明檀原以為,宮裡賞下的南律貢品不過是些尋常賞賜，各家都有不少。

　　直到幾日後，南律使團護送出降的永樂公主離京,章皇後尋了機會召她入宮敘話，這才知曉原來不是。

　　“本宮早些日子就想召你入宮，可一來忙著永樂公主出降，二來又想著你受了驚，還是在府中多休息休息為好。

　　“說來，前些日子實在是委屈你了,平國公府招待不周，本宮合該替平國公府給你賠個不是才對。”

　　“娘娘言重了,臣妾無事,只不過是身子有些不爽,前幾日得了些蒼山雪綠，本想邀含妙她們過府吃上一盞的,到底是因著身子不爽，不便邀客。”明檀笑著應聲。

　　她沒有多給平國公府找補，畢竟聖上都下旨斥責了平國公“治家不嚴”，她若是直言不干平國公府的事兒,這馬屁就稍稍拍過了些。略提一嘴章含妙,倒可以恰到好處地表明她對平國公府無甚芥蒂。

　　章皇後聞言,輕撥著茶盞,展笑道：“說起這蒼山雪綠,啟之對你倒是真真愛重。皇上前日來長春宮還和本宮說，往日遇賞,啟之都是推拒，可這回南律使臣進貢,卻特特為你要了一箱子綾羅綢緞，一箱子寶石簪父子，後頭聽聞南律還進貢了蒼山雪綠，也給要走了一半。想來那匹照夜白，也是為你要的吧。”

　　等等……

　　那些東西不是陛下賞的，是夫君主動要的？

　　見她神情，章皇後輕聲揶揄：“怎麼，你不知道？”

　　明檀搖頭，有些發窘，耳後根都紅了小半。

　　好在章皇後沒再故意羞她，只吩咐身邊侍立的姑姑：“王妃愛茶，將本宮今年新得的蒙頂甘露都送給王妃。”

　　“是。”侍立的姑姑應聲。

　　明檀仍羞著，倒也不忘順著台階，起身謝恩：“‘琴裡知聞唯淥水，茶中故舊是蒙山。’多謝娘娘厚愛。”

　　陪坐在側的淑妃輕笑了聲：“定北王妃模樣好，性情好，才學也好，難怪得定北王愛重。”

　　“淑妃娘娘謬贊。”明檀微微頷首，端莊中略帶三分羞怯。

　　今次章皇後召她敘話，恰巧趕上幾位嬪妃來長春宮請安。方才出言的淑妃聽聞是聖上東宮時期的老人，伴駕多年，雖寵愛漸薄，但聖上念著往昔情分一直厚待著她，瞧著很是有幾分不愛爭搶的模樣。

　　一位坐在下首的翠衣女子順嘴接過淑妃的話頭，補了句：“定北王殿下倒真是個愛才之人。”

　　“……”

　　殿中忽然靜了一瞬。

　　明檀聽著這話，本以為就是聲恭維，沒覺得有什麼不對，可殿中這一瞬，靜得竟是有些尷尬詭異。

　　她不動聲色地打量著，發現幾道目光都有意無意落在了對面一直安靜的蘭妃身上，蘭妃原本也在撥盞，似乎因著這話，動作微妙地滯了半息。

　　明檀對大顯後宮知之甚少，但也知曉自玉貴妃被囚冷宮後，後宮中便是蘭妃最為得意。

　　這位蘭妃娘娘深受聖恩，不到一年就連升兩級，未有所出的，仍從貴人躍居到了妃位。

　　聽聞，這位蘭妃娘娘是極有才情的。

　　明檀不知為何，前後想著，總覺得有些哪不對。

　　不過沒等她細想明白，章皇後就描補幾句揭過了這一話頭，轉而說起今年去行宮避暑的安排。

　　“前日皇上來長春宮，還說起去永春園避暑一事，瞧這日頭，一大早便這般毒辣，也是該挪挪地方了。”

　　方才那位嘴快的翠衣女子頗有些期待地問道：“皇後娘娘，那咱們何時出發？”

　　“不出意外，應是半月之後出發，隨行名單本宮擬了一份，不過皇上的意思是，此次後宮不多帶人，只點了淑妃、蘭妃、儷嬪、純嬪，還有穆貴人。”章皇後淡淡掃了她一眼，“莊妃留在宮中料理宮務，佳貴人，你是莊妃宮裡的人，便也留在宮中陪陪莊妃吧。”

　　噢，原來那位翠衣宮妃是佳貴人。

　　明檀沒出聲，暗自掰算著……只點了五位，那加上這位不打算帶的佳貴人以及留下料理宮務的莊妃，就是七位妃嬪，聽皇後娘娘這意思帶得還挺少，那這後宮妃嬪加起來，少說怕是也有二三十位了。

　　她正想到這，章皇後又看向她：“對了，王妃，皇上也給你家王爺安排了住處，若是得閑，你也不妨與王爺一道至永春園中小住。永春園最是清幽，景致也好，當是散心也不錯。”

　　明檀忙彎了彎唇，起身規矩福禮：“是，聖上與娘娘費心了。”

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　　明檀巳初進宮，近午時，才從長春宮中出來，沒等她長舒口氣，便聽後頭出來的佳貴人也不避諱著就出言嘲諷道：“陛下是多久沒來長春宮了？不過就是前日來小坐片刻，皇後娘娘便這般翻來覆去地提！”

　　明檀：“……”

　　在後宮如此嘲諷皇後是可以的嗎？

　　正當明檀疑惑著，又有人上前與她搭話：“定北王妃。”

　　她回頭：“淑妃娘娘。”

　　淑妃莞爾一笑，望了眼不遠處的佳貴人，貼心為她解惑道：“佳貴人是隴西杜家的姑娘，入宮也不久，性子是直爽了些，若有什麼開罪之處，想來不是故意，王妃不用往心裡去。”

　　隴西杜家，百年望族。

　　難怪在宮裡頭說話還這麼無顧無忌。

　　只不過，佳貴人哪裡就開罪她了，莫不是指佳貴人先前那句“定北王殿下倒真是個愛才之人”？

　　明檀不由得回想起了當時那一瞬的微妙氣氛。似乎所有的蛛絲馬跡都在指向……蘭妃。

　　淑妃似是想起什麼，又溫柔笑道：“皇後娘娘說，王妃愛茶？本宮那兒恰好也有些新得的敬亭綠雪，不如一並包了送予王妃吧。這後宮之中，最擅品茶的是蘭妃。本宮這木舌頭，一貫是嘗不出什麼好賴，送予王妃，倒省得讓本宮平白糟蹋了。”

　　又是蘭妃。

　　明檀仿佛明白了什麼，靜了片刻，她不露聲色地回道：“淑妃娘娘太客氣了，既然最擅品茶的是蘭妃娘娘，這茶，送予蘭妃娘娘想來更為得宜。”

　　淑妃仍是溫柔笑著，不過略添了幾分勉強與自嘲：“本宮有的，蘭妃又怎會沒有？”

　　明檀聞言，輕笑了聲，聲音還是一貫的柔軟清淨，聽著卻有些意味深長：“那娘娘有的，又怎知臣妾沒有。”

　　淑妃一怔。

　　明檀卻不再與她多打機鋒，行了個平禮，徑直離開：“府中還有要事，臣妾就不多留了。”

　　方才在長春宮中，最先誇她有才的便是這位淑妃娘娘，隨後那佳貴人嘴快接了一句，也是淑妃最先望向蘭妃，再到提醒她佳貴人那話有開罪之意、主動提及蘭妃也愛品茶――諸般種種，這位淑妃娘娘都在不動聲色引導她去聯想，她家夫君是不是與蘭妃有什麼？

　　誠然聽起來，蘭妃與她夫君的確十分可疑，但這位淑妃娘娘也不是什麼歲月靜好的善茬。

　　都是天子妃嬪，在宮裡頭想鬥便鬥，與她無關，隨意。可想借她的手對付蘭妃？不好意思，沒門。

　　-

　　雖然在淑妃面前完全不接茬，但明檀心裡還是很難不在意，回到府中，她便第一時間著人去打探了番蘭妃的底細。

　　蘭妃的底細不難查，正經官家小姐出身，其爺爺在時，家中最為顯赫，因其爺爺曾官拜禮部尚書，還擔太傅之銜，是敏琮太子的老師。

　　敏琮太子，可不就是她已逝多年的公公麼。

　　明檀在榻上，邊倚著引枕假寐，邊想到這兒，忽而傳來一陣極輕微的響動，有人打簾入了裡間，腳步聲極為熟悉。

　　江緒撩開床幔，正好與方睜開眼的明檀四目相對。

　　“夫君，怎麼這時候回了。”明檀稍感意外，她還從未在晌午見過江緒回府。

　　“軍中無事，便早些回了。”江緒淡聲應著，略略掃了她一眼。

　　入夏悶熱，在屋裡午歇，明檀也是穿得過於輕薄了些，脖頸肩骨下方，大片雪白的肌膚露在外頭，及近起伏的小山，煙粉色的軟紗羅籠著玲瓏身姿，腰間系帶半散，她那把細軟腰肢，瞧著似是不盈一握。

　　江緒眸光略沉，聲音也跟著低了幾分：“怎麼沒睡？”

　　江緒沒駁，明檀便自顧自給他寬起了衣，還碎碎念叨起了今日入宮之事。

　　她倒也沒想什麼別的，不過是想單純地與她夫君一起午歇，順便拉拉家常，最好能順其自然不露痕跡地從她夫君口中問得蘭妃與他究竟有何淵源。

　　江緒上榻之後，明檀乖覺地蹭入他懷中，依舊是碎碎念叨做著鋪墊，鋪墊著，鋪墊著……方才說到南律的貢品。

　　“對了夫君，那匹照夜白小馬駒也是送給我的嗎？”

　　江緒“嗯”了聲：“有空教你騎馬。”

　　“……”

　　不必了。

　　為何總想教她做些不淑女的事！

　　她徑直繞開話頭道：“聽皇後娘娘那麼一說，我從宮中回來便去馬廄看了，那小馬駒可真漂亮，雪白雪白的，沒有半根雜毛，我很喜歡！嗯……那我們以後就叫它‘小白兔’好不好？”

　　小白兔。

　　那明明是玉獅子。

　　他沒應聲，目光落在明檀蹭得愈發凌亂的衣裳縫隙間，喉結上下滾動著，忽然不知握住了什麼，明檀一頓，不可置信地抬眼望他，他輕攏慢揉著，溫熱呼吸噴灑在她耳邊，聲音低低地，帶些似有若無的笑意：“嗯，確實是小白兔。”