此為防盜章明日是殿試,任暄在衙署核對了一日貢士名錄,等到散值歸家,已暮色時分了。

　　春雨初歇，灼灼霞色籠罩天地,他老遠分辨出府外站著的人是蘇晉，心裡猜到她的來意，一時喜出望外,遂命下人請到廳堂,以好茶奉上。

　　蘇晉將密帖取出：“請小侯爺過目。”

　　任暄五年前就讀過蘇晉的文章,彼時她方入翰林,一手策論清放干淨，頗具名氣。

　　他咧嘴笑道：“你文章太好,就這麼交給殿下,他也不能用的。我稍後會於取辭措字上做些改動,你放心,絕不讓翰林那老幾個瞧出端倪。”

　　蘇晉道：“全憑小侯爺做主。”

　　任暄仔細將密帖收了,想了想問：“你甘冒此風險,可是在京師衙門呆不住了？我在吏部有熟人，說是詹事府錄事有個缺,雖只是九品，好歹在東宮手下做事，比起京師衙門體面許多,你可有意？”

　　蘇晉一時默然,未幾才道：“小侯爺既在禮部,必然曉得晁清失蹤一事吧。”

　　任暄稱是，蘇晉續道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問過，他失蹤當日，太傅府晏三公子曾來找過他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過爭執。奈何少詹事大人走的時候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請小侯爺能讓我與晏三公子見上一面，也好當面討個究竟。”

　　任暄沒料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細裡琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應天府衙門大約不願得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來的罷。

　　這也算是舍己為人了。

　　任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實在不便領賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過，為兄幫你攔下他，你也好問個明白。”

　　是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過早膳，上了馬車，任暄又問道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個，賢弟便不再識的誰了罷？”

　　蘇晉應道：“彼時在翰林院只顧修書撰文，與人結交甚少，且只有區區數月，當不會有人認出下官。”

　　任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀甚嚴，若叫人瞧出端倪，發現我與賢弟綱紀不振，就不好收拾了。”

　　蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態勢：“哦，倒未曾聽說過此人。”

　　正午門前，車馬止行。又因宮中為消彌火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

　　五更不到，金水橋畔寥寥站了數人，都在等掌燈內侍前來引他們入宮。

　　任暄領著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來了。

　　任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對貢士名錄，本該有八十九名，沒成想失蹤了一個，去衙門一問，生不見人，死不見屍的。禮部這頭要應付差事，報的是家急返鄉，但你也曉得羅尚書愛究細兒的性子，回頭怕他問起，又差下頭行走去貢士所打聽了打聽，可巧了，那處武衛說這貢士失蹤前，你去過一趟。”

　　晏子言“哼”了一聲：“胡說八道。”又眯著眼問：“小侯爺拿這話來問我是甚麼意思？疑心我將人劫走的？”

　　他生的長眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長衣的氣度，宛如古畫裡的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風流，晏子言一副眼高於頂的模樣，是曲高和寡得過了。

　　任暄笑道：“若是懷疑你，我還來問你做甚麼？通風報信麼？”

　　晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經意落到蘇晉身上，不由道：“怎麼，身邊換人了？”

　　任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽的。”

　　蘇晉上前打了一個揖：“小人賈蘇，拜見少詹事大人。”

　　晏子言沒有接話，上下打量著她，一時沒移開眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛並非空口無憑，他們說少詹事去過，是有一枚晏家玉印為證的。”

　　晏子言抖了抖袖袍，以為在聽笑話：“一群莽夫信口開河，晏家玉印乃晏氏身份像征，本官從來愛惜如命，絕不外帶身側，如何能落入他人之手？”

　　蘇晉抬頭直視晏子言，攤開右手：“那麼依少詹事所言，小人手裡的這枚玉印是假的了。”

　　天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤生輝，晏子言的臉色瞬時變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的。”

　　晏子言怫然怒道：“你是甚麼東西，竟敢問責本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺出一絲似曾相識，“不對，我像是見過你的，你是——”

　　金水橋另一頭照來一星光亮，眾朝臣本來湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥獸散。

　　二品以上大員因不必等候燈火，沒幾個早來的，能五更天到正午門的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

　　任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開全世界，什麼動靜都聽不見才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早。”

　　蘇晉聽聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

　　柳朝明不言語，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠就聽見小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚麼，叫小人也來湊湊趣。”

　　任暄十分謙和：“安然哥子說笑了，少詹事不過是瞧著我換了個面生的隨侍，隨意問了幾句。”言罷還給晏子言使了個眼色，意思是大事化小。

　　哪裡知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰了，景元十八年的進士，蘇晉蘇時雨可是？”

　　昔日與晏子言不過在瓊林宴上有過一面之緣，連話都沒說過，實沒成想他竟記得自己。

　　眼下百官俱在，且還有個察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯處說起來也不大，就怕旁人往死裡扣帽子，因此是萬萬不能認的。

　　蘇晉只當自己是個長重了樣的，旁若無事地看著晏子言，張口問道：“什麼蘇時雨？大人是不是記岔了？”

　　晏子言冷笑一聲：“你大可以不認，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京後，在詩禮會上提起當地的解元蘇晉蘇時雨，說其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

　　夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

　　半晌，他淡淡道：“是麼？”順手拿過提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風雨裡見著的樣子一般無二。

　　柳朝明將提燈遞還安然，轉身回轎，冷清清說了句：“不認得此人。”

　　任暄沒想到這一茬兒瞞天過海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過，大喜之余又有點劫後余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

　　正巧引群臣入宮的掌燈內侍來了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮裡而去。

　　任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠了才對蘇晉道：“晏子言這個人，脾氣雖壞點，但為人還算敢作敢當，我看他方才的反應，委實不像去過貢士所，可你手裡這枚玉印分明又是真的。”

　　蘇晉道：“是，我也疑心這個。”

　　任暄來回走了幾步，說道：“這樣，你且先在此處等著，待會兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽打聽，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚麼去了。”

　　詹事府原為打理皇帝皇子的內務所設，景元帝開國後，令其作輔佐儲君之用，因此建在東宮附近。

　　仕子鬧事後，晏子言質疑春闈有舞弊之實，皇上授命他為主審，一連數日都扎在翰林院，重斷會試的卷宗。

　　卻越斷越無奈。

　　會試的好文章，的確大都出自南方仕子之手。

　　看來沈奚的話不假，南北兩地的仕子確實存在差距（注），所謂的科場舞弊，也許真的只是誤會。

　　晏子言覺得自己審卷都快審出魔怔來了，回到詹事府，聽說左都御史來找，頭一個念頭竟是柳大人是南方人，難怪做了都御史；爾後見到跟著柳朝明而來的蘇晉，心想，這位也是南方人，難怪是二甲登科的進士。

　　直到聽了這二人的來意，他才回了魂，看了蘇晉兩眼，輕笑道：“我還道你一個區區從八品知事，任暄怎麼肯由著你來正午門前問責本官，原來他是得了這樣的好處。買賣做得不錯，拿著本官的顏面去換十七殿下的人情，本錢不過是你的才學，他一本萬利，賺得盆滿缽滿。只是可惜了當年長平侯兵馬中原戰無不勝，生出個兒子，竟是個四體不勤的生意經。”

　　他這一番話說得尖酸刻薄，但往細裡一想，卻是參破其中道理。

　　蘇晉不是不明白，她答了策問去找任暄，乃是有事相求，實屬一個願打一個願挨，也無意一爭長短。

　　晏子言斜著又瞧蘇晉一眼，覺得此人雖看上去清雅內斂，沒成想竟有個殺伐果決的個性。仕子鬧事當日，若不是蘇晉命人將晏子萋綁了送回府，也不知他那個不知天高地厚的妹妹能闖出甚麼禍來。

　　這麼想著，順口就問了句：“你不是受了傷？”

　　蘇晉沒留神他提起這個，愣了一愣，才道：“養了數日，已好些了。”又續道：“刑部傳話，好幾樁案子懸而未決，下官不敢耽擱，才趕著早進宮裡來。”

　　哪裡來的好幾樁案子？

　　小小知事，與她相關的大案，統共也就仕子鬧事一件。

　　這所謂的好幾樁，大約是將晁清失蹤一並算了進去，旁敲側擊地點醒他吧。

　　晏子言聽出蘇晉話裡有話，冷笑道：“依本官看，是你上趕著往案子上撞吧？”

　　又覺得蘇晉區區知事，三番五次地對自己出言不遜，方才那點感激之意消失全無，惡聲相向道：“你那日沒死在鬧事當場已是萬幸，好好將養才是正道。更不必趕著早進宮，刑部審案，尚不缺你一個證人。況且少幾個你這樣沒事找事的，京師反而太平些，哦，這麼一看，你那日沒死成當真可惜了。”

　　蘇晉聽了這話，雙眼彎了彎，負手平靜地看著晏子言：“大人說的是，下官死不足惜，只是大人這麼盼著臣下死，不禁叫人琢磨起由頭，是有甚麼把柄落在下官手上了麼？”

　　晏子言一時怒不可遏，抬起手想要喚人進來治治這吃了豹子膽的東西。

　　蘇晉卻不肯退讓，她今日來，就是要從晏子言嘴裡問出晁清失蹤當日的因由，激怒他是意料中事，若這便怕了，何必犯險來這一趟。

　　“鬧夠了嗎？”正這時，端坐上首的柳朝明沉聲道。

　　蘇晉與晏子言互看了一眼，均把已到嘴邊的話又咽了下去。

　　柳朝明問晏子言：“十七殿下當日呈給翰林的策論，聽說太子殿下已讓掌院轉到了詹事府？”

　　晏子言拱手道：“正是。”一時沒忍住心中得意，又對蘇晉道：“本官差點忘了，本官有沒有把柄落在蘇知事手上實不重要，倒是蘇知事有一個現成的把柄，正握在本官手裡。”

　　說著，轉身自案頭取了案宗，正要呈給柳朝明，忽又縮回手，一臉疑惑地問：“敢問柳大人是如何曉得十七殿下的策論是蘇晉代寫的？”

　　蘇晉心裡頭窩火，這都甚麼亂七八糟的？不是你自任暄處取了策論原本上遞刑部，這才招來的都察院麼？

　　然而這個念頭閃過，蘇晉忽然覺察出不對勁。

　　這麼一看，東宮與刑部，倒像在各查各的，互不相知。

　　柳朝明道：“你不必知道。”

　　晏子言又道：“那麼敢問柳大人，若查實據證，要如何處置蘇知事呢？下官可是聽說半年前那位代十四殿下執筆的司晨是被杖斃的。”

　　柳朝明道：“前車之鑒只做參詳，不必盲目行效，都察院審完，自當以罪論處。”

　　晏子言忖度一番，自以為悟出柳朝明的言中意，於是道：“按照御史大人的說法，這等罪名，便不是死，也要落個革職流放吧？”

　　說著，忽然合手對柳朝明一揖，白衣廣袖帶起一陣清風：“柳大人，下官縱然十分看不慣蘇晉，但也聽聞仕子鬧事當日，應天府府丞帶著一幫衙差藏在夫子廟裡，東西二城兵馬司堵在半道上不分輕重緩急地跟幾個暴匪周旋，在朱雀巷的禮部大員不想辦法疏散百姓便罷了，皆躲在茶坊裡頭，生怕被傷著一分半分，只有他，只身縱馬而往，雖自不量力妄圖扭轉乾坤，愚蠢至極地真當自己是根蔥，但……下官想為朝廷留下此人。”