金秋九月，陽光異常明媚，田裡的作物都開始成熟，陽高縣縣城黑水河邊，一群人正費力的搬著石塊。
“張煜，你動作快點！沒吃飽是怎麼的？”
一個二十多歲，面容清瘦，身體並不十分健壯的年輕人在河邊大聲答道：“知道了！”
回到堤岸上，張煜費盡的抱起一塊石頭，朝河邊走，迎面來的一人惡狠狠的瞪了他一眼：“旅長給你們吃，給你們穿，不知報答，就知道偷懶！”
張煜沒理他，低著頭朝前走，將石塊放在河邊，他重重吐了口氣，河水靜靜的流淌著，顏色有些發黑，張煜呆呆了著河水，心裡有些亂，他已經後悔來到這個鬼地方，家沒了，以後要在這混一輩子？
“你怎麼又發愣了？”
邊上再次傳來熟悉的聲音，這人是他們這一隊的負責人，姓李。
張煜搖搖頭，無奈道：“李隊長，你別總盯著我成不？”
“我盯著你？你看看，大家都在忙，?就你一人站在邊上閑著，想不看到你都不行。”
“張煜，你要真不想待，和上面說一聲，來去自由，這個你知道的。”
這個倒是有明確的說法，來到這河邊的第一天，那個旅長的弟弟就明確說過，修河道這段時間隨時可以走，但只要正式加入獨立旅，就不是你想走就能走的了。
走？去哪？張煜一陣迷茫，他願意來陽高獨立旅也是無奈的選擇，憑著讀過幾年書，也看過些兵書教材，他原以為加入獨立旅怎麼也能當個參謀之類的文職人員，沒想到一來到陽高，就被丟到這河岸上修河堤。
“李隊長，你說我們這是來當兵呢還是當民夫？”
“只要有吃有穿，你管他當兵還是當民夫？”李隊長不明白他為何要糾纏這些。
“算了，和你說不清楚，我要去問問，這到底是怎麼回事！”張煜說罷，轉身就走。
“哎！你。”李隊長跺了跺腳，這張煜太多事了，既然管不了，他也懶得多說。
一級一級問，所有人都搖頭，沒人關心這事，張煜牙一咬，決定去問問那個所謂的旅長弟弟，真要這麼干下去，不如早走的好。
縣府的位置張煜知道，半個小時後，他站在了縣府的大門口，看著門口兩名目不斜視的士兵，張煜猶豫了，他印像中當兵的就沒個講理的。
一人雙腳都是泥，身上也有不少泥點子，匆匆從張煜身邊經過，兩名士兵顯然是認識他，舉手敬禮，那人剛跨了一步到門裡，扭頭盯著張煜，“你站在這有事嗎？”
鼓了鼓氣，張煜咬牙道：“我找趙旅長的弟弟。”
“子赟？你找他有事？”
張煜不知道如何回答，說有事，他那不叫事。
那人看了他一眼，笑了，“你是被征召來的兵丁吧？”
“是！”張煜點點頭。
“子赟沒在，你要找他得去城北灘地的水渠那裡找。”那人說完便走了進去。
張煜一陣迷茫，陽高他並不熟，城北灘地倒是大致知道，就在他干活的黑水河邊，但那裡很大，修渠的人也不少，這怎麼找？
“咦，你怎麼還在這？”剛才進縣府的人匆匆走了出來，見到張煜，詫異的問道。
“我…我…”
“我知道了，你不知道去哪裡找，正好，我也找他，一起走吧。”那人笑道。
二人一路上邊說邊走，張煜才搞明白眼前這人居然是陽高縣的知事薛儒，最大的地方官！這讓他吃驚不小。
“沒見過我這樣的知事吧？”仿佛讀到了他心中所想，薛儒笑道。
“比薛知事窮的見過，但像薛知事這身打扮的沒見過。”張煜老老實實答道。
薛儒大笑，“聽你說話，你讀過書？”
“讀過，要不是家裡出了事，我還准備去北京讀大學的。”
“哦？看不出來你挺有本事的，怎麼會來陽高當兵？”
“年初我隨父母回河南老家，路上遇到了土匪，最後….只剩下我一個人，也沒個求生的技能，一路來到山西，恰好獨立旅招兵，我想想實在沒去處，就來了。”
“唉，這個世道，什麼時候才能安安穩穩的過日子啊！”薛儒嘆道。
話題沉重，二人都沒說話，悶頭朝前走。
眼見快到灘地，張煜忍不住問道：“薛知事，為何要我們這些新招的兵丁來這裡做活？”
“具體什麼原因我也不大清楚，子赟當時只是說他大哥軍裡的人要來幫忙，你們這些後來的是怎麼安排，他也沒說。”
“獨立旅也有兵來修渠？”張煜很詫異。
“當然有，你看，這些都是。”
張煜一眼望去，好多人，只是沒有身著軍服，一時不知道罷了。“獨立旅全部人都來了？”
“那到不是，來的只是駐守在太平堡的二團，不過也有一千八百多人。”
張煜暗自責怪自己，也不問問清楚，就冒冒失失的來了，人家正規士兵都在挖溝修渠，他一個新招兵丁還有什麼好埋怨的？
薛儒手搭涼棚四處張望了下，愣是沒找到趙子赟，正好一個熟人出現在他眼中，他急忙高喊道：“常風！常風！”
一個健壯漢子**這上身，聽到有人喊他，順聲音望去，見薛儒朝他招手，急忙丟下手裡的鐵鏟，大步走了過來。
“知事大人，喚小的有何事？”
“就你貧！”薛儒笑罵，“子赟呢？怎麼看不見他？”
“二少爺啊？溝裡呢，我這就給你把他弄上來！”
常風返回到溝邊，不知說了什麼，只見他單手伸到溝裡，用力一提，一個渾身是泥的人被他拎了上來，片刻來到薛儒面前，“薛知事，你來得正好，趕快把二少爺弄走，這要是給旅長見了，還不罵死我！”
“你怕他罵，就不怕我罵？別忘了，你現在可是我的手下！這都搞不清楚，我看你升官難了！”
常風呵呵呵的笑，薛儒則是直搖頭。
張煜簡直不敢相信自己看到的這一幕，作秀他見過，在家時就有政府要人裝模作樣的弄上幾鋤頭的場面，但趙子赟明顯不是，這讓他很難理解。
“子赟，把你手頭上的事放放，先回去，我有事和你說。”
“薛大哥，你讓人來叫我便是，還親自跑這一趟。”
“你都在溝裡待著了，誰還敢坐著？你去縣府看看，那還有人？”薛儒笑道。
“那薛大哥以為是好事還是壞事？”
“當然是好事。”
二人一邊說一邊朝縣城走，張煜愣了下，想了想，他只得跟著二人往回走。
到了縣府門口，兩名士兵見到臉上黑黑白白的趙子赟，忍著笑意朝他敬禮，薛儒見二人表情奇怪，看了眼趙子赟，才恍然大悟，二人說得入神，他都沒注意趙子赟是個大花臉，愣是和他一路從城關走到了城中，還不知有多少路人偷笑。
“子赟，先去洗洗臉。”薛儒有些歉意道。
趙子赟伸手一摸，笑了笑，“沒事！”他用手使勁擦了擦，臉上泥土噗噗往下掉。瞅眼看到薛儒身後的張煜，問道：“他是誰？”
薛儒回頭一瞧，“哎呀，忙著和你說話，我都忘了，這位是張煜張兄弟，找你有事。”
再次打量了張煜一眼，趙子赟確信自己不認識他，“你找我有何事？”
張煜很想說一句沒事，掉頭就走，可已經跟了這麼長時間，這麼做很不禮貌，他頓時有些不知所措。
“子赟，進去再說。”
趙子赟朝張煜招招手，“一起來吧。”
進了大門，薛儒讓張煜在房間等，他硬拖著趙子赟先去洗了臉，收拾妥當，二人才說笑著進了房間。
“這位張兄弟，你有何事？”
趙子赟再次問張煜，他急忙擺手，“二少爺，我的事不急，你先談正事。”
“那好吧。”
薛儒拿了三個茶杯，到了些開水，這又讓張煜一陣局促不安，自從當了知事，這種情緒薛儒見多了，他不以為意，朝趙子赟道：“子赟，眼下有個麻煩事，我拿不定主意，想和你商議下。”
“薛大哥請說。”
“自從這縣府貼出告示，用縣府購置的地提供給農戶後，反響很強烈，連一些佃農都打聽他們能否退了鄉紳大戶的地，來租縣府的。”
“這是好事啊？”
“你不知道，這帶來兩件麻煩事，第一件便是這鄉紳大戶聯名提出縣府是與民爭利，若縣府非要這麼做也可以，但要和他們的租子一樣。”
“胡扯！他們也算是民？和他們一樣收租子，那才是與民爭利。”
“確實是這個理，只是和他們說不清，他們還吵著要告到省府去。”
“薛大哥，不用管他們，隨他們去鬧，我就一句話，惹急了和它說話！”趙子赟啪的一聲將手槍拍在桌子上。
薛儒很是有些惱火，趙子赟從兵營回來後，就有些蠻不講理，動不動就是將手槍拍在桌子上，大有誰不聽話就斃了誰的意思。年輕人崇尚武力他理解，一開始也沒當回事，可趙子赟越來越變本加厲。
“行！你有本事，以後這縣府不用議事了！有事你直接陶槍，看誰敢說二話。”
趙子赟有些尷尬，薛儒話的意思他聽得出來，“薛大哥，薛知事，我只是覺得，有些事不用管外人怎麼想，不能顧忌太多。”
薛儒微微嘆了口氣，趙子赟年輕有衝勁，但經驗不足，鄉紳大戶能量不小，在地方很有號召力，處理不好會很麻煩。
“另一件事是什麼？”
見他發問，薛儒也只能將第一件事放放，“這消息傳出去後，周邊幾個縣的農戶也動了心，有不少人讓本地的親朋好友來打聽，他們能不能租用縣府的地。”
乍一聽是好事，說明陽高縣府做的事很得人心，趙子赟剛想說行，心中一轉，覺得沒那麼簡單，否則薛儒也不會和他商量。
“薛大哥你覺得呢？”
“租地本不是什麼大事，只是這樣一來，必然有大量外縣人湧入陽高，時間長了，難保不會和本縣人起衝突，此外，這還涉及到各縣的村治問題，需要妥善解決才行”
聽他這麼一說，趙子赟醒悟了，這可不是走親戚住個三五月的事，長期居住在本地，吃穿住行樣樣都要在本地解決，人數少了，自然沒什麼，但要大量農戶是結對而來，還真有可能發生衝突。
“還是先不要租給外縣人吧。”他建議道。
薛儒笑了笑，看來趙子赟也有謹慎的一面，“這樣不妥，我覺得可以適當的租一些，一來可以擴大咱們的影響力，二來麼，也可給本地人，尤其是那些鄉紳大戶一些壓力，我們可以限定每年來的人，至於村治之事，恐怕他們原來在各縣下屬村的攤派還要他們自己解決，我們這邊按照上次商議的，就收取事務費吧，這也是他們來陽高比本地人多付出的部分，這樣本地人也不好多說什麼了。”
“還是薛大哥想的遠！”趙子赟由衷的恭維。
二人又談論起修渠、修河道、村治的一些事，張煜一直坐著靜靜聽著，臉上沒什麼表情，可他心裡卻是波濤洶湧，陽高縣太不一樣了，真要向兩人談論的那樣，這簡直是人間天堂。
事情基本說完，薛儒朝張煜歉意一笑，“讓張兄弟久等了。”
張煜急忙說道：“不礙事，不礙事。”
“對了，你到底找我何事?”趙子赟一臉的迷惑。
張煜頓時臉有些紅，要是早聽到二人說的話，打死他也不來丟人現眼，諾諾了一會，他低著頭把心中的疑惑說了。
薛儒和趙子赟相視一笑，“這個我可以回答你”薛儒提起水壺給張煜杯子續了水，“有很多種解釋，不過我覺得子赟當時說的一句話最貼切，那就是兵為民，民為兵。”
連續重復了幾遍，張煜眼睛亮了，六個字，已經道出了趙子梧兄弟二人的理想，這比他聽到的什麼為了國家富強、民族振興之類的空話更讓普通人動心。
“我懂了，只是有些不明白，薛知事和二少爺為何一定要親力親為呢？”
趙子赟微微笑了，其實一開始他也沒想著自己動手，被王頌看出他的想法，狠狠的教育了一番，當時他還有些委屈，被逼著親自去挖溝後，漸漸明白了老師的用意。
“不親自動手去做，我怎麼能知道要動用多少人力？怎麼知道一個勞力一天能干多久？怎麼知道在那溝中能待多久？怎麼知道有哪些問題需要解決？”
“當然，子赟還有帶領大家一起干的意思。”薛儒補充道。
回到河堤上的張煜徹底變了個人，渾身仿佛又干不完的勁，不停的搬運著石塊，李隊長大為驚訝，問他，他只是淡淡的說了句要把以前落下的補上，絕口不提去找過趙子赟的事。遇到有人發牢騷，聽不下去的張煜開始替趙子赟解釋，漸漸的，整個隊都明白了這麼做的用意，干活的速度一下子提高不少，成績突出，這便引起了總負責人陳振林的注意，瞧瞧來觀察了幾次，他在本子上重重的寫下張煜二字。
在趙家大院，趙子赟和王頌彙報著這半個月來的進展，王頌心情很好，他終於看到了趙子梧兄弟二人齊心協力干大事的場景，最讓他覺得難辦的地方與駐軍相處的問題也在逐步改善，趙子赟會動員獨立旅參與修渠這是他沒想到的，為此，趙子赟受到了他的褒獎。
“….有了大哥的支持，原本計劃明年才修的幾條渠也一並動工，為保護城北灘地，連同黑水河的河堤工程也一並進行，老師，你該去看看。”
王頌笑而不答，他幾乎每天都會帶著陳嬌兒去偷偷查看，“子赟，你大哥給縣府的錢夠嗎？”
“本來今年薛大哥只准備動用五萬大洋來修渠，陳團長到了後，薛大哥覺得是個機會，咬牙再給了五萬，等那些新丁被大哥也派來時，我們幾個真的有些為難了，商議著是不是再拿出十萬來用，可這樣一來，其他事就不用辦了。”
“哦，那你們是怎麼解決的？”
“不是我們解決的，這件事在陽高影響極大，很多民眾都來縣府說要捐些錢，薛大哥和我商量後，覺得不能給民眾增加負擔，就沒同意，有些民眾覺得過意不去，就出點子，還別說，真有好點子！”趙子赟興奮道。
“這修渠、修河堤不外乎人工和材料，人工已經解決，唯獨材料要花錢，這材料又分石塊、水泥，有民眾就建議，水泥是沒辦法，需要買，可這石料大可不必，陽高多得是，組織些人手去采便是。”
“呵呵，其實你們就只是花錢買了水泥。”
“對，老師，我和薛大哥還懊惱一開始沒想到，不然還要節約些錢，現在不要說計劃的二十萬，連十萬都用不到！”