“你擁有的一切。你的公司、你的財富、你的權力、你的地位，如果可能的話，還有你的榮耀和聲譽。我用這些去造光速飛船，為了你的理想，為了大寫的人。”

　　這時，太空艇的微調推進器又啟動了，前面岩石的引力很微小，但還是拉著太空艇緩慢地前移，向岩面靠近，推進器把太空艇輕輕推離岩石，恢復到原位。等離子噴口的藍色火焰照亮了岩面，上面畫著的大紅斑像一只突然睜開的巨眼，不知是這只眼還是維德剛才的話，讓程心的心緊縮起來。維德與那只巨眼對視著，目光冷酷銳利，還帶著一絲嘲諷。

　　程心沒有說話，她一時不可能說出什麼。

　　“不要犯第二次錯誤。”維德說，這話的每個字都像一記重錘砸在程心的心上。

　　處於巨石陰影中的程心和維德看不到這些，太空艇內關閉了轉播畫面，但能夠看到他們身後的“土星”亮度突然增加，像一顆超新星。緊接著，巨石朝向“太陽”一面被燒熔的岩漿從四周飛過，那些岩漿掠過巨石邊緣時呈暗紅色，但在向著背陽面飛出一段距離後，核爆炸照在上面的強光反射亮度超過了它們本身發出的紅光，細碎的岩漿變成了光芒四射的焰火，從太空艇上看，仿佛是從頂端觀看一道銀光閃閃的瀑布浩浩蕩蕩地落向地球方向。這時，模擬類地行星的四個較小的石塊已經破碎消失，而模擬巨行星的巨石像四團被噴燈的火焰吹著的冰激凌，面向輻射的一面迅速被燒熔，變成規則光滑的球形，每塊巨石後面都拖著一條越來越長的銀光閃閃的岩漿尾巴。輻射到達後十幾秒鐘，氫彈外殼產生的模擬恆星物質的迸射物才擊中巨石，使石塊劇烈震動起來，並向外緩緩移動。太空艇的推進器啟動，保持著艇身與巨石的距離。

　　火球持續了約三十秒後熄滅了，太空仿佛是一座突然關燈的大廳，一個天文單位之外的太陽的光芒顯得暗弱無力。隨著光焰的消失，巨石處於紅熾狀態的一半發出的光顯現出來，開始很亮，像燃燒一般，但很快在太空的嚴寒中變成暗紅色，凝固的岩漿在巨石邊緣形成一圈長長的毛刺。

　　四塊巨石後面的五十艘太空艇全部安然無恙。

　　延時五秒的圖像傳回地球，整個世界一片歡騰，對未來的希望像氫彈一樣爆發開來，掩體計劃模擬試驗的目的達到了。

　　“不要犯第二次錯誤。”維德重復一遍，仿佛剛才發生的一切不過是打斷他們談話的短暫噪聲。

　　程心看了看緊靠著這裡的維德的那艘太空艇，艇內四個穿太空服的男人都一直關注著這邊，並沒有在意剛剛發生的壯觀事件。程心知道，報名參加試驗的人成千上萬，只有知名或重要人物才能被選中，而維德剛剛出獄，那四個人顯然是他的人，那艘太空艇也可能是屬於他的。早在十一年前他競選執劍人時，他就有許多忠實的追隨者和無數的支持者，據說他還成立了一個組織，也許這一切都不是空穴來風。他就像一塊核燃料，即使靜靜地封閉在鉛容器中，都能讓人感覺到力量和威脅。

　　“讓我考慮一下。”程心說。

　　“當然需要考慮。”維德對程心點點頭，在失重中無聲地離去，移回了自己的太空艇，然後艙門關上，兩艇分開了。

　　地球方向，已經冷卻的熔岩碎屑在星空的背景前飄浮著，在陽光中像一片懶洋洋的灰塵，程心感覺心中的什麼東西正松弛下來，自己也變得像一粒浮塵了。

　　在返回的途中，當太空艇與地球的距離縮小到三十萬千米以內、通信基本沒有延時時，程心給艾aa打電話，告訴了她與維德會面的事。

　　“照他說的做，把他要的都給他！”aa毫不猶豫地回答。

　　“你……”程心吃驚地看著信息窗口中的aa，她本來以為aa是這件事最大的障礙。

　　“他說得對，你沒有能力做這件事，這會徹底毀了你的！但他行，這個混蛋、惡魔、殺人犯、野心家、政治流氓、技術狂人……他行，他有干這事的精神力量和本事，讓他去干好了，這是地獄，讓他跳進去吧。”

　　“那你呢？”

　　aa莞爾一笑，“我當然不會在那個家伙手下工作，我會拿走屬於我那份的。光速飛船禁止法出來後，我也怕這事兒了，我會去干些輕松的我喜歡的事兒，我希望你也能找到這種事兒。”

　　兩天後，在星環公司總部的透明大廳裡，程心會見了維德。

　　“我可以把你要的一切都給你。”程心說。

　　“然後你進入冬眠，”維德緊接著程心的話說，“因為你的存在可能影響我們的事業。”

　　程心點點頭，“可以，這也是我的打算。”

　　“成功的那一天我們會喚醒你，那也是你的成功。如果那時光速飛船仍然違法，我們承擔一切責任；如果光速飛船被世界接受，榮譽歸於你……那可能是半個世紀甚至更長時間以後了，我們都老了，可你仍然年輕。”

　　“我有個條件。”

　　“說。”

　　“當這個事業可能危害人類的生命時，必須喚醒我，我將擁有最終的決定權，並可以收回賦予你的一切權力。”

　　“我不接受這個條件。”

　　“那就算了，我什麼都不能給你。”

　　“程心，你知道我們將從事的是什麼樣的事業，有時候，不得不……”

　　“那就算了，我們各走各的路吧。”

　　維德看著程心，他的目光裡出現了一些罕見的東西：猶豫，甚至無助——這種東西以前在他的精神世界中是很難看到的，就像火中難以見到水。“讓我考慮考慮。”他說，然後走到透明牆壁前，看著外面的都市森林。三個世紀前的那個夜晚，在聯合國廣場，在紐約燈海的背景上，程心也見過這個黑色的背影。大約兩分鐘後，維德轉過身來，他沒有走過來，只是在透明牆壁前遠遠地看著程心。

　　“好吧，我接受。”

　　程心記得三個世紀前他轉身後說的是：“sendcerebraonly.（只送大腦。）”這句話後來改變了歷史。

　　“我沒有太多可以約束你的，我只能相信你的承諾。”

　　冰水似的微笑在維德臉上溢散開來，“其實你自己很清楚，如果我違背承諾，對你是一種幸運，但很遺憾，我不會的，我會遵守承諾。”

　　維德走過來，一手整了整身上的皮夾克，但只是使上面的皺褶更多了。他站在程心面前莊重地說：“我保證：如果在光速飛船的研制過程中有可能危害人類生命，不管是以什麼形式，我們都會喚醒你，到時你將擁有最終決定權，並可以收回我的一切權力。”

　　聽完會面的情況後，aa對程心說：“那我和你一起冬眠好了，我們得隨時做好重新接收星環公司的准備。”

　　“你相信他會遵守承諾？”程心問。

　　aa雙眼直勾勾看著前方，像遙視著不知在什麼地方的維德，“我還真相信，這個魔鬼會的，但正像他說的，那對你未必是好事。程心，你本來能救自己的，可還是沒救成啊。”

　　十天後，托馬斯·維德成為星環公司的總裁，全面接管了公司事務。

　　與此同時，程心和艾aa進入冬眠。她們的意識在寒冷中漸漸模糊，那感覺就像在一條大河中順流漂了很久，終於精疲力竭地上了岸，靜止下來，看著大河在眼前流淌，看著熟悉的水面漂向遠方。

　　就在她們暫時退出的時間長河中，人類的故事還在繼續。