李耀一言不發，將靈能灌注於雙目之上，目力運轉到極限，細細觀察大鐵廠內的工人。
從這麼遠的距離望過去，在高爐、管道和各種鋼鐵架構之間活動的工人，就像是一只只黑色和褐色的螞蟻。
他們大多用灰色鬥篷將自己緊緊包裹住，佩戴著簡單的防護口罩和眼罩，暴露在外面的皮膚卻是被粉塵和污染物塗抹成了灰褐色、深黑色，再加上佩戴著防護耳塞的緣故，行動顯得木訥和遲鈍，真像是發條沒有上緊的機械爬蟲，又或者一群死氣沉沉的行屍走肉。
大部分工人都在礦洞深處或者工廠內部辛苦勞作，自然是無法直接窺探到的，但李耀卻看到一排排工人從礦洞深處拖曳著一車又一車的原礦爬出來。
連這種相當簡單，完全可以用靈能傀儡代替的工作，統統都由原人礦工來承擔，李耀目力所及之處，唯一能看到的靈能傀儡，就是遍布於各個制高點的監工——整座大鐵廠，竟然是機械監督人類工作，維持著冷酷和鐵血的秩序！
李耀甚至看到，在工廠區的一角，豎立著一尊交叉十字形的行刑台，一名原人礦工被五花大綁在上面，卻有一台戰鬥傀儡，手持電磁鞭，朝礦工傷痕累累的背後狠狠抽去。
“啪！啪！啪！啪！”
火花四濺，血肉橫飛，這名原人礦工被抽得痛不欲生，發出凄厲地慘叫。
還有上百名原人礦工被戰鬥傀儡逼著圍觀，他們的口鼻都被防護面罩遮住，看不清楚表情，但從他們肩膀的抽動來看，明顯處於極度恐懼和極度憤怒之中。
而看行刑台四周血跡斑斑的樣子，顯然隔三差五都有人被送到這裡來殺雞儆猴。
李耀攥緊拳頭，喃喃道：“這名工人究竟犯了什麼罪，要被這樣抽打？”
龍揚君道：“他被抽了十好幾鞭，總是損壞采礦法寶之類的大罪，而不是上廁所時間太長之類的小罪吧？”
李耀吃了一驚：“什麼，上廁所時間太長都算是‘小罪’，難道都要抽鞭子的麼？”
“那當然，修仙者養活這麼多工人，還每個月發薪水，不是養你一天到晚來上廁所的。”
龍揚君道，“根據性別和年齡的不同，上廁所也規定了不同時間，要是超時五分鐘還不回到工位上，那就是違反了大鐵廠的規矩，至少要抽一鞭子。”
李耀愣了半天，又仔仔細細觀察整座大鐵廠周圍的制高點和火力點，繼續問道：“我看修仙者設置在這裡的戰鬥傀儡的確相當先進，比當年蕭玄策的太虛戰兵要精良許多，但為什麼沒看到太多民用傀儡呢？很多簡單重復的粗苯工作，明明可以用民用傀儡來完成的吧？
“說來奇怪，帝國的整體技術實力至少領先聯邦幾十年，在軍用法寶和戰鬥傀儡方面的確是這樣，但民用法寶、民用傀儡還有大一統靈網方面，就好像沒什麼優勢了，甚至在某些領域，還是聯邦更勝一籌呢！”
“這還不明白嗎，因為沒有這方面的需求啊！”
龍揚君小聲道，“你們星耀聯邦更注重維護普通人的權益，導致工廠雇佣普通人的成本極高，想要降低成本的話，只能將大量新技術和新資源都投入到產業自動化以及民用傀儡的研發領域，以民用傀儡來取代原先的工人，先有這方面的需求，才會有技術的大爆發。
“但帝國完全不存在這方面的顧慮，可以肆無忌憚將原人的使用成本降至極限，絲毫不考慮什麼福利、權益乃至職業病之類。
“同時，帝國還可以用各種副作用極強的方法，比方說激活妖化基因或者超負荷使用興奮藥劑，來提升原人的工作效率，擴大成本優勢。
“在這種情況下，帝國的民用傀儡產業當然發展不起來啊，所有新技術和新資源，都投入到如何榨干原人上面去了嘛！
“大一統靈網的道理也是一樣，其實無論四大家族還是地方上的軍閥和界主，甚至厲明輝這樣地底下的土皇帝，都不喜歡將整個帝國都接駁到一起，因為靈網就意味著信息，而信息天生就是平等的，危險的，不可控的。
“他們更喜歡將自己封閉起來，關起門來稱王稱霸，或者只放那些對他們有利的信息進來，對原人進行洗腦——在這種情況下，大一統靈網發展得起來才奇怪呢！
“所以，並不是帝國的技術力不如聯邦，而是彼此的發展方向不同——你可千萬別小看眼前這些戰鬥傀儡，我曾經偷了一台回來拆解，的確很精密，很復雜，很先進的！”
“我知道。”
李耀看著一小隊戰鬥傀儡對原人礦工執行完了鞭刑，又有塗抹成白色的醫療傀儡上前給受刑者療傷和敷藥，還有一隊戰鬥傀儡將別的礦工都押回了礦井，整個過程井井有條，沒出半點亂子，甚至沒有半個修仙者在旁邊指揮。
這就意味著，這些戰鬥傀儡的控制晶腦先進到了一定程度，可以自主進行相當復雜的邏輯判斷，模擬出各種不同的狀況。
擁有如此強大的控制晶腦，他們的戰鬥力自然不會弱。
不過，李耀還是不明白，“為什麼整座大鐵廠周圍都沒看到什麼修仙者的身影，全都是戰鬥傀儡在維持秩序，厲明輝不在這裡嗎？”
“你也看到了，這裡的環境實在太過惡劣，修仙者自然不會整天留在這裡的。”
龍揚君道，“通常來說，由修仙者組成的管理層和黑鐵集團的私兵都會待在更上層空間，在大鐵廠正上方五百米處，有一座規模不小的修煉場和休息區，那就是修仙者的居所。
“而厲明輝更是很少待在地底，他主要在地面上的修仙世界跑關系，走後門，拉幫結派地處理生意呢！
“不過這幾天的大鐵廠的確兵力特別空虛——你們在地面上改天換地，也令地底世界掀起驚濤駭浪，不少原本依附於東方家的地底宗派和集團，統統變成了喪家之犬，惶惶不可終日，厲明輝卻是帶著他手下最精悍的凶徒，趁機大肆擴充地盤，吞噬附近的大小勢力，將原本姓‘東方’的，統統變成姓‘厲’的，要不然怎麼填補他拜干爹的虧空呢？
“正因為地底世界一片混亂，無憂教才打算趁亂起事，算算時間，還有最後一天了！”
兩人觀察清楚了大鐵廠的兵力分布和四周環境，便無聲無息地縮回到了礦洞深處，又沿著不為人知的隱秘縫隙，悄無聲息潛入了遍布於大鐵廠四周的生活區。
這裡是一片片雜亂無章的窩棚和洞窟，是工人們的家，不但所有工人的家屬都住在這裡，還有不少衣食住行吃喝玩樂的提供者，偶爾還有走街串巷，來往於一片又一片地底空間的行商。
和壓抑冷峻，死氣沉沉的工廠區相比，這裡雖然像是瘋狂的蟻穴和蜂巢那樣無序發展，多少都有了幾分生機勃勃的味道，人們指手畫腳厲聲高叫的聲音，偶爾甚至能壓倒頭頂的噪音。
龍揚君告訴李耀，修仙者對工廠區之外的原人采取放任自流，自生自滅的態度，極少會深入到生活區污水橫流臭氣熏天的窩棚裡來搜查和維持秩序——主要是那些修仙者都不願意捏著鼻子來到這麼髒又沒半點油水的地方。
原本厲明輝也有想過，用戰鬥傀儡充當生活區裡的警察來嚴加管束所有原人，後來發現生活區的突發情況實在太多，環境實在太復雜了，戰鬥傀儡的晶腦根本應付不過來——想要把單純殺戮和鎮壓的“士兵”，變成什麼雞毛蒜皮狗皮倒灶的事情都要管的“警察”，至少要將晶腦更新換代兩個級數。
算算價錢實在太高，而且也沒這個必要，厲明輝就打消了這個主意，僅僅委任一些看似安分守己的資深礦工，充當生活區的管理者，態度很明白——只要別影響工廠裡的生產效率，別鬧出天大的亂子，原人的生活區變成什麼樣子，都不是他關心的事情。
無憂教的大護法名叫“徐志成”，原本就是大鐵廠人盡皆知的模範工人，兩個兒子先後離去之後，為了表達對他的“優待”，集團就讓他當了一個小區的管理者。
徐志成既然成為無憂教的大護法，自然有辦法將自己管轄的區域料理得井井有條，成為治安最好，最不給修仙者添麻煩的一區，居住在這一區的工人，特別任勞任怨，生產效率特別高，就這樣逐漸獲得了集團高層的信任，一片接一片生活區都用他的法子來管理，也就是一片接一片倒向無憂教，直到今天，四周所有生活區都被無憂教高度滲透和牢牢控制，反過來包圍了中間的大鐵廠和黑鐵集團！