但他並非無所事事，顯然在家研究著什麼東西，整天沉浸在思考中，見到任何人都是心不在焉地打個招呼，然後回到樓上的房間裡，他一天的大部分時間都待在那裡。一次，汪淼在樓上無意中從半開的房門向裡瞥了一眼，看到一個令人驚奇的東西：一台hp小型機。他不會看錯的，因為這台設備與他工作的超導研究中心那台一樣，黑灰色機箱，是四年前出品的rx8620。把這台價值上百萬的設備放在家裡似乎很奇怪，魏成每天一個人守著它到底在干什麼？

　　“玉菲在上面有點事，您稍等一會兒吧。”魏成說，然後走上樓。汪淼本打算等的，但實在坐不住，也跟著走上樓去，看到魏成正要進入他那個放著小型機的房間。他看到汪淼跟來似乎並不反感，指指對面的一個房間說：“哦，就在那個房間裡，你去找她吧。”

　　汪淼敲門，門沒鎖，開了一個縫，他看到申玉菲正坐在電腦前玩游戲，令汪淼驚奇的是她竟穿著一套“v裝具”。這是目前在游戲玩家中很流行的玩意兒，由一個全視角顯示頭盔和一套感應服構成，感應服可以使玩家從肉體上感覺到游戲中的擊打、刀刺和火燒，能產生出酷熱和嚴寒，甚至還能逼真地模擬出身體暴露在風雪中的感覺。汪淼走到她後面，由於游戲是在頭盔中以全視角方式顯示的，在顯示器上什麼都看不到。這時，汪淼想起大史讓他記網址和郵件地址的事，無意中掃了一眼顯示器，那個游戲登錄界面上的英文名很特別，他記住了。

　　申玉菲摘下顯示頭盔，又脫下了感應服，戴上她那副在瘦削的臉上顯得很大的眼鏡，面無表情地對汪淼點點頭，一個字都沒說，等著他說話。汪淼拿出那團膠卷，開始講述發生在自己身上的詭異事件。申玉菲注意聽著，對那些膠片，只是拿起來大概掃了幾眼，並沒有細看——這令汪淼很震驚，現在他進一步確定申玉菲對此事並非完全不知情，這幾乎令他停止了講述，只是申玉菲幾次點頭示意他繼續，才將事情講完了。這時申玉菲才說出了他們見面後的第一句話：

　　“你領導的納米項目怎麼樣了？”

　　這不著邊際的問題令汪淼十分吃驚。“納米項目？它與這有什麼關系？”他指指那堆膠卷。

　　申玉菲沒有說話，只是靜靜地看著他，等他回答自己的問題。這就是她的談話風格，從不多說一個字。

　　“把研究停下來。”申玉菲說。

　　“什麼？”汪淼認為自己聽錯了，“你說什麼？”

　　申玉菲沉默著，沒重復自己的話。

　　“停下來？！那是國家重點項目！”

　　申玉菲仍不說話，只是看著他，目光平靜。

　　“你總得說出原因吧！”

　　“停下來試試。”

　　“你到底知道些什麼？告訴我！”

　　“我能告訴你的就這些了。”

　　“項目不能停，也不可能停！”

　　“停下來試試。”

　　關於幽靈倒計時的簡短談話就到此為止，之後，不管汪淼如何努力，申玉菲再也沒有說出一個與此有關的字，只是重復那句話：“停下來試試。”

　　“我現在明白了，‘科學邊界’並不是像你們宣稱的那樣是一個基礎理論的學術交流組織，它與現實的關系比我想像的要復雜得多。”汪淼說。

　　“相反，你得出這個印像，是因為‘科學邊界’涉及的東西比你想像的更基礎。”

　　絕望的汪淼沒有告辭起身就走，申玉菲默默地一直送他到庭院的大門處，並看著他坐進出租車。正在這時，另一輛汽車疾馳而來，在門前剎住了。一個男人下車，借著別墅中透出的燈光，汪淼一眼就認出了他。

　　這人是潘寒，是“科學邊界”裡最著名的人物之一。作為一名生物學家，他成功地預言了長期食用轉基因農產品造成的後代遺傳畸形，還預言了轉基因作物可能造成的生態災難。與那些空洞地危言聳聽的學者不同，他的預言充滿了具體的細節，且都一一精確兌現，其准確度達到令人震驚的程度，以至於有傳言說他來自未來。

　　他使自己聞名於世的另一個創舉，是創建了國內第一個實驗社會。與西方那些旨在回歸自然的烏托邦社團不同，他的“中華田園”不是處於荒野之地，而是置身於最大的城市中。社團沒有一分錢財產，包括食物在內的所有生活用品，均來自城市垃圾。與人們最初的預想不同，“中華田園”不但生存下來，而且迅速壯大，其固定成員已達三千多人，不定期到其中體驗生活的人更是不計其數。

　　以這兩個成功為基礎，潘寒的社會思想也日益具有影響力。他認為，科技革命是人類社會的一種病變，技術的爆炸性發展與癌細胞的飛速擴散相當，最終的結果都是耗盡有機體的養分，破壞器官，導致其寄宿體的死亡。他主張廢除那些“粗暴的”技術，如化石能源和核電，保留“溫和的”技術，如太陽能和小水電。將大城市逐步解散，人口均勻分布於自給自足的小村鎮中，以“溫和技術”為基礎，建立“新農業社會”。

　　“他在嗎？”潘寒指指別墅的二樓問。

　　申玉菲沒有回答，沉默地擋在他面前。

　　“我要警告他，當然也要警告你，別逼我們！”潘寒冷冷地說。

　　申玉菲仍沒回答他，只是對出租車裡的汪淼說：“走吧，沒事。”然後示意司機開車。車發動後，汪淼再也沒有聽到他們說什麼，他回頭遠遠地看到，燈光下申玉菲一直沒讓潘寒走進別墅。

　　回到家已是深夜，汪淼在小區的門口走下出租車，一輛黑色桑塔納緊貼著他剎住，車窗搖下，一股煙噴了出來，是大史，粗壯的身軀將駕駛座擠得滿滿的。

　　“哇，汪教授，汪院士！這兩天過得可好？”

　　“你在跟蹤我？真無聊！”

　　“別誤會，我要是直直開過去不就完了，講個禮貌打個招呼你還當成驢肝肺了。”大史露出他的特色傻笑，一副無賴相，“咋的，那邊看到什麼有用的信息沒，交流交流？”

　　“我說過，我和你們沒關系了，今後請不要跟蹤我！”

　　“得——”大史開動了車子，“好像我願意掙這倆夜班外勤費似的，球賽都耽誤了。”

　　汪淼走進家門，妻兒已經睡了，他聽到妻子在床上不安地翻身，嘴裡發出模糊不清的聲音，丈夫今天怪異的舉動，不知會給她帶來怎樣的噩夢。汪淼吃了兩片利眠靈，躺到床上，過了很長時間才艱難地進入夢鄉。

　　他的夢境很紛亂，但其中的一個東西卻恆定地存在著：幽靈倒計時。其實，倒計時在夢中出現是汪淼早就預料到的事。夢境中，他瘋狂地擊打懸浮在半空的倒計時，撕它、咬它，但一切擊打都無力地穿透了它，它就懸在夢境正中，堅定地流逝著。它使汪淼煩躁至極，終於從夢中醒來。

　　他睜開眼，看到了模糊的天花板，外面城市的燈光透過窗簾，在上面投出黯淡的光暈。但有一樣東西從夢中跟隨他到現實中：幽靈倒計時。倒計時仍在他睜開的眼睛前顯現，數字很細，但很亮，發出一種燒灼的白光。

　　1185：11：34、1185：11：33、1185：11：32、1185：11：31……

　　汪淼轉轉頭，看到了臥室中模糊的一切，確認自己已經醒來，倒計時沒有消失。他閉上雙眼，倒計時仍顯現在他那完全黑暗的視野中，像黑天鵝絨上發亮的水銀。他再次睜眼，並揉揉眼睛，倒計時仍沒有消失，不管他的視線如何移動，那一串數字穩穩地占據著視野的正中央。

　　一股莫名的恐懼使汪淼猛地坐起來，倒計時死死跟隨著他。他跳下床，衝到窗前，扯開窗簾，推開窗。外面沉睡中的城市仍然燈光燦爛，倒計時就在這廣闊的背景前顯現著，像電影畫面上的字幕。

　　一時間，汪淼感到自己窒息了，不由發出一聲低沉的驚叫。面對被驚醒的妻子恐慌的探問，他努力使自己鎮定下來，安慰妻子說沒什麼，又躺回床上，閉上眼睛，在幽靈倒計時的照耀下艱難地度過了剩下的夜晚。

　　清晨起床後，汪淼努力使自己在家人面前顯得正常些，但妻子還是看出了異樣，問他的眼睛怎麼了？是不是看不清東西？

　　早飯後，汪淼向納米中心請了假，開車去醫院。一路上，幽靈倒計時無情地橫在他眼中的現實世界前面，這東西會自動調節自己的亮度，在不同的背景上都清晰地顯現出來。汪淼甚至盯著初升的太陽，試圖使倒計時被強光暫時隱沒一會兒，但沒有用，那串魔鬼數字竟在日輪上顯現出來，這時它不是增加亮度，而是變成黑色，更加恐怖。

　　同仁醫院很難掛號，汪淼直接找了妻子的一個同學，一位著名的眼科專家。他沒有說病情，而是先讓醫生檢查自己的眼睛。仔細檢查了汪淼的雙眼後，醫生告訴他沒有發現什麼病變，眼睛一切正常。

　　“我的眼睛總是看見一個東西，不管你看哪裡，這東西都在。”汪淼說。同時，那串數字就橫在醫生臉前。