在探險計劃中，發送問候語只是一個隨意的嘗試，並沒有准備在得到應答後如何進一步交流。正當三人不知所措時，太空艇的通信系統收到了“魔戒”發來的第二幅點陣圖，是這樣一個數列：2、3、5、7、11、13、1、4、2、1、5、9。很快又收到了第三幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、16、6、10、10、4、7。然後是第四幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、19、5、1、15、4、8。第五幅點陣圖：2、3、5、7、11、13、7、2、16、4、1、14。點陣圖形不斷地發來，這些圖形所表示的數列都有一個明顯的共同點：頭六個質數是他們發送的問候語。至於後面那六個數，卓文和韋斯特都把期待的目光投向身為科學家的關一帆。宇宙學家對著顯示窗口中那不斷出現的數列思考了半天，困惑地搖搖頭。

　　“我看不出後六個數的規律。”

　　“那就假設沒有規律。”韋斯特指著顯示窗口說，“前六個數是我們發送的，最可能的含義就是表示我們，後六個數沒有規律且不斷出現不同的組合，可能代表‘一切’，我們的一切。”

　　“‘它’想知道我們的有關資料？”

　　“更有可能是語言樣本，以便‘它’譯解和學習後再與我們進一步交流。”

　　“那就把羅塞塔系統發給‘它’吧。”

　　“這需要請示。”

　　羅塞塔系統是一個為了三體世界的地球語言教學而研制的數據庫，數據庫中包含了約兩百萬字的地球自然史和人類歷史的文字資料，還有大量的動態圖像和圖畫，同時配有一個軟件將文字與圖像中的相應元素對應起來，以便於對地球語言的譯解和學習。

　　母船批准了探險隊的請求，但太空艇上沒有羅塞塔系統，而此時太空艇與母船的通信信號已經很微弱了，不可能進行大容量的信息傳遞，只能由母船直接向“魔戒”發送。用電磁波當然也不可能，好在“萬有引力”號上裝備了中微子通信設備，但不知道“魔戒”能否接收中微子信號。

　　在“萬有引力”號用中微子信號發送羅塞塔系統後的三分鐘，太空艇收到了來自“魔戒”的一系列點陣圖，第一幅是很整齊的一個8x8點陣，共六十四個點；第二幅圖中點陣的一角少了一個點，剩下六十三個；第三幅圖中又少一點，剩六十二個……

　　“這是倒計數，也相當於一個進度條，可能表示‘它’已經收到了羅塞塔，正在譯解，讓我們等待。”韋斯特說。

　　“可為什麼是六十四點呢？”

　　“使用二進制時一個不大不小的數唄，與十進制的一百差不多。”

　　卓文和關一帆都很慶幸能帶韋斯特來，在與未知的智慧體建立交流方面，心理學家確實很有才能。

　　在倒計數達到五十七時，令人激動的事情出現了：下一個計數沒有用點陣表示，“魔戒”發來的圖片上赫然顯示出人類的阿拉伯數字56！

　　“學得真快！”關一帆贊嘆道。

　　數字繼續減小，每隔約十幾秒減1，幾分鐘後，數字減到0。最新發來的圖片上顯示出四個漢字：

　　我是墓地。

　　羅塞塔系統中使用的是漢英混合的文字，“魔戒”肯定也是使用這種文字，只是這句話正好都是漢字。關一帆向通信窗口中輸入一個問題，開始了人類與“魔戒”的交談：

　　誰的墓地？

　　這個墓地的建造者的墓地。

　　這是一艘宇宙飛船嗎？

　　曾經是飛船，死了以後就是墓地。

　　你是誰？和我們說話的是誰？

　　我是墓地，墓地在和你們說話，我是死的。

　　你是說你是乘員已經死去的飛船本身，或者說是飛船的控制系統？

　　（沒有回答。）

　　附近區域還有許多物體，它們也都是墓地嗎？

　　大部分是墓地，不久後都要成為墓地，我不認識它們。

　　你們是從遠處來的，還是一直在這裡？

　　我從遠處來，它們也從遠處來，從不同的遠處來。

　　從哪裡來？

　　海。

　　這片四維空間是你們建造的嗎？

　　（沒有回答。）

　　你們說自己從海裡來，海是你們建造的嗎？

　　這麼說，這片四維空間對於你，或者說對於你的建造者，是類似於海洋的東西嗎？

　　是水窪，海干了。

　　為什麼這麼小的空間裡聚集了這麼多的飛船，或者說墓地？

　　海干了魚就要聚集在水窪裡，水窪也在干涸，魚都將消失。

　　所有的魚都在這裡嗎？

　　把海弄干的魚不在。

　　對不起，這話很費解。

　　把海弄干的魚在海干前上了陸地，從一片黑暗森林奔向另一片黑暗森林。

　　這句話中最後兩個相同的詞像兩聲霹靂，讓太空艇上的三人，以及遠處兩艘母船上通過微弱信號監聽的人們都打了一個寒戰。

　　黑暗森林……是什麼意思？

　　就是你們的意思。

　　那你會攻擊我們嗎？

　　我是墓地，我是死的，誰都不會攻擊。不同維度之間沒有黑暗森林，低維威脅不到高維，低維的資源對高維沒有用。但同維的都是黑暗森林。

　　能給我們一些建議嗎？

　　快離開水窪，你們是薄薄的畫兒，你們脆弱，在水窪裡很快就會變成墓地……呀，你的小船上好像有魚。

　　關一帆愣了好幾秒鐘才想到，太空艇上真的有魚，那是他隨身帶著的一個小生態球，比拳頭稍大一些。那個玻璃球內看上去只有一條小魚和幾片海藻，卻是一個精心設計的封閉小生態系統。這是關一帆最喜愛的東西，出發前他特意帶上，如果回不去，這東西就做他的陪葬品了。

　　我喜歡魚，能送給我嗎？

　　扔過來。

　　三人扣上宇宙服的頭盔，打開太空艙的艙蓋，關一帆把生態球舉到眼前，在四維中小心地從三維的方向托住玻璃外壁，最後看了一眼。從四維看去，生態球的無限細節展現無遺，使這個小小的生命世界顯得異常豐富多彩。關一帆揮臂把生態球向“魔戒”方向扔出去，看著那小小的透明球消失在四維太空中。然後他們關上艙蓋，繼續對話：

　　宇宙中只有這一個水窪嗎？

　　沒有回答。之後，“魔戒”完全沉默了，無論怎樣聯系都不再回應。

　　這時，母艦傳來信息，“藍色空間”號又遭到了一次微隕石的襲擊，兩艦周圍的各種飄浮物也迅速增多，還出現了小尺寸的四維物體，疑似飛船或建築的碎片。禇岩命令他們立刻返回，登上“魔戒”的計劃取消了。

　　由於掌握了距離，返回時太空艇的速度提高了一倍多，只用兩個多小時就回到了母艦附近，並順利地找到翹曲點回到“藍色空間”號上。

　　探險隊成為英雄，受到了熱烈的歡迎，雖然他們的發現對兩艦的未來並無實際意義。

　　“關博士，對向‘魔戒’提的最後一個問題，你怎麼看？”禇岩很有興趣地問。

　　“還是用我們的比喻比較直觀：在一張直徑一百六十億光年的大紙上粘著一個直徑僅幾十個天文單位的小肥皂泡，我們卻正好爬進了泡內，這個概率小到可以忽略不計。可以肯定，紙面上還粘著其他肥皂泡，可能有很多。”

　　“也就是說，我們未來還會遇到。”

　　“有一個更迷人的問題：以前遇到過嗎？比如地球，已經在太空中運轉了幾十億年，難道沒有可能進入過四維碎塊嗎？”

　　“要真有那回事可太驚人了，那只能發生在恐龍時代或更早，我想人類不可能經歷過。問題是：恐龍能找到翹曲點嗎？”

　　“現在的關鍵問題是：為什麼會有肥皂泡？為什麼三維宇宙中會有這麼多的四維碎塊？”

　　“這確實是一個巨大的秘密。”

　　“上校，現在我感覺到，這可能還是一個黑暗的秘密。”