“不，不需要虛空獵手？”

　　佩佩驚呼，“這怎麼可以？”

　　“怎麼不可以？”

　　哥哥道，“過去數千年寄居在虛空獵手身上，成為這種龐然大物庇護下的小小……爬蟲，這樣卑微而屈辱的日子已經過了太久太久，以至於很多人都忘記了更加遙遠的昔日榮光，忘記了我們的祖先還生活在地球上時，我們是‘萬物之靈’，我們是整個星球的王，我們是站在食物鏈頂端的恐怖直立猿，沒有任何生物，可以和我們抗衡！

　　“那時候，祖先們在地球上稱王稱霸，放眼望去，所有生命要麼是我們的食物，要麼是我們的奴隸或者玩具，根本不存在虛空獵手這樣，可以和我們相提並論，甚至隱隱凌駕於我們之上的東西。

　　“當我們流浪星海，陷入絕望，奄奄一息的時候，被迫依附在虛空獵手身上，勉強苟延殘喘——這是無奈之舉，被無數人視為奇恥大辱！現在，我們已經緩過神來，重新踏上光芒萬丈的崛起之路，為什麼還要被區區虛空獵手，束縛住自己的手腳？

　　“你知道嗎，佩佩，很多艦隊在放棄虛空獵手之後，選擇以某一處洞天福地為大本營，發展速度極快，將我們遠遠拋在了後面。

　　“那些艦隊上的人們，還嘲笑我們是食古不化的老頑固，死守著上千年的糟粕不放，不知道移風易俗，開拓全新的生產方式和社會形態。

　　“這裡面還涉及到最高作戰會議的權力鬥爭，方方面面的關系非常復雜，連我都說不清楚。

　　“現在，仍舊選擇豢養虛空獵手的十幾支艦隊中，也有一大半隱隱動搖，准備接受其他艦隊的技術援助，徹底放棄虛空獵手這種落後而危險的載具。

　　“咱們艦隊司令算是最高作戰會議中最頑固的一個，總覺得不能把所有雞蛋都放在一個籃子裡，既然絕大部分艦隊都選擇了新的發展方向，那麼，有幾支艦隊依舊維持著過去千年的傳統，也沒什麼不好，這樣，萬一遭遇什麼劇變，也能保存一些希望的種子——而他之所以能這麼頑固，爸爸的堅持也非常重要。

　　“然而，恰恰是這個時候，咱們艦隊的虛空獵手卻觸碰到了‘覺醒自我意識’的危險底線，現在有億萬雙眼睛在盯著我們，等著看我們如何處理虛空獵手，這件事要不能干淨利落解決，甚至鬧出什麼么蛾子來，那不但咱們艦隊，還有其余十幾支艦隊的虛空獵手，乃至整套人類和虛空獵手‘和諧共處’的生活方式，統統都保不住了，你究竟明不明白！”

　　佩佩的腦子亂作一團。

　　哥哥說的每一個字，她都聽得懂，但組合成一句句話之後，那隱藏其中的凌冽殺意，卻令女孩兒不寒而栗，既不能，也不想明白。

　　“別哭了。”

　　哥哥遞過來一張紙巾，說，“這麼漂亮的小姑娘，哭花了臉多難看？”

　　佩佩扯過哥哥遞來的紙巾，卻哭得更厲害，怎麼止都止不住。

　　“別怪爸爸心狠，我想，他這也是為了保護你。”

　　哥哥又道，“最近半年，最高作戰會議的風雲變幻非常微妙，鴿派黯弱，鷹派當道，據說新上任的最高統帥要加強對上百支艦隊的控制，又在大肆搜捕異端，非常時期，不得不小心謹慎。”

　　“鷹派？鴿派？異端？”

　　佩佩不哭了，腫著兩只眼睛道，“那是什麼啊？”

　　“就是……”

　　哥哥想了想，勉強解釋道，“鷹派就是那些最鐵血、最強硬的軍人，認為我們現在拓殖的生存空間是遠遠不夠的，人類文明應該不斷向外擴張，擴張百倍、千倍甚至萬倍的生存空間，直到成為整片星海的霸主，所有可能威脅我們的生命和文明，都應該被毫不留情地抹殺，至少，要消除他們的威脅，把他們徹底鎮壓，為人類文明服務。

　　“鴿派麼，則是認為這個目標太過宏偉和遙遠，暫時而言，還是應該和那些擁有智慧的星空異族和睦相處，慢慢發展壯大，自然而然，水到渠成。

　　“至於異端，則是那些……那些受到宇宙輻射、星空異族控制，或者各種不明原因而精神錯亂，背叛人類文明利益的家伙吧！”

　　“哎？”

　　佩佩瞪大眼睛，“竟然有這樣的家伙存在嗎？”

　　“當然。”

　　哥哥神情憂郁地說，“倘若爸爸沒有及時控制住你，讓你偷偷跑去找山努亞說出一切，你豈非就變成了‘被星空異族控制，背叛人類文明利益’的異端？”

　　佩佩深深打了個寒顫，下意識道：“我，我才不是！”

　　“你是不是，不重要。”

　　哥哥說，“重要的是最高作戰會議和最高統帥認為你是不是——新官上任三把火，我聽說現在這位最高統帥上任的過程中，很是用了一些不光彩的手段，他的地位並不穩固，所以，他一直在磨刀霍霍，想著殺雞儆猴，鞏固自己的位置，一點都不奇怪，咱們千萬別被他找到借口。”

　　“哥哥，你究竟在說什麼啊？一開始是山努亞的事情，後來又變成最高作戰會議的事情，最後又說到了最高統帥的身上。”

　　佩佩喃喃道，“我聽不懂，一點都聽不懂。”

　　“聽不懂最好。”

　　哥哥笑了笑，“哥哥和爸爸最大的心願，就是你永遠都不要懂這些……血腥，肮髒甚至邪惡的東西，永遠當一個無憂無慮的小公主。

　　“好了，我的小公主，好好睡一覺吧，明後天會把你轉移到醫療艦上去，到時候就什麼事都沒有了。”

　　一聽到自己要和山努亞分開，佩佩剛剛松懈下來的神經，又一次繃緊了。

　　但是看到哥哥的表情，她便知道自己說什麼都沒用。

　　“哥哥，我只想問你最後一個問題。”

　　女孩兒輕聲道。

　　“問吧。”

　　哥哥微笑著。

　　“我記得很久以前，你曾經告訴過我，你之所以選擇當一名‘戰士’，是為了守護所有的親人，不受絲毫傷害。”

　　佩佩道，“現在，看著我的眼睛，再告訴我一次——你依舊這麼認為嗎，依舊100%，真心實意，不打折扣地認為，自己只是為了‘守護’，而不是為了別的什麼目的，才選擇戰鬥的嗎？”