仇鸞的這一生可以用一個詞來形容——無奈。

　　這位兄台是世襲的侯爵，這個爵位得來實屬不易，他的先輩仇鉞先生東奔西跑，南征北伐，平定安化王之亂後，又跑到京郊去打劉六、劉七（農民起義），最後還被分配去邊界站崗喝風，才混到了這張長期飯票。

　　仇鸞接替了爵位，本也想好好干，可是無奈啊，他實在不是那塊料。守甘肅，玩忽職守坐了牢，守大同，要靠談判，守北京，還是談判。

　　這已不是單純的態度問題，而是能力問題，仇先生用事實證明，他本來就是個窩囊到底的廢物。

　　當然，其實偶爾仇鸞也想雄起一次，他也曾經做過嘗試，比如嘉靖三十一年（1552），他帶領大軍出塞，在經過一個叫貓兒莊的地方時，遇上了敵人。仇鸞從容不迫地參加戰鬥，在他的英明指揮下，最終此戰以明軍陣亡二百余人，傷二百二十人的戰績告終。

　　事後，仇鸞自豪地上報朝廷請功，因為他認為自己的戰功還算顯赫——斬殺敵人五個。

　　人賤到這個地步，可算是天下無敵了。

　　可這位賤兄運氣竟然還不錯，“庚戌之變”後，最該被追究責任的他竟然逃了過去，還被封為大將軍，皇帝也十分信任他。

　　風光無限的仇鸞越發驕橫，連嚴嵩也不放在眼裡，見到他竟敢呼來喝去，悔青了腸子的嚴嵩萬沒料到，這頭白眼狼竟反咬一口，但此人正當紅，無論如何也惹不起，只得忍氣吞聲。

　　政壇就如同股市一般，暴漲必然暴跌，仇鸞耍威風的時候，高拱正在東宮當教書先生，張居正還在新單位打掃衛生，其余四位絕頂高手都在一旁裝孫子，而以仇先生這樣的白痴資質，竟然如此囂張，是因為他根本不懂官場的第一原則——穩。

　　不穩就必然倒霉，仇鸞兄的厄運很快就到了。

　　他雖然已經位極人臣，卻不能光榮退休，畢竟是武將，受到表揚之後還得回去賣命。可是仇兄實在太不堅挺，總是在邊界上被俺答追著跑，為一勞永逸，他創造性地提出了馬市的建議。

　　這一建議的提出充分證明，仇鸞先生沒有鷹的眼睛、豹的速度，卻有著豬的腦子。

　　所謂馬市，就是明朝給俺答貨物，俺答給明朝馬，看上去很公平，實際上是一種勒索，因為仇鸞沒有實力，俺答隨便給幾匹爛馬，就敢獅子大開口，不給就打你，而仇先生被人打落門牙，也只能往肚裡吞。

　　更讓他始料不及的是，俺答兄沒有受過文化教育，也不懂得誠信兩字怎麼寫，雖然簽了合同，卻從不執行，拿了大明的東西，該搶的還去搶，星期天也不休息。

　　邊界越來越亂，財物越丟越多，局勢已經無法控制了，仇鸞頭暈腦漲，得了重病。不過這位仁兄病中神志依然清醒，兵部侍郎蔣應奎奉命暫時執掌大將軍印，病得半死不活的他竟然還拖著不給。

　　賴賬是暫時的，不久之後，他會連自己的命一起交出去。

　　很快他就收到了皇帝的諭令，全文意思簡明扼要——沒收兵權，回京候審！

　　而更讓他想不到的是，根據內線通報，向皇帝告狀的人竟然是和他一同升官，且關系密切的徐階。

　　仇鸞連氣帶病，就此一命嗚呼，跑到地府去跟閻王大人談判了。

　　仇大將軍其實並不知道，在徐階的眼中，自己只是一塊大肥肉。徐尚書對人一貫和氣，而且越是深仇大恨，越是和藹可親。而仇鸞受到的禮遇程度，僅次於嚴嵩大人。

　　徐階之所以想除掉仇鸞，原因是這個家伙太可恨，明明啥也不會，卻冒功請賞禍害國家，而且他也是當年害死夏言的幫凶之一，自然不在話下。

　　而更重要的是，打倒仇鸞可以獲取更多的資本，不但能贏得皇帝的信任，還能增加威信，拉攏百官，壯大自己的政治勢力。

　　於是打定主意的徐階看准了時機，一口氣把甘肅失職、大同談判、北京密謀全都兜了出來，算了總賬。

　　嘉靖憤怒至極，馬上下令仇鸞回京交待問題，並收繳其兵權。

　　緊盯著仇鸞的，還有嚴嵩，當他得知仇鸞已經失勢時，立刻找來了陸炳，准備把仇鸞一舉解決。

　　陸炳不愧為第一錦衣衛，辦事效率極高，在錦衣衛特務的努力挖掘下，仇鸞先生從小到大干過的壞事全都被挖了出來，什麼通敵賣國、貪污受賄、調戲婦女等等無所不包。

　　勝券在握的嚴嵩覲見了嘉靖，一五一十地將以上罪狀詳細告知，嘉靖氣急敗壞，當即下達命令：

　　將仇鸞的屍首（此時已病死）挖出來，砍掉腦袋，巡視九邊！

　　看著滿臉殺氣的皇帝，嚴嵩決定趁熱打鐵，借刀解決自己的心頭之患：

　　“據臣所知，徐階與仇鸞平日關系緊密，陛下不可不察。”

　　可嚴嵩萬萬沒有想到，聽到這句話的皇帝突然消彌了憤怒，展露出一副陰晴不定的表情。

　　他拿出了那封密疏，笑著交給了嚴嵩：

　　“你看看吧。”

　　嚴嵩打開了文書，看到了那個醒目的落款——徐階。

　　文淵閣大學士、內閣首輔、少師嚴嵩終於害怕了，他打了個寒戰，哆哆嗦嗦地交回了奏疏，在嘉靖嘲諷的笑容中離去。

　　他已經明白了，那個沉默的人，那個不起眼的吏部侍郎，那個對他畢恭畢敬的人，並不是一個政治暴發戶，更不是投機者。

　　他是一個有企圖的權力野心家，是一個不亞於自己的權謀高手。他所謀奪的，並不只是一個尚書或是內閣學士的官位，而是自己的位置——內閣首輔。

　　必須徹底地消滅他，在他取代自己之前。

　　事後證明，嚴嵩正確地判斷了徐階的能力，卻錯估了他的目的，這位徐兄弟想要的絕不只是他的官位。

　　嚴嵩回到家裡，將自己的意圖告訴了奇才嚴世蕃，可是出乎他意料，這位獨眼兒子竟然告訴他，不要和徐階公開對抗了。

　　“為什麼？”

　　“他已成氣候，動不得了。”

　　嚴世蕃確實不負才名，這個論斷十分准確，此時的徐階已今非昔比，他現在的頭銜全稱是：禮部尚書、東閣大學士、太子太傅（從一品）、內閣次輔徐階。

　　天子之下的第二號人物，鬥敗仇鸞的英雄，皇帝的貼身親信（近期），不怕死的大可以去試試。

　　很難對付，但並非不能對付，嚴世蕃客觀分析形勢後，想出了一條對策——壓制。

　　畢竟嚴嵩仍是首輔，不但有皇帝的信任，還有為數眾多的同黨和特務，只要死死盯住徐階，束縛住他的行動，無須大動干戈，等到風頭一過，這位政治新貴就將被徹底扼殺。

　　這條策略充分地表現了嚴世蕃先生的鬥爭水平，事實證明，這個軟刀子殺人的計謀十分有效，扶搖直上的徐階沒有對手，也沒有人和他公開作對，但在暗地裡，卻有無數雙眼睛監視著他的一舉一動。

　　更讓他郁悶的是，在處理朝廷公務時，無論他提出什麼意見方案，總是被無理駁回，而面對這一切，他毫無辦法。

　　因為在明代的內閣中，首輔和次輔雖然都是內閣成員，但說話算數的只有首輔，如果攤上個難伺候的首輔，其余的內閣成員就只有端茶倒水的份兒了，不服還不行，官大一級壓死你。

　　就這麼來來往往，徐階被壓得喘不過氣，嚴嵩也無法趕盡殺絕，政局再次進入了僵持狀態。

　　旁觀者

　　當徐階竭盡全力與嚴嵩生死相搏的時候，其余五位絕頂高手卻有著不同的表現。

　　徐階的最大敵人是嚴世蕃，要知道，嘉靖三十一年（1552）時，嚴老先生已經七十多歲了，雖然精神還行，沒有老年痴呆的跡像，但論鬥智水平，是無法與徐階相比的，而他那精妙的策劃和毒辣的手段，全部出自於嚴世蕃，如果沒有這個獨眼兒子，估計他早就完蛋了。

　　最悠閑的人是楊博，他已經暫時脫離政壇，調任兵部左侍郎，專職干起了軍事，不過這位仁兄平生有一個最討厭的人——仇鸞，為此，他曾收集材料，上書彈劾仇先生三十條罪狀（比陸炳還多），恨屋及烏，對於嚴嵩一伙，他從來就沒有什麼好感。

　　雖然在個人感情上，他偏向徐階，但也僅此而已，楊博先生是官場老油條，知道自己實力不足，也不想和嚴嵩公開作對。不過無論如何，他還是支持徐階的（僅限於精神層面）。

　　最憤怒的人，是張居正，庶吉士畢業後，他就被分配到翰林院當上了編修，在親眼目睹了朝政懈怠、俺答燒殺的一幕幕慘像後，這位二十多歲的翰林官已然成為了一名標准意義上的憤青。

　　作為徐階的學生，他曾多次寫信給自己的老師，希望他挺身而出，對抗鏟除禍國殃民的嚴黨，卻從未得到明確的答復。他不了解徐階，也不了解自己：此時的他，不過是個微不足道的小人物，而小人物的憤怒是毫無用處的。

　　相對於張居正而言，高拱就要聰明得多了，剛滿四十歲的他雖然外表沉默寡言，卻工於心計，城府極深，他十分清楚鬥爭形勢和政局走向，在這六個人中，只有他才是真正的中間派。

　　他既不投靠占優勢的嚴嵩，也不理會隱忍的徐階，外面風高浪湧，他卻紋絲不動，因為他早已在錯綜復雜的局勢中，找到了最終制勝的法寶。

　　嘉靖三十一年（1552），飽讀詩書的高拱離開翰林院，成為了裕王的講官，他十分努力地工作，用心教導裕王，日夜不離，深得裕王信任。

　　無利不起早，高拱如此盡心盡力，其實原因十分簡單，三年前（嘉靖二十八年），嘉靖的太子去世了，剩下的只有兩個兒子——裕王和景王。

　　兩人都生於嘉靖十六年（1537），而裕王比景王早出生一個月。

　　出乎很多人的意料，這六人之中，最為苦惱的人其實是陸炳。

　　在許多人眼裡，陸炳是嚴嵩的爪牙，聽從嚴黨的指揮，實際情況絕非如此。

　　事實上，陸炳的勢力遠遠超出一般人的想像，此人不但心思縝密，精明強干，還善於在朝中結交朋友，人脈甚廣。

　　更為重要的是，這位手握錦衣衛的特務頭目，還擔當著一個極為機密的任務。

　　要知道，嘉靖先生二十多年都呆在小黑屋裡煉丹，也不上朝，可大到朝廷政局，小到大臣娶小老婆、逛妓院，他都了如指掌，其關鍵就在於陸炳。

　　在這位兄弟的統領下，錦衣衛晝伏夜出，四處打探小道消息，朝中重臣的府邸，都有他安插的錦衣衛臥底，連嚴嵩、徐階等人也不例外。

　　所以每次嚴嵩來求他幫忙的時候，總是十分客氣，時不時還得給他送禮，唯恐得罪了這位大特務，哪天心血來潮，在他的院子裡塞幾件龍袍兵器，那麻煩就大了。

　　深得皇帝的信任，掌握大臣的隱私，然而強勢的陸炳，卻並不是一個作惡多端的人。

　　身為名門之後，陸炳自幼就接受了嚴格的教育，忠奸善惡，是非分明。而在進入官場後不久，他便依照最原始的准則做出了判斷：嚴嵩是壞人，夏言是好人。

　　然而現實是殘酷的，在權力和利益面前，他改變了自己的初衷，與嚴嵩合謀，最終害死了夏言。

　　對於這件事情，嚴嵩自然是心安理得，陸炳卻是引以為恥，羞於提及。

　　嚴嵩和陸炳都是搞經濟的高手，具體手法卻大不相同，嚴嵩貧富通吃、老少鹹宜，陸炳卻只向為富不仁的大戶下手，從不為難窮人，而且他還經常拿錢出來接濟一些正直的大臣，遇上皇帝發怒要整人，他會站出來說情保全，絕不落井下石。

　　應該說，陸炳大致還是一個有良心的人，可是在殘酷的政治鬥爭和現實的利益面前，良心實在不太值錢。

　　隨著嚴黨的不斷壯大，國家禍患的日益嚴重，陸炳的立場也在不斷搖擺著，但作為一個既得利益者，他仍然保持著與嚴黨的合作關系，直到沈鍊事件的發生。

　　沈鍊，是一位錦衣衛。嘉靖十七年中進士，在地方干了幾年縣長，幾經曲折之後加入錦衣衛，成為了陸炳的手下。

　　在眾多的錦衣衛中，沈鍊算是個十分奇特的人，他為人剛正，嫉惡如仇，明明是個特務，卻比言官還積極，經常上書議論時政。一般說來，這種性格的人很難在特務機關混下去，可更為奇特的是，最高長官陸炳居然十分欣賞他的個性，認定他是個人才，不但不難為他，反而處處加以維護。

　　當時的沈鍊任職錦衣衛經歷，只是錦衣衛中的一個基層干部，長得也沒啥特點，丟到人堆裡就找不著了，但事實證明，陸炳的眼光沒有錯，沈鍊確實是個不同凡響的人。

　　在“庚戌之變”中，他第一次嶄露了頭角。

　　當時俺答圍城，要求入貢，而那封所謂的入貢書，跟勒索信屬於同一性質，措辭蠻橫，極端無禮。

　　可是當皇帝傳旨，要大臣討論入貢問題時，只有司業趙貞吉（王門弟子）挺身而出，表示反對，在內閣意見沒有下達前，其余的老狐狸們都保持了沉默。

　　正是在這片沉默中，沈鍊站了出來，公開支持趙貞吉的意見。

　　沈鍊的出現讓眾人吃了一驚，而之前打死也不說的吏部尚書夏邦謨此刻卻突然跳出來，用譏諷的口氣問道：

　　“閣下現任何官？”

　　這意思很明白：你算是個什麼屁官，哪有你說話的份兒！

　　沈鍊鎮定自若地大聲答道：

　　“我是從七品錦衣衛經歷沈鍊，諸位大人不言，小吏自當言之！”

　　浩然正氣，聲震寰宇。

　　正二品的尚書無顏面對從七品的經歷，羞愧地退了下去。

　　沈鍊用他的直言征服了在場的人，也贏得了陸炳的尊重。此後，陸炳安排沈鍊作為他的貼身侍從，隨同進出各處。

　　陸炳這樣做，除了表示器重外，也是為了保護這位直性子的下屬，免得他到外面惹事。

　　可是他萬沒想到，這個安排卻惹出了更大的麻煩，因為他經常出入的地方，正是嚴嵩的家。

　　沈鍊秉性剛直，遇到小奸小惡都要去插一腳，眼睛容不得沙子，更何況是嚴嵩這種大奸大惡的巨型花崗岩，所以每次到大貪官嚴嵩家吃飯，他總是“不忿”，用今天的話說，就是不爽，非但不苟言笑，還跟嚴世蕃干過幾仗。但他畢竟是陸炳的人，嚴氏父子也不敢把他怎麼樣。

　　然而事情最終激化了，在親眼目睹“庚戌之變”的恥辱，百姓家破人亡的慘劇後，沈鍊終於忍無可忍，一次醉酒之後，他憤然寫下了那封著名的上疏，歷數嚴嵩十大罪狀，噴射出心底的怒火：

　　“大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石！”