白靈到廖軍長的窯洞去送一份密件。廖軍長突然問：“大地方娃娃到溝岔裡來，習慣不習慣？”廖軍長總是開玩笑稱她為大地方來的娃娃或同志哥兒，卻從來不稱她為同志妹兒或直呼其名。她說：“挺好。”廖軍長皺皺眉，搖搖頭說：“不好不好，你說有什麼好？這兒的人除了放羊再弄不了啥。沒文化，沒麥子，沒棉花，連水也缺得要命——你沒說真話。”白靈笑說：“這兒有好聽的曲兒。”廖軍長贊成地點點頭說：“這倒說對了，曲兒可以稱得上再好沒有了！我走過好多地方，包括你們大地方關中，都聽不到這麼好的曲兒。你說還有啥好哩？”白靈笑說：“男娃子一個個都漂亮俊俏！”廖軍長突然說：“給你找個女婿怎麼樣？”白靈就在那一刻，從身底的暗袋裡摸出一條紙綹交給廖軍長。那是臨行前兆鵬讓她交給廖軍長的。她進根據地時，沒有交給廖軍長，現在覺得有必要交出來了。廖軍長看罷字條兒，緩緩站起來，久久地瞅著她，然後莊重地伸出右手。白靈和廖軍長的手握在一起。廖軍長說：“白靈同志！”白靈激動地說：“鹿兆鵬同志讓我代他向你致敬！”廖軍長說：“可是你……為啥到現在……才說呢？”白靈說：“我怕你太照顧我……”廖軍長說：“好啦！只要我活著，就保你無事。以鹿兆鵬同志的名義……”
後來部隊發生了揭露國民黨潛伏特務事件，並因此而導致了一場內亂，使這支剛剛蓬勃起來剛剛形成氣候的紅軍游擊隊又急驟直下陷入滅頂之災。那個特務以投奔革命的名義潛入根據地時，也帶著西安地下黨的路條；他比白靈晚半年來到南梁，被分配給一位游擊大隊長做隨身秘書。他在前幾天突然逃亡，游擊隊的情報小組從獲得的證據最終鑒定出這個人可怕的身份。緊接著舉行了廖軍長和畢政委的最高層密談，內容不得而知。又緊鑼密鼓似的在當晚舉行了支隊長以上的干部大會，內容依然不得而知。白靈開始預感到自己已跌入一種危險的境地。這並不是她過於敏感，而是憑她的常識。她平時能旁聽各種重要會議，包括廖、畢二人的最高決策。凡這些會議或決策，都由他們兩三個機要人員作出記錄，形成文字，寫成決議，整個根據地的重大決策和軍政大事都對她不存在保密的問題。她沒有被通知旁聽廖、畢的最高會議尚可自慰，而支隊長以上指揮官會議也回避她參加，她就感到了不正常，一種被猜疑、不被信任的焦慮開始困擾著她；尤其是支隊長以上指揮員會議之後，整個根據地裡陡然籠罩著一片沉默緊張的嚴峻氣氛，白靈從那些指揮員熟悉的臉上擺列的生硬狐疑的表情更證實了某種預感。她晚上失眠了，這是進入根據地一年多來的第一次困擾。第二天晌午，她被通知參加全軍大會，會議由畢政委做肅反動員報告，宣布組成肅反小組名單，緊接著就對十一個游擊隊員當場實施逮捕。白靈在驚恐裡猛然發現，十一個被宣布為潛伏特務的游擊隊員全部是由西安投奔紅軍的男女學生，禁不住一陣哆嗦。
白靈被調出軍部編入游擊支隊。游擊隊員們不再跟她學寫名字，不再求她補綴衣服，更不給她唱動聽的信天游曲兒，全都用一種狐疑，一種警惕戒備的眼光瞅她。白靈很痛苦卻無法擺脫，整個根據地裡迅速掀起一股強大的仇恨風暴，甚至比對國民黨當局的仇恨還要強烈。這是對內奸的，她可以理解，卻忍受不住被懷疑被仇恨的壓迫和冤屈。她終於決定要找廖軍長去說明自己，突然被兩個女隊員扯回窯洞，正告她不許亂跑亂找，這時她才意識到自己早已被專人監控著。七八天後，又實施了第二次逮捕，被拘捕的七個人仍然是從西安來的學生。白靈心裡稍一盤算，全部從西安陸續來到根據地的二十一名學生，只剩下連她在內的二女一男了，這時她又感覺到，同樣的下場已不可逃脫，而且已經為時不遠。
第二次逮捕發生的前一天晚上，第一批被逮捕的十一個人中的五個被活埋。第二天，就有一張布告貼在各大隊聚會的窯洞門口。白靈是在她做文化教員經常進出的那個窯洞門口看到的，五個人全部被判定為特務。到離第一次逮捕剛剛半月時間，頭批被逮的十一個中余下的六個和二次被逮的七個中的兩個又被處死，同樣采取的是挖坑活埋的刑罰。這種處死的辦法並不被隊員們看為殘忍，因為子彈太珍貴了。游擊隊員手中的槍和槍膛裡的每一顆子彈都是從敵人手裡奪來的，為此有許多游擊隊員犧牲了性命。這個時候，在根據地發生了更嚴重的一件事，第一大隊的大隊長被肅反小組下令逮捕。大隊長在一次高層會議上拍著胸脯對畢政委喊：“我敢拿腦袋擔保那些西安學生絕對不會全部是特務！你把他們一個個活埋了等於自己消滅自己！往後誰還敢投奔到咱們這杆軍旗下……”會議結束的當天晚上，逮捕這位大隊長的命令就形成了文字也形成事實。分歧一下子從高層逐級擴散一直到游擊隊員中間，裂縫在迅猛地擴大延長著。廖軍長在驚悉他的愛將第一大隊長被捆綁押進囚窯時，終於失去了最後的忍耐，直接找到畢政委住的窯洞立逼他放人。畢政委毫不妥協：“拘押大隊長是為了禁絕右傾思潮的蔓延，與潛伏特務有區別。不拘押大隊長就會影響肅反進一步深入。”肅反小組被賦予絕對權力，可以審查一切人，廖軍長實際只剩下對敵作戰這一項軍事指揮權。畢政委說：“你也防止右傾思潮冒頭。”
接著發生了一部分指揮員聯名寫血書要求停止殺人，停止肅反的請願活動，畢政委毫不手軟把那七八個政治異己全部逮捕，而且由肅反進一步發展到揭發右傾機會主義分子的鬥爭，一批又一批指揮員和游擊隊員被拘捕扣押起來，他們可能只說過一句對肅反態度不甚堅決的話。肅反早已超過了原先的對像範圍，也不管你是不是從西安來的那條路數了。廖軍長和畢政委的分歧終於發展到表面化公開化，廖軍長說：“你這是……”他氣急如焚卻不知給畢政委扣什麼主義的帽子合適，急迫中聯想到那個叛變投敵的姜政委：“你跟那個叛徒是一路子貨！”畢政委沒有再繼續爭辯，而是簽發了逮捕廖軍長的命令。畢政委召集全體將士會議，宣布肅反取得徹底勝利，不僅挖出了潛伏到根據地來的一小幫特務，重要的是挖出了一條隱伏在紅軍裡的右傾機會主義路線，其中的骨干分子結成了一個反黨集團……
白靈是在這個大會上被逮捕的，她是西安來的二十一個人中最後被抓的一個，那是廖軍長下了死令保護的結果；廖軍長自己已被打入囚窯，白靈的保護傘自然沒有了。
畢政委進來時躊躇滿志地扶扶眼鏡。白靈已無法控制騰起的激情，便拋出磚頭一樣的話：“聽說你也是‘關中大地方人’？”她引用了廖軍長和她說笑時的用語“，我因為跟你同是關中人感到恥辱！”畢政委當即變了臉色：“你是最狡滑，也是隱藏最深的一個。你已經打入我們的心髒！”白靈已不在意畢政委說她是什麼，說她是什麼不是什麼都不重要了，最重要的是時間，是她不可能再爭取得到的和他直接說話的時間。她像一頭拼死的母獅凶猛而又沉靜地咆哮起來：“你的所作所為，根本用不著爭辯。我現在懷疑你是敵人派遣的高級特務，只有經過高級訓練的特務，才能做到如此殘害革命而又一絲不露，而且那麼冠冕堂皇！如果不是的話，那麼你就是一個野心家陰謀家，你現在就可以取代廖軍長而坐地為王了。如果以上兩點都不是，那麼你就是一個純粹的蠢貨，一個窮凶極惡的無賴，一個狗屁不通的混蛋！你有破壞革命的十分才略，卻連一分建樹革命的本領也不具備！我過去最憎恨的是那些軟骨頭叛徒，現在最瞧不上眼的就是你這號難以形容的人……”畢政委燒騷得坐不住了，拍響了桌子：“廖軍長庇護你，你迷惑了他！我早看穿了你，你罵我不在乎，這是反革命垂死的瘋狂……”白靈冷笑一聲說：“我早已不考慮我的下場了。我的下場早都擺在那兒了。我今天死比前半月前一月死沒有兩樣，唯一的好處是我把罵你的機會等到了！你處死我，你也同時記住：你比我渺小一百倍！”
…………
白靈被活埋就在那天晚上，天上下著雪。其余有關活埋她的細節和情節都無法查證。執行活埋她的兩個游擊隊員後來犧牲在山西抗日陣地上。廖軍長被周恩來下令釋出囚窯後又當了正規紅軍師長，也犧牲在黃河東邊的抗日前線指揮塹壕裡，是被日軍飛機拋擲的炸彈擊中的。畢政委後來也到了延安，向毛澤東周恩來檢討了錯誤之後，改換了姓名，也已無從查找……
作家鹿鳴也不執意要找到畢某問詢什麼。他覺得重要的已不是烈士的死亡細節和具體過程，那僅僅只是對未來的創作有用；重要的是對發生這一幕歷史悲劇的根源的反省。