林太醫祖傳本事，專攻外傷內燥，止血急救，筋骨調養，是一干武將最常光顧的太醫。丹橘隨著外院管事一道出門，請到林太醫後直接去常家，一直到燈上黃昏之時，丹橘才回來。

　　“夫人放心。年哥兒瞧著凶險，卻無大礙的。”

　　年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年，當時馬車一有傾翻，他立即撐住車壁，一躍而出，索性只受了些皮肉傷，頭，胸，腹等要害並未受創。

　　明蘭又想起一事，急問道：“那手呢，腳呢？”古代官場沒有殘疾人保護條例，倘若儀表有損，那一輩子都上不得台面了。丹橘苦笑一聲：“腿腳倒無事，只是手臂……林太醫說，右臂上肱骨裂了，左手腕子也折了些。”明蘭一顆心高高提起，讀書人怎能傷了手！

　　她忙問：“那可能治好？”丹橘上前一步道：“夫人別急。我看著林太醫給年哥兒矯了骨頭，上了藥，又綁縛了夾板。林太醫說了，年哥兒年紀小，身量未長足，骨骼也未長牢，只要好好將養，仔細調理，待回頭好了，一點礙處都不會留的。”

　　明蘭這才松了口氣。當下叫外院大管事拿了個二百兩的銀封去林府，又說了許多恭維懇求的好話，道那位是顧侯母家如今唯一的老人了，萬請多加費心；林太醫推辭了半天，方收下，並許諾一定常去復診。明蘭又叫賬房撥了五百兩銀子，送去常嬤嬤處，以後不論購買藥材還是支付診金，能寬裕些。

　　“跟嬤嬤說，叫她別急，要什麼盡管來取就是；若銀子不夠，打發人來說一聲，自家人，不要客氣。”明蘭殷殷叮囑去人，“叫嬤嬤別惦記我這兒，好好照看年哥兒才是正理。”

　　待人散去後，明蘭坐在錦榻上發怔，不知何時醒覺過來，發現唇麻痛，原來是咬的厲害了，她忍不住發恨，最好別叫她知道這事故和她們有關系，不然她非把這茬找回來不可！教教她們什麼叫《未成年人保護法》。

　　次日一早，明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮，因顧廷燁不在，只好請廷煒代而祭之。

　　略事典儀後，便是開席吃酒。兩桌男丁席面設在外廳，女席設在裡頭的小花廳，小輩孩子們又另設兩桌。自分家後，顧府男丁久別重逢，人人各自心思。

　　五老太爺眉頭緊鎖，杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩子都在兄長羽翼之下，一朝離了庇佑，才知世道艱難。原以為長子廷煬雖天資平庸，但好歹為人老實，也不失君子之風，沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒，他院裡的媳婦丫鬟沒一個不上手的，花錢如流水，滿京城的青樓趕著去做火山孝子，真真辱沒斯文，敗類之極。以前是大哥兜著，大嫂瞞著，老妻護著，他一無所知，如今卻……他一眼瞪過去，顧廷煬深懼父親，手一哆嗦，一筷子香醋萵苣肚絲便落在席上，一旁的廷狄卻絲毫不知，猶自和廷煒推杯換盞。

　　說起這次子，五老太爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能干，堪為家中梁柱，誰知自家關起門來過日子，才知廷狄活脫脫算盤精投胎，凡事不關己則已，一有觸及本家利益，便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了，沒想如今連老父的斯文消遣也克扣上了。

　　老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家裡統共進項多少多少，要花銀子的地方多少多少，將來還要出銷多少多少，因此需要量入為出……他聽的頭皮發麻，可既知實情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至於添購古籍名硯珍墨等，也只好斟酌減少了。

　　五老太爺嘆著氣，舉杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁腸，四老太爺也跟著一道嘆起氣來。

　　長子就不用說了，老實巴交還愛聽媳婦話，自己有些不大正經的愛好，也不像小兒子那麼配合，多少指使不動。連他想票個戲，兒子都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他，自己又能去依靠哪個？小兒子倒是與自己志同道合，可惜，明明是敗家子的命，楞想做商業奇才，落下一屁股的虧空要老父來填！從去年理到今年，還不知有多少爛頭賬要清。

　　這頓酒喝的凄風冷雨，只廷煒依舊輕松跳脫，旁人概無心思。

　　與之相比，裡頭的女桌倒還熱鬧些。甫一落座，明蘭就愣住了；明明是家宴，卻見太夫人親密的攜著康姨媽過來了，又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。

　　太夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽，並道：“是明蘭的姨母，今日恰巧無事，我便做主給請來，人多也湊個熱鬧。”康姨媽微笑的斯文大方：“是我唐突了。”四老太太微瞥了默不作聲的明蘭一眼，很快隨著五老太太一連聲附和，熱烈表示歡迎。

　　酒過三巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著手下去頑了，只康兆兒被太夫人叫去桌邊說話，眾女眷有些東倒西歪的談開了。

　　“今兒，我敬煊大嫂嫂一杯！”狄二太太拉著煬大太太一道舉杯，“聽聞征大侄子差當的極好，連伏老將軍都誇了呢。”她一飲而盡，煬大太太也掩著袖子飲盡了酒，只聽狄二太太坐下後，又笑的擠眉弄眼，“回頭若是大侄子好事近了，可別遮著掩著哦！”

　　煊大太太並不說話，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見了不免疑惑，狄二太太幫著丈夫料理五房在外頭的產業，耳聰目明，想來定是有些風聲了；她和氣的笑道：“莫非真叫她說中了，大侄子的親事有著落了？”煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴裡夾了一筷子櫻桃裡脊肉，笑道：“我可多嘴了，不能再說，不能再說了……”

　　邵氏猶自糊塗，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道：“莫非是伏老將軍家的閨女？”

　　煊大太太抑制不住眉飛色舞，一旁的炳二太太心裡酸的緊，卻又得討好長嫂，連忙道：“別這麼說，還沒影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！”煊大太太笑的暢快之極，輕瞥了明蘭一眼，卻道：“我弟妹說的是，大家吃菜，吃菜！”

　　桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。

　　那桌上的太夫人聽見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，太夫人忽對著四老太太和五老太太嘆道：“唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫子都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。”

　　四老太太心頭一動，只笑笑卻不說話，五老太太不知所以的接過話來，笑道：“你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。”

　　狄二太太趕緊去看邵氏，只見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。

　　太夫人微微垂下眉尾，憂道：“旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂梁柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。”

　　這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老太太也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。

　　只康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽太夫人的胳膊：“我和你投緣，真想替了你的苦處去。”太夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道：“你若真心疼我為難，便成全我一事罷。”

　　“別說一事，便是百事千事，我怎會不依你？”

　　太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道：“你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝肉來疼惜！”

　　康姨媽故意看明蘭一眼，笑道：“成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！”

　　一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。

　　眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得面面相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，只見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。

　　康姨媽看著明蘭，加大聲量：“我是一千個一百個願意的，就怕我外甥女不肯！”太夫人頭都沒轉一下，笑道：“怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？”

　　“這倒是。”康姨媽接上道，“白石潭賀家知道吧，那家老太太就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老太太三天兩頭往我妹妹家跑呢。”

　　她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。

　　正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，只煊大太太和邵氏擔憂的看著明蘭。

　　明蘭終於吃完了那片醋溜白菜，三根嬌嫩纖長的手指穩穩放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道：“外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？”

　　明蘭慢慢放下食巾子，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑：“其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。”

　　太夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。

　　明蘭慢悠悠道：“年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，只叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀子。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，太夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……”馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打聽來的。