“你臉色很不好，是累了吧？我覺得你過慮了，那東西好像……好像什麼都不是，裡面什麼都沒有，應該是無害的。”

　　白ice抓住瓦西裡的雙肩，直視著他的眼睛說：“別傲慢！”

　　“什麼？”

　　“我說別傲慢，弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是，想想水滴吧！”

　　好像白ice的最後一句話起了作用，瓦西裡沉默地盯著他看了幾秒鐘，緩緩點頭，“好吧，博士，聽你的。‘啟示’號離開紙條，與它拉開一千千米的距離，只在它附近留下一艘太空艇監視……要不，兩千千米？”

　　白ice松開抓著瓦西裡的手，擦擦額頭說：“你看著辦吧，反正遠些好，我會盡快寫一個正式報告，把我的推測上報總部。”說完，他跌跌撞撞地飄走了。

　　“啟示”號離開了紙條。紙條穿過飛船重新暴露在太空中，由於背景光變暗，它又呈現不太透明的白色，再次恢復白紙條的樣子。“啟示”號與紙條漸漸拉開距離，直到雙方相距兩千千米左右才固定位置，等待著“明日”號飛船的到來。同時，一艘太空艇留在距紙條十米處對它進行不間斷的監視，艇上有兩名探測小組的成員值班。

　　在太空中，紙條發出的引力波強度繼續減弱，它本身也漸漸暗下來。

　　在“啟示”號上，白ice把自己關在實驗艙中，在身邊打開了十幾個信息窗口，都與飛船的量子主機相連，開始進行大量的計算。窗口中顯示著密密麻麻的方程、矩陣和曲線，他被這些窗口圍在中間，焦躁不安，像掉進陷阱的困獸。

　　與“啟示”號分離五十個小時左右後，紙條發出的引力波完全消失了，它發出的白光閃爍了兩下也熄滅了，這就意味著紙條的消失。

　　“它完全蒸發了嗎？”瓦西裡問。

　　“應該不會，只是看不到了。”白ice疲憊地搖搖頭，把自己周圍的信息窗口一個接一個地關閉。

　　又過了一個小時，所有的監測都沒有發現紙條的絲毫蹤跡，瓦西裡命令兩千千米外留下監視的太空艇返回“啟示”號，但太空艇中兩名值班的監視人員並沒有回答返回的指令，只聽到他們急促的對話：

　　“看下面，怎麼回事？！”

　　“它在升起來！”

　　“別接觸它！快出去！”

　　“我的腿！啊——”

　　在一聲慘叫後，從“啟示”號上的監視器中可以看到兩名監視員中的一名從太空艇中飛出，開動太空服上的推進器試圖逃離。與此同時，一片強光亮起，光是從太空艇的底部發出的，那裡在熔化！太空艇仿佛是放在滾燙的玻璃上的一塊冰激凌，底部熔成一攤，向各個方向擴散。那塊“玻璃”是看不到的，只有太空艇熔化後攤開的部分才能顯示出那個無形平面的存在。熔化物在平面上成極薄的一層，發出妖艷的彩光，像撒在平面上的焰火。那名監視員飛出了一段，卻又像被某種引力拉向那個熔化物標示出的平面，很快他的腳接觸到平面，立刻也熔化成光燦燦的一片，他身體的其余部分也在向平面鋪去，只發出一聲戛然而止的驚叫。

　　“所有人員進入過載位，現有發動機姿態，前進四！”

　　在從信息窗口中看到監視員的腳接觸無形平面的一剎那，瓦西裡越過“啟示”號船長，果斷地發出了這個指令，讓“啟示”號迅速離開。“啟示”號不是恆星級飛船，它在前進四推進時內部人員不需要深海液的保護，但加速的超重還是把每個人死死壓在座位上。由於指令發出太快，有些人沒來得及進入座位，跌落到船尾受了傷。“啟示”號的推進器噴出長達幾千米的等離子體火流，刺破黑暗的太空，但在遠方太空艇熔化的地方，仍能看到那片幽幽的光亮，像荒野中的磷火。

　　從監視器的放大畫面中可以看到，太空艇只剩下頂部的一小部分，但很快也完全消失在那塊絢麗的平面中。監視員的身體完全攤在平面上，顯示出一個巨大的發光人形，不過，他的身體在平面上已成為沒有厚度的一片，雖然大，卻只有面積沒有體積了。

　　“我們沒有動，飛船沒有加速。”“啟示”號的領航員說，在超重中他說話很吃力。

　　“你在胡說什麼？！”瓦西裡想大吼，但超重中也只能低聲說出。

　　從常識上看，領航員確實在胡說，飛船上的每個人都被加速過載死死壓住，這證明“啟示”號在大功率加速中。在太空中憑視覺判斷所在飛行器的運動狀態是不可能的，因為可參照天體的距離都很遙遠，視行差在短時間根本看不出來，但飛船的導航系統可以觀測到飛船很小的加速和運動，這種判斷是不會錯的。

　　“啟示”號有過載卻無加速，像被某種力量釘死在太空中。

　　“其實有加速，只是這一區域的空間在反方向流動，把加速抵消了。”白ice無力地說。

　　“空間流動？向哪兒流？”

　　“當然是那裡。”

　　超重中白ice無力舉手去指，但人們都知道他說的方向，“啟示”號陷入死寂中。本來，超重使人們有一種安全感，像是在某種保護力量的懷抱中逃離危險，但現在，它變成了墳墓一般的壓迫，令人窒息。

　　“請把與總部的通信信道打開，沒有時間了，就當是我們的正式彙報吧。”白ice說。

　　“已經打開了。”

　　“將軍，你曾說過那東西‘什麼都不是，裡面什麼都沒有’，其實你是對的，它真的什麼都不是，裡面什麼都沒有，它只是一片空間，與我們周圍什麼都不是、什麼都沒有的空間是一樣的，唯一的區別是：它是二維的，它不是一塊，而是一片，沒有厚度的一片。”

　　“它沒有蒸發嗎？”

　　“蒸發的是它的封裝力場，這種封裝力場把那片二維空間與周圍的三維空間隔開了，現在兩者全接觸了。你們還記得‘藍色空間’號和‘萬有引力’號看到的嗎？”

　　沒有人回答，但他們當然記得，四維空間向三維跌落，像瀑布流下懸崖。

　　“同四維跌落到三維一樣，三維空間也會向二維空間跌落，由一個維度蜷縮到微觀中。那一小片二維空間的面積——它只有面積——會迅速擴大，這又引發了更大規模的跌落……我們現在就處在向二維跌落的空間中，最終，整個太陽系將跌落到二維，也就是說，太陽系將變成一幅厚度為零的畫。”

　　“可以逃離嗎？”

　　“現在逃離，就像在瀑布頂端附近的河面上劃船，除非超過一個逃逸速度，否則不論怎樣劃，遲早都會墜入瀑布，就像在地面向上扔石頭，不管扔多高總會落回來。整個太陽系都在跌落區，從中逃離必須達到逃逸速度。”

　　“逃逸速度是多少？”

　　“我反復計算過四遍，應該沒錯。”

　　“啟示”號和“阿拉斯加”號上的人們屏息凝神，替全人類傾聽末日判決，白ice把這判決平靜地說出來：

　　“光速。”

　　導航系統顯示，“啟示”號已經出現了與推進方向相反的負加速，開始向二維平面所在的方向移動，速度很慢，但漸漸加快。發動機仍在全功率開動，這樣可以減緩飛船跌落的速度，推遲最後結局的到來。

　　在兩千千米外的二維平面上，二維化的太空艇和監視員的人體發出的光已經熄滅，與從四維向三維跌落相比，三維跌落到二維釋放的能量要小許多。兩個二維體的結構在星光下清晰地顯現出來：在二維化的太空艇上，可以看到二維展開後的三維構造，可以分辨出座艙和聚變發動機等部分，還有座艙中那個卷曲的人體。在另一個二維化的人體上，可以清楚地分辨出骨骼和脈絡，也可以認出身體的各個部位。在二維化的過程中，三維物體上的每個點都按照精確的幾何規則投射到二維平面上，以至於這個二維體成為原三維太空艇和三維人體的兩張最完整最精確的圖紙，其所有的內部結構都在平面上排列出來，沒有任何隱藏，但其映射規程與工程制圖完全不同，從視覺上很難憑想像復原原來的三維形狀。與工程圖紙最大的不同是，二維展開是在各個尺度層面上進行的，曾經隱藏在三維構型中的所有結構和細節都在二維平面排列出來，於是也呈現了從四維空間看三維世界時的無限細節。這很像幾何學中的分形圖案，把圖中的任何部分放大，仍然具有同樣的復雜度，但分形圖案只是一個理論概念，實際的圖案受分辨率限制，放大到一定程度後就失去了分形性質；而二維化後的三維物體的無限復雜度卻是真實的，它的分辨率直達基本粒子尺度。在飛船的監視器上，肉眼只能看到有限的尺度層次，但其復雜和精細已經令人目眩；這是宇宙中最復雜的圖形，盯著看久了會讓人發瘋的。

　　但現在，太空艇和監視員的厚度都為零。

　　不知道現在二維平面已經擴展到多大的面積，只有那兩片圖形顯示出它的存在。

　　“啟示”號加速滑向二維平面，滑向那厚度為零的深淵。

　　“各位，不要沮喪，太陽系內沒有人能逃脫，甚至一個細菌一個病毒都不能幸存，都將成為這張巨畫的一部分。”白ice說，他現在看起來從容淡定。

　　“停止加速吧。”瓦西裡說，“不在乎這點時間了，最後至少讓我們輕松呼吸一會兒。”

　　“啟示”號的發動機關閉了，飛船尾部的等離子體火柱消失，飛船飄浮在寂靜的太空中。其實，飛船現在仍在向二維平面方向加速，但由於是隨周圍的空間一起運動，飛船裡的人們感覺不到加速產生的過載，他們都處於失重中，愜意地呼吸著。

　　“各位，知道我想到了什麼？雲天明的童話故事，針眼畫師的畫。”白ice說。

　　“啟示”號上只有一小部分人知道雲天明情報的事，現在，僅僅一瞬間，這些人都明白了這個情節的真實含義。這是一個單獨的隱喻，沒有任何含義坐標，因為它太簡單太直接了。很可能，雲天明認為自己把如此明顯的隱喻放入故事是一個大冒險，但他冒了這個險，因為這個情報極其重要。

　　但他還是高估了人們的理解力。他可能認為，有了“藍色空間”號和“萬有引力”號的發現，人們能夠解讀這個隱喻。

　　這一關鍵情報的缺失，使人類把希望寄托於掩體工程。

　　人類已經觀測到的兩次黑暗森林打擊確實都來自光粒，但人們忽略了一個事實：這兩個星系與太陽系有著不同的結構，187j3x1有四顆類木巨行星，但它們的運行軌道半徑極小（以公元世紀的觀測技術也只能發現這樣的太陽系外行星），平均僅為木星與太陽距離的百分之三，比水星與太陽的距離還近，幾乎緊貼恆星，在恆星爆發時將被完全摧毀，不能用作掩體；而三體星系，只有一顆行星。

　　恆星的行星結構是一個能夠在宇宙中遠程觀測到的星系特征，這種觀測對於高技術文明而言可能瞟一眼就行了。

　　人類知道掩體，難道它們就不知道？

　　弱小和無知不是生存的障礙，傲慢才是。

　　“啟示”號距二維平面已經不到一千千米了，它墜落的速度越來越快。

　　“謝謝各位的盡職盡責，我們雖在一起時間不長，但合作得很愉快。”瓦西裡說。

　　“也謝謝所有的人，我們曾一同生活在太陽系。”白ice說。

　　“啟示”號墜入二維空間，它被二維化的速度很快，只有幾秒鐘，焰火般的光芒再一次照亮了黑暗的太空。這是一幅面積廣闊的二維圖畫，從十萬千米外的“阿拉斯加”號上可以清晰地觀察到。在這幅圖畫上，可以清楚地分辨出“啟示”號上的每一個人，他們手拉手擁聚在一起，軀體中的每一個細胞都以二維狀態袒露在太空中，成為毀滅巨畫中最先被畫入的人。