殿外月朗星稀，到了後半夜，大伙兒精氣都有點兒散，之前哭天抹淚的都住了嘴，跪在墊子上打起盹來。大行皇帝駕崩已經是事實，再多的悲傷抵不過上下打架的眼皮子，粘在一塊兒，天大的本事也分不開它。

　　和尚念經倒還是那麼起勁，他們分時候上值，換了一撥人，嗡噥的梵音照樣蕩氣回腸。

　　音樓剛開始對福王帶著戒備，不知道這人打什麼壞主意。觀察了一陣，他捧著手卷態度自然，她漸漸也就放松了，又覺得他滿講義氣。明明不必在這裡充當孝子賢孫，卻耐著性子同她做伴。隔得遠雖遠，畢竟有心，也不能不瞧著人家的好。

　　夜半三更有點冷，她跪久了，只覺一串寒意蠕蠕爬上脊梁，呵欠伴著瞌睡一波接一波襲來。勉強盯著書，上面字跡模糊，亂糟糟一團，什麼都看不清了。

　　終於感覺撐不住，猶猶豫豫合上眼，心說眯瞪一會兒，反正渾水摸魚的不止她，法不責眾嘛！

　　福王呢，先前睡過了，這時候精神奕奕。視線越過大行皇帝如山樣胖大的身形，看見她低垂著頭，知道她乏累。悄聲站起來，到前殿指派太監進去替她，自己繞過香案來瞧她，輕聲喚她，“端太妃，太妃娘娘？”

　　音樓猛地激靈一下，抬起頭看他，“殿下叫我？”

　　福王頷首道：“太妃跪了有兩個時辰了，上廡房裡歇會兒。我叫人備了茶點，你去進些東西再來。”

　　她卻不大放心，吱吱嗚嗚搪塞，“不必了，多謝王爺好意。簀床邊上不能斷人，再有兩個時辰天就該亮了……”

　　福王兩道濃黑的眉毛像兩柄關刀，拱起來的時候幾乎能連成一線。聽說眉心不開闊的人氣量小，音樓拉著長音調開視線，覺得有了昨晚的事，今天還要相對真別扭透了。

　　喪服是右衽大交領，她人很纖細，相應的脖子也修長優美。脖子再往下，寬大的門襟依舊能看出山巒起伏，果然美人胸叫人神往啊！他想起混亂中隔著衣服揩到的那點油，女人除了臉，那裡是暗藏的寶藏，光那麼思量也足夠他想入非非的了。

　　福王就是這點好處，他有用不盡的熱情。不是一次對多少女人動情，他很“專一”，送走一個迎來一個，每次都極其用心。這次輪到步音樓了，雖然沒深交，不知道她為人如何，但她強權面前懂得抗拒，說明她很有骨氣。有骨氣好，他喜歡！撩撥兩下就成了面人，那種和青樓粉頭什麼區別？他經歷的女人多了，暫時還沒遇見敢反抗他的……想到這裡手上傷口銳痛起來，他復審視她，慢慢吊起一邊嘴角。野性難馴，狩獵起來才更有意思。他也不急，有大把時間和她周旋。她目前排斥他不打緊，以後自然會愛死他的。

　　他拿出他君子人的正派模樣來，咂了咂嘴道：“太妃這片心，大行皇帝在天上瞧著也會動容的。只是後半夜陰氣重，你一個女人家守著不好，邪風入骨，仔細作下病來。你道皇後為什麼後半夜回宮，就是這個道理！娘娘還要我說得更明白嗎？我是為著你，從一開始就是一番好意，你萬萬別誤會我。簀床邊上斷不了人，我已經叫人進來替你了。騰出空來歇一歇，對你有益處，明兒臉色也鮮亮。”

　　他說得這麼合情合理，音樓立刻就動搖了。這回紫禁城裡人死大發了，這兒一個、承乾宮裡一個、後邊欽安殿還有五十七個……想來一陣惡寒。

　　福王見她還不起身，簡直要覺得她朽木不可雕了，“太妃執意不去？”

　　音樓苦哈哈道：“王爺，其實不是我不想去，是我腿麻站不起來……”邊說邊往外看，嘀嘀咕咕地抱怨，“彤雲八成投胎去了。”

　　如此又個接近的好時機，福王仗著身後有簾幕遮擋，也不征得她同意，上手就來攙她。不是伸出胳膊給她借力，是兩手伸到她腋下，把她直挺挺架了起來。

　　這是拉扯孩子的辦法，音樓無可奈何，能感覺到他雖極力控制，手指的外緣還是觸到了她的胸乳。她真臊得沒處躲，這接二連三的，當她也是死人麼？她掙扎開了，踉蹌扶著牆壁動動腿，欠身道：“我自己能行，不勞王爺費心。”又小心翼翼地覷他，“王爺也要上廡房吃果子去？”

　　他想去，可是得避嫌，公然在一間屋子裡呆著，暫時不大好。他咳嗽一聲，“五更天要大殮，還有好些事兒要料理，我就不去了。”轉身叫來個小黃門，“你引路，伺候太妃歇著去吧！”

　　小太監領命道是，上來屈起一條胳膊讓她搭著，細聲道：“老祖宗您留神腳底下，奴婢瞧您孝袍子長了，回頭進廡房給您絞了點兒，您走道兒能好走些。”

　　她打幔子出去，發現外面的人少了一半，據說是輪班吃加餐去了。

　　她跟著進廡房，原以為那些太妃太嬪都聚在這裡，可是沒有。外間的案上擺著個吊子和幾碟點心，內間門上掛了半截老藍布的簾子，燈火搖晃裡看見有人走動，腳上一雙皂靴，半身曳撒勝雪，只是頭臉擋住了，不知道是誰。

　　小太監扶她坐下，跪在地上笑道：“老祖宗寬坐，奴婢給您料理料理這袍子。”說著躬身拿牙咬下沿，孝袍子不滾邊，宮裡請剪子也麻煩，只要咬出個缺口來，順著絲縷一撕就成。

　　音樓抬起腳，看他卸下兩寸來寬的一道，揚手一扯，裂帛的聲音聽得心頭發涼。

　　“您瞧都妥了。”他把布卷起來掖在腰封裡，到盆裡盥了手過來取琺琅茶碗，往她面前一擱，又撩了袖子拎銅吊子往碗裡注奶，“這是剛從茶炊上取下來的，還熱乎著呢，奴婢伺候老祖宗進些兒。”

　　音樓問他，“你們都管太妃叫老祖宗嗎？要是一屋子都是太妃，怎麼分呢？”

　　小太監道：“總有法子的，通常是前邊冠封號。比如您，人多的時候就叫端太妃老祖宗，私底下沒別人，光叫老祖宗也不會混淆。”

　　她嗯了聲，“我以前聽說司禮監管事的才稱老祖宗。”

　　“那是老輩裡，有點兒歲數的才這麼叫。咱們督主眼下正是大好的年紀，叫老祖宗，沒的叫老了。”

　　音樓抿了口奶/子問：“肖廠臣今年多大歲數？我瞧左不過二十五。”

　　小太監呵腰一笑,“老祖宗好眼力，督主過了年二十三，您猜的差不離。我師傅說了，像這麼年輕輕就執掌司禮監的，二百年來是頭一個。他老人家雖年輕，辦事卻老辣有膽識，下頭的人，提起他沒有一個不佩服的。”

　　“時候還早，老祖宗再歇會子，奴婢外頭還有事兒，得忙去了。”小太監找個借口就要逃，邊退邊道，“大行皇帝的梓宮天亮停在奉天殿，您跟前的人借去幫忙了，我給您找她去，叫她來伺候您。”說完一閃身出去了。

　　音樓枯坐著，謹身殿裡的梵音隔了段距離，隱隱約約都屏蔽在垂簾之外，屋裡靜悄悄的，只偶爾傳來紙張翻動的聲響。她使勁地探頭看，裡間的燈光柔柔地、模糊地蔓延出來，流淌到她腳背上。他不知在做什麼，好像很忙，又好像很悠閑。

　　她清了清嗓子，“肖廠臣？”

　　裡面應個是，“娘娘有什麼吩咐？”

　　有什麼吩咐，似乎沒有什麼吩咐。她抿了抿嘴，略頓一下又問：“您在忙什麼？”

　　他唔了聲，“臣這裡有些賬目要清算。”

　　音樓想了想，從茶盤裡另取一只茶碗來，倒了一盞奶，端了一碟藤蘿餅，拿手肘打簾子，偏著身進了裡間。

　　他抬起頭看她，她給他送吃的來，還是很叫他意外的。一屋子的書櫃，只有他的書案上能擺東西，忙起身把散開的冊子都收攏起來，騰出一塊地方讓她放碗碟。

　　她站在一旁淡淡地笑，“福王殿下發了恩典叫我來歇著，不知道廠臣用過點心沒有？眼下事也多，自己身子要當心，餓著辦差可不成。您用些吧！”她把奶盞往前推推，“我摸過，還熱著呢！”

　　肖鐸臉上深色難辯，狐疑地打量她，“臣沒有半夜用加餐的習慣。”

　　音樓有點失望，囁嚅道：“我剛才和人說起您，您不高興了？”

　　他還是一張沉靜的臉，掖手道：“臣沒什麼不高興，娘娘千萬別誤會。”

　　他似乎是習慣疏遠，有人試圖靠近就覺得不安全。音樓也沒有別的意思，認真論，救她小命的是福王，可不知怎麼，她總覺得肖鐸才是真正的大恩人。她沒有別的辦法報答他，在他跟前獻獻殷勤，就像貓兒狗兒示好似的，無非表達自己對他的感激。

　　她訕訕的，垂著嘴角打算去搬碗碟，“那是我來的不是時候，廠臣忙吧，我不打攪您了。”

　　奇怪他這樣鐵石心腸的人，居然覺得不領受她的好意過意不去似的。他先她一步端起碗，簡直像悶酒，一仰脖子就灌了下去。

　　音樓在一旁眯眼看著，他頸子的線條真好看，有些男人脖子很粗壯，看上去難免呆蠢。他的不是，適中、光潔，有種不可言說的美態。

　　他擱下碗對她作揖，“謝娘娘的賞。”

　　他身在高位，是極有氣勢的人，音樓在他面前自發矮了一截。她拿腳挫挫地，靦腆道：“我是借花獻佛，廠臣別笑話我才好。”

　　“娘娘這話見外了，宮裡的東西，哪樣算得自己的呢！”他衝高椅比了比，“娘娘請坐。”

　　音樓斂著袍子倚窗坐下，往他桌上看一眼，奇道：“廠臣也管著內務麼？這些零碎事情都要您過目，那忙起來可沒邊兒了。”

　　他量了水倒進硯台，取墨塊慢慢研磨，邊磨邊說：“宮裡眼下亂，好歹要有個總攬的人。原先萬歲爺聖躬康健，司禮監無非同內閣一道處理票擬。可現在變天了，內務衙門到底還是以帝王家的家務為重。都去辦大事了，這些小事誰來經手？”言罷想起什麼來，又淡聲道，“昨兒王爺和我說起您往後的安排，原本是想把您送進泰陵過上三五個月的，後來還是舍不下，琢磨來琢磨去，只有請娘娘紆尊降貴，到寒舍將就些日子了。”