因憶起亡父，顧廷燁這夜倒沒作怪，只摟著明蘭平躺著，兩人半夜無話；明蘭這一日累極，居然在男人火爐一樣的懷裡睡著了。顧廷燁細細撫摸著明蘭細柔的烏發，玉潔嬌嫩的面龐上已現出淡淡的疲倦，他頗是心疼，想起明日就要來的蓉姐兒，還有遠在別處的昌哥兒，這兩個他從不曾想要的孩子，他不由得一陣唏噓——其實他也不是個好父親。

　　第二日天還未亮，顧廷燁起身洗漱著衣，出來時看見明蘭正著艱難的從被窩裡奮勇掙扎出來，他不由得笑道：“多睡會兒吧，這陣子累壞了。”

　　明蘭很堅決的搖頭道：“既要去，索性把規矩做足了；那頭是辰正請安。”

　　顧廷燁瞧了瞧漏壺，皺眉道：“可這會兒才醜時？”

　　明蘭頗眷戀的看著枕頭，咬牙扭頭下地，道：“難得早起一回，也不差多少時候，干脆多做些旁的事情；平日裡便可睡晚了。”

　　這些旁的事是：陪顧廷燁吃早餐，然後溫婉賢惠狀送他出門，這舉動惹來顧廷燁一陣嘲笑的白眼，明蘭全然當做沒看見，繼續笑的很賢惠——就算唬不住顧廷燁，唬唬府中奴僕也好，起碼建立個良好的口碑影響。

　　接著巡視僕役點卯，監理府內事務及各位管事辦差如何。在這次突擊檢查中，有些忠心勤懇的受誇獎，也有偷奸耍滑的挨了罰，效果倒也不錯，待到醜時二刻，明蘭上轎出門往寧遠侯府去了。

　　澄園和寧遠侯府屬於同一條街上的並排兩戶人家，中間隔了內務府的半座林子（另半座林子在澄園內）。俯瞰下去，澄園內院和侯府內院之間的位置很像一把弓箭的兩端，若明蘭沿著弓弦直走，就是直接從林內的小徑過去，那只消十來分鐘腳程就可到侯府了。可惜如今為了某種原因，明蘭只能沿著弓脊的曲線繞著走，先出內院再出外院到大門，坐轎到侯府大門，然後再從外院至內院的一路進去。

　　明蘭一腳踏入足有兩進三排屋的萱祉居時，整好辰時，門口的向媽媽笑著來迎明蘭，卻不往屋裡請，只在院中道：“二夫人昨日說要來，今日太夫人一早就等著了。”

　　明蘭頓了一下，臉上帶著幾分赧然，歉意道：“都是我的不是，叫太夫人睡不好了，向媽媽，我剛來，不懂事，煩請您告知我太夫人素日是何時起身的，我也好來對時候。”

　　——丫的，難道她不來，你主子就不用起床了？邵夫人和朱氏難道不用每日請安？糊弄洋鬼子呢！

　　向媽媽愣了愣，反應極快的道：“瞧二夫人說的，都是老奴多嘴了，說起來太夫人年紀大了，一忽兒早起一忽兒晚的，睡時也沒個准頭……”

　　“那也無妨。”明蘭柔柔的打斷她，“以後若我來早了，就到廂房處等會兒便是了，待太夫人都好了，我再進去請安就是了。”

　　哼哼，最好讓她等，有膽子最好讓她像罰站一樣在院子裡等上個把時辰！此招數為袁夫人最愛，讓華蘭吃了不少苦頭，不過此招數親媽好用，後媽難用，只要來上一次，看不謠言滿天飛去！到時候美譽遍顧府的太夫人如何再‘以德服人’呢？

　　想道這裡，明蘭不由得暗暗期待起來——完了，她發覺自己越來越扭曲了。

　　向媽媽勉強笑了下，不敢再小覷，趕緊請明蘭進屋去。

　　明蘭進去時，瞧見邵夫人和朱氏已經在了，兩人正坐在炕邊和太夫人說話，邵夫人皮色蠟黃，神情憂慮，太夫人一個勁兒的開解她：“……煜哥兒福大命大，自小到大一路都是這麼過來的，這次必能逢凶化吉。”

　　“二嫂來了。”朱氏見明蘭進屋，起身見禮，笑道，“原本大嫂給母親請完安就要回去照看大哥的，就為了等二嫂呢。”

　　明蘭忍不住看了一眼身旁的向媽媽，用很單純的目光表示疑惑：你們一個說她來早了，一個說她來晚了，到底算怎麼回事呢？

　　向媽媽臉色尷尬，低下頭去。

　　朱氏何等機靈，一看向媽媽臉色不對，就知道自己的話怕是說的不妥，也不等明蘭答話，趕緊笑著把明蘭拉到前面去，明蘭也不多說了，只恭敬的給太夫人和邵夫人斂衽見禮，然後太夫人看座奉茶，寒暄幾句後，剛好可以湊一桌麻將的四個老少女人便說起話來。

　　“……咱們正說著你大哥哥的病呢。”太夫人眉目慈和，指著炕幾上的一碟新鮮果子，叫丫鬟遞給明蘭，“都說病歪歪的才長壽呢，我正勸著你大嫂。”

　　明蘭也跟著勸慰了幾句，還道：“我那庫房裡還有幾支上好的老山參，回頭就給大嫂送來，若還卻什麼藥材，大嫂盡管開口。”

　　邵夫人見明蘭說的真誠，嘴角扯出一絲苦笑來：“先謝過弟妹了，你大哥這病，不過是拖一天算一天罷了。”

　　太夫人輕嘆著，滿臉都是憐惜之意，對明蘭道：“你大嫂和我已沒別的法子，我今日托你件事，你回去跟廷燁說說，他路頭粗，人面廣，他大哥如今都成這樣了，叫他想想法子，怎麼也得尋個靈光的大夫呀。”

　　此言一出，邵夫人無神的眼睛立刻亮了，滿臉祈求的看著明蘭，明蘭心頭一咯噔；自打進這屋子，她就豎起了全身的警惕。明蘭想了想後，溫文道：“這是自然的。不過，嫂子不如先和我說說之前大哥都瞧過那些大夫了，免得二爺尋重了，反倒誤事。”

　　邵夫人想想也是，連忙一個一個的數起來，說著說著她自己也沮喪了——從京中的幾大名醫世家，到直隸山西山東河南河北的著名醫館，從太醫院院正，到懸賞的鄉野赤腳郎中，這二三十年來，幾乎該請的大夫都請了。

　　說罷後，她看見對面的明蘭臉上現出為難來，自己也知道是強人所難了。

　　“自是要去尋的，不過……”明蘭思忖了片刻，斟酌道，“所謂人以類聚，二爺在外頭認識的大多是行伍的弟兄，真叫他去尋大夫，怕也是治跌打外傷的。太夫人吃的鹽比我們吃的飯還多，三弟妹的娘家也是京城久居的，還叔叔嬸嬸他們，不若大伙兒都想想還有什麼好的大夫，到時候二爺去請來就是了。咱們一大家子一塊兒想轍，總比一個人摸瞎強些。”顧廷燁未必直到什麼高明的大夫，可一旦知道了，估計可以以勢壓人一下

　　邵夫人聽出這個意思，也算同意了，默默的點頭：“也只能如此了。”

　　太夫人目光一閃，看了明蘭一眼，又嘆道：“他們總共兄弟三人，只盼著廷燁得空了，也常來瞧瞧他大哥，沒准還能好些。”

　　明蘭笑的有些靦腆：“我回去就與二爺說。”

　　看她這麼痛快，其余人也沒什麼好說的，朱氏忍不住細細打量這個新妯娌，只見明蘭靜靜坐著，大多是在聽別人說話，只時不時湊一句打趣，她的話不多，只說該說的，而且每句話都留三分，絕不說死，看似都應了，實則什麼都沒答應。

　　朱氏暗暗苦笑，覺得自己婆婆的意圖怕要落空了。

　　這時外頭丫鬟高聲稟到：蓉姐兒來了。眾人轉頭，只見鞏紅綃和秋娘一左一右的進來，前頭是一身淡黃繡菊薄綢小襖的蓉姐兒，她還是一副瘦弱的模樣，低垂著腦袋，也不說話。

　　“還不快給你母親請安？”朱氏含笑道。

　　蓉姐兒垂首行了個禮，蹲的很不到位，歪歪扭扭的，然後她很低很低道：“給夫人請安。”

　　看她這麼倔，一旁的秋娘幾無可查的輕嘆了聲，柔柔的福了福，而鞏紅綃則伶俐的上前一步，殷勤的行禮，俏聲道：“給夫人請安。”

　　明蘭都微笑的點了點頭：“聽三太太說，你們大都已收拾好了大件箱籠，待會兒趕緊再整理下，今日咱們就要回澄園了。”

　　秋娘喜出望外，目光裡盡是喜氣，鞏紅綃抬眼看了看明蘭，咬著嘴唇欲言又止，明蘭嫌麻煩，打算裝看不見，不過太夫人和氣的開口：“二夫人是厚道人，有什麼話就說吧。”

　　鞏紅綃連連福身，語氣謙恭道：“妾身想，想帶兩個丫頭一道過去，金喜和五兒……她們倆是與我一道陪嫁過來的，我，我舍不得她們……”聲音越說越低。

　　明蘭很敏銳的注意到蓉姐兒微一側頭，飛快的看了下鞏紅綃，然後又立刻垂頭不語。

　　太夫人聽了，笑著去看明蘭，目光示意詢問，明蘭微笑道：“只要太夫人和大嫂子答應，我自是沒有不肯的。”

　　太夫人滿意的點點頭，指著她們倆對明蘭柔聲道：“這兩個也不是不容易，廷燁一走這許多年，也沒個音訊，大家伙兒什麼都不知道，她們偏就死心眼，一定要等著。唉……人心都是肉長的，看在這份心意上，她們日後若有不當的，你多擔待些。”

　　語意滿是悲憫的善意，紅綃和秋娘一時感激，一齊眼眶發紅的望著太夫人。

　　顧廷燁離家三年多，她們倆前兩年和後一年的待遇差別至少兩顆星，這會兒太夫人居然能把這番話說的這麼流暢自然，明蘭心裡大是佩服，決心向榜樣學習。她學足了太夫人的真誠語氣，再添上一點溫順的薄嗔，眉眼秀美，笑道：“瞧您說的，就是您不吩咐，我還能虧待了她們不成！”

　　太夫人拉著明蘭的手，眼中帶著慈煦的笑意：“你這孩子！”

　　朱氏抿嘴而笑，邵夫人一臉寬慰，紅綃和秋娘恭順的表示感謝，紅綃還拿帕子摁了摁眼角，以增加煽情度，兩旁的丫鬟都湊趣的輕笑，好似所有人都覺得這是真的，果然戲如人生，人生如戲——明蘭覺得今天自己過的真是太和諧了。