對於這個說法，太子十分滿意，馬上就進了宮，問候父親的病情。當然，第二天早上，他沒回去。朱常洛就此成為了皇帝，但楊漣並沒有因此獲得封賞，他依然是一個不起眼的給事中。不過，這對於楊先生而言，實在是個無所謂的事。他平靜地回到暗處，繼續注視著眼前的一切。他很清楚，真正的鬥爭才剛剛開始。

　　事情正如他所料，崔大夫開了瀉藥，皇帝陛下拉得七葷八素，鄭貴妃到處活動，李選侍經常串門。

　　當這一切被組合起來的時候，那個無比險惡的陰謀已然暴露無遺。形勢十分危急，不能再等待了。楊漣決定采取行動，然而現實很殘酷：他的朋友雖然多，卻很弱小；他的敵人雖然少，卻很強大。周嘉謨、劉一璟、韓爌這撥人，級別固然很高，但畢竟剛上來，能量不大。而鄭貴妃在宮裡幾十年，根基極深，一手拉著李選侍，一手抓著皇長子，屁股還拼命往皇太後的位置上湊。

　　按照規定，她應該住進慈寧宮，可這女人臉皮相當厚，死賴在乾清宮不走，看樣子是打算長住。

　　因為乾清宮是皇帝的寢宮，可以監視皇帝的一舉一動，一旦光宗同志有啥三長兩短，她必定是第一個采取行動的人。那時，一切都將無可挽回。

　　而要阻止這一切，楊漣必須做到兩件事情。首先，他要把鄭貴妃趕出乾清宮；其次，他要把鄭貴妃當太後的事情徹底攪黃。

　　這就是說，先要逼鄭老寡婦搬家，再把萬歷同志臨死前封皇後的許諾當屁放，把鄭貴妃翹首企盼的申請拿去墊桌腳。

　　他的計劃是，讓鄭貴妃自己搬出去，自己撤回當皇太後的申請。這是一個看上去絕不可能的方案，卻是唯一可能的方案。因為楊漣已經發現，眼前的這個龐然大物，有一個致命的弱點，只要伸出手指，輕輕地點一下，就夠了。這個弱點有個名字，叫做鄭養性。

　　鄭養性，是鄭貴妃哥哥鄭國泰的兒子，鄭國泰死後，他成為了鄭貴妃在朝廷中的聯系人，平日十分囂張。

　　然而，楊漣決定，從這個人入手。因為經過細致的觀察，他發現，這是一個外強中干、性格軟弱的人。

　　萬歷四十八年（1620）八月十六日，楊漣直接找到了鄭養性，和他一同前去的，還有周嘉謨等人。

　　一大幫子人上門，看架勢很像逼宮，而事實上，確實是逼宮。進門也不講客套，周嘉謨開口就罵：

　　“你的姑母（指鄭貴妃）把持後宮多年，之前爭國本十幾年，全都是因為她。現在竟然還要封皇太後，賴在乾清宮不走，還給皇上奉送美女，到底有什麼企圖？！”

　　剛開始時，鄭養性還不服氣，偶爾回幾句嘴，可這幫人都是職業選手，罵仗的業務十分精湛，說著說著，鄭養性有點兒扛不住了。

　　白臉唱完了，接下來是紅臉：“其實你的姑母應該也沒別的意思，不過是想守個富貴。現在朝中的大臣都在這裡，你要聽我們的話，這事就包在我們身上。”紅臉完了，又是唱白臉：

　　“要是不聽我們的話，總想封太後，不會有人幫你！你總說沒這想法，既然沒這想法，就早避嫌疑！”

　　最狠的，是最後一句：“如此下去，別說富貴，身家性命能否保得住，都未可知！”

　　鄭養性徹底崩潰了。眼前的這些人，聽到的這些話，已經打亂了他的思維。於是，他去找了鄭貴妃。

　　其實就時局而言，鄭貴妃依然占據著優勢，她有同黨，有幫手，如果賴著不走，誰也拿她沒辦法。什麼富貴、性命，這幫鬧事的書呆子，也就能瞎嚷嚷幾句而已。

　　然而關鍵時刻，鄭貴妃不負白痴之名，再次顯露她的蠢人本色，在慌亂的外甥面前，她也慌亂了。

　　經過權衡利弊，她終於作出了決定：搬出乾清宮，不再要求當皇太後。至此，曾經叱吒風雲的鄭貴妃，正式退出了歷史舞台。這位大媽費盡心機，折騰了三十多年，卻啥也沒折騰出來。此後，她再也沒能翻過身來。這個看似無比強大的對手，就這樣，被一個看似微不足道的人，輕而易舉地解決了。

　　但在楊漣看來，這還不夠，於是三天之後，他把目標對准了另一個人。萬歷四十八年八月十九日，楊漣上疏，痛斥皇帝。楊先生實在太純粹，在他心中，江山社稷是第一位的，所以在他看來，鄭大媽固然可惡，崔大夫固然可恨，但最該譴責的，是皇帝。明知美女不應該收，你還要收；明知春藥不能多吃，你還要吃；明知有太醫看病，你還要找太監，不是腦袋有病吧。基於憤怒，他呈上了那封改變他命運的奏疏。

　　在這封奏疏裡，他先譴責了蹩腳庸醫崔文升，說他啥也不懂就敢亂來，然後筆鋒一轉，對皇帝提出了尖銳的批評——勤勞工作，不愛惜自己的身體。

　　必須說明的是，楊先生不是在拍馬屁，他的態度是很認真的。因為在文中，他先暗示皇帝大人忙的不是什麼正經工作，然後痛罵崔文升，說他如何沒有水平，不懂醫術，最後再轉回來：就這麼個人，但您還是吃他的藥。這意思是說，崔大夫已經夠沒水平了，您比他還要差。所以這封奏疏剛送上去，內閣就放出話來，楊先生是沒有好下場的。三天後，這個預言得到了印證。

　　明光宗突然派人下令，召見幾位大臣，這些人包括方從哲、周嘉謨、孫如游，當然，還有楊漣。此外，他還命令，錦衣衛同時進宮，聽候指示。

　　命令一下來，大家就認定，楊漣要完蛋了。因為在這撥人裡，方從哲是首輔，周嘉謨是吏部尚書，孫如游是禮部尚書，全都是部級干部，只有楊漣先生，是七品給事中。而且會見大臣的時候，召集錦衣衛，只有一種可能——收拾他。由於之前的舉動，楊漣知名度大增，大家欽佩他的人品，就去找方從哲，讓他幫忙求個情。

　　方從哲倒也是個老好人，找到楊漣，告訴他，等會兒進宮的時候，你態度積極點兒，給皇上磕個頭，認個錯，這事就算過去了。

　　但是楊漣的回答，差點兒沒讓他一口氣背過去：“死就死（死即死耳），我犯了什麼錯？！”旁邊的周嘉謨連忙打圓場：“方先生（方從哲）是好意。”可到楊先生這裡，好意也不好使：

　　“知道是好意，怕我被人打死。要得了傷寒，幾天不出汗，也就死了，死有什麼可怕！但要我認錯，絕無可能！”就這樣，楊漣雄赳赳氣昂昂地進了宮，雖然他知道，前方等待著他的，將是錦衣衛的大棍。

　　可是他錯了。

　　那位躺在床上，病得奄奄一息的皇帝陛下非但沒有發火，反而和顏悅色說了這樣一句話：

　　“國家的事情，全靠你們盡心為我分憂了。”雖然稱呼是復數，但他說這句話的時候，眼睛只看著楊漣。這之後，他講了許多事情，從兒子到老婆，再到鄭貴妃。最後，他下達了兩條命令：

　　一、趕走崔文升。二、收回封鄭貴妃為太後的諭令。

　　這意味著，皇帝陛下聽從了楊漣的建議，毫無條件、毫無抱怨。當然，對於他而言，這只是個順理成章的安排。

　　但他絕不會想到，他這個無意間的舉動，將對歷史產生極重要的影響。因為他並不知道，此時此刻，在他對面的那個人心中的想法。從這一刻起，楊漣已下定了決心——以死相報。一直以來，他都只是個小人物，雖然他很活躍、很有抱負，聲望也很高，他終究只是小人物。然而眼前的這個人，這個統治天下的皇帝，卻毫無保留地尊重，並認可了自己的情感、抱負，以及純粹。所以他決定，以死相報，至死不休。這種行為，不是愚忠，不是效命，甚至也不是報答。它起源於一個無可爭議、無可辯駁的真理：士為知己者死。

　　這一天是萬歷四十八年（1620）八月二十二日，明光宗活在世上的時間，還有十天。

　　這是晚明歷史上最神秘莫測的十天。一場更為狠毒的陰謀，即將上演。