於是神仙也保不住他了。

　　沈鍊的結局又一次證實了嚴嵩對皇帝的巨大影響力，文書剛送上去，諭令就下來了：錦衣衛沈鍊，處以杖刑，發配居庸關外。

　　看著這位即將發配邊疆的屬下，陸炳感嘆良久：

　　“你這又是何必呢？”

　　然而身受杖傷、已然一無所有的沈鍊卻依舊昂起了頭：

　　“掃除奸惡，天理！”

　　看著那單薄卻堅毅的背影，陸炳發出了最後的嘆息：“我不如沈鍊啊！”

　　在勇敢的從七品錦衣衛經歷沈鍊的面前，從一品少保兼太子太傅、左都督陸炳，是一個軟弱的人。

　　六年後，在嚴世蕃的指使下，沈鍊被殺害於宣府，他的兩個兒子沈袞、沈褒也被關入監牢，並活活打死，是為斬草除根。

　　對於龐大的嚴黨而言，這次事件不過是一場小小的風波，沈鍊那徒勞無益的努力什麼都沒能改變。

　　然而這徒勞無益的努力，卻是一個普通人無畏的證明，沈鍊這個平凡的名字就此被鐫刻於史冊之上，永不磨滅。

　　他並不需要改變什麼，因為他的勇敢已經說明了一切。

　　勇敢的沈鍊死去了，膽怯的陸炳還活著，他仍舊看重自己的利益，不願也不敢去對抗那股可怕的勢力。但他依然被深深地觸動了，在不知不覺中，他已悄然改變自己的立場，向著另一個方向邁出了關鍵的一步。

　　嘉靖三十一年（1552）的政局就是這樣，大家都知道嚴嵩貪婪腐化，嚴黨為禍國家，但大家也知道，嚴嵩奸詐狡猾，嚴黨權大勢大，反對它必定遭殃，投奔它必定發達。

　　而沈鍊之舉之所以能名留史冊，是因為僅此一位，畢竟大多數人都是利益的動物，於是嚴黨的成員越來越多，勢力越來越大，而那個隱忍的徐階依舊隱忍著。

　　對於嚴嵩而言，嘉靖三十一年是個好年份，皇帝大人安心修道，將國事完全托付給他，百官臣服，那幾個不服氣的也收拾了，沈鍊被趕跑了，仇鸞被打倒了，而他唯一的對手徐階也被壓得毫無招架之力。

　　不會再有人敢與我作對了。這是嚴嵩最為自信得意的時刻。

　　然而他錯了，無須等待多久，他將迎接自己從政以來最為猛烈的攻擊，而這次攻擊，正是他覆滅之路上的第一聲喪鐘。

　　與之前的沈鍊如出一轍，這次攻擊的發起者也是一個小人物，不過在明代歷史上，這位小人物卻有著一個讓人望而生畏的稱號。

　　明代第一硬漢

　　嘉靖二十六年（1547）是一個極不平常的年份，其特別之處就在於那一年的科舉。

　　因為在這次進士考試錄取的名單中，有著這樣幾個名字：張居正、李春芳、殷士儋、王世貞。

　　張居正就不用說了，李春芳和殷士儋都是後來的內閣重臣，風雲人物，而這位王世貞先生更是值得一提，此人是明代“後七子”的領軍人物，引領文壇二十余年，無人可比，而更具傳奇色彩的是，據說他閑來無事，曾寫就一書，書名《金瓶梅》。

　　當然，王世貞先生只是此書的作者嫌疑人之一，但此人名聲之大，影響之遠，可謂驚世駭俗，這是年頭久了，要換現在，王先生就是超一流的明星人物。

　　而當新科進士們整齊列隊，帶著榮耀和笑容大步邁出大明門的時候，這四位仁兄正占據著前列最風光的位置。

　　能走在隊伍的前面，是因為他們有著足夠的資本，李春芳是那一科的狀元，張居正、殷士儋都是庶吉士。王世貞更不在話下，他的父親王忬是都察院右都御史，二品大員。在當時人們的眼中，這是一群注定建功立業、名留青史的人。

　　然而在那支隊伍的後列，還走著一個沉默寡言的人，與前面那四位相比，此人著實不值一提，他家境貧寒、沒有背景，考試成績也一般，不是庶吉士，一般說來，這號人的最終命運也就是外派縣官，或是在六部混個職位，苦熬資歷直到退休。

　　歷史是喜歡開玩笑的，這個被所有人忽視的人卻最終成為了一個不折不扣的偉人，當李春芳、殷士儋、王世貞這些昔日的風雲人物，被歷史的黃沙淹沒，被無數人遺忘的時候，幾乎所有的歷史教科書都記下了他的名字，他的光芒只有張居正堪與比擬。

　　楊繼盛，即使再過五百年，這個名字仍將光耀史冊。

　　楊繼盛，字仲芳，河北容城人，正德五年（1510）生，家裡很窮。

　　楊繼盛不但窮，還很苦，因為他七歲的時候，母親就去世了，父親也沒閑著，給他找了個繼母，更不幸的是，這位繼母也不是省油的燈，缺少博愛精神，沒把他當兒子，只讓他做雜役。

　　在苦難的童年中，楊繼盛開始成長。

　　童工楊繼盛的主要工作是放牛，他沒有父母的疼愛，也沒有零花錢，犯了錯還要挨打，然而楊繼盛沒有辦法，日子只能這樣一天天地過。

　　突然有一天，他牽著牛回家的時候，對家裡人說了這樣一句話：

　　“我想讀書。”

　　在沒有希望工程的明代，這句話對於楊繼盛的家人而言，大致是一個笑話。

　　家裡沒有錢，即使有，也輪不到你。

　　楊繼盛的哥哥隨即給了他一個輕蔑的答復：

　　“你才多大年紀，讀什麼書？”

　　“我能放牛，就不能讀書嗎？”一個倔強的聲音這樣回答。

　　然而倔強不能解決問題，楊繼盛還是不能去上學，但在他的堅持下，父母最終准許他去私塾旁聽，但前提是必須干好本職工作（放牛）。

　　於是每天放牛之後，楊繼盛都會把牛系在學堂門前，然後站在窗外，或是躲到角落裡，忍受著那些交過學費的學生鄙視的目光，認真地聽著課。

　　這對他而言，已經是一種奢侈的享受。

　　站了六年之後，楊繼盛的熱情終於感動了他的父母，於是他們把十三歲的兒子送進了私塾。在這裡楊繼盛努力學習，不負眾望，先後考中了秀才和舉人。

　　可是舉人楊繼盛依然是個窮人，雖然不用再交賦稅，但他不會鑽營，生活依然窘迫，為了節省費用備考，他進入了有國家補貼的國子監。

　　在這裡，他遇見了那個和藹的國子監校長（祭酒）徐階。

　　如以往一樣，徐階認真細致地慰問每個學生的情況，當然，也和以往一樣，他並沒有記住其中的大多數人。

　　楊繼盛就在被忽視的大多數人中，作為一名國子監的普通監生，他沒有官僚的背景，也沒有庶吉士的前途，自然也沒有被徐階牢記的理由。

　　但徐階沒有想到，十年之後，這個貧寒而不起眼的學生，將犧牲自己的生命，為他打開那道勝利之門。

　　在明代，要想升官，是要考試的，但這一關實在太難，官僚子弟吃不了苦，只好另覓他途，而要繼承父親的世襲官位，必須等到老爹死掉或是退休，是不太靠譜的。

　　所以國子監就成了最好的選擇，因為監生可以直接做官，雖然名額極少，但總比沒有強。

　　於是在官僚子弟彙集的國子監，楊繼盛成為了一個孤獨的異類，同學們奢侈享樂、揮霍無度，楊繼盛卻只能每日讀書，按時就寢，因為他沒有錢，只能靠監生那點可憐的補助。

　　但楊繼盛從未自慚形穢，他相信自己的能力，他不需要依靠任何人。

　　當權貴子弟為了那幾個可憐的名額爭得頭破血流的時候，楊繼盛卻在嘉靖二十六年（1547）的科舉中一舉中第，成為了一名進士。

　　楊繼盛的運氣實在一般，他被分配到冷衙門南京吏部，當上了六品主事，之後又改任兵部員外郎。和他的同學相比，既沒有庶吉士的光輝前景，也沒有地方官的油水實惠。

　　然而楊繼盛沒有怨言，他只是默默地工作，努力地干活。

　　他不是一個聰明人，至少比張居正還差得遠，雖然他很勤奮，但勤奮是永遠無法彌補天分的。他缺乏大局觀，不會搞同事關系，不會拉幫結派，政務能力也很一般。

　　他很清楚自己的能力，但他不以為意，因為對於出身貧寒的他而言，這一切已經足夠了。

　　雖然這個世界很復雜，官場很狡詐，但在楊繼盛那裡卻十分簡單，因為他的為官之道只有一條：報效國家、體恤百姓。

　　這是大多數新官員們口頭禪和必喊口號，很多人喊得比他更響亮，卻沒有記住。

　　楊繼盛記住了，而且他照做了。作為一個窮人家的孩子，他很知足，很感恩，他所期望的，只是踏踏實實地為國為民做幾件事而已。

　　所以當“庚戌之變”後，仇大將軍要開“馬市”再次妥協退讓的時候，楊繼盛當即站出來，憤然上書，反對馬市。

　　仇鸞十分惱火，就告了楊繼盛的黑狀，將其關進詔獄，並貶官發配偏遠地區狄道。

　　狄道十分荒涼，少數民族聚居，本地人不愛好讀書，只喜歡鬧事，到這裡做官基本相當於勞改。

　　然而楊繼盛毫無畏懼，因為他是一個簡單的人，用簡單的方式，過簡單的生活。

　　他吃粗茶淡飯，住簡陋的房子，教當地人識字讀書，解決紛爭，不收一文不取一物，連蠻夷之地的鄉民也被他感化，大家都稱他為“楊父”。

　　居廟堂之上，處江湖之遠，皆憂其民者，方可為官。

　　不久後，仇鸞密謀敗亡，嘉靖想起了楊繼盛的忠言，便詔令他復官，先升他為知縣，一月後升南京戶部主事，三天後升刑部員外郎。

　　坐著直升飛機的楊繼盛還沒有到頂，很快他又回到了京城，這一次他的任職地點是兵部武選司。

　　兵部最窮的地方是職方司，而最富的無疑是武選司。武將升遷謫降，手中大筆一揮即可，又閑又富，肥得流油。

　　而毫無背景的楊繼盛之所以能夠得到這個職位，完全是因為嚴嵩的推薦。

　　嚴嵩之所以保舉楊繼盛，自然不是欣賞他的正直無私，只是因為仇鸞是他的敵人，而楊繼盛曾經反對仇鸞，在他看來，敵人的敵人就是自己的朋友。

　　可是嚴嵩並不知道，在楊繼盛的敵人名單上，仇鸞只排第二，第一名的位置一直是留給他老人家的。

　　嚴嵩認為自己能夠利用楊繼盛與仇鸞的矛盾，能夠用官位和利益收買這個人，能夠將他收為己用，然而他錯了，因為他並不了解楊繼盛。

　　這是一個沒有私仇的人，他的心中只有公憤，即使整他個人，只要有益國家，他也毫無怨言，此即所謂大公無私。

　　大私無公的嚴嵩自然是無法理解這種品格的，他正在家裡等待著新同黨的加入，卻沒有想到，毀滅之路已然就此打開。

　　當嚴嵩自信十足的時候，楊繼盛卻已看清了事情的真相，朝局黑暗、民生凋敝，這一切的罪魁禍首正是嚴嵩，這位本應用心勤政的內閣首輔貪污受賄、結黨營私，干過的好事可謂罄竹難書（不是寫不完，是不太好找），心中裝著他自己，唯獨沒有全世界。

　　於是楊繼盛決定上書彈劾這個人。

　　在明代，彈劾可謂是家常便飯，比如你看某人不順眼，可以上書彈劾，和某人有仇，可以上書彈劾，政治鬥爭需要，可以上書彈劾，閑來無事找點活干，也可以上書彈劾。彈劾的理由也是千奇百怪，比如不講個人衛生、衣服沒穿對、腰帶沒系好、長相難看也可以彈，總之是只要想得到，就能彈得了。

　　而在這種環境下，明代的官員們已經養成了習慣，大凡一個官員干到三品副部級，如果檔案裡沒有十幾份彈章，那就是件極不正常的事情。

　　你彈劾我，我彈劾你，幸福的日子一天天地過，幾十年混下來，一次也沒被彈劾過的，不是人，是神。

　　在彈劾如吃飯穿衣的時代，平凡而不起眼的楊繼盛卻因此萬古流芳，是因為他使用了最為特別的一種彈劾方式——死劾。

　　在很多情況下，彈劾是一種政治手段，是為了達到某種目的，大家同朝為官，混個功名也不容易，彈劾貪污，下次就少貪點，彈劾禮儀，那就注意點形像，就算是彈劾長相不佳，最多不過是去整容，你來我往，相敬如賓。

　　而死劾，並非是簡單的文書，它是一種態度，一種決心，彈劾的罪狀是足以置對方死地的罪名，彈劾的對像是足以決定自己生死的人，彈劾的結果是九死一生。

　　知無不言，言無不盡，以生命為賭注，冒死上劾，是為死劾。

　　死劾，不是你死，就是我亡！

　　若非殺父之仇、奪妻之恨這類的糾紛，是斷然不會有人用這一招的，嚴嵩沒有殺楊繼盛的爹，更不會搶他的老婆，相反，他提拔了楊繼盛，並希望將他收入門下。

　　然而楊繼盛拒絕了升官發財的機會，他已經下定決心，死劾嚴嵩。

　　嚴嵩不是他的仇人，他卻依然不忿，為夏言不忿，為朝局不忿，為死在蒙古馬刀下的萬民不忿，為天下不忿！

　　以天下為己任者，是然。

　　他並非不知道這樣做的下場，沈鍊的遭遇就在眼前，並非沒有人勸過他，深通王學，熟悉鬥爭之道的唐順之及時看出了苗頭，作為楊繼盛的朋友，他曾寫信勸告：

　　“願益留意，不朽之業，終當在執事而為。”

　　作為王學左派的嫡傳弟子（聶豹、徐階屬右派），唐順之十分清楚當時的政治環境，所以他苦口婆心相勸，希望楊繼盛不要出頭，以避禍患。

　　楊繼盛看了信，卻只是笑而不答。

　　他的人生只剩下了一件事情。

　　在上書彈劾之前，楊繼盛齋戒了三天。

　　這是他一生中最後的自由時光，四十二歲的楊繼盛回顧了他的過去，從童年的貧寒，到青年的求索，熬過了繼母的虐待，熬過了仇鸞的陷害，現在的他，是兵部武選司員外郎，前景光輝，仕途遠大。

　　然而現在他准備放棄所有一切，去完成那件必死無疑的大業。

　　因為放牛的楊繼盛、歷經磨難的楊繼盛、看盡官場黑暗的楊繼盛，依然是同一個楊繼盛。

　　在黑暗中的楊繼盛，是一個純潔的人。而面對這片窒息的黑暗，他無力反抗，只能發出那最後的吶喊。

　　楊繼盛雖然不聰明，卻也不笨，他十分明白，唐順之的話是對的。

　　死劾確實並不是一個好的方法，但他沒有更好的方法。他沒有錢財，沒有權勢，沒有庶吉士的背景和入閣的希望，更沒有張居正和徐階的智慧。歸根結底，他只是個出身農家、天賦平凡的普通人。

　　他唯一擁有的，只是他的性命。