禇岩示意兩人跟著他，進入那個露珠狀的泡內，就在一瞬間，他們又回到了三維世界，回到飛船的廊道中，就在十分鐘前進入四維空間時的那個位置。其實他們剛才就沒有離開，只是所在的空間多了一個維度。艙壁上的那個圓洞依舊，仍可以看到裡面那些中斷的管道。

　　但對於莫沃維奇和關一帆，這已經不是原來那個熟悉的世界了，在他們現在的感覺中，三維世界是如此狹窄和憋悶。關一帆稍好一些，他畢竟在半睡半醒的狀態下經歷過一次；莫沃維奇則完全處於幽閉恐懼之中，有一種窒息感。

　　“這種感覺很正常，多經歷幾次就好了。”禇岩笑著說，“二位已經是真正知道廣闊的含義的人，現在就是穿上宇宙服到外面的太空中散步，你們也會感覺狹窄的。”

　　“這一切到底是怎麼回事？”莫沃維奇扯開衣領喘息著問。

　　“我們進入了一個太空區域，這個區域中的空間維度是四。就這麼簡單，我們把這個區域叫宇宙中的四維碎塊。”

　　“可我們現在是在三維中呀！”

　　“四維空間包含三維空間，就像三維包含二維一樣，要比喻的話，我們現在就處於四維空間中的一張三維的紙片上。”

　　“是不是這樣一個模型——”關一帆激動地說，“我們的三維宇宙就是一大張薄紙，一張一百六十億光年寬的薄紙，這張紙上的某處粘著一個小小的四維肥皂泡？”

　　“太妙了，關博士！”禇岩興奮地一拍關一帆的肩膀，使他在失重中翻了一個跟頭，“我一直在想一個形像的比喻，你一下子就找到了！我們需要一個宇宙學家！正是這樣，我們現在是處於這張三維大紙片上，在紙面上爬行，進入了那個肥皂泡與紙面相交的區域。剛才我們從翹曲點離開紙面，進入了肥皂泡裡面。”

　　“剛才雖在四維中，我們自身仍是三維的。”莫沃維奇說。

　　“是這樣，我們是飄到四維中的三維扁片人。”

　　“翹曲點到底是什麼東西？”

　　“三維宇宙這張紙並不是處處平坦的，有些地方彎曲著，翹曲到四維，這就是翹曲點。這是一些低維通向高維的通道，我們可以由這些點進入四維。”

　　“翹曲點很多嗎？”

　　“很多，到處都是。‘藍色空間’號之所以能夠早些發現這個四維的秘密，是因為我們的飛船上人多，所以與翹曲點接觸的機會也多；而‘萬有引力’號上人少，比較空曠，加上你們的心理甄別很嚴格，有人遇到了也不敢說出來。”

　　“翹曲點都是這麼大嗎？”

　　“不，有的很大。我感到不解的是，曾經觀察到‘萬有引力’號後部三分之一都翹曲到四維，持續了好幾分鐘，你們居然都沒發現什麼？”

　　“飛船的後三分之一部分一般沒有人，哦，平時只有他一個。”莫沃維奇轉向關一帆說，“你經歷過一次了，是吧？我聽韋斯特說過。”

　　“當時半睡半醒的，後來聽了那個白痴的話，我真以為是自己的心理幻覺。”

　　“從三維空間看不到四維，但從四維空間能夠看到三維世界的一切並且能對它產生作用。我們就是在四維的高度伏擊了水滴。不管強互作用力探測器有多強大，它仍然是一個三維物體。現在看來，三維本身就意味著脆弱，從四維看去，它不過是一張展開的圖紙而已，毫無防御能力，可以從四維接近它，不需要知道它的原理，只需在它的內部，哦，對四維來說全是外部，隨意破壞就行。”

　　“三體世界也不知道四維碎塊的事？”

　　“現在看來，應該不知道。”

　　“肥皂泡——這個四維碎塊有多大？”

　　“在三維空間談四維的大小沒有意義，我們只能說碎塊在三維的投影有多大。只進行了初步探測，我們猜測碎塊的三維投影是球形的，如果這樣，按目前探測的數據計算，它的半徑可能在四十至五十個天文單位之間。”

　　“與太陽系的大小差不多。”

　　這時，三人旁邊艙壁上的圓洞開始緩緩移動，同時在縮小，當移到距他們十幾米遠處時完全消失了。但飄浮在他們附近的信息窗口顯示，又有兩個新的翹曲點在“藍色空間”號上出現了。

　　“三維宇宙中怎麼會出現四維碎塊呢？”關一帆沉吟道。

　　“不知道，誰都不知道。博士，這是你的事了。”

　　自從發現四維碎塊的存在後，“藍色空間”號就對這片空間進行了大量的探測研究，現在“萬有引力”號的加入帶來了更為先進的設備和技術，使探測的範圍和深度擴大了許多。

　　在三維空間中，這片太空區域十分空曠，看上去沒有什麼異常。探測研究主要在四維空間進行。在四維釋放探測器有很大的難度，大部分探測研究主要是通過天文望遠鏡，把望遠鏡通過翹曲點送入四維，對周圍太空進行觀察。在四維空間操縱三維儀器需要一段時間的適應，當觀測正常進行時，立刻有了震撼的發現。

　　望遠鏡發現了一個圓環狀的物體，由於無法確定它與飛船的距離，也就無法測量其體積，估計其三維直徑在八十至一百千米左右，環箍直徑約二十千米，像一只太空魔戒。環箍上可以看到電路狀的復雜結構。從外形上看，基本可以確定這個物體是智慧體制造的。

　　這是人類第一次直接觀察到兩個世界之外的第三方宇宙文明。

　　一個最令人震驚的事實是：“魔戒”是封閉的！它處於四維空間中，卻沒有呈現三維展開，它的內部完全不可見，這就意味著它是一個四維物體！進入四維空間後，這是人們第一次見到四維實體。

　　人們首先感到的是可能被攻擊的恐懼，但“魔戒”表面沒有任何活動的跡像，也沒有探測到它發出的電磁波、中微子和引力波信號。“魔戒”除了緩慢的自轉外，沒有任何加速跡像。初步判斷這可能是一個廢墟，被廢棄已久的太空城或宇宙飛船。

　　在接下來的觀測中，在四維碎片的深處發現了更多的不明物體，它們大小不一，形狀各異，但都帶有明顯的智慧制造特征。有金字塔形、十字形、多邊體框架結構等，還有各種不規則的組合體，但明顯不是自然天體。望遠鏡能夠分辨出形狀的這類物體已經有十幾個，在更遠處還有大量的只能看出點狀的物體，總計有上百個。同“魔戒”一樣，它們沒有任何活動跡像，也沒有發出任何可檢測的信號；還有一個共同點：它們都是封閉的四維實體。

　　關一帆向禇岩艦長提出，要駕駛一艘太空艇近距離考察“魔戒”，有可能的話就進入它的內部。這個要求被堅決拒絕了。在四維空間航行充滿危險，確定位置需要四個坐標，而來自三維世界的設備或目測只能確定三個坐標，這樣，對於三維航行者來說，四維空間中任何一個物體的位置都是不確定的，無論是使用儀器或目測，探險者都無法確定“魔戒”的方位和距離，有可能突然撞上它。同時，在四維太空中尋找返回的翹曲點比較困難。由於有一個維度坐標無法確定，如果發現翹曲點，只能得知它所在的方向，卻無法確定距離，有時翹曲點可能距太空艇很遠，通過它返回三維時空後，也會落到距飛船十分遙遠的地方。另外，太空艇與飛船間通信的電波有相當大的部分溢散到第四個維度，導致信號很微弱，兩者間聯系很困難。

　　接著，兩艘飛船內部在一天內同時遭到六次微隕石撞擊，其中“藍色空間”號聚變反應堆的磁懸浮控制單元被一顆直徑一百四十納米的微隕石擊中，完全摧毀。這是飛船最致命的關鍵系統，核聚變反應的小火球溫度高達百萬度，能夠汽化任何材料，它是由磁場懸浮在寬大的反應艙的中心位置。一旦控制單元失效，聚變火球將從磁場中逃逸，可能在瞬間燒穿艦體。好在冗余單元及時投入，關閉了處於最低功率狀態運行的反應堆，沒有造成更大的災難。

　　隨著向四維碎塊內部的深入，微隕石的密度明顯增大，同時還觀測到肉眼可見的大隕石從飛船附近掠過，它們與飛船的相對速度是第三宇宙速度的幾倍。在三維太空中，飛船的關鍵部位都層層保護，可以抵擋這些隕石的撞擊，但現在，它們完全暴露在四維中，沒有任何防護能力。

　　禇岩決定兩艘飛船立刻退出四維碎塊。碎塊在整體上有一個遠離太陽系的速度，與飛船的航行速度方向相同，所以盡管“藍色空間”號和“萬有引力”號飛離太陽系的速度很快，但它們與四維碎塊間的相對速度很小，兩艦只是慢慢追上了碎塊，目前只深入了很小的距離，減速退出它也很容易。

　　但關一帆對這個決定暴跳如雷：“宇宙最大的秘密就在眼前，這裡可能隱藏著宇宙學一切問題的答案，我們怎麼能離開？！”

　　“你是說‘三與三十萬綜合征’嗎？四維碎塊真讓我想到了它。”

　　“即使從現實考慮，我們也可能從那個圓環廢墟中得到意想不到的東西！”

　　“但這一切的前提是要生存下去，現在，兩艦隨時面臨毀滅。”

　　關一帆嘆息著搖搖頭，“那好吧，離開前讓我乘太空艇去探測一下‘魔戒’，你不是談生存嗎？給我一次機會吧，也許我們以後的生存取決於我這次的發現！”

　　“可以考慮發射無人探測器。”

　　“四維世界，只有親眼看到才知道是怎麼回事，這你應該比我清楚。”

　　經過兩艦指揮層短暫的商議後，關一帆的提議被批准了，並組成了一支三人探險隊，除關一帆外，還有卓文上尉和韋斯特醫生。卓文是“藍色空間”號上的科學軍官，有著比較豐富的四維空間航行經驗；韋斯特醫生則是自己堅決要求加入的，被批准主要是因為他在起航前有過研究三體語言學的經歷。

　　人類曾經在四維空間進行過的最長的航行，是“藍色空間”號對水滴和“萬有引力”號的襲擊。當時曾用太空艇通過四維接近“萬有引力”號，首先把包括樸義君少校在內的三人通過翹曲點送入飛船進行偵察，然後分三批把六十多名陸戰隊員從四維投放到飛船中。對水滴的攻擊則使用小一些的太空穿梭機。但這一次，對“魔戒”的探險航程則遠得多。

　　太空艇從位於兩艘飛船之間的一個翹曲點進入四維。在出發探險的三個人身後，太空艇小型發動機的核聚變火球在燃燒，隨著功率的增加，由暗紅變成幽藍，與兩艘飛船的聚變堆中的兩個大火球一起，照亮了這個並列展開的無窮世界。這個世界屬於“藍色空間”號和“萬有引力”號的部分在快速離去。漸入太空深處後，高維空間感更加強烈。韋斯特醫生雖然已經兩次進入四維，仍不由得贊嘆：

　　“什麼樣的心靈才能把握這樣的世界啊！”

　　卓文上尉在駕駛太空艇時使用目光跟蹤鼠標或語音控制，一般不動手，以免觸碰到暴露的敏感部件。這時，“魔戒”用肉眼看去仍是一個隱約可見的小點，但他仍謹慎地使太空艇在很低的速度上行駛。由於空間中多出來的那個不可測度的維度，視覺看到的距離是完全不可靠的，“魔戒”可能仍遠在一個天文單位之外，也可能已經近在眼前。

　　航行持續了三個小時，太空艇已經超出了曾經在四維空間進行的最遠的航行距離，“魔戒”看上去仍然是一個點，但卓文卻更加謹慎了，隨時做好全力減速和緊急轉向的准備。關一帆有些不耐煩了，請求卓文提高些速度，就在這時，韋斯特驚叫起來，“魔戒”顯示出圓環形狀，是突然顯示的，由一個點瞬間變成硬幣大小，沒有逐漸增大的過程。

　　“要隨時記住：在第四個維度上我們是瞎子。”卓文說，並再次放慢速度。

　　航行又持續了兩個多小時，如果在三維，太空艇已經航行了二十萬千米左右。

　　突然間，硬幣大小的“魔戒”頂天立地地出現在前方。卓文用目光操縱太空艇緊急轉向，使撞向環箍的太空艇從“魔戒”的圓環中穿過。從艇中看去，像是通過了太空中一道巨大的拱門。太空艇全力減速，然後返回，懸停在距“魔戒”的圓心不遠處。

　　這是人類第一次近距離看到四維物體，與高維空間感相似，他們感受到了被稱為高維質感的宏偉。“魔戒”是全封閉的，看不到內部，但能感覺到一種巨大的縱深感和包容性。在來自三維世界的眼光中，所看到的“魔戒”不是一個“魔戒”，而是無數個“魔戒”的疊加，這種四維質感攝人心魄，是真正的納須彌於芥子的境界。

　　按照計劃，卓文用中頻電波發送了一個問候語。這是一幅簡單的點陣圖，圖中由六行不同數量的點組成了一個質數數列：2、3、5、7、11、13。

　　他們沒有指望得到應答，但應答立刻出現了，速度之快讓三人不敢相信自己的眼睛。懸浮在太空艇艙裡的信息窗口顯示出一個簡單點陣圖，與他們發送的類似，也用六行點組成六個質數，但圖中的點陣大了許多，把他們發送的那個數列接了下來：17、19、23、29、31、37。

　　對方的含義很明確，回答了他們的問候。