可是走到半路，他發現自己的算盤打錯了。因為熊蠻子交給他的，不是遼東，而是一個空白的遼東。為保證不讓敵人搶走一粒糧，熊先生干得相當徹底，房子燒掉，水井埋掉，百姓撤走，基本上保證了千裡無雞鳴，萬裡無人煙。要這麼玩，努爾哈赤先生就不干了。他辛苦奔波，最終的目的是為了搶東西，您把東西都搬走了，我還去干嗎？而且從廣寧到山海關，幾百裡路空無一人，很多堅固的據點都無人看守，別說搶劫，連打仗的機會都沒有。於是，當軍隊行進到一個明軍據點附近時，努爾哈赤決定：無論這些地方有多廣袤，無論這些據點有多重要，都不要了，撤退。

　　努爾哈赤離開了這裡，踏上了歸途，但他不會想到，自己已經犯下了一個致命的錯誤。

　　因為四年之後，他將再次回到這裡，並為爭奪這個他曾輕易放棄的小地方，失去所有的一切。

　　這個他半途折返的地點，叫做寧遠。

　　堪與匹敵者，此人也

　　自萬歷四十六年（1618），努爾哈赤起兵以來，短短三年時間，撫順、鐵嶺、開原、遼陽、沈陽，直至整個遼東，全部陷落。

　　從楊鎬、劉綎到袁應泰、王化貞、熊廷弼，不能打的完了，能打的也完了，熊人死了，牛人也死了。

　　遼東的局勢，說差，那是不恰當的，應該說，是差得不能再差，差到官位擺在眼前，都沒人要。

　　比如總兵，是明軍的高級將領，全國不過二十人左右。用今天話說，是軍區司令員，要想混到這個職務，不擠破頭是不大可能的。

　　一般說來，這個職務相當安全，平日也就是看看地圖，指手畫腳而已。然而，這幾年情況不同了，遼東打仗，明朝陸續派去了十四位總兵，竟然全部陣亡，無一幸免。

　　總兵越來越少，而且還在不斷減少。因為沒人干，某些在任總兵甚至主動辭職，寧可回家種田，也不干這份工作。

　　但公認最差的職業，還不是總兵，是遼東經略。總兵可以有幾十個，遼東經略只有一個。總兵可以不干，遼東經略不能不干。可是連傻子都知道，遼東都沒了，人都撤回山海關了，沒兵沒地沒百姓，還經略個啥？

　　大家不是傻子，大家都不去。接替遼東經略的第一人選，是兵部尚書張鶴鳴。天啟為了給他鼓勁兒，先升他為太子太保（從一品），又給他上方寶劍，還親自送行。張尚書沒說的，屁股一拍，走了。

　　走是走了，只是走得有點兒慢，從京城到山海關，他走了十七天。這條路線前不久我走過，坐車三個鐘頭。

　　張大人雖說沒車，馬總是有的，就兩百多公裡，爬也爬過去了。這還不算，去了沒多久，這位大人又說自己年老力衰，主動辭職回家了。沒種就沒種，裝什麼蒜？

　　相比而言，接替他的宣府巡撫就好得多了。這位巡撫大人接到任命後，連上三道公文，明白跟皇帝講：我不去。天啟先生雖說是個木匠，也還有點兒脾氣，馬上下達諭令：不去，就滾（革職為民，永不敘用）。不想去也好，不願去也好，替死鬼總得有人當。於是，兵部侍郎王在晉出場了。

　　王在晉，字明初，江蘇太倉人。萬歷二十年（1592）進士。這位仁兄從沒打過仗，之所以讓他去，是因為他不能不去。

　　張尚書跑路的時候，他是兵部副部長，代理部長（署部事）。換句話說，輪也輪到他了。

　　史書上對於這位仁兄的評價大都比較一致：什麼廢物、愚蠢，不一而足。對此，我都同意，但我認為，他至少是個勇敢的人。明知是黑鍋，依然無怨無悔、義無反顧地去背，難道不勇敢嗎？而他之所以失敗，實在不是態度問題，而是能力問題。因為他面對的敵人，是努爾哈赤。

　　努爾哈赤，明朝最可怕的敵人，戰場應變極快，騎兵戰術使用精湛，他的軍事能力，可與大明歷史上的任何一位名將相媲美。

　　毫無疑問，他是這個時代最為強悍、最具天賦的軍事將領之一。他或許很好、很強大，卻絕非沒有對手。事實上，他宿命的克星已然出現，就在他的眼前——不止一個。

　　王在晉到達遼東後，非常努力、非常勤奮。他日夜不停地勘察地形，考量兵力部署，經過幾天幾夜的刻苦鑽研，終於想出了一個防御方案。

　　具體方案是這樣的，王在晉認為，光守山海關是不夠的，為了保證防御縱深，他決定再修一座新城，用來保衛山海關，而這座新城就在山海關外八裡的八裡鋪。

　　王在晉做事十分認真，他不但選好了位置，還擬好了預算、兵力等，然後一並上交皇帝。

　　天啟皇帝看後大為高興，立即批復同意，還從國庫中撥出了工程款。應該說，王在晉的熱情是值得肯定的，態度是值得尊重的，創意是值得鼓勵的，而全盤的計劃，是值得唾棄的。

　　光守山海關是不夠的，因為一旦山海關被攻破，京城就將毫無防衛，唾手可得。雖說山海關沿線很堅固、很結實，但畢竟是磚牆，不是高壓電網，如果努爾哈赤玩一根筋，拼死往城牆上堆人，就是用嘴啃，估計也啃穿了。

　　在這一點上，王在晉的看法是正確的。但這也是他唯一正確的地方，除此之外，都是胡鬧。哪裡胡鬧，我就不說了，等一會兒有人說。總之，如按此方案執行，山海關破矣，京城丟矣，大明亡矣。

　　對於這一結果，王在晉不知道，天啟自然也不知道，而更多的人，是知道了也不說。

　　就在一切幾乎無可挽回的時候，一封群眾來信，徹底改變了這個悲慘的命運。

　　這封信是王在晉的部下寫的，並通過朝廷渠道，直接送到了葉向高的手中，文章的主題思想只有一條：王在晉的方案是錯誤的。

　　這下葉大人頭疼了，他干政治是老手，干軍事卻是菜鳥，想來想去，這個主意拿不了，於是他跑去找皇帝。

　　可是皇帝大人除了做木匠是把好手，其他基本都是抓瞎，他也吃不准。於是，他又去找了另一個人。

　　驚天動地，力挽狂瀾，由此開始。

　　“夫攻不足者守有余，度彼之才，恢復固未易言，令專任之，猶足以慎固封守。”

　　這句話，來自於一個人的傳記。這句話的大致意思是：以此人的才能，恢復失去的江山，未必容易，但如果信任他，將權力交給他，穩定固守現有的國土，是可以的。這是一個至高無上的評價。

　　因為這句話，出於《明史》。說這句話的人，是清代的史官。綜合以上幾點，我們可以認定，在清代，這是一句相當反動的話。它的隱含意思是：

　　如果此人一直在任，大清是無法取得天下的。在清朝統治下，捧著清朝飯碗，說這樣的話，是要掉腦袋的。

　　可是他們說了，他們不但說了，還寫了下來，並且流傳千古，卻沒有一個人，因此受到任何懲罰。

　　因為他們所說的，是鐵一般的事實，是清朝統治者無法否認的事實。與此同時，他們還用一種十分特殊的方式，表達了對此人的崇敬。

　　在長達二百二十卷、記載近千人事跡的《明史》傳記中，無數為後人熟知的英雄人物，都要和別人擠成一團。

　　而在這個人的傳記裡，只有他自己和他的子孫。這個人不是徐達，徐達的傳記裡，有常遇春。不是劉伯溫，劉伯溫的傳記裡，有宋濂、葉琛、章溢。不是王守仁，王守仁的傳記裡，還搭配了他的門人冀元亨。也不是張居正，張大人和他的老師徐階、老對頭高拱在一個傳記裡。當然，更不是袁崇煥，袁將軍住得相當擠，他的傳記裡，還有十個人。

　　這個人是孫承宗。明末最偉大的戰略家，努爾哈赤父子的克星，京城的保衛者，皇帝的老師，忠貞的愛國者。

　　舉世無雙，獨一無二。

　　在獲得上述頭銜之前，他是一個不用功的學生，一個討生活的教師，一個十六年都沒有考上舉人的落魄秀才。