著父親。白嘉軒說：“你前幾天不是說人家讓你當保長嗎？”白孝武連連點頭說：“這幾天忙著迎接姑父和兆謙哥回鄉的事。今日個後晌，田主任在鎮上撞見我，還催問哩！這事倒咋辦呀？推是推不掉，當又當不成。現在當保長，剛跟上催糧要款征丁，盡是惡恨鄉黨族人的事，再說又頂的是子霖叔的空缺，更糟……”白嘉軒點頭贊許孝武說：“哦！你也會方方面面想事了。我剛才說了，再進山去。”白孝武說：“躲？躲了好！”白嘉軒說：“甭說保長，咱連那個總甲長也不給他當咧！誰愛當誰當去。他願意叫誰當就叫誰當，咱們不當。趕緊避遠！田福賢再來問你，我就說山裡藥店爛包了，你去收攏攤子……”白孝武連連應承著：“對對對，這樣好。那我明天一早就撤滑了，免得節外生枝。”白嘉軒站起來說：“你去收拾一下，早歇早起身。我還想跟你三伯說說話兒去。”

　　白嘉軒挾著一瓶酒走進馬號：“三哥，咱倆干抿一口。”說著把酒瓶往炕頭一蹾，又對兔娃說，“兔娃，你去拌草，把你爸換下來。”鹿三無動於衷地走到炕前，對著瓶嘴抿了一口。白嘉軒直言不諱說：“三哥呀，你這回對黑娃太淡！”鹿三沒有吭聲。白嘉軒說：“前多年黑娃不務正道，你見不得他我贊成，黑娃而今學好了，你就不該再拗著。你而今應該打起精神過光景，先蓋房再置幾畝好地，下來給兔娃張羅媳婦，明年你就該回家當個好莊稼主戶了。”鹿三頭也不抬，又呷下一口酒。三杯酒下肚之後，終於開了口：“嘉軒，你的話對對的，我也能想到。我想打起精神，可精神就是冒不出來嘛！”白嘉軒說：“我知道黑娃虧了你的心，丟了你的臉，可而今黑娃給你補心了，也給你爭氣飾臉了嘛！”鹿三聽了感慨起來：“跟你說的恰恰兒是個反反子！那劣種跟我咬筋的時光，我的心勁倒足，這崽娃子回心轉意了，我反倒覺得心勁跑丟了，氣也撒光咧……”白嘉軒甚為奇異地說：“三哥，你這人大概只會一順順想事……你回頭再想想，也許會漲起心勁打起精神……”鹿三說：“怕是難咧！”

　　過了十來天，鹿三不僅漲不起心勁打不起精神，反倒愈覺灰冷。白嘉軒也發現鹿三繼續退坡，動作越顯遲疑和委頓，常常在原地打轉轉尋找手裡拿著的攪料棍子或是水瓢。他就想到小娥鬼魂附體的事。人說魂給鬼鉤走了，大約就是這種木訥遲鈍的樣子，因為自那次劫難以後，鹿三就判若兩人了。黑娃歸來不僅沒有使鹿三精神振作，反倒更加萎縮遲鈍了，這是他沒有想到也沒有想透的怪事。又過了兩天，白嘉軒一個人正在屋裡吸煙，兔娃進門來說：“叔哎，俺大叫你去喝酒，他有好酒。”白嘉軒立即起身跟著兔娃來到馬號。鹿三邀他喝酒，是破天荒的頭一回，大約三哥的心勁漲溢起來了哇？鹿三從炕頭的一只小匣子裡拽出一瓶酒，晃一晃：“嘉軒，你抿一口這好酒——西鳳。”聲音和動作都完全回復成原來的那個鹿三。白嘉軒興致頓高：“好嘛三哥，我說你會打起精神來的，看咋著！”鹿三確真一反許久以來痴呆木訥的表情，洋溢著剛強自信的神氣，眼睛裡重新透出專注真誠的光彩。白嘉軒一下子受到鼓舞：“三哥哇，我一個人你一個人都孤清，我今黑跟你合套睡馬號。”鹿三哈哈一笑：“你不嫌我這炕上失髒？有你這句話我就夠了！咱喝一口！”倆人喝著說著，直到深夜都醉了，胡亂拽著被子躺在鹿三的炕上睡去了。

　　天色微明中，白嘉軒醒來一看，鹿三翻跌在炕下的腳地上，身體已經僵硬，摸摸鼻根，早已閉氣了。白嘉軒雙膝一軟，撲到鹿三身上，涕淚橫流：

　　“白鹿原上最好一個長工去世了！”