說到這裡，在座眾人都明白了，太夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道：“這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我只叫人傳話，說交好人家子女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀子，打發人走就完了。”

　　太夫人艱難的出了一口氣，強笑著：“你做的對。”她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，“大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。”一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。

　　康姨媽心下明白，對明蘭笑道：“誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了，你兆兒表妹也不是衝著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。”

　　明蘭依舊搖頭，用人人可聽見的聲音道：“還是不成。二房不成，妾室也不成。”

　　康姨媽虎得立起來，大聲道：“我妹子怎麼教出你這麼個妒婦來！”

　　明蘭笑的慢條斯理，一字一句道：“姨媽，您不知道吧。這顧家門裡，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。”她笑彎的眼睛去看太夫人。

　　“剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長子，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？”

　　“你敢妄議親長！”太夫人沉聲道。

　　“明蘭怎敢？”明蘭大驚小怪的捂著胸口，“我是誇爹爹呢。滿京城去打聽，哪有像公爹這般情深意重的男兒，為著夫妻情義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。”

　　既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日裡讓著她們，還真蹬鼻子上臉了！

　　太夫人面色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問：“五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？”五老太太臉色尷尬，她當然知道內情，當初她還用這事拿捏過五老太爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她只能支支吾吾道：“是大哥自己不願意。”

　　明蘭立刻回頭，直視著太夫人：“莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？”

　　太夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道：“看你這孩子急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙於讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的太太來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？聽娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。”

　　要說不生氣是假的，明蘭只覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道：“就因為是姨母的女兒，才絕對不成。”

　　其實她對納妾早有准備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能扎手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能松口。

　　“你什麼意思？”康姨媽尖叫著，太夫人也吃了一驚，顫顫道：“這，這可是你姨媽呀！”

　　“她是您請來的客人，可不是我請來的。”明蘭繼續搖頭，“若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。”撕破臉就撕破臉！

　　“你，您……”康姨媽宛如一只炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。

　　明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道：“您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽麼？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打聽，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老太太。”

　　“因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。”明蘭補上解釋。

　　廳裡一時嘩然，個人吃驚的表情形形色色；太夫人和康姨媽處於呆滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫文忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？

　　“都說家醜不可外揚，可如今太夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。”明蘭從袖中抽出帕子，輕輕擦拭眼角。

　　“我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。”明蘭一臉為難，“祖母說，康姨媽性子歹毒，無半分慈悲之心，只一味算計害人，實非正人君子所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個，五年前藥死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一屍兩命的叫人抬出去的。”

　　廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老太太最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。

　　“你，你血口噴人！”康姨媽叫的異常尖利。

　　明蘭不急不忙道：“姨媽找我家太太幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老太太雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。”其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打聽來的線索。

　　康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直欲射出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。

　　明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道：“祖母說，我家太太與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親情；沒法子，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？”

　　結論出來，以五老太太為首的眾女眷一齊去看太夫人，目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著：這種貨色的歹毒婦人，你竟當了至交好友，物以類聚，想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房裡的事，你這後媽這般殷勤，軟硬兼施，肯定沒安好心。

　　更有那思緒敏捷的，如煊大太太和狄二太太互看一眼，心中皆道：太夫人一貫扮好的，如今竟連臉面也不顧了，執拗如此，怕是有什麼大舉動。

　　太夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣，她們事先計算過許多情況，但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招‘家醜外揚’，索性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。

　　五老太太不加掩飾道：“納不納妾，是你房自己個兒的事，咱們不便過問。”說著便要告辭，太夫人一看情勢不對，趕緊給康姨媽打了個眼色。

　　康姨媽一咬牙，她也顧不得臉面，只能使出最後的招數，左右不過舍出去一個庶女。她搶在五老太太起身前，猛然立起，大聲道：“好個伶牙俐齒的外甥女，我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。”又對著太夫人，故作惱恨道，“你之前好言好語跟我說的如何？現下，康家都知道兆兒要給你家侯爺做小，我是沒臉把她領回去了。要死要活，你們顧家給句話罷！”

　　說著甩袖就走，大跨步走出廳外，攔都攔不住，竟把兆兒就留在顧府了。

　　五老太太僵在半道，看看明蘭，又看看兆兒，兆兒捂臉大哭著縮到一邊。太夫人飲泣道：“這可怎麼是好？都是我的罪過，這豈不是把好端端的姑娘往死裡逼麼！”

　　煊大太太看了眼明蘭，又看看朱氏，動動嘴唇，似想說什麼，太夫人又道：“康家也是名門宿族，家中的姑娘也不是尋常給人做小的，只我們廷燁還多少配得上呀！”

　　煊大太太嘆了口氣，不說話了。

　　“好端端的一頓酒，毀了。”

　　明蘭托著後腰站起來，神色淡淡道，“人是您請來的，您做主吧。我乏了。”

　　回到嘉禧居後，明蘭終於抑制不住心中憤怒，狠狠砸了一個杯子，撫著起伏劇烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘適才在廳中服侍，也氣的不行，輕輕替明蘭揩去冷汗，服侍她歇息。

　　因用力太多，明蘭迷迷糊糊就睡了過去，也不知多久，綠枝忽進來低聲道：“康家那個小賤人，在外頭跪著呢！”

　　一聽這話，連素來好脾氣的丹橘也頭發快直立起來了：“這伙人還有沒有完！”

　　兩人正想悄悄出去，沒想明蘭忽的醒過來，坐起身子，冷聲道：“扶我出去看看。”

　　“夫人，您別出去，就讓她跪著！施苦肉計呢，誰信！”綠枝氣呼呼道。

　　“哼，倘若是府裡的人，便是死了，我也不怕。就怕有個好歹，康家拿她來作伐。”明蘭面冷如寒冰，扶著丹橘慢慢走到門口。

　　崔媽媽正站在門口，怒視著院中跪著的那人。

　　午氣炎熱，陰雲沉悶，直叫人透不過氣來，康兆兒脆弱可憐，獨自跪在院中，見明蘭出來，流淚道：“求表姐可憐，救我一條命罷！”

　　明蘭心中冷笑，很好很好，居然把一條性命就這麼壓到自己頭上了。

　　她並不怕太夫人贈妾，以顧廷燁跟她的關系，估計送一個廢一個，保管無聲無息，可偏眼前這個是康家女，連著岳母王氏的親戚，顧廷燁就不怎麼好動手了。真是好毒的計！

　　難道那女人只是想弄個妾室來惡心自己？押寶顧廷燁見了這女子就會立刻發暈，然後讓他們夫妻離心，就這麼簡單？

　　明蘭心頭忽的一動，她側眼瞥見崔媽媽，隨即道：“來人，搜身！”

　　康兆兒正在哭泣，不料明蘭一聲令下，兩個粗壯婆子並幾個丫頭擁上來，按住她上下一陣摸索，最後從她袖裡摸出一把剪子來。

　　“夫人，就這個。”綠枝托著那把小剪子，神色發狠，“別是想對夫人行刺罷！”

　　明蘭突然想發笑，這丫頭是評書聽多了。

　　康兆兒嚇的渾身哆嗦，哭著連聲道：“不是，不是的，縱給我一百個膽子，我也不敢有這個念頭呀！”說著連連求饒。

　　“既搜干淨了，就帶進來罷。”明蘭微笑著轉身。

　　兩個丫鬟挾著癱軟的康兆兒進屋，在離明蘭五步之處重重放下，在兩邊虎視眈眈的看著，崔媽媽和丹橘幾個又盯在一旁，只等康兆兒有什麼猛烈動作，就一腳踢死她。

　　明蘭端正的坐在正當中，一下一下，慢慢撫著裙擺：“我這崔媽媽最是小心，從不愛叫外頭人進這院子，怕帶進來什麼不好的。打你頭次來，她就想搜你的身了，如今終於如願了，真是可喜可賀。”

　　這個時候還打趣，崔媽媽滿身繃緊的神經都快斷了，忍不住狠狠瞪了她一眼。

　　“成了，咱們來好好談談罷。”

　　明蘭慢慢褪去玩笑的神色，調子透著發寒的意味。