白嘉軒沉靜地把握著各路准備事項的進展。在他看來，娶媳婦不過是完成一項程序，而訂親才是費心勞神的重要環節；能否給兒子娶回來一個合適的配偶，關鍵不在娶親而在訂親。白嘉軒閑時研究過白鹿村同輩和晚輩的所有家庭，結論是所有男人成不成景戲的關鍵在女人。有精明強干的男人遇著個不會理財持家的女人，一輩子都過著爛光景；有仁義道德的男人偏配著個粘漿子女人，一輩子在人前頭都撐不起筒子；更不要說像黑娃拾爛菜幫子一樣拾掇下的那種貨色了，黑娃要是有個規矩女人肯定不會落到土匪的境地。他給孝義訂親時偏重考慮的是兒子的脾性，得選擇一個既有教養，而且要稍微活泛一點的女子，意在彌補孝義倔拗的天性。從媒人介紹的五六個對像中反覆對比鑒別，白嘉軒瞞著媒人托親借友打聽探詢，最終定下西康村一個女子。在這個女子用小推車推著她媽到冷先生的中醫堂就診時，白嘉軒在內室親眼觀察了她的一舉一動一言一行之後，才拍了板，把糧食灌齊，把棉花捆扎成捆交給了媒人。白嘉軒心裡十分滿意，這是三個兒媳中最稱心最完美的一個。給孝文訂親時，主要考慮到家裡急需用人，因而訂下一個比孝文大兩歲的壯實女子，但其余各方面很是一般；給孝武訂親，原是冷先生托人提出願結親家，他已經沒有再選擇的余地，不過這媳婦還算不大走樣顧得住場面，只是不太精靈；只有給三兒子孝義訂下的這個媳婦是一個無可挑剔的女子。
正月初三舉行的婚禮鼓舞起整個村莊的熱情。這是瘟疫結束後第一頂在村巷裡閃顛的花轎，嗩吶奏出的歡樂樂曲衝散了死巷僻角的凄冷，一種令人激蕩的生命的旋律在每個人心頭震響。因為是德高望重的族長的兒子完婚，白鹿兩姓幾乎一戶不缺都有人來幫忙，鹿子霖成為這場婚禮的當然的執事頭。他精明而又灑脫，把整個婚禮指揮得有條不紊秩序井然，他不時與當執事的男人和幫忙的女人調笑耍逗，笑聲顯示著熱烈和輕松。白嘉軒作為主人，不宜指撥任何人，裡裡外外只能依賴執事頭兒鹿子霖。他起始就對鹿子霖說：“哥把全套交給你了。”鹿子霖說：“你放心吸水煙去！我今日碰到喝一盅的好機會咧！”
這場婚娶儀式最不尋常的是朱先生偕夫人的到來。朱白氏陪著母親白趙氏有說不完的話題，朱先生被白嘉軒迎接到上房西屋自己的寢室就坐，這兩個人坐到一起向來沒有寒暄，也沒有虛於應酬的客套和過分的謙讓，一嘬茶水便開始他們想說的實事。朱先生不吸煙不喝酒，抿了一口淡茶：“孝文想回原上來。”白嘉軒沒有應聲。
腊月根上正籌備這場婚事的最後階段，白孝文曾指使兩個保安隊兵丁帶來了一摞銀元，並有一封家書，說他將在正月初一回原來給奶奶和父親拜年，順便參加三弟的婚禮，那一摞銀元算是對小弟的一份心意。白嘉軒看罷信又把信瓤裝進信封，連同那一摞銀元一起塞給來人的手裡說：“誰交給你的，你再交給誰。”既不問兩個保安隊兵丁喝不喝水，更談不到管飯吃，拄著拐杖走到院子，對著廈屋吆喝道：“孝武送客。”
白嘉軒吸罷一袋水煙，做出與己無關的神態說：“他回原上由他回嘛！我沒擋他的路喀！”朱先生知道自己的話被鑽了空子，便說得更嚴密准確：“他想回家裡來。”白嘉軒說：“他回他的家嘛！我也沒堵在他的街門口喀！”朱先生不由得自失地笑笑，白嘉軒還是鑽了他的話裡的空子，因為孝文已經分家另過，而他自己的家早已被鹿子霖買去拆掉了，白孝文在原上根本就沒有家。朱先生說：“他想回來給你認錯，也想給他媽上墳。”白嘉軒這才明白了似的悟嘆：“噢呀，他是想進我的街門呀？”說著轉動一下突出的眼仁裝愣賣呆：“我不認識他呀！他給我認什麼錯？”朱先生並不驚奇，這是早就預料得到的磕絆，沉穩地說：“你不讓孝文回來，說不過去，於理不通。”白嘉軒說：“我早都沒有這個兒咧！”朱先生說：“可他還是你的兒。他學瞎，你不認他於理順通，他學為好人，你再不認就是於理不通。”朱先生說到這兒就適可而止，把回旋的余地留給白嘉軒去思量，然後站起身來說：“我到村裡去轉轉。”剛走到門口又轉過身來：“我忘了告訴你，孝文升營長了。”白嘉軒揚起腦袋愣了一瞬，扭一下脖子使勁地說：“他當了皇上也甭想再進我這門。”
朱先生走出白鹿村，進入冬日淡凄的陽光照耀下的田野，薄薄的一層凝凍了的積雪覆蓋著田疇，麥苗凍僵變硬的稀疏的葉子從雪層裡冒出來。大片大片罌粟的幼苗匍匐在壟溝裡，覆蓋著一層被雨雪浸黃變黑的麥草。生長麥子的沃土照樣孕育毒藥。他再也沒有吆一犋犁杖犁掉煙苗的凜凜威風了。政府發了加征煙苗稅的政令，而不再強行禁煙了；煙田稅收超過禾田十倍以至幾十倍，可以增加縣府的銀庫；百姓初始驚恐，隨之便劃算清白了裡外帳，“土”的價格隨著煙苗稅的暴漲而翻筋鬥似的往上翻，種煙比種麥仍然有大利可圖，種煙的熱情不但得不到扼制，反而高漲起來。陰歷三月，原上已成為罌粟五彩繽紛的花的原野。朱先生躑躅在田間小路上獨自悲嘆：飲鴆止渴！他為自己的無能感到悲哀，看到那大片大片蜷伏在殘雪下的煙葉無異於看到了滿地蟄伏的小蛇……
新婚祥和歡樂的余音繚繞到雞叫三遍，貪圖新媳婦姣美臉蛋子的鬧房的小伙子們才最後離去，靜寂的村巷裡傳播著他們興猶未盡的狂放的笑聲。白嘉軒一家和遠路未歸的至親無話找話閑磨著時間，等待最後一撥耍媳婦鬧新房的人離去。白孝武關了街門，把弟弟孝義和剛剛露臉的弟媳喚到上房明廳，點燃了蠟燭。白嘉軒在祭桌前的椅子上坐著。孝義上香之後就叩拜祖宗。新媳婦白康氏豁開裙子，隨著孝義也跪下磕頭，優雅的拜叩姿勢令所有人動心。白嘉軒照例冷著臉朗誦家訓，那是從《朱氏家訓》裡節選下來的一段精粹詞章。最後由孝義領著媳婦逐個拜謁家室裡的每一個成員。孝義走到白趙氏的椅子前說：“這是婆。”新媳婦爽甜地叫一聲“婆”就豁開裙子磕頭。白趙氏張著脫落了牙齒的嘴喜不自勝地說：“俺娃磕頭的樣式好看得很。”孝義又站到白嘉軒跟前：“這是咱爸。”新媳婦叫一聲“爸”再次表演磕頭的優美動作。及至給孝武兩口分別磕了頭，又給滯留家裡的親戚也叩頭之後，孝武媳婦就請示婆該煮合歡餛飩了。白嘉軒猛然伸出一只手制止了散伙的家人：“快去把你三伯請來。”孝武想到自己的疏忽，立即跑去請鹿三。鹿三早已鼾聲如雷，迷迷瞪瞪穿上衣褲被孝武牽著袖子拉到廳房裡，在閃爍的蠟焰前眯睜著眼。孝義說：“這是三伯。”新媳婦甜甜地叫聲“三伯”又叩下頭去。白嘉軒又一次向家人尤其這對新人鄭重提醒一句：“你三伯是咱家一口人。”
不管夜裡睡得多麼遲，一家人習慣自覺地恪守“黎明即起灑掃庭除”的《朱氏家訓》，全都早早起來了，盡管昨天晚上大人們實際只合了合眼，腳下被窩還沒有暖熱。白嘉軒正在炕上穿衣服，就聽見庭院裡竹條掃帚掃地的聲響有別於以往，就斷定是新媳婦的響動。他拄著拐杖出西屋時，新媳婦撂下掃帚頂著帕子進來給他倒尿盆。白嘉軒蹲在孝義媳婦侍候來的銅盆跟前洗臉，看見三娃子孝義剛剛走出廈屋門來，那雙執拗的眼睛瞅人時有了一縷羞澀和柔和，斷定他昨夜已經經過了人生的那種秘密，心裡便默然想道，老子給你娶下一房無可彈嫌的好媳婦。白嘉軒一邊用手巾擦著脖頸，一邊叮囑孝義說：“早點拾掇齊整起身上路，回門去學得活泛一點，甭總是繃著臉窩著眼……”
孝義還陷沉在神秘的驚詫的余波之中。吃罷合歡餛飩，他已經累得精疲力竭，三兩下丟剝了衣褲鑽進被窩，不及搖罷一籮面的功夫便迷糊起來。他對男女之間的事幾乎一無所知。白嘉軒的兒子個個都是這樣純潔，娶媳婦的新婚之夜也不懂其實際內涵，便照例倒頭睡下去，只是全新的被褥和枕頭反倒有一種舒適的陌生。朦朧中他的右臂被一個細膩的肌膚撫摩了一下，竟然石磨壓指似的從迷蒙中激靈了過來，便聞到一股異樣的氣息，似乎像母乳一樣的氣味，撩撥得他連連打了兩個噴嚏，引發出強烈的身體震動，撞碰了身旁那個溫熱的肉體。那一刻他才開了迷津，噴嚏剛過就轉過頭摟住了媳婦，頓然覺得自己此刻以前純粹是個只會拉車套車的傻瓜。她不僅不反感，反而依就他，這又使他大為驚奇，及至他腦子裡轟然一聲渾身緊抽起來，下身噴射過後，才安靜下來，被窩裡有一股類似公羊身上散發的腥臊味兒。這樣的噴射又反覆了一次。及至他第三次瘋狂潮起的時候，她才把他導引到一個理想的福地。那一刻他又悟嘆出來：僅僅在這一次之前自己其實還是一個傻瓜……他完成了第三次探索之後，她就披衣起身了。她穿戴整齊溜下炕沿的時候，他又潮起那種欲望，便抻住她的胳膊示意她脫掉衣服重新躺進被窩。她嘬嘬嘴笑笑，猛然彎下身在他臉上親了一口，轉身拉開門閂出去了……