汪淼摘下v裝具後，發現自己的內衣已被冷汗浸透了，很像是從一場寒冷的噩夢中醒來。他走出納米中心，下樓開車，按丁儀給的地址去楊冬的母親家。
亂紀元，亂紀元，亂紀元……
這個概念在汪淼的頭腦中縈繞。為什麼那個世界的太陽運行會沒有規律？一顆恆星的行星，不管其運行軌道是正圓還是偏長的橢圓，其圍繞恆星的運動一定是周期性的，全無規律的運行是不可能的……汪淼突然對自己很惱火，他使勁地搖頭想趕走頭腦中的這一切，不過是個游戲嘛，但他失敗了。
亂紀元，亂紀元，亂紀元……
見鬼！別去想它！！為什麼非想它不可？為什麼？！
很快，汪淼找到了答案。他已經有很多年沒有玩過電子游戲了，這些年來電子游戲的軟硬件技術顯然已經提高了很多，其中的虛擬現實場景和附加效果都是他學生時代所無法比擬的。但汪淼明白，《三體》的真實不在於此。記得在大三的一次信息課中，教授掛出了兩幅大圖片，一幅是畫面龐雜精細的《清明上河圖》，另一幅是一張空曠的天空照片，空蕩蕩的藍天上只有一縷似有似無的白雲。教授問這兩幅畫中哪一幅所包含的信息量更大，答案是後者要比前者大一至兩個數量級！
《三體》正是這樣，它的海量信息是隱藏在深處的，汪淼能感覺到，但說不清。他突然悟出，《三體》的不尋常在於，與其他的游戲相比，它的設計者是反其道而行之——一般游戲的設計者都是盡可能地增加顯示的信息量，以產生真實感；但《三體》的設計者卻是在極力壓縮信息量，以隱藏某種巨大的真實，就像那張看似空曠的天空照片。
汪淼放松了思想的韁繩，任其回到《三體》世界。
飛星！關鍵在於不引人注意的飛星，一顆飛星，二顆飛星，三顆飛星……這分別意味著什麼？
正想著，車已開到他要去的小區大門了。
在要去的那棟樓門口，汪淼看到一位六十歲左右的頭發花白、身材瘦削的女性，戴著眼鏡，提著一個大菜籃子吃力地上樓梯。他猜她大概就是自己要找的人，一問，她果然就是楊冬的母親，葉文潔。聽汪淼說明來意後，她露出發自內心的感動，她是汪淼常見到的那種老知識分子，歲月的風霜已消去了他們性情中所有的剛硬和火熱，只剩下如水的柔和。
汪淼拿過菜籃子同她一起上了樓，走進她的家門後發現，這裡並不像他想像的那麼冷清——有三個孩子在玩耍，最大的不超過五歲，小的剛會走路。楊母告訴汪淼，這都是鄰居的孩子。
“他們喜歡在我這兒玩兒，今天是星期天，他們的父母要加班，就把他們丟給我了……哦，楠楠，你的畫兒畫完了嗎？嗯，真好看，起個題目吧！太陽下的小鴨子，好，奶奶給你題上，再寫上六月九日，楠楠作……中午你們都想吃什麼呢？洋洋？燒茄子？好好；楠楠？昨天吃過的荷蘭豆？好好；你呢，咪咪？肉肉？不，你媽媽說了，不要吃那麼多肉肉，不好消化的，吃魚魚好嗎？看奶奶買回來的這麼大的魚魚……”
她肯定想要孫子或孫女，但即使楊冬活著，會要孩子嗎？看著楊母和孩子們投入地對話，汪淼心想。
楊母將籃子提進廚房，出來後對汪淼說：“小汪啊，我先去把菜泡上，現在的蔬菜農藥殘留很多，給孩子們吃至少要泡兩小時以上……你可以先到冬冬的房間裡看看。”
楊母最後一句看似無意的提議令汪淼陷入緊張和不安之中，她顯然看出了汪淼此行在內心深處的真正目的。她說完就轉身回到廚房，沒有看汪淼一眼，自然看不到他的窘態，她這幾乎天衣無縫的善解人意令汪淼一陣感動。
汪淼轉身穿過快樂的孩子們，走向楊母剛才指向的那個房間。他在門前停住了，突然被一種奇異的感覺所淹沒，仿佛回到了少年多夢的時節，一些如清晨露珠般晶瑩脆弱的感受從記憶的深處中浮起，這裡面有最初的傷感和刺痛，但都是玫瑰色的。
汪淼走到樹樁寫字台前，上面的陳設很簡單，沒有與學術有關的東西，也沒有與女性有關的東西；也許都已經拿走了，也許從來就沒在這裡存在過。他首先注意到一張鑲在木鏡框中的黑白照片，是楊冬母女的合影，照片中的楊冬正值幼年，母親蹲下正好同她一樣高。風很大，將兩人的頭發吹到一起。照片的背景很奇怪，天空呈網格狀，汪淼仔細察看支撐那網絡的粗大的鋼鐵結構，推想那是一個拋物面天線或類似的東西，因為巨大，它的邊緣超出了鏡頭。
照片中，小楊冬的大眼睛中透出一種令汪淼心顫的惶恐，仿佛照片外的世界令她恐懼似的。汪淼注意到的第二件東西是放在寫字台一角的一本厚厚的大本子，首先令他迷惑的是本子的材質，他看到封面上有一行稚拙的字：“楊冬的huà（樺）皮本。”這才知道這本子是樺樹皮做的，時光已經使銀白色的樺皮變成暗黃。他伸手觸了一下本子，猶豫了一下又縮了回來。
“你看吧，那是冬冬小時候的畫兒。”楊母在門口說。
汪淼捧起樺皮本，輕輕地一頁頁翻看。每幅畫上都有日期，明顯是母親為女兒注上的，就像他剛進門時看到的那樣。汪淼又發現了一件多少讓他不可理解的事：從畫上的日期看，這時的楊冬已經三歲多了，這麼大的孩子通常都能夠畫出比較分明的人或物體的形狀；但楊冬的畫仍然只是隨意紛亂的線條，汪淼從中看出了一種強烈的惱怒和絕望，一種想表達某種東西又無能為力的惱怒和絕望，這種感覺，是這種年齡的普通孩子所不具有的。
楊母緩緩地坐到床沿上，雙眼失神地看著汪淼手中的樺皮本，她女兒就是在這裡，在安睡中結束了自己的生命。汪淼在楊母身邊坐下，他從來沒有過如此強烈的願望，要與他人分擔痛苦。
楊母從汪淼手中拿過樺皮本，抱在胸前，輕聲說：“我對冬冬的教育有些不知深淺，讓她太早接觸了那些太抽像、太終極的東西。當她第一次表現出對那些抽像理論的興趣時，我告訴她，那個世界，女人是很難進入的。她說居裡夫人不是進入了嗎？我告訴她，居裡夫人根本沒有進入，她的成功只是源於勤奮和執著，沒有她，那些工作別人也會完成，倒是像吳健雄[3]這樣的女人還比她走得遠些，但那真的不是女人的世界。女性的思維方式不同於男性，這沒有高下之分，對世界來說都是必不可少的。
“冬冬沒有反駁我。到後來，我真的發現她身上有一些特殊的東西，比如給她講一個公式，別的孩子會說‘這公式真巧妙’之類的，她則會說這公式真好看、真漂亮，那神情就像她看到一朵漂亮的野花一樣。她父親留下了一堆唱片，她聽來聽去，最後選擇了一張巴赫的反復聽，那是最不可能令孩子，特別是女孩子入迷的音樂了。開始我以為她是隨意為之，但問她感受時，這孩子說：她看到一個巨人在大地上搭一座好大好復雜的房子，巨人一點一點地搭著，樂曲完了，大房子也就搭完了……”
“您對女兒的教育真是成功。”汪淼感慨地說。
“不，是失敗啊！她的世界太單純，只有那些空靈的理論。那些東西一崩潰，就沒有什麼能支撐她活下去了。”
“葉老師，您這麼想我覺得也不對，現在發生了一些讓我們難以想像的事，這是一次空前的理論災難，做出這種選擇的科學家又不只是她一人。”
“可只有她一個女人，女人應該像水一樣的，什麼樣的地方都能淌得過去啊。”
……
告辭時，汪淼才想到了來訪的另一個目的，於是他向楊母說起了觀測宇宙背景輻射的事。
“哦，這個，國內有兩個地方正在做，一個在烏魯木齊觀測基地，好像是中科院空間環境觀測中心的項目；另一個很近，就在北京近郊的射電天文觀測基地，是中科院和北大那個聯合天體物理中心搞的。前面那個是實際地面觀察，北京這個只是接收衛星數據，不過數據更准確、全面一些。那裡有我的一個學生，我幫你聯系一下吧。”楊母說著，去找電話號碼，然後給那個學生打電話，似乎很順利。
“沒問題的，我給你個地址，你直接去就行。他叫沙瑞山，明天正好值夜班……你好像不是搞這專業的吧？”楊母放下電話問。
“我搞納米，我這是為了……另外一些事情。”汪淼很怕楊母追問下去，但她沒有。
“小汪啊，你臉色怎麼這麼不好？好像身體很虛的。”楊母關切地問。
“沒什麼，就是這樣兒。”汪淼含糊地說。
“你等等，”楊母從櫃子裡拿出一個小木盒，汪淼看到上面標明是人參，“過去在基地的一位老戰士前兩天來看我，帶來這個……不，不，你拿去，人工種植的，不是什麼珍貴的東西，我血壓高，根本用不著的。你可以切成薄片泡茶喝，我看你臉色，好像血很虧的樣子。年輕人，一定要愛護自己啊。”
汪淼的心中湧起一股暖流，雙眼濕潤了，他那顆兩天來繃得緊緊的心髒像被放到了柔軟的天鵝絨上。“葉老師，我會常來看您的。”他接過木盒說。