可現任寧遠侯爺顧廷煜已病入膏肓，時常昏迷不醒，皇帝瞧在顧廷燁的面子上，便將所以參寧遠侯府的奏本留中不發，風雨飄搖的侯府這才在一干同牽連的有爵之家中獨善其身。

　　如今顧廷燁聲勢正盛，且不說顧廷燁回京後一直住在御賜的都督府，連與盛家說親都找了薄大將軍老夫婦倆出面，這樣一來，什麼話都不用說，外頭人就不免猜度了；有心人將寧遠侯府當年的舊事慢慢翻了出來，風言風語傳起來，隱隱晦晦當年顧廷燁多受欺凌。

　　其實顧府太夫人秦氏在京城貴婦圈裡一直名聲很好，溫良恭謹，賢惠淑德，時常撫恤孤幼，即便是到了如今，也不曾有人直指她這個後母居心險惡，除去想要給顧廷燁拍馬的有心人，大部分人還暗暗同情秦氏。

　　但是，結果反推原因。秦氏自己的兒子都好好的，娶了媳婦有了子嗣，便是顧廷煜病病歪歪的，也好歹撐過了這許多年，只有顧廷燁一人，離家遠走，漂泊數年不回，這話傳起來就難聽了。可是，事實到底如何呢；明蘭抬頭看看屋頂，這個……大約……很復雜。

　　估計老天爺聽到了明蘭的心聲，沒過幾日，顧廷燁便使人來下帖子，說要秦太夫人要過府拜會，聽聞這個消息，明蘭就呆了呆，老太太沉默半響後，才嘆道：“這樣也好，不計往昔如何，辦親事的當口總的周全些才是。”頓了頓，又道，“顧……他也算是有心了……”

　　明蘭不語，她知道老太太的意思。

　　按照正常的婚嫁程序，相看媳婦乃至下聘過禮都得由父母親長來操辦，這個步驟有所變動終歸不好看。就算秦氏曾經想左右顧廷燁的婚事，但被顧廷燁用十分難堪的法子擊破後，就不再有什麼言語了；如今顧廷燁肯服軟，秦氏也正好就坡下驢。

　　不過秦太夫人不用驢子，用的是青鍛綴暗紅頂的四駕馬車，所以來的很快。

　　第二日，明蘭挺著吃飽的肚皮攤在炕上，懶洋洋的捧著一幅大紅錦緞的鴛鴦枕套，剛繡出兩片水草，翠屏就急急來傳，說是寧遠侯太夫人到了，正在壽安堂說話。

　　“老太太說了，叫姑娘穿戴的精神些！”翠屏看見小桃呆呆捧著一件素色的家常外衣，連忙叮囑丹橘，女孩們立刻鑽進櫃子裡一通倒騰。

　　明蘭換上一身蕊紅繡纏枝杏榴花的倭緞斜襟褙子，底下是玫瑰粉色鑲深邊褶子裙，頭上規矩的梳了個彎月髻，只插著一對雙喜雙如意點翠長簪，明艷清雅。

　　一行人緊趕慢趕一路走向壽安堂，待到了門口，明蘭略略緩了口氣，扶扶鬢邊，隨著門口丫鬟的通報，明蘭一腳踏了進去，低頭慢行，眼光瞥見之處，只見老太太高坐上首，並排案幾旁端坐著一位錦衣婦人，王氏隨侍下首而坐，見明蘭進來，便指著她笑道：“這便是我那六丫頭。”然後又指著那錦衣婦人引薦，“這是寧遠侯府的太夫人，明蘭快見禮。”

　　明蘭恭敬的斂衽下拜，裙裾不搖，身姿不擺，娟秀端莊。

　　秦太夫人乍一看，眼中浮出一抹驚艷，她連忙叫明蘭起身，然後將明蘭拉到身邊細細打量，只覺得女孩雪膚花貌，難描難繪，便忍不住贊道：“好標致的孩子，怎就生的這般好？”

　　明蘭很靦腆的低著頭，卻側眼偷偷打量秦太夫人，兩眼看過，忍不住暗暗吃驚。

　　秦太夫人身著一件深色的鐵鏽色纏枝菊花對襟褙子，蜜荷色棉羅裙，頭上簡單的綰了個圓髻，用一根通體剔透的白玉福壽扁方定住，皮膚白膩潤澤，唇角帶著端莊的微笑，觀之可親，溫柔和氣，竟是個極美貌的中年婦人，只有眼角細細的紋路稍微泄露了些她的歲數。

　　論年紀，她比王氏還大幾歲，可論賣相，王氏絕對不好意思上前叫她一聲‘姐姐’。

　　秦太夫人拉著明蘭和和氣氣的問起話來，問喜歡吃什麼，讀什麼書，平日裡都做些什麼，明蘭按著禮數一一答了，秦太夫人似乎很滿意，褪下腕子上的一對翡翠鐲子就套在明蘭手上，轉而笑道：“真是個好模樣的孩子，莫不是畫裡出來的！”

　　明蘭面色微紅，低頭而立，一副羞怯的模樣，老太太淡淡瞥了她一眼，轉頭謙和而答：“真真還是個孩子，不懂事的很。”

　　秦太夫人輕輕一嗔，笑道：“老太太也忒謙了，這孩子通身的氣派豈是作假的，靈秀剔透，穎悟了然，府裡的姑娘著實養的好。”

　　王氏心中頗有些得意，忍不住道：“不是我自誇，我家養女孩兒比養哥兒還用心，讀書，女紅，還有理家管事都是細細教了的。”

　　秦太夫人目光閃了閃，笑著附和了幾句；王氏聽的十分滿意。

　　秦氏的聲音很柔和，絮絮低聲如細語，不知不覺間就說服了你，言笑間卻不失高貴端莊，若說永昌侯梁夫人的高貴帶著一種疏離的淡然，她就是不動神色的溫婉。

　　她很懂得說話，對著老太太時語氣雅致，字裡行間陽春白雪，一派侯府小姐口徑，對著王氏時，她又喜笑隨心，說話自在隨和，說過一陣子話，老太太倒還好，不過多添了幾分親昵的客氣，王氏卻漸漸放下初時的戒備提防，越說越投機。

　　女眷們說笑了一陣，秦太夫人忽現一陣遲疑，看了眼明蘭，欲言又止，素來遲鈍的王女士忽然機靈起來，忙道：“太夫人有話直說，不必顧忌。”

　　秦太夫人欣然而笑，不再遲疑：“既如此，我便不扭捏了；我這回上門叨擾，便是來送我家二郎的庚帖。”說著，她從袖中掏出一張大紅灑金的紙折，雙手遞給老太太，然後又道，“若二位不嫌棄顧府草辟微薄，我便厚著臉皮討一討明姑娘的庚帖。”

　　明蘭用力把頭低下，心中大是煩惱，她現在應該臉色緋紅，一副羞澀萬分的樣子，可是……她的臉一點也紅不起來！總不能狠扇自己幾耳光罷。

　　老太太接過庚帖，翻開略略一瞧，臉上浮出滿意之色，看了一眼王氏，王氏明白，立刻轉頭笑道：“說什麼嫌棄不嫌棄的，寧遠侯府開國功勛，戍邊立威，世上誰人不景仰，只怕咱們明兒配不上了！”

　　其實王氏這麼說只是客氣，不過是‘哪裡哪裡’的擴張版說辭而已，誰知秦太夫人忽然眼眶一熱，神色略有凄楚。

　　王氏一瞧，連忙追問，秦太夫人拿帕子抹了抹眼睛，強笑道：“不妨事，不過……我今日來，還要說一件事，望老太太和王家妹妹莫要怪我魯莽了。”

　　“夫人請說。”老太太眸子一亮，靜靜道。

　　秦太夫人放下帕子，依舊微笑的溫柔，只略帶了些憂傷：“二郎自小便是個有脾氣的，自打和老侯爺置了氣，離家這些年，便漸漸與家裡隔膜了。他大哥和我心裡都極不好過的，顧家好歹是他的家，這回要辦親事了，我想著……怎麼也得在寧遠侯府辦婚事罷。”

　　王氏微微遲疑，繼子和後媽之間的恩怨情仇，她這個沒轉正的岳母不好提前發言，老太太略一沉思，便道：“別說如今婚事還未成，便是明丫頭過了門，顧家家事也不是咱家好隨意置喙的。”

　　秦太夫人輕輕嘆了口氣，直直看著老太太，眼神坦率真誠，低聲道：“燁兒他大哥如今病的不輕，鎮日躺在榻上惦記著二郎，說這一大攤子事總得找親兄弟幫襯著，下頭幾個小的都不成器，若是燁哥兒能回府，將來……”然後是一陣輕輕嘆氣。

　　老太太收回看王氏的目光，轉而笑道：“顧都督是個明白人，必能明白侯爺的難處和夫人的苦心。”

　　秦太夫人似乎一點也沒有不悅，轉頭看了眼一旁站立的明蘭，回過來對著老太太，再次直直的看著老太太，一字一句緩緩道：“自古後母難為，我家二郎大家是知道的，年少時淘氣胡鬧，後又出走江湖，性子不免有些左；他曾放言道‘非嫡女不娶’，如今……我瞧著明蘭是極好的，若有我在，別的不敢說，但我絕不叫人欺負了她去！”

　　說道最後，聲音幾乎哽咽，王氏頗為動容，覺著這話說的也有理，輕嘆著點了點頭。

　　老太太卻蹙起眉頭，似有不解，轉眼去看明蘭，只見明蘭微微抬頭，臉上還沒什麼，一雙大眼睛卻閃閃發亮；明蘭立刻低下頭去，不敢讓人瞧出自己細微的神色變化，她知道問題出在哪裡了！

　　——顧廷燁向盛府表露結親之意，此事已上達天聽，人人都以為嫁過去的會是盛府嫡女，誰知峰回路轉，如蘭另配，然後顧廷燁悶聲不響的接受了盛府庶女。為什麼文官集團會這麼高興？因為他們認為，這是新貴權爵對他們的妥協和敬重，這才有了外面一片的誇贊聲。

　　明蘭心頭敞亮，一般人恐怕都會以為是顧廷燁讓了步，可事實上，只有她和老太太知道，情況剛好相反，她才是被算計的那個。

　　按照一般思維模式，以顧廷燁和秦氏一貫的名聲，秦太夫人剛才的話其實是很有說服力的，可是……明蘭臉上露出為不可查的一抹微笑，她終於知道自己最大的優勢在哪裡了——她認識一個旁人不知道的顧廷燁，沒有幾個人，尤其是顧府中人，他們不會知道。

　　明蘭慢慢抬起頭，目光正對上老太太，老太太似也漸漸明白了，嘴角浮起一抹隱晦的欣喜，轉頭與秦太夫人答道：“夫人怕是弄錯了，我家六姐兒本就是嫡出的。”