從此，荒涼的南宮迎來了新的主人——太上皇朱祁鎮和他的妻子錢皇後，說他們是主人也並不貼切，因為事實上，他們都是當今皇帝朱祁鈺的囚徒。

　　朱祁鈺對這個意外歸來的哥哥有著極大的戒心和敵意，雖然朱祁鎮已經眾叛親離，失去所有的一切，只想過幾天舒坦日子，朱祁鈺卻連自己哥哥這個最基本的要求也不願意滿足。

　　景泰元年（1450）十二月，胡濙上書要求帶領百官在明年元旦於延安門朝拜太上皇朱祁鎮，希望得到朱祁鈺的批准。

　　朱祁鈺的答復是不行。

　　然後他還追加了一條：“今後所有節日慶典都不要朝拜（今後正旦慶節皆免行）！”

　　為了確實搞好生活服務和安全保衛工作，他還特意挑選了一些對朱祁鎮不滿的宦官來服侍這位太上皇，派出錦衣衛把南宮內外嚴密包圍。同時，朱祁鈺也周到地考慮到了環境噪音問題，為了讓自己的哥哥能夠不受打擾地生活，他命令不許放任何人進去看望朱祁鎮，他的所有生活必需品都由外界定期定時送入。

　　王直、胡濙曾來此看望朱祁鎮，被這些忠實的保衛者擋了回去。他們這才意識到，這位所謂的太上皇實際上只是一個囚犯。

　　朱祁鈺把事情做絕了。

　　他雖然迫於壓力，沒有殺掉自己的哥哥，但也做了幾乎所有不該做的事情，給他的哥哥判了一個終身監禁。

　　那個原本和氣親善的好弟弟已經不見了，取而代之的是一個六親不認、心如鐵石的陌生人，這雖然是悲劇，卻也是皇權游戲的必然規則。

　　住在裡面的朱祁鎮反倒是十分平靜，對他而言，活下來就已經很滿足了，他老老實實地過著弟弟給自己安排的囚徒生活，從來也不鬧事，唯一的問題在於朱祁鈺割斷了他和外界的聯系，甚至連他的日常生活必需品也不能保證。

　　朱祁鎮並沒有去向朱祁鈺提出要求，因為他知道，就算提也是沒有用的，可是他又沒有其他的經濟來源，無奈之下，錢皇後只能像普通民婦一樣，自己動手做手工活，托人拿出去換點吃穿用品（錢後日以針線出貿，以供御食）。

　　只要不是黑牢，即使是囚犯，吃飯也應該不是個問題，逢年過節加個餐，沒事還能出去放放風透透氣，可是朱祁鎮連這種基本待遇都沒有，他每天唯一能做到的就是抬頭看天，和自己的妻子說說話。

　　所謂的太上皇淪落到這個地步，也算是千古奇聞。

　　可就是這樣的生活，他的好弟弟也不願意讓他過下去。

　　南宮沒有納涼的場所，所以每逢盛夏，朱祁鎮只能靠在樹蔭下乘涼，這也算是他唯一的一點可憐的奢侈享樂。

　　不久後一天，他如往常一樣，准備靠在樹下避暑，卻驚奇地發現，周圍的大樹已不見了蹤影，他詢問左右，才知道這是他的好弟弟所為。

　　他苦笑著，深深地嘆了一口氣，什麼也沒有說，便回到了酷熱的住所。

　　他已經失去了一切，現在連自己的一片樹蔭也保不住。

　　樹猶如此，人何以堪！

　　朱祁鈺之所以要砍掉那些樹，是因為大臣高平對他說，南宮的樹木太多，便於隱藏奸細。這一說法正好合乎朱祁鈺的心意，他立刻下令砍掉南宮的所有樹木，以便監視。至於朱祁鎮先生的樹蔭，當然並不在他的考慮範圍之內。

　　朱祁鎮終於明白，他的好弟弟是一個比也先更為可怕的敵人，也先雖然文化不高，行為粗魯，但還算是個比較講義氣的人，說話算數，而自己的這個好弟弟卻為了鞏固皇位，一心一意要把自己這個已經失去一切的人往死裡逼。

　　朱祁鈺，你太過分了！

　　但他也沒有別的辦法，只能繼續這麼過下去，畢竟能活一天就是一天。

　　所以他默默地忍受了下來，依然以他誠懇真摯的態度去對待他身邊的人，慢慢地，那些被安排來監視他的人也被他的真誠和處變不驚打動，成為了他的朋友。

　　這其中有一個人叫做阮浪。

　　阮浪是個比較忠厚的宦官，他永樂年間進宮，不會拍馬屁，也不搞投機，只是老老實實地過他的日子，在宮內待了四十年，卻只不過是個小小的少監而已，沒人瞧得起他，這次他被派來服侍朱祁鎮，也是因為這份工作沒有人願意做。

　　朱祁鎮倒是如獲至寶，他平日也沒事，正好可以和這個他從小就認識的老太監聊聊天，有一次聊得開心，他便把自己隨身攜帶的一個金繡袋和一把鍍金刀（注意，是鍍金的）送給阮浪。

　　此時的朱祁鎮已經身無長物，這些所謂的禮物已經是他身上為數不多的值錢的東西，由此可見朱祁鎮確實是個誠懇待人的人。但他萬萬沒有想到，正是這個金繡袋和那把不值錢的刀送掉了阮浪的命。

　　阮浪是個比較隨意的人，全然沒有想到這其中蘊藏著極大的風險，他收了這兩件東西，覺得沒有什麼用，便又送給了他的朋友王瑤。

　　這個王瑤和阮浪一樣，只是個小官，他想也沒想就收下了。如果事情就此了結倒也沒什麼問題，偏偏這個王瑤又有個叫盧忠的朋友，他時常也會把這兩樣東西拿出來給盧忠看。

　　盧忠是王瑤的朋友，王瑤卻不是盧忠的朋友。

　　盧忠是錦衣衛，當他看到這兩件東西的時候，其特務本能立刻告訴了他，這是一個可以利用的機會。

　　於是他勾結自己的同事錦衣衛李善，去向朱祁鈺告密，罪名是陰謀復辟。根據就是繡袋和金刀，因為在他們看來，這兩件東西是朱祁鎮收買阮浪和王瑤的鐵證。

　　朱祁鈺終於找到了借口，他立刻采取了行動。

　　後面的事情就簡單了，王瑤和阮浪被抓進了監獄，嚴刑拷打，酷刑折磨，只為了從他們口中得到一句話——朱祁鎮有復辟的企圖。

　　盧忠親自參加了拷打和審訊，並威脅如果供出所謂陰謀，就放了他們，因為盧忠認為即使本無此事，阮王二人也會為了自保，供出點什麼。可事實告訴他，並不是所有的人都像他那麼無恥。

　　阮浪和王瑤雖然官不大，卻很有骨氣，受盡折磨也不吐一個字，直到最後被押送刑場處決，他們也沒有誣陷過朱祁鎮。

　　朱祁鈺的企圖落空了，盧忠的升官夢也破滅了，阮浪和王瑤雖然人微言輕，其行為卻堪稱頂天立地，光明磊落。

　　朱祁鎮又一次從懸崖邊被拉了回來。

　　而當他得知那個和藹的老宦官已被自己的弟弟殺害，再也不能和他聊天的時候，他已經明白，在這場權力的游戲中，沒有棄權這一說法，只有勝利者，才有活下去的資格！

　　朱祁鈺越來越不安了，自從他的好哥哥意外歸來後，他一直都處於擔驚受怕的精神狀態之中，他已經習慣了被人稱為皇上，已經習慣了文武百官向自己朝拜，他害怕自己已經得到的一切再次失去，所以他囚禁自己的哥哥，並尋找一切足以置其於死地的機會。

　　金刀案的發生，更加深了他的這種恐懼，自此之後，他的行為越來越偏激，越來越過分。

　　為了斬草除根，免除後患，朱祁鈺已經打定主意，就算不殺掉朱祁鎮，也要廢掉他的兒子，當時的皇太子朱見深，把帝國未來的繼承人換成自己的兒子朱見濟。

　　是的，只有這樣，我才能安心在這張龍椅上坐下去。

　　可這件事情不是一般的難，因為早在朱祁鈺被臨時推為皇帝之前，老謀深算的孫太後早已立了朱見深為太子，並言明將來一定要由朱見深繼承皇位，當時朱祁鈺本人也是同意了的。雖說朱祁鈺本人可以翻臉不認賬，但他眼前還有一道難關必須要克服，那就是得到大臣們的支持。

　　可是自古以來，廢太子之類的事情都是不怎麼得人心的，要大臣們支持自己，談何容易！他苦苦思索著方法，卻始終不得要領，正在這時，他的親信太監興安為他出了一個絕妙的“好主意”。

　　不久之後的一天，朱祁鈺召集內閣成員開會，當時的內閣成員共六人，分別是首輔陳循、次輔高穀、閣員商輅、江淵、王一寧、蕭鎡，這六個人就是當時文官集團的頭目。

　　他們進宮拜見朱祁鈺，行禮完畢後，等著聽皇帝陛下有什麼吩咐，可是等了半天，坐在上面的這位仁兄卻始終一言不發。

　　過了好一會兒，皇帝陛下終於支支吾吾地說話了，可講的內容都是些如你們工作干得好、辛苦了之類的話。

　　這六位大臣都是官場中久經考驗的人物，個個老奸巨猾，一聽朱祁鈺的口氣，就明白這位皇帝有很重要的話要說。他們面帶笑容，嘴上說著不敢不敢，腦子裡卻在緊張地盤算著。作好了應對的准備。

　　可朱祁鈺說完這些套話後，竟然宣布散會，搞得他們都摸不著頭腦，難不成這位皇上染了風寒，神志不清，說兩句廢話，存心拿自己開涮？

　　但不久之後，他們就知道了答案，散會後興安分別找到了他們，給他們每個人送錢。具體數額是：首輔陳循、次輔高穀每人一百兩銀子，其余四位閣員每人五十兩銀子。

　　只要具備基本的社會學常識，你應該已經猜到那位太監興安給皇帝陛下出的“好主意”就是行賄。

　　皇帝向大臣行賄，可謂是空前絕後，而行賄的數額也實在讓人啼笑皆非，竟然只有一百兩！

　　這就是興安先生盡心竭力想到的好辦法，千古之下，仍讓人匪夷所思，感嘆良久。看來小時候好好讀書實在重要，這樣將來即使做太監也能做個有文化有見識的太監。

　　這六位仁兄拿著這點銀子，著實是哭笑不得。雖然明朝工資低，但這些重臣們自然有各種各樣的計劃外收入，怎麼會把這點錢放在眼裡。但他們明白，別的錢可以不收，這筆錢不能不要，這可不是講廉潔的時候，不收就是不給皇帝面子。

　　收下了錢，他們得知了皇帝的意圖：改立太子。

　　不管是誰的錢，收下了錢，就要幫人辦事，這條原則始終都是適用的，更何況是皇帝的錢，六位大臣就算再吃黑也不敢黑皇帝陛下，於是他們紛紛表示同意，並建議馬上再立太子。

　　興安搞定了這六位大人，便繼續在群臣中活動，具體說來就是送錢，當然數額和之前差不多。出乎他意料的是，事情竟然十分順利，群臣紛紛收下了錢，同意了改立太子的倡議。這自然不是因為收了那點錢的緣故，只是大家都知道朱祁鈺的目的，不敢去得罪他而已。

　　倒也不是所有的人都裝糊塗，吏部尚書王直就發揚了他老牌硬漢的本色。他萬沒有想到，皇帝竟然出此下策，公然向大臣行賄，所以當別人把他那份錢拿給他時，他拍著桌子，捶胸頓足喊道：“竟然有這種事，我們這些大臣今後怎麼有臉見人啊！”

　　有沒有臉見人都好，反正事情最終還是辦成了。景泰三年（1452）五月，朱祁鎮的最後希望——皇太子朱見深被廢，朱祁鈺之子朱見濟繼任太子。在朱祁鈺看來，千秋萬世，就此定局。

　　但他想不到的是，就在他風光無限的時候，一股潛流也正在暗中活動，而這股潛流的核心是一個滿懷仇恨和抱負的人。

　　八月十八日，另一個人的命運

　　讓我們回到四年前的正統十四年（1449）八月十八日，就在那一天，於謙挺身而出，承擔了挽救帝國的重任，為萬人推崇，並從此開始了他人生中最為光輝的歷程。

　　但就在那一天，另一個人的命運也被徹底改變。

　　“而今天命已去，唯有南遷可以避禍。”