八月二十三日。內閣大學士劉一璟、韓爌照常到內閣上班。在內閣裡，他們遇見了一個人。這個人的名字叫李可灼，時任鴻臚寺丞，他來這裡的目的，是要進獻“仙丹”。此時首輔方從哲也在場，他對這玩意兒興趣不大，畢竟皇帝剛吃錯藥，再亂來，這個黑鍋就背不起了。

　　劉一璟、韓爌更是深惡痛絕，但也沒怎麼較真兒，直接把這人打發走了。很明顯，這是一件小事，而小事是不應該過多關注的。但某些時候，這個理論是不可靠的。

　　兩天後，八月二十五日。明光宗下旨，召見內閣大臣、六部尚書等朝廷重臣。此外，他特意叫上了楊漣。對此，所有的人都很納悶。更讓人納悶的是，此後直至臨終，他召開的每一次會議，都叫上楊漣。毫無理由，也毫無必要，或許是他的直覺告訴他：這個叫楊漣的人，非常之重要。

　　他的直覺非常的准。

　　此時的光宗，已經是奄奄一息，所以，幾乎所有的大臣都認定，今天的會議，將要討論的，是關乎國家社稷的重要問題。

　　然而，他們沒有想到，這次內閣會議的議題，只有一個——老婆。光宗同志的意思是，自己的後妃李選侍，現在只有一個女兒，她伺候自己那麼多年，太不容易，考慮給她升官，封皇貴妃。此外，他還把皇長子朱由校領了出來，告訴諸位大人，這孩子的母親也沒了，以後，就讓李選侍照料他。在場的所有人都目瞪口呆。

　　明明您都沒幾天蹦頭了，趁著腦袋還管用，趕緊干點兒實事，擬份遺囑，哪怕找口好棺材，總算有個准備。竟然還想著老婆的名分，實在令人嘆服。

　　在現場的人們看來，這是一個尊重婦女、至死不渝的模範丈夫。但是事實並非如此。

　　八月二十六日。出乎許多人的意料，明光宗再次下旨，召開內閣會議，與會人員包括內閣大臣及各部部長，當然還有楊漣。會議與昨天一樣，開得十分莫名其妙。這位皇帝陛下把人叫進來，竟然先拉一通家常，又把朱由校拉進來，說我兒子年紀還小，你們要多照顧等等。這麼東拉西扯，足足扯了半個時辰（一個小時），皇上也扯累了。正當大家認為會議即將結束的時候，扯淡又開始了。如昨天一樣，光宗再次提出，要封李選侍為皇貴妃。大家這才明白，扯來扯去不就是這件事嗎？禮部尚書孫如游當即表示，如果您同意，那就辦了吧（亦無不可）。然而就在此時，一件令人震驚的事情發生了。

　　一個人突然闖了進來，公然打斷了會議，並在皇帝、內閣、六部尚書的面前，拉走了皇長子朱由校。

　　這個人，就是李選侍。所有人都蒙了，沒有人去阻攔，也沒有人去制止。原因很簡單，這位李選侍畢竟是皇帝的老婆，皇帝大人都不管，誰去管。而更讓人難以置信的是，很快，他們就聽見了嚴厲的斥責聲，李選侍的斥責聲。她斥責的，是皇帝的長子。於是，一個空前絕後的場面出現了。

　　大明帝國未來的繼承人，被一個女人公然拉走，當眾責罵，而皇帝、首輔、各部尚書，全部毫無反應，放任這一切的發生。

　　所有的人靜靜地站在那裡，聽著那個女人的責罵，直到罵聲結束為止。然後，尚未成年的朱由校走了進來。他帶著極不情願的表情，走到了父親的身邊，說出了這樣一句話：“要封皇後！”

　　開會是被脅迫的，閑扯是被脅迫的。一個奄奄一息的丈夫，一個年紀幼小的孩子，要不脅迫一把，實在有點兒說不過去。

　　李選侍很有自信，因為她很清楚，這個軟弱的丈夫不敢拒絕她的要求。現在，她距離自己的皇後寶座，只差一步。但是這一步，她到死都沒邁過去。因為就在皇長子剛說出那四個字的時候，另一個聲音隨即響起：“皇上要封皇貴妃，臣必定會盡快辦理！”

　　說這句話的人，是禮部尚書孫如游。李選侍太過天真了，和朝廷裡這幫老油條比起來，她也就算個學齡前兒童。孫尚書可謂聰明絕頂，一看情形不對，知道皇上頂不住了，果斷出手，只用了一句話，就把皇後變成皇貴妃。光宗同志也很機靈，馬上連聲回應：好，就這麼辦。李小姐的皇後夢想就此斷送，但她是不會放棄的，因為她很清楚，在自己的手中，還有一張王牌——皇長子。只要那個奄奄一息的人徹底死去，一切都將盡在掌握之中。但她並不知道，此時，一雙眼睛已經死死地盯住了她。楊漣已經確定，眼前這個飛揚跋扈的女人，不久之後，將是一個十分可怕的敵人。而在此之前，必須作好准備。

　　八月二十九日。此前的三天裡，光宗的身體絲毫不見好轉，於是在這一天，他再次召見了首輔方從哲等朝廷重臣。光宗同志這次很清醒，一上來就直奔主題：“壽木如何？寢地如何？”

　　壽木就是棺材，寢地就是墳，這就算是交代後事了。可是方從哲老先生不知是不是老了，有點兒犯糊塗，張口就是一大串，什麼你爹的墳好、棺材好，請你放心之類的話。光宗同志估計也是哭笑不得，只好拿手指著自己，說了一句：“是我的。（朕之壽宮）”

　　方首輔狼狽不堪，然後他聽到了皇帝陛下的第二個問題：“聽說有個鴻臚寺的醫官進獻金丹，他在何處？”對於這個問題，方從哲並未多想，便說出了自己的回答：“這個人叫李可灼，他說自己有仙丹，我們沒敢輕信。”他實在應該多想想的。

　　因為金丹不等於仙丹，輕信不等於不信。正是這個模棱兩可的回答，導致了一個錯誤的判斷：“好吧，召他進來。”

　　於是，李可灼進入了大殿，他見到了皇帝，他為皇帝號脈，他為皇帝診斷。最後，他拿出了仙丹。

　　仙丹的名字，叫做紅丸。

　　紅丸此時，是萬歷四十八年（1620）八月二十九日上午，明光宗服下了紅丸。他的感覺很好。

　　按照史書上的說法，吃了紅丸後，渾身舒暢，且促進消化，增加食欲（思進飲膳）。

　　消息傳來，宮外焦急等待的大臣們十分高興，歡呼雀躍。皇帝也很高興。於是，幾個時辰後，為鞏固療效，他再次服下了紅丸。下午，勞苦功高的李可灼離開了皇宮，在宮外，他遇見了等待在那裡的內閣首輔方從哲。

　　方從哲對他說：“你的藥很有效，賞銀五十兩。”李可灼高興地走了，但他並沒有領到這筆賞銀。

　　方從哲以及當天參與會議的人都留下了，他們住在了內閣，因為他們相信，明天，身體好轉的皇帝將再次召見他們。

　　六個時辰之後。凌晨，住在內閣的大臣們突然接到了太監傳達的諭令：即刻入宮覲見。

　　所有的人都明白，這意味著什麼，但當他們尚未趕到的時候，就已得到了第二個消息——皇上駕崩了。

　　萬歷四十八年九月初一，明光宗在宮中逝世，享年三十九，享位一月。皇帝死了，這十分正常；皇帝吃藥，這也很正常；但吃藥之後就死了，這就不正常了。

　　明宮三大案之“紅丸案”，就此拉開序幕。

　　沒有人知道，所謂的紅丸，到底是什麼藥，也沒有人知道，在死亡的背後，到底隱藏著什麼樣的陰謀。

　　此時向乾清宮趕去的人，包括內閣大臣、各部長官，共計十三人。在他們的心中，有著不同的想法和打算，因為皇帝死了，官位、利益、權力，一切的一切都將改變。

　　只有一個人例外。

　　楊漣十分悲痛，因為那個賞識他的人，已經死了，而且死得不明不白。此時此刻，他只有一個念頭。查出案件的真相，找出幕後的黑手，揭露惡毒的陰謀，讓正義得以實現，讓死去的人得以瞑目。這就是楊漣的決心。

　　但此時，楊漣即將面對的，卻是一個更為復雜、更為棘手的問題。雖然大家都住在內閣，同時聽到消息，畢竟年紀不同，體力不同。比如內閣的幾位大人，方從哲老先生都七十多了，劉一璟、韓爌年紀也不小，反應慢點兒、到得晚點兒十分正常。

　　所以首先到達乾清宮的，只有六部的部長、都察院左都御史，當然還有楊漣。

　　這幾個人已經知道了皇帝去世的消息。既然人死了，那就不用急了，就應該考慮尊重領導了，所以他們決定，等方首輔到來再進去。

　　進不了宮，眼淚儲備還不能用，而且大清早的，天都沒亮。反正是等人，閑著也是閑著，於是，他們開始商討善後事宜。

　　繼承皇位的，自然是皇長子朱由校了。但問題是，他的父親死了，母親也死了，而且年紀這麼小，宮裡沒有人照顧，怎麼辦呢？

　　於是，禮部尚書孫如游、吏部尚書周嘉謨、左都御史張問達提出：把朱由校交給李選侍。

　　這個觀點得到了絕大多數人的支持。事實上，反對者只有一個。然後，他們就聽到了這個唯一反對者的聲音：

　　“萬萬不可！”

　　其實就官職和資歷而言，楊漣沒有發言的資格，因為此時他不過是個小小的七品給事中，說難聽點兒，他壓根兒就不該待在這裡。

　　然而在場的所有人，都保持了沉默，靜靜地等待著他的發言，因為他是皇帝臨死前指定的召見者，換句話說，他是顧命大臣。

　　楊漣十分激動，他告訴所有的人，朱由校很幼稚，如果把他交給一個女人，特別是一個用心不良的女人，一旦被人脅迫，後果將不堪設想。

　　這幾句話，徹底喚起了在場朝廷重臣們的記憶，因為就在幾天前，他們目睹了那個凶惡女人的猙獰面目。

　　他們同意了楊漣的意見。

　　但事實上，皇帝已經死了，未來的繼承人，已在李選侍掌握之中。所以，楊漣說出了他的計劃：“入宮之後，立刻尋找皇長子，找到之後，必須馬上帶出乾清宮，脫離李選侍的操縱，大事可成！”十三位顧命大臣終於到齊了，在楊漣的帶領下，他們走向了乾清宮。一場你死我活的鬥爭即將開始。

　　從大門口開始。

　　當十三位顧命大臣走到門口的時候，被攔住了。攔住他們的，是幾個太監。毫無疑問，這是李選侍的安排。皇帝去世的時候，她就在宮內，作為一位智商高於鄭貴妃的女性，她的直覺告訴她，即將到來的那些顧命大臣，將徹底毀滅她的野心。於是她決定，阻止他們入宮。應該說，這個策略是成功的。太監把住大門，好說歹說就不讓進，一幫老頭加書呆子，不懂什麼“槍杆子裡出政權”的深刻道理，只能干瞪眼。幸好，裡面還有一個敢玩命的：

　　“皇上已經駕崩，我們都是顧命大臣，奉命而來！你們是什麼東西！竟敢阻攔！且皇長子即將繼位，現情況不明，你們關閉宮門，到底想干什麼？！”

　　對付流氓加文盲，與其靠口，不如靠吼。在楊漣的怒吼之下，吃硬不吃軟的太監閃開了，顧命大臣們終於見到了已經歇氣的皇上。

　　接下來是例行程序，猛哭猛磕頭。哭完磕完，開始辦正事。大學士劉一璟首先發問：

　　“皇長子呢？他人在哪裡？”沒人理他。“快點兒交出來！”還是沒人理他。

　　李選侍清醒地意識到，她手中最重要的棋子，就是皇長子。只要控制住這個未來的繼承人，她的一切願望和野心，都將得到滿足。

　　這一招很絕，絕到楊漣都沒辦法。宮裡這麼大，怎麼去找，一幫五六十歲的老頭，哪有力氣玩捉迷藏？

　　楊漣焦急萬分，畢竟這不是家裡，找不著就打地鋪，明天接著找，如果今天沒戲，明天李選侍一道聖旨下來，是死是活都不知道！

　　必須找到，現在，馬上，必須！

　　在這最為關鍵的時刻，一個太監走了過來，在大學士劉一璟的耳邊，低聲說出了兩個字：

　　“暖閣。”