夜風冷清，明蘭打了個小小的噴嚏，那個大熊般的男子正捂著一壺酒給那水性極好的女子喝，那女子見明蘭瑟縮的樣子，便遞過一個小杯子來，順著清冷的江風，明蘭聞到一股淡淡的酒香，那女子笑道：“不嫌棄的話，喝些暖暖身子。”

　　明蘭立刻抬頭去看顧廷燁——小孩子要聽大人的話，顧廷燁見明蘭一雙黑白分明的大眼睛望過來，心裡一陣舒服，便微微點頭；明蘭這才從棉被粽子裡伸出一只小拳頭，接過酒杯，一翻手腕，一仰而盡，把酒杯還回去，爽朗道：“多謝。”

　　酒味醇厚，一股暖氣立刻從身體裡冒起來。

　　那女子和船上其余幾個男子都似有略略吃驚，他們素日也見過高門大戶出來的小姐，個個嬌貴矜持，沒想這女孩漂亮嬌嫩的像個娃娃，卻一派風光月霽，沒半分扭捏做作；那大熊男子首先翹起大拇哥，粗著嗓門贊道：“大侄女兒真爽快！”

　　那女子也微笑著自我介紹道：“姑娘莫見怪，我當家的素來在江湖上混飯吃，沒什麼規矩；我叫車三娘。”

　　明蘭這才仔細打量這女子，只見她大約十八九歲，面盤微黑，大眼大嘴，生的頗為靈動俏麗，她指著船上的人一一介紹：那大熊般的男子是她丈夫，名叫石鏗，旁邊一個微矮些的壯實男孩叫石鏘，是他弟弟；站在船頭的一個白面清秀少年叫於文龍，他們都是漕幫的；顧廷燁身邊還站了個作文士打扮的中年男子，一直笑眯眯的，叫公孫白石，後頭一個與他頗像的少年，一臉機警乖覺，叫公孫猛，二人是叔侄。

　　明蘭努力從棉被粽子裡伸出另一只小手，然後握成一對白胖小饅頭來朝眾人拱了拱，很客氣道：“雖從未聽說，但久仰久仰。”

　　石氏兄弟性子憨，估計沒聽懂，還很熱情的回拱手；車三娘和公孫叔侄則忍俊不禁，於文龍偷眼看了眼明蘭，只覺得她眉目如畫，明媚難言，他面上一紅，低下頭去；顧廷燁回過頭來，沒什麼表情，但漫天星鬥都沒他的眸子亮。

　　這時又一艘小船駛過來，除了石家兄弟，其余人都跳了上去，車三娘坐到明蘭身邊，笑道：“你家的船這會兒當是干淨了，咱們先回去，你好換身衣裳，他們去收拾剩下的蟊賊，幫裡的兄弟們水性好的很，保准把你的丫頭們都找回來。”

　　明蘭連連謝過，盡管她心裡很納悶，什麼時候漕幫變成水上治安隊了。

　　此時江上打鬥漸止，石氏兄弟一前一後護著小舟，車三娘緊緊摟著明蘭，四下戒備，明蘭眼看著漸漸駛向自家大船，忍不住回頭去看，只見顧廷燁一腳踏在船頭，手持一張大弓，彎弓搭箭，屈猿臂挺蜂腰，嗖嗖幾箭下去，江面上浮動的幾處立刻冒出血水來，周圍幾條漢子也照樣射起箭來，至於原本就在江面上的人頭，更成了活動靶子。

　　淡淡月光下，顧廷燁面色陰翳，高大的身子俯視著江面上浮起來一具具屍體，但見有哀嚎掙扎的，一箭下去補了性命，一派鷹視狼顧，滿眼殺氣嗜血，明蘭忍不住打了個哆嗦。

　　石氏兄弟操舟頗為嫻熟，也不見水波如何拍動，小舟卻行駛如飛，輕啟緩聲的朝大船去了，一路上明蘭與車三娘閑來嘮嗑，江湖女子十分豪邁直爽，明蘭幾句話下來，就問出了些信息，頓時嚇了一跳，石鏗的竟是新上任的漕幫副幫主，適才見他對顧廷燁滿口‘大哥’的叫著，還以為他只是個普通的江湖漢子呢。

　　明蘭呆呆嘆了口氣，輕聲道：“石幫主替我撐船，今日這遭劫的可不虧了。”車三娘閃著一雙火辣的大眼睛，笑道：“你倒是不推辭兩下。”明蘭攤著雙手，很老實的回答：“我又不會駕船，推辭掉了，哪個來撐篙？算了，還是把臉皮裝厚些罷。”

　　車三娘笑的花枝亂顫，輕輕拍打了明蘭兩下。

　　盛家的大船並未受許多損毀，明蘭一上去就瞧見呆小桃站在船舷上左顧右盼，旁邊是急的臉色發青的丹橘，明蘭瞠目，只由得這兩個丫頭撲到自己身上又哭又笑，待進了廂房，明蘭才急急問道：“你們怎麼還在船上？沒有……事？”說著上下打量她們倆，只見她們紋絲未傷，大為奇怪。

　　小桃十分得意，道：“帶著丹橘姐姐，怎游的快？於是我帶著她憋氣，躲到船底下去了，隔一會兒換個氣，那伙水賊忙著追別人，也沒來管船底，天又黑，沒人注意；本來想游過對岸去的，誰知來了一群人，把船上的水賊都打跑了，咱們索性又回來了。”

　　明蘭看著小桃，久久不語，暗嘆：這才是大智大勇呀！

　　丹橘服侍明蘭裡裡外外換了一身干淨衣裳，給拿了干帕子給明蘭揩干頭發，簡單綰了纂兒；那車三娘身段比明蘭大些，小桃便去找了一身允兒的衣裳去給她換；隨後明蘭找人來清點船上人數，盛家的一眾僕婦護衛大都安好，統共死了兩個船夫，傷了大約七八個，明蘭叫丹橘記下了人名，回頭好撫恤。

　　接著兩個家丁捉著三個婆子進來，一把摔在地上，丹橘看見她們就恨的咬牙切齒：“姑娘，就是她們三個告了咱們的秘！”

　　明蘭靜靜道：“那會兒，是怎麼個情形？”

　　其中一個婆子看了看旁邊兩個，大著膽子申辯道：“姑娘明鑒，那些賊人拿住了我等，卻尋摸不出財物來，惱怒之下便要砍殺我等！老婆子委實怕極了，才說了……姑娘，咱們真不是有心賣主的，姑娘！饒命呀！”

　　說著三個婆子不斷哀求，連連討饒，一旁的家丁惱怒的踢了她們幾腳，丹橘想起適才的驚恐，心中也是憤怒不已，大聲道：“為主子送命也是值當的，不然白花花的銀子供著你們這些媽媽作甚？我早去問過了，那會兒賊人不過是打殺了幾下，你們只消照著姑娘說的，直指主子們已帶著財物乘小舟去了對岸，此船已空不就成了？不過是自己怕死，慌張之下才什麼都說了的，險些累了姑娘性命！”

　　明蘭面無表情，低著頭繼續撫弄衣料上的花紋，慢慢抬起頭，嘆息道：“罷了，你們把她們三個看管起來，待回了宥陽，我請老太太發放你們了罷。”三個婆子還待求饒，明蘭疲倦的揮揮手，直道：“你們驚恐之下做錯的事，也算情有可原；可是，你們的命是命，旁人的命也是命，我不罰你們，卻也不能留你們了。”

　　說完，便叫人把三個婆子押了出去，這時正好車三娘進來，瞧見這一幕，便笑道：“大侄女兒實在厚道，這事兒要是出在咱們幫裡，出賣兄弟，泄露機要，立時便要開堂口，在關二爺面前三刀六個洞！”

　　丹橘本來還在忿忿的，聽見這句話遲疑了下：“這麼……厲害？”跟在車三娘後頭進來的小桃連忙接上：“姐姐又心軟了，適才你嗆水的時候，咳的幾乎斷了氣，那時也發狠說要厲害的懲治一番呢！敢情是好了傷疤忘了疼！”

　　明蘭看著丹橘訕訕的樣子，一本正經的對著丹橘和小桃道：“所以，這件事告訴我們，不是好漢的，不要混幫派；凡是幫派裡的，那都是豪傑英雄！”順便拍馬，不費力氣。

　　車三娘撲哧就笑了出來，拉著明蘭的手親熱道：“大侄女兒真真是個妙人喲！三娘我走南闖北的，不是沒見過大家出來的小姐，可沒見過大侄女這般有趣的！”

　　明蘭紅著臉說了幾句‘哪裡哪裡’之類的。

　　過不多會兒，一陣重重的腳步聲，石鏗頓頓的走了進來，剛一瞧見車三娘身上靛藍色寶相花纏枝銀絲紋的刻絲褙子，久眼前一亮，笑道：“三娘，你這身可真好看！顯得你也不黑了，人也苗條了！”

　　明蘭長大了嘴，這家伙也太不會說話了，回去定被老婆罰跪搓衣板，誰知車三娘也不生氣，笑呵呵道：“是這衣裳好，人要衣裝嘛！”石鏗扯著妻子看來看去，連連點頭道：“回頭咱去天衣閣做衣裳！不就是銀子嘛。”車三娘笑盈盈的贊好。

　　明蘭見他們夫妻說的差不多了，恭敬的站起來，正聲道：“今夜若非賢伉儷及幫裡眾好漢搭救，明蘭和這些女孩們怕是難說了，大恩大德，不敢言謝，請受明蘭一拜！”說著斂衽下福，垂膝幾乎到地，小桃和丹橘也連忙拜倒。

　　石氏夫婦連忙去扶他們，石鏗還連聲道：“不當事的，不當事的，大哥的侄女兒，便我自家侄女兒，如何能不救！”

　　明蘭再三拜謝，這才肯起身；車三娘生怕明蘭再謝，趕緊岔開話題，問道：“當家的，阿弟呢？”石鏗道：“我叫他在外頭幫忙，那些外傷他最拿手的。”

　　此時船上正忙，明蘭叫丹橘出去，指揮僕婦們整理被翻的稀巴亂的各個廂房，小桃去找柴草來燒水煮茶，然後請了石氏夫婦坐下閑聊。

　　明蘭說話風趣，態度爽朗，語氣又謙和有禮，石氏夫婦很是放松，不一會兒便聊開了。

　　石鏗本是江湖子弟，父執輩都是在碼頭上撈飯吃的，車三娘原是海邊漁姑，後家鄉遭了難，便隨著師傅出來賣解，後結識了石鏗，便結為夫婦；明蘭聽他們說起江湖上的趣事也十分新奇，聽的津津有味，待小桃端了茶水點心上來，石鏗潤潤嗓子接著說。

　　大約兩年前，他們認識了離家出走的顧廷燁，一見如故，便結了兄弟；石鏗對顧廷燁的身手和人品贊不絕口，繪聲繪色的講述了顧廷燁如何英雄了得，如何幫助自己的叔父得了幫主之位，直說的口沫橫飛；石氏夫婦粗中有細，除了些要緊的幫務，大都說的很敞快。

　　“……哎，大哥的日子過的也忒苦了，他便是不當侯府公子，如今也要銀子有銀子，要名聲有名聲了，何必還……”石鏗開始嘆氣，“照我說呀，曼娘嫂子就不錯了，大老遠的跟來，肯跟著大哥吃苦，對我們一眾弟兄都和氣熱心，處處照顧著，偏大哥從不理她，寧肯自己在外頭風餐露宿的！”

　　車三娘皺起眉頭，連忙推了丈夫一把，制止道：“你別胡說！”不安的看了看明蘭，似乎擔心丈夫說漏了嘴，明蘭興味道：“曼娘也來了？她不是在京城嗎，孩子帶來了嗎？”

　　石鏗見明蘭也知道，橫了妻子一眼，放心道：“瞧，大侄女兒也知道吧。”然後咧著大嘴對明蘭道：“大侄女兒，你可知曉為何大哥那般嫌惡曼娘嫂子呀？”

　　明蘭低著頭，沉吟片刻，輕描淡寫的說了一句：“她……做錯了事。”