朱先生一行八人在五裡鎮的一家客店裡歇息下來，老先生們經過長途跋涉已疲累不堪，一倒下就酣然入睡了。夜半時分，一陣緊急的敲門聲，驚得老先生們披衣蹬褲驚疑慌亂。朱先生拉開門閂，馬營長和兩位侍從站在門口說：“請先生跟我走。”先生們紛紛收拾背包。馬營長說：“諸位接著睡覺，只請朱先生一人。”

　　朱先生跟著馬營長走進鎮子背後的村莊，又走進一家四合院，進入上房客廳，一位微服便裝的中年人迎出來打躬作揖。馬營長介紹說：“朱先生，這是我們茹師長。”朱先生驚愣片刻，作揖還禮之後：“真的勞駕將軍了。”倆人沒有幾句寒暄便進入爭論：

　　“先生，你投十七師我歡迎，但你不能去戰場。你留在師部給我和我的軍官當先生。”

　　“我把硯台砸了，毛筆也燒了，現在只有一個目標——中條山。”

　　“那地方你去不得。”

　　“任啥艱難我都想過了，大不了是死。我就是到中條山尋死去呀！”

　　“呵呀朱先生！你到戰場幫不上忙倒給我添上累贅了。我可不能睜眼背你這個累贅。”

　　“我不是累贅。我打死一個倭寇我夠本，我打不死倭寇反被倭寇打死我心甘。退一步說，上不了戰場還可以給伙伕淘米燒鍋，還可以替士兵磨刀喂馬……我累死病死戰死了也不給你添累贅，我的屍首也不必勞神費事往回搬！”

　　“先生呵，好我的朱先生呵……”

　　“現在我不是先生，是你的伙伕馬伕……”

　　“我都去不了中條山了，你怎能去呢？”

　　“你打敗了？”

　　“我打勝了，又撤了！”

　　“打勝了為啥要撤？”

　　“就因打勝了才撤。”

　　“誰叫你撤兵？”

　　“還能有誰呢？中國能下令叫我撤兵的只有一個人！”

　　朱先生默默地閉上口，不再爭執要當伙伕或馬伕的話了。

　　“我茹某愧對關中父老啊……”

　　這是一支真正的關中軍。從前任創建者到茹師長都是關中人，一個是祖籍西府，一個是東府土著。從師部一直到連排長也都是關中人，士兵幾乎是清一色的三秦子弟，只有個別軍官和少數士兵屬河南籍的關中人，他們是逃荒流落到關中的河南人後裔。鄉諺說“關中冷娃”，而詩聖杜甫曾有“況復秦兵耐苦戰”的褒獎。茹師長率領十七師的三秦子弟開出潼關進入中條山，那個中條山隨之成為關中父老心目中知名度最高的山脈。出關頭一仗打下來，就把茹師長的玉照打到日本侵華司令部長官的桌案上；這支地方色彩甚濃，但在中國武裝力量中只能算作雜牌子的軍隊，竟然使受命進入潼關的大日本王牌師團不敢越雷池一步；茹師長的照片以及他祖宗三代的資料也被搜集出來研究，結果不甚了了。無論日本人起初輕視也罷，吃了一場敗仗之後又倍加重視也罷，這支在中國抗戰武裝力量中確實掛不上號的地方雜牌軍，在近二年的中條山阻擊戰中，使大日本小鬼子不能前進一步吃盡了苦頭。中條山之戰是日本侵略軍在中國土地上遇到的最有力的抵抗之一，終於保持住了中國西北這一方黃土不受鐵蹄踐踏。

　　茹師長說：“先生呀！十七師不是親生娃，是後娘帶來的娃喀！把我調出潼關到中條山打日本，我拿的是‘漢陽造’；把親生娃調到西安來駐防，扛的用的全是美式裝備的洋家伙！把我調到中條山，名義上他能得到抗日的贊譽，實際是借日本人之手替他殺死‘後娘帶來的娃’！甭說日本人沒料到十七師會站住中條山，連他派我出關也根本沒想到我會擋住日本人……我在中條山沒退一步，得不到獎賞，連軍餉也斷了；逼我撤軍，還冠冕堂皇地說是讓我回關內休整……”

　　朱先生問：“你……這麼說你真撤兵了？撤到哪裡去了？”

　　茹師長說：“撤到北山。十七師撤進潼關，他就忘了給我說過的‘休整’的話，立即命令我進北山圍剿紅軍。這回耍的還是一個把戲：好哇，你能打過日本人，你再去打紅軍，你打敗了紅軍我高興，你被紅軍消滅了同樣高興……”

　　朱先生悲哀地說：“完了完了，中國完了。鹿兆鵬給我說這話我不信，還訓了他，可沒料到竟是真的！茹師長……兆海是倭寇打死的，還是紅軍打死的？”

　　茹師長突然低下頭：“先生別問了呵先生……”

　　朱先生悲哀地仰起頭來：“天哪！天哪……我再不問你啥了……我聽夠了！我明日早起回我的白鹿原，我等著倭寇來把我殺死好了……”

　　茹師長說：“先生甭這麼悲傷吧！你知道我此行何處？”

　　朱先生說：“我剛說過任啥事都不想問了。”

　　茹師長說：“我剛從北邊回來，馬營長在河邊布防怕人暗算我，正好遇見先生。我而今看透了，特別是鹿兆海團長犧牲以後，我才下決心走這一步。好咧好咧，我跟北邊談好了，誰也不打誰……”

　　朱先生說：“你的這個窩裡總算不咬了……我想回店裡睡覺去。”

　　朱先生又回到白鹿書院，給門衛張秀才加立下一條規矩，除了編縣志的諸位先生的親戚，其他任何人都不許放進門來，從此日起，關門謝客。他自己也不再讀書，更不為任何人題寫字畫，早晨開始晚起，草草漱洗之後，就走上書院背後的原坡，傍晚時分仍然在山坡上度過。唯一的一件事，就是批閱修改八位同仁分頭編成的縣志各部分的手稿，終日幾乎不說一句話。他決定不再朝縣府討要經費，用書院官地的租糧來維持縣志最後的編寫工作。前十卷已經就緒，先送石印館付印，後十二卷也即將編完。許多涉外的事，他指靠徐先生辦理；後十二卷的通改也由徐先生來做，由他最後再順一遍。

　　有一天，徐先生對“民國紀事”一欄提出疑問：“朱先生，‘共軍徐海東部過滋水縣東山’這一條裡的‘軍’字是不是筆誤？”朱先生說：“不是。”徐先生說：“前邊幾條裡都用的是‘匪’字，改不改？”朱先生說：“不改。”徐先生說：“同在‘民國紀事’卷裡，前邊用‘匪’字，後邊用‘軍’字，用字不統一會給後人造成漏洞。”朱先生說：“不統一就不統一吧！留下一點漏洞讓後人指責也好喀……”徐先生大惑不解。

　　鹿兆鵬又一次走進山來，見到芒兒就拱拳作揖：“我來謝你救命之恩，只是太遲了點。”芒兒直戳戳地笑說：“還勸不勸我投奔你們的游擊隊？”鹿兆鵬也坦然相告：“我勸不下就等著。”芒兒說：“你甭等我，你等黑娃吧。”鹿兆鵬聽出話味兒忙問：“這話咋說？”芒兒坦誠地解釋說：“我不會改變主意，你等不著。你等黑娃改變主意吧。我早給黑娃說過了，想投游擊隊，想歸順縣保安隊都行，弟兄們凡願意跟他走的都可以走。哪怕剩下我光杆司令，我就挾著麻袋滿世界游逛去呀！游到哪兒死到哪兒到哪兒為止。”鹿兆鵬笑了：“等不住你也甭想等住黑娃，他跟你一條轍。”芒兒更加真誠地說：“我倒是盼你能勸下黑娃，讓他把弟兄們領走，或保安團或共產黨游擊隊，願意投哪家子我都不干涉。”鹿兆鵬疑惑地問：“芒兒，你這話越說越離譜兒了！你咋能這樣猜估我？”芒兒說：“我說的是真心話。黑娃不信，你也不信？我當土匪當膩了，也累了，我想一個人浪逛四方。”黑娃揉著眼睛走進來，看見兆鵬時驚愣一下。芒兒接著說：“你不信問問黑娃，這話我跟他也說過。”說著走出去：“我去看看把菜弄好了沒？兆鵬算你有福，正趕上犒勞酒。”