阜城縣是個很小的縣城，上千人一擁而入，擠滿了所有的客店，當然，魏忠賢住的客店，是其中最好的。

　　為保證九千歲的人有地方住，許多住店的客人都被趕了出去，雖然天氣很冷，但這無關緊要，畢竟他們都是無關緊要的人。在這些人中，有個姓白的書生，來自京城。

　　所謂最好的客店，也不過是幾間破屋而已，屋內沒有輝煌的燈光，十一月的天氣非常的冷，無情的北風穿透房屋，發出凄冷的呼嘯聲。

　　在黑暗和寒冷中，偉大的、無與倫比的、不可一世的九千九百歲蜷縮在那張簡陋的床上，回憶著過往的一切。

　　隆慶年間出生的無業游民，文盲，萬歷年間進宮的小雜役，天啟年間的東廠提督，朝廷的掌控者，無數孫子的爺爺，生祠的主人，堪與孔子相比的聖人。

　　到如今，只剩破屋、冷床，孤身一人。

　　荒謬，究竟是自己，還是這個世界？

　　四十年間，不過一場夢幻。

　　不如死了吧。

　　此時，他的窗外，站立著那名姓白的書生。

　　在這個寒冷的夜晚，沒有月光，在黑暗和風聲中，書生開始吟唱。

　　夜半，歌起

　　在史料中，這首歌的名字叫做《桂枝兒》，但它還有一個更貼切的名字——《五更斷魂曲》。

　　曲分五段，從一更唱到五更：

　　一更，愁起

　　聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。

　　想當初，開夜宴，何等奢豪。

　　進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。

　　如今寂寥荒店裡，只好醉村醪。

　　又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃？

　　二更，凄涼

　　二更時，輾轉愁，夢兒難就。

　　想當初，睡牙床，錦繡衾稠。

　　如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。

　　壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁。

　　可憐滿枕凄涼也，重起繞房走。

　　三更，飄零

　　夜將中，鼓咚咚，更鑼三下。

　　夢才成，又驚覺，無限嗟呀。

　　想當初，勢傾朝，誰人不敬？

　　九卿稱晚輩，宰相為私衙。

　　如今勢去時衰也，零落如飄草。

　　四更，無望

　　城樓上，敲四鼓，星移鬥轉。

　　思量起，當日裡，蟒玉朝天。

　　如今別龍樓，辭鳳閣，凄凄孤館。

　　雞聲茅店裡，月影草橋煙。

　　真個目斷長途也，一望一回遠。

　　五更，荒涼

　　鬧攘攘，人催起，五更天氣。

　　正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。

　　更何人，效殷勤，寒溫彼此。

　　隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。

　　似這般荒涼也，真個不如死！

　　五更已到，曲終，斷魂。

　　多年後，史學家計六奇在他的書中記下了這個夜晚發生的一切，但這一段，在後來的史學研究中，是有爭議的。就史學研究而言，如此詭異的景像，實在不像歷史。

　　但我相信，在那個夜晚，我們所知的一切是真實的。

　　因為歷史除了正襟危坐、一絲不苟外，有時也喜歡開開玩笑、算算總賬。

　　至於那位姓白的書生，據說是河間府的秀才，之前為圖嘴痛快，說了魏忠賢幾句壞話，被人告發前途盡墨，於是編曲一首，等候於此不計舊惡，幫其送終。

　　但在那天夜裡，魏忠賢聽到的，不是這首曲子，而是他的一生。

　　想當初，開夜宴，何等奢豪。想當初，勢傾朝，誰人不敬？

　　如今寂寥荒店裡，只好醉村醪。如今勢去時衰也，零落如飄草。

　　魏忠賢是不相信天道的。當無賴時，他強迫老婆改嫁，賣掉女兒，當太監時，他搶奪朋友的情人，出賣自己的恩人。

　　九千九百歲時，他泯滅一切人性，把鐵釘釘入楊漣的腦門，把東林黨趕盡殺絕。

　　他沒有信仰，沒有畏懼，沒有顧忌。

　　然而，天道是存在的，四十年後，天道把魏忠賢送到了阜城縣的這所破屋裡。

　　這裡距離魏公公的老家肅寧，只有幾十裡。

　　現在，他即將失去所有的一切。

　　我認為，這是一種別開生面的折騰，因為得到後再失去，遠比一無所有要痛苦得多。

　　魏公公費盡心力，在成功的路上一路狂奔，最終卻發現，是他娘的折返跑。

　　似這般荒涼也，真個不如死！

　　真個不如死啊！

　　那就死了吧。

　　魏忠賢找到了布帶，搭在了房梁上，伸進自己的脖子，離開了這個世界。天道有常，或因人勢而遲，然終不誤。

　　落水狗

　　魏忠賢的心腹李朝欽夢中醒來，發現魏忠賢已死，絕望之中，自縊而亡。

　　在魏忠賢的一千多陪同人員，幾千朝廷死黨裡，他是唯一陪死的人。

　　得知魏忠賢的死訊後，一千多名護衛馬上行動起來，瓜分了魏公公的財產，四散奔逃而去。

　　魏公公死了，但這場大戲才剛剛開始。

　　別看今天鬧得歡，當心將來拉清單！

　　——小兵張嘎

　　清單上的第一個人，自然是客氏。

　　雖然她已經離宮，但崇禎下令，把她又拎了進來。

　　進來後先審，但客氏為人極其陰毒，且以耍潑聞名，問什麼都罵回去。

　　於是換人，換了個太監審，而且和魏忠賢有仇（估計是專門找來的），由於不算男人，也就談不上不打女人，加上沒文化，不會吵架，二話不說就往死裡猛打。

　　客氏實在是個不折不扣的軟貨，一打就服，害死後妃、讓皇後流產、找孕婦入宮冒充皇子、出主意害人等，統統交代，只求別打。

　　但那位太監似乎心理有點兒問題，坦白交代還打，直到奄奄一息才罷休。

　　口供報上來，崇禎十分震驚，下令將客氏送往浣衣局做苦工。

　　當然了，這只是個說法，客氏剛進浣衣局，還沒分配工作，就被亂棍打死，跟那位被她關入冷宮，活活渴死的後妃相比，這種死法沒准兒還算痛快點兒。

　　客氏死後，她的兒子被處斬，全家被發配。

　　按身份排，下一個應該是崔呈秀。

　　但是這位兄弟實在太過自覺，自覺到死得比魏公公還要早。

　　吃飯的方式很特別，和韋小寶一樣，他把自己大小老婆都拉出來，搞了個聚餐，還擺上了多年來四處搜刮的古玩財寶。

　　然後一邊吃，一邊拿起他的瓶瓶罐罐（古董），砸。

　　吃一口，砸一個，吃完，砸完，就開始哭。

　　哭好，就上吊。

　　按日期推算，這一天，魏忠賢正在前往阜城縣的路上。

　　兄弟先走一步。

　　消息傳到京城，崇禎非常氣憤，老子沒讓你死，你就敢死？

　　隨即批示：

　　“雖死尚有余辜！論罪！”

　　經過刑部商議，崔呈秀應該斬首。

　　雖然人已死了，不要緊，有辦法。

　　於是剛死不久的崔呈秀又被挖了出來，被斬首示眾。怎麼殺是個能力問題，殺不殺是個態度問題。

　　接下來是抄家，無惡不作的崔呈秀，終於為人民做了件有意義的事，由於他多年來勤奮地貪污受賄，存了很多錢，除動產外，還有不動產，光房子就有幾千間，等同於替國家攢錢，免去了政府很多麻煩。

　　作為名單上的第三號人物，崔呈秀受到了高標准的接待，以此為基准，一號魏忠賢和二號客氏，接待標准應參照處理。

　　所以，魏忠賢和客氏被翻了出來，客氏的屍體斬首，所謂死無全屍。

　　魏忠賢慘點兒，按崇禎的處理意見，挖出來後剮了，死後凌遲，割了幾千刀。

　　這件事情的實際意義是有限的，最多也就是魏公公進了地府，小鬼認不出他，但教育意義是巨大的，在殘缺的屍體面前，明代有史以來最大、最邪惡的政治團體閹黨，終於徹底崩盤。

　　接下來的場景，是可以作為喜劇素材的。

　　魏忠賢得勢的時候，無數人前來投奔，上至六部尚書、大學士，下到地方知府、知縣，能拉上關系，就是千恩萬謝。

　　現在而今眼目下，沒辦法了，能撤就撤，不能撤就推，比如薊遼總督閻鳴泰，有一項絕技——修生祠，據我統計，他修的生祠有十余座，遍布京城一帶，有的還修到了關外，估計是打算讓皇太極也體驗一下魏公公的偉大光輝。

　　憑借此絕活，當年很是風光，現在麻煩了，追查閹黨，頭一個就查生祠，誰讓修的，誰出的錢，生祠上都刻著，跑都跑不掉。

　　為證明自己的清白，閻總督上疏，進行了耐心的說明，雖說生祠很多，但還是可以解釋的，如保定的生祠，是順天巡撫劉詔修的，通州的生祠，是御史梁夢寰修的，這些人都是我的下級，作為上級領導，責任是有的，監督不夠是有的，檢討是可以的，撤職坐牢是不可以的。

　　但最逗的還是那位國子監的陸萬齡同學，本來是一窮孩子，賣力捧魏公公，希望能夠混碗飯吃，當年也是風光一時，連國子監的幾位校長都爭相支持他，陸先生本人也頗為得意。

　　然而，學校領導畢竟水平高，魏公公剛走，就翻臉了，立馬上疏，表示國子監本與魏忠賢勢不兩立，出了陸萬齡這種敗類，實在是教育界的恥辱，將他立即開除出校。

　　據統計，自天啟七年（1627）十一月至次年二月，幾個月裡，朝廷的公文數量增加了數倍，各地奏疏紛至沓來，堪稱數十年未有之盛況。

　　這些奏疏字跡相當工整，包裝相當精美，內容相當扯淡：上來就痛罵魏忠賢，痛罵閹黨，順便檢舉某些同事的無恥行徑。最後總結：他們的行為讓我很憤怒，跟我不相干。

　　心中千言萬語化為一句話：我不是閹黨，皇帝大人，您就把我們當個屁放了吧。

　　效果很明顯，魏忠賢倒台一個月裡，崇禎毫無動靜，除客氏、崔呈秀外，大家過得都還不錯。

　　事實上，當時的朝廷，大學士、六部尚書、都察院乃至於全國各級地方機構，都由閹黨掌握，所謂法不責眾，大家都有份兒，你能把大家都拉下水嗎？把我們都抓了，找誰幫你干活？

　　所以，在閹黨同志們看來，該怎麼干還怎麼干，該怎麼活還怎麼活。

　　這個看法在大多數人的身上，是管用的。

　　而崇禎，屬於少數派。

　　一直以來，崇禎處理問題的理念比較簡單，就四個字——斬草除根。所謂法不責眾，在他那裡是不成問題的，因為他的祖宗有處理這種問題的經驗。

　　比如朱元璋，胡惟庸案件，報上來同黨一萬人，殺，兩萬人，殺殺，三萬人，殺殺殺。無非多說幾個殺字，不費勁兒。

　　時代進步了，社會文明了，道理還一樣。

　　六部尚書是閹黨，就撤尚書，侍郎是閹黨，就撤侍郎，一半人是閹黨，就撤一半，全是，就全撤，大明沒了你們就不轉嗎？這年頭，看門的狗難找，想當官的人有的是，誰怕誰！

　　值得一提的是，雖然上述奏疏內容雷同，但崇禎的態度是很認真的，他不但看了，而且還保存下來。

　　很簡單，真沒事的人是不會寫這些東西的，原本找不著閹黨，照著奏疏抓人，賊准。

　　十一月底，准備工作就緒，正式動手。