是夜，盛紘歇在王氏屋裡，一邊叫丫鬟卸下外裳氅衣，一邊聽王氏絮絮叨叨今日顧府太夫人來訪之事。

　　“……那位太夫人呀，又溫和又貴氣，不見半分高傲，說起話來也是入情入理，和文家那位比起來，真是一個天上一個地下，哎……要說還是六丫頭有福氣！”王氏從彩佩手裡親手捧過一個雨過天青色的汝窯杯盞，“喏，這便是太夫人今日送來的毛尖，老爺且嘗嘗。”

　　盛紘換上一身常服坐在炕上，道：“老太太也好這口，你可別全截下了。”別怪他說話難聽，王女士可是有不良歷史記錄的。

　　王氏心裡堵了一下，隨即嗔道：“瞧老爺說的，還當我是年輕時不懂事的麼？一半都留在壽安堂了，余下的才給老爺和幾個哥兒姐兒分了。”

　　盛紘略一點頭，接過王氏遞過來的杯盞，呷了一口，面上微露喜色，輕贊道：“好茶，怕是上進的也沒這般好。”

　　“唉——六丫頭是不必愁了，可憐我的如兒卻要跟個厲害婆婆。”王氏坐在炕幾的另一邊，撫弄著手指上的金玉戒指，滿面愁容；一邊嘆氣如蘭，一邊誇贊秦氏的賢德溫善。

　　她越想顧府太夫人的好處，就更加鄙夷文老太太的庸俗尖酸，越鄙夷文老太太，就越覺得顧府太夫人真是好人，她心亂如麻，越說越收不住嘴，一旁的盛紘只一個勁的飲茶，一言不發。

　　“老爺，你倒是說一句呀！”王氏唱了半天獨角戲，見丈夫全然不理睬自己，忍不住叫道，“你也不為如蘭擔憂，敢情閨女是我一個人的！”

　　盛紘慢吞吞的放下茶盞，轉頭朝著王氏，王氏也微側身體，正色恭聽，只聽盛紘道：“你以後與這位太夫人來往定要小心謹慎些，凡事且留三分……哦不，留七分余地，不可都說盡了，且防著些，免得將來後悔。”

　　王氏大為奇怪，瞠目道：“這是為何？我瞧著她人極好的，老爺又沒見過她，怎這般說話，有甚好後悔的？”

　　盛紘捋了捋頷下短須，搖頭道：“不用見也知道。你瞧著她好，那她必然是個厲害的。”

　　王氏一腦門子漿糊，隱隱覺著丈夫是在諷刺自己，大聲道：“老爺說什麼呢？”

　　盛紘似乎心情甚好，呵呵笑道：“當初在泉州時，你與知府太太幾乎義結金蘭，後來不知何事鬧翻了，你在家中足足破口大罵了她兩個時辰；在登州時，你與平寧郡主好的差點沒拜把子，如今呢？若不是廣濟寺方丈勸著，你便要扎個小人咒她了！還有康家的姨姐，你們姐妹久別重逢後你沒口子與我誇她，攛掇著我幫忙，現下呢？你差點沒扒了她的皮……呵呵，太太呀，為夫的也瞧明白了。凡是你瞧著好的，早早晚晚必然反目，還不如早些備著！”

　　一席話說完，盛紘笑的肩膀直抖，頷下的胡須亂飄一氣，王氏氣的粉面漲紅，一張嘴好像離了水的河鯽魚，一張一合的，卻又說不出什麼來反駁，最後只得忿忿道：“老爺倒是好興致，還有閑情拿妾身打趣！”

　　這段日子盛紘過的春風得意，每晚都有或同僚或同年或上司相邀宴飲，眾人明裡暗裡都多有結交逢迎之意，盛紘如何不樂，越想越得意，王氏叫他笑的愈加氣憤，只能板著一張臉，胸膛一起一伏，自顧自的生氣。

　　笑過一陣子，盛紘直起身子朝著王氏，問道：“兩個丫頭的婚事預備的怎麼說了？”

　　王氏悶悶不樂道：“如蘭已經過了文定，開年春闈發榜後，不論文相公考中與否，婚期便定在二月底；明丫頭做妹妹的不好越過如兒，我們合計著定在三月初前後。”

　　盛紘微微點頭，忽然想到一事，對妻子道：“既開年就要辦喜事，這回過年咱們且清省些，一來莫太張揚了，惹人注目；二來嘛……”他頓了頓，正色與王氏道，“待出了年，你就把家裡與兒媳婦交代下，然後去趟奉天罷。”

　　王氏驚奇道：“去奉天做什麼？”

　　盛紘沉默了一會熱，輕嘆道：“你去奉天，親與岳母賠罪，順帶告知兩個丫頭的婚事。”

　　王氏想起自己親娘，心裡一陣發堵，悶聲道：“就怕娘還在生我的氣，都賠過許多次禮了，都說母女倆沒有隔夜仇的，娘也太狠心了。”

　　盛紘肅容，神色帶了嚴整，勸著王氏：“上回的事兒確是我們的不是，難怪岳母生氣，這些年來岳母與舅兄一直幫扶我們，你卻這般輕忽自己娘家，外甥到底是王家的長子嫡孫，他們如何不氣惱！如今王康兩家已結好了親事，事過境遷，咱們總不能一直僵著；你這回去，好好賠罪，岳母若得空又身子爽利，索性接了來住段日子，我們也熱鬧熱鬧。”

　　盛紘頗為敬重這位丈母娘，當初他去王家求親，王老太爺本不贊成，嫌他庶子出身，還沒有家世依仗，反是王老太太一眼相中他，楞說盛紘秉性厚道，將來必有前程，這才把家中二小姐許配過去，為此，盛紘一直感念王老太太的恩情。

　　王氏眼眶泛紅，想起幾十年來的慈母恩情，婚後遭遇林姨娘危機，王老太太又送人又訓誡的來幫忙，她的淚水緩緩流下：“都是我不孝，母親這般掛念惦記我，我卻還讓她在大嫂面前難做！”說著，趕緊拿帕子抹去淚水，轉而笑道：“我聽老爺的，這回我親自去磕頭賠罪，大不了叫娘打一頓板子就是了！”

　　盛紘見狀，也笑著嘆息：“這才是！哎……錦上添花易，雪中送炭難，這些日子我瞧著那些來攀交情的，卻常常想起早年岳家的情誼，如今我家眼看著好些了，怎麼也不能忘本呀。”

　　王氏心裡感動，瞧著丈夫的目光中俱是柔情，聲音裡像是帶著激動：“娘畢竟沒有瞧錯了你，你是個念情的。”

　　好的講完了，該輪到壞的了，盛紘是官場混跡多年的老油條，最通談話技巧，他端起茶碗來又喝了一口，問道：“兩個丫頭出嫁，你打算各自備多少嫁妝？”

　　說起這個話題，王氏臉色一僵，掀開炕幾上的暖籠，拎出茶壺來給盛紘的茶碗裡續滿了水，動作又緩慢又拖拉：“不是早就說好的嘛！照著老樣子辦就是了，該多少就多少。”見盛紘始終盯著自己，王氏知道不能含糊其詞，才不清不願道：“不過說實在話，自是如兒要厚些，一來如兒身份貴重，二來……”王氏咬了咬嘴唇，“如兒嫁的委屈，自要多備些傍身。”

　　“糊塗！”盛紘毫不猶豫的喝道，一掌拍在炕幾上，剛倒滿的茶碗傾出些水來。

　　王氏不服氣，立刻反口道：“明丫頭都得了那麼個貴婿，還有什麼好不知足的！”

　　盛紘提高聲音，出言譏諷：“敢情那貴婿是你給明丫頭尋的？還是如兒讓給自己妹子的？”王氏立刻語塞。

　　盛紘瞪了王氏好幾眼，揮了揮袖子，才發現袖子被茶水打濕了一半，他擰了擰袖子，沉著面色，訓斥道：“這門親事老太太本是不願意的，你自己沒教好閨女，讓如兒做出那般不知廉恥的事來，末了沒法了解時卻拿明丫頭頂包，你還好意思說？”

　　每次提起這件事，盛紘總忍不住夾槍帶棒的數落王氏，畢竟對一個以道德文章標榜的文官來說，嫡女私會外男，簡直是在他臉上扇耳光；而每回這時，王氏也只能老實聽著，再怎麼說，教養女兒也是母親的職責。

　　盛紘一想起如蘭和文炎敬的事就覺著吞了只蒼蠅一樣惡心，忍不住又訓了王氏一通，順下些氣來後，才又回歸正題：“我與你把話說明白了！這回無論明裡暗裡，還有前兒你值給如兒的那座宅子，你都得把兩個丫頭的陪嫁置辦的一般厚！”

　　王氏嘴唇翳動了幾下，沒有說話，臉色卻忿忿不平。

　　盛紘站起身來，瞧著王氏不甘不願的表情，沉聲道：“自你嫁進盛家後，我可有打過你嫁妝的一分主意？你要統統留給你生的三個孩兒，我也沒有半句話。可你摸著良心想想，你姐姐可有這般好運，這些年她的嫁妝都填到哪裡去了！不說康兄花用無度，還有那一屋子的庶子庶女，哪個聘娶婚嫁不是靠著你姐姐的嫁妝，康家姨姐可有到處哭訴嚷嚷？”

　　比起康姨媽，王氏的運氣確是不錯了，王氏說不出話來。

　　盛紘見她神色似有松動，盯緊了道：“墨兒和棟哥兒就不用說了，可明丫頭卻是記入你名下的！是以，不論你給如蘭置辦多少，明丫頭就得多少！要怪，就怪你自己教女無方，縱出個險些拖累家人的禍害！此事你便是與岳母說，看看她贊不贊成你！當初你們姐妹出嫁，我家遠不如康家顯赫富貴，難不成岳母就把你們姐妹倆的嫁妝分出厚薄來了？”

　　王氏有苦說不出，頹然癱在炕上，手裡絞著一方帕子扭扯的不成樣子。

　　盛紘冷眼瞧著王氏的神色，又慢慢加上一句：“不但如此，老太太給明蘭貼補多少妝奩你也不許過問！”

　　王氏心頭一緊，猛然抬頭看著丈夫，神色憤懣道：“這卻又為何？老爺吩咐的我不敢不從，兩個丫頭的嫁妝一樣就一樣罷！可她們都是老太太的孫女呀！難道還有厚薄？”

　　盛紘冷冷的一句：“老太太雖放過明言，每個丫頭都貼補妝銀一千五百兩，可當初華蘭出嫁時，她貼的可遠不止這個數！你當我不知道麼。”

　　王氏緊接著爭辯道：“可華兒是老太太教養的呀——！”她一個激靈收住了後話，說說起來，明蘭更加是老太太養大的。

　　盛紘盯著王氏，眼神中掩飾不住失望，緩緩道：“老太太養育我一場，為了我的前程已陪出去許多了，如今她剩下的那些體己物件銀子她愛給誰便給誰，誰也別念著！”

　　王氏心裡腹誹，反正給哪個都是盛紘的骨肉，他當然不介意。

　　盛紘瞪著王氏，緩了口氣，繼續道：“老太太是個重情義的，她養過華兒和明丫頭，想要多給些也是常理；如今我們忤了她的意思，硬是拿明蘭頂了缸，老太太想給明丫頭多少你多不許啰嗦半句！如若不然……”

　　他用力拍了下炕幾，震的王氏一抖，他厲聲道：“你嫁入盛家這些年，於婆母多有不孝不恭，於妾室庶出多有不賢不德，你忍著你的不是，不過是瞧著岳母和舅兄的面子，你當我真是全然不知？何況，當年衛氏的死你就沒半分過錯麼？”

　　王氏如遭雷擊，渾身抖動的厲害，面色蒼白的死人一般，自她篤信佛法之後，聽師傅們講佛多了，開始真信有因果循環報應之事，加之林姨娘已遭了報應，在田莊裡清寒度日，墨蘭在梁家的日子也不好過，想來自己的那份罪孽又該落在哪裡呢？

　　她死灰著臉，低聲道：“一切依老爺便是。”

　　王氏雖有些小心眼，為人也不算寬厚，但總還干脆，她答應了就是答應了。

　　第二日，她便去與兒媳交托家務：“……一開年我就要出門，這些日子我要與你兩個妹妹打點嫁妝，家裡你多看著些，備年禮時有不明白的來問我，我出門後你問老太太。你如今有了身子，若覺著不適或不想動彈，就去尋兩個蘭丫頭來幫忙罷。”

　　海氏早已掌理大半家務，駕輕就熟，自然無有不從，只是瞧著王氏發紅的眼圈，心裡暗暗犯疑；接下來幾日，待海氏聽到王氏要開庫房，取出早年積存的綾羅綢緞和貴重木料，且平均的一分兩份時，她立刻明白是怎麼回事了。

　　海氏素來乖覺，立刻與王氏言道：“兩位妹妹出嫁，我做嫂嫂的也不好空著手，回頭給她們也添些妝彩，算是我和她們兄長的一點兒心意。”

　　王氏連忙喝止，她的數學很好，這點算計還是清楚的。海氏的嫁妝若不動，將來都是自己孫子的，若要給如蘭一份，那定也少不了明蘭一份，現在她每天清點財物嫁妝時，一陣陣刀割般心疼，如何肯再出血？

　　“翰林院是清苦之地，孩子又還小，你將來用錢的地方多著呢！別介了，你妹妹們的妝奩我會瞧著辦的，又不是辦不起，再說了，咱們盛家不作興惦記媳婦嫁妝的！”王氏緊抓著海氏的手，一氣打斷兒媳的念頭。

　　話雖這樣說，但海氏心裡明白的很，回去與柏哥兒商量後，還是備了好些貴重精致的首飾擺件給兩個蘭添妝。

　　大約嫁妝是一個永恆的話題，牽涉的總是婆婆媳婦小姑，相比盛家的溫馨美好，袁家就很難看了。

　　忠勤伯府正屋明堂，四面門窗緊緊關閉著，地上散碎了細細的瓷片，茶水泄了一地，屋內彌漫著一抹淡淡的茶香，打翻的熏爐散出來幽幽的檀香，混合成一股說不出的味道。

　　袁老爺子鐵青著一張臉，指著自己站在下首的袁夫人抖個不停：“你你，你，虧你想的出？居然想著拿兒媳婦的嫁妝去貼補纓兒！你昏了頭了！”

　　袁夫人看了眼一旁的袁文紹，臉皮扯不下來，倔聲道：“她嫁進來便是我家的人了！什麼嫁妝不嫁妝的，什麼都姓了袁了！婆婆說要，她就該老實的送上來，居然還有臉向男人告狀？什麼家教？”

　　啪的一聲，袁伯爺一掌拍在方頭案上，震的眾人心頭一跳，他抖著胡須大吼道：“你給我住嘴！你還有臉說兒媳婦，這幾十年來別說你的嫁妝，便是我袁家的銀錢你拿了多少去貼補你娘家和章家，你怎不想想都是姓袁的？”