“還能有什麼事？任姨娘唄。”明蘭慢悠悠的轉身站起，“領著賊人滿園子走，多少雙眼睛看見了，總得有個交代罷。”

　　說完這話，她扶著夏荷率先走出屋子，邵氏臉色慘白，搖搖欲墜，幾有推脫不願去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖著跟去了。

　　一行人繞行至後座抱廈，從偏側門直出嘉禧居，沿著一條卵石鋪就的小路朝北走去；明蘭捧著肚皮，一晃一搖的走得極慢，邵氏不敢催促，只能熬著性子亦步亦趨的跟在後頭。

　　其實也沒走幾步，邵氏卻恍覺隔世，生生熬出一腦門汗來。一行人來到後排屋最靠西的廂房，裡頭無甚擺設，只一張圓圓的如意桌，桌旁三四張凳子，窗邊架了個極大的花盆子，裡頭泥干草枯，顯是許久無人料理了。

　　夏荷輕聲道：“倉促之間，只來得及粗粗灑掃了下，夫人別見怪。”

　　明蘭來回看了圈，見窗明幾亮，地面一塵不染，滿意道：“也就用一會兒工夫，費什麼勁，這樣就很好了。”她邊扶著圓桌坐下，邊道，“別磨蹭了，趕緊叫人帶上來吧。”

　　夏荷應聲而去，夏竹見狀，一把將邵氏甩在凳子上，趕忙繞過桌子，轉到明蘭身旁服侍。

　　過不多時夏荷回來，後頭跟進來三撥人，當頭是屠虎，其後是兩個侍衛夾著個捆綁手腳的婦人，最後是兩個婆子拖著個縛牢的丫鬟進來。侍衛將那婦人往地上一丟，然後抱手戒備兩旁，兩個婆子有樣學樣，將那丫鬟也摔在明蘭跟前。

　　邵氏低頭望去，只見地上那婦人生得身形豐腴，秀麗的杏眼被打青了一只，形容狼狽，鬢發凌亂，衣衫上滾著許多泥濘，不是任姨娘又是誰？

　　至於地上滾的另一個，自是碧絲了。

　　邵氏撫著胸口，猶自驚疑不定，卻聽明蘭微笑道：“屠二爺自昨夜辛苦至今，正該好好休憩，這事交由旁人便可，何必親自來？”

　　屠虎笑道：“外頭已清理干淨了，趕緊料理了這個，大家伙兒才好放心歇著。”說著，彎腰扯去那婦人嘴裡塞的布團，“夫人，您問話罷！”

　　碧絲也被堵了嘴，只能發出嗚嗚的低鳴聲，仰脖望著明蘭，目中流露出哀求之色。

　　明蘭不去看她，反轉頭向邵氏，笑道：“我有什麼可問的呀！這是大嫂子身邊的貼心人，還是嫂嫂來問罷。”

　　邵氏臉上發熱，不敢抬頭看對面三個彪形大漢，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你為何要引賊人進來……”無論娘家婆家，她從未掌管過庶務，問起話來毫無威勢，越說越輕。

　　任姨娘一見邵氏，當場涕淚滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那賊人要挾……拿刀架在我脖子上呀……”

　　話還未說完，明蘭便笑了，“我說，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架勢，是你忽悠你家夫人就能過關的麼？”

　　任姨娘聞言，環視了屠虎及兩個侍衛一眼，瑟縮了身子。

　　因邵氏守寡，她身邊的媳婦丫鬟也跟著往暗沉老氣上打扮，平日不許塗脂抹粉，不叫佩釵戴環，明蘭以前沒留心，此時細看，饒是一眼烏青，兩頰高高腫起，依舊難掩這任姨娘姿色不俗，“是受要挾才引賊人去蔻香苑，還是裡通外賊，你當旁人都是瞎子不成？”

　　任姨娘心知明蘭不比邵氏，是個厲害角色，可到底存了僥幸，嘴硬道：“黑燈瞎火的，興許有瞧錯……”又扭動被捆牢的身子，衝邵氏連連頭點地，“夫人，咱們相伴這麼多年，您可要為我做主呀！”

　　邵氏嘴唇動了幾下，目光觸及明蘭寒霜般的面龐，嘴裡的話又縮了回去。

　　“好個不見棺材不掉淚的東西！”明蘭冷哼一聲，“好，就跟你說個清楚。”

　　她左手向邵氏一指，“你們夫人素日清淨度日，兩耳不聞窗外事，她怎會知道我將團哥兒藏於何處！你們屋的邛媽媽說了，是你報大嫂嫂知道，又一勁攛掇她查個究竟。”

　　邵氏面如滴血，頭幾乎垂到胸前，任姨娘張口結舌，明蘭冷笑道：“我自負行事也算隱秘了，竟叫你探得了風聲；哼，你可別說是順耳聽來的！可見你平日用心之深！”這種事不是平日閑磕牙能探知的，必得時時留意嘉禧居動靜方可。

　　任姨娘顫著身子，虛軟道：“……我，我是為了夫人和姑娘，才一直留意……”

　　明蘭不去理她狡辯，繼續道，“你說動大嫂子後，趁外院大團之際，將碧絲叫去跟前問話。大嫂嫂不善言辭，只坐在上頭，是你在旁巧言善語，誘以重利，終問出底細來。”

　　捆成蝦米狀的碧絲用力扭動，發出嗚嗚的叫聲，雙目如同噴火，恨恨瞪著任姨娘；任姨娘終歸不算老練作奸的，竟不敢去看碧絲的目光。

　　“好！就算你適才說的不錯，你是為主子才留意我院裡的情形，既打聽出團哥兒下落，你就該跟大嫂嫂她們一道過去躲藏，貼身護主才是！結果你跑哪兒去了？”

　　明蘭滿眼譏誚，質問連連，任姨娘都答不出來。

　　“你借言內急跑出去，先遇上了暖香閣的閻婆子，你說去給大嫂嫂叫些宵夜，閻婆子說，彼時兩側均未起火。接著看二門的崇媽媽瞧見你往西奔去，其時東側老宅已火光衝天了；最後是看林子的福伯，那會兒西邊山林剛起火。”

　　明蘭逐漸提高嗓門，語氣愈發凌厲，“你一個內宅婦人，大亂時往外院林子那兒跑什麼，擺明了去接應賊人！且昨夜凡是見過你的人，都說沒什麼刀架你脖子的，你還敢狡辯不成？”

　　任姨娘被逼問的手足無措，一旁的屠虎露出殘忍的神氣，陰陰道：“夫人何必跟這賤婢多說，交到俺手裡，把她骨頭一根根拆了，看她說是不說！”

　　明蘭擺擺手，她是新時代法制人員，總要先禮後兵嘛。

　　任姨娘驚懼不已，如同痙攣了般團起身子，拼命挪動得離屠虎遠些，尖聲叫道：“二夫人饒命！我都說了，再不敢抵賴的！”

　　明蘭冷冷看著她：“你曉得我想問什麼罷。”

　　任姨娘咬了咬嘴唇，忍著手足麻痹，顫聲道：“……是太夫人那邊……那邊使人來找我的。”

　　明蘭閉了閉眼睛，喃喃著：“我猜也是她。”

　　“……不，不止是我，外院也有太夫人的人，說好到時開門放人進來的，誰知兩位屠爺臨了從莊上調來許多丁勇，又親自盯緊前後大門，沒機會下手。”任姨娘斷斷續續道。

　　屠虎聽得勃然大怒，吼道：“是哪個吃裡扒外的兔崽子！”

　　任姨娘嚇的肝膽俱裂，忙道：“是……是門房的韓三……”

　　屠虎一愣，“韓三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”隨即又一把提起任姨娘的身子，吼道，“莫不是你為著脫身，胡亂栽贓！”

　　任姨娘殺豬般嚎喪起來：“真是韓三！真是他！原本我只管探消息，誰知昨兒入夜前，韓三偷傳消息給我，說情勢有變，兩邊大門怕都開不了，人放不進來，叫我打聽了團哥兒的藏身之處，就去西邊林子那兒接應！”

　　屠虎手一松，晦氣大罵道：“居然叫眼皮子底下摻了沙子！”又朝明蘭連連謝罪。

　　明蘭啼笑皆非，人都已經死了，任務也沒辦成，又有什麼可說晦氣的；屠虎猶自氣憤，直說查清後，要抹了給韓三家眷的撫恤銀子。

　　邵氏默默聽了許久，此刻終於忍耐不住，衝著地上啞聲道：“……我，我們自小一齊大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你為何要……”

　　任姨娘本縮在地上低低哭泣，聞言忽如火山般爆發了，她用力直起身子，怨毒的瞪著邵氏，吼叫道：“你還敢說待我不薄！都是你害的！都是你！你這假仁假義的蠢婦！”

　　她豐滿的胸膛不住起伏，粗重的喘著氣，“……陪嫁過來的姊妹都紛紛嫁了，我年紀最小，原想到了歲數也能配樁體面的婚事，誰知……誰知，你竟把我給了那癆病鬼……！大爺還有幾天活頭，你自己守寡還不夠，還要拉上我！”

　　邵氏被她一記喝暈了，半天才反應過來，尖聲辯道：“你，你怎麼敢說大爺是……是癆……？我生了嫻兒後多年沒動靜，見你有宜男之相，有心抬舉你，將來若生下哥兒，你豈非有天大的體面！”

　　“呸，抬舉個屁！”任姨娘恍若變了個人，飛散著頭發，瘋叫道，“大爺的身子你不清楚？到了後頭幾年，他連行房也不成，生個屁哥兒！我早說了不願，你這蠢豬卻硬要說我是面皮薄，怕羞，還顛顛的去跟太夫人表功，好裝賢惠，結果太夫人直接給我擺了酒……”

　　想及往事，她淚流滿面，“到了那地步，我不肯也不成了。”

　　邵氏失魂落魄，喃喃道：“原來你真的不願……”在她心中，顧廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的聽的，都是丫鬟想攀上爺們當姨娘，怎麼……？

　　明蘭在旁冷眼看，照理說，顧家前任侯爺的陰私，不該議論，不過想這對夫婦，一個生前欺負她老公，一個昨夜險些害了她兒子。明蘭便不制止，嘴角略帶譏諷，靜靜坐著聽了。

　　“我統共伺候了那癆病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！還說什麼要跟我相依為命！我才幾歲呀，你竟這般狠心！”

　　邵氏聽得手足冰涼，慌道：“我，我是真心想叫府裡給你養老，我……”

　　“放你娘的屁！老什麼老，我這般顏色年歲，還有大半輩子要過呢！”任姨娘厲聲叫罵，“你自己當寡婦無趣，想拖個伴兒解悶罷了！”

　　邵氏被罵的天旋地轉，欲辯不得，臉色漲得紫紅，明蘭看得好生解氣，直至見邵氏氣的簌簌發抖，才悠悠道：“好一張巧言善變的利嘴，大嫂子果然埋沒你了。不過我有一問，你與大嫂嫂相伴多年，豈不知她性子綿軟，最好說話，你若真想嫁人，跟她直說便是。哪怕惹她心中不快，也不見得會罰你，終究會放你出去的。你為的，怕不是單單嫁個人吧？”

　　看任姨娘臉色忽變，明蘭心知自己料中了。

　　死了男人的妾要改嫁，本來不難，但要嫁得好卻是不易——正經的好人家，干嘛非娶你個殘花敗柳不可，非得有大筆銀子的陪嫁，或有旁的抬舉才成。

　　任姨娘本想嫁侯府中得臉的管事，可顧家兄弟交惡，明蘭怎會將服侍過顧廷煜的妾侍配給得力的管事為妻？而邵氏守寡後，想多給嫻姐兒攢些嫁妝，將銀子看得愈發重了，自己提出改嫁，本就會惹邵氏不快，頂多白放了身契，怎麼還肯給豐厚的嫁妝。

　　思來想去，還不若投靠太夫人那頭，還能博個好前程。

　　“我……”她剛要開口再辯解一二，就被明蘭抬手攔下。

　　“就算你有苦衷，不得已而為之。”明蘭緩緩收回手，“可我從不曾虧待過你，蓉兒姐弟倆也不曾，在林邊被一刀捅死的安老伯幾個不曾，慘死在蔻香苑門口的那幾個婆子丫鬟更不曾！就因你吃過苦頭，就能裡通外賊，害人性命麼！”

　　明蘭一掌拍在桌上，面罩冰霜，冷冷瞧去，任姨娘無言以對，面色如土的低下頭。明蘭轉頭道：“話都問清楚了，請屠二爺將她交過去罷。”

　　屠虎早等這話了，聞言撿起那布團，再度塞回任姨娘的嘴裡，待那兩個侍衛一把夾起任姨娘，他領頭迅速朝外頭走去，只余下任姨娘遠遠傳來的嗚嗚叫聲。