兩日後,靈州事了。
周保平暴斃一案由市舶司撥亂呈情，上達天聽，成康帝下旨復其身後清名,官給葬事，並下恤銀撫其家人。
明面上，這已是成康帝能給他的最好交代，暗地裡，成康帝自會另加照拂他的家人，至少保其一生富貴無虞,若子孫爭氣，往後也自能得其恩蔭,有錦繡前程。
至於靈州港抽解,補齊兩年稅銀還莫名多出利息,這無疑是往市舶司身上明晃晃割肉。
然江緒並未給出讓步余地，京中宿太後與成康帝暗自交鋒了番,成康帝話裡話外也都表示，定北王的意思就是他的意思。
這擺明了是要讓宿家肉疼，但又不會疼到讓其不惜兩敗俱傷的地步,畢竟那份證據若是拿出來，市舶司上下必然面臨著全盤洗牌,包括與之牽連的多位靈州官吏，甚至是京中的宿家一派，都會有所折損。
他們能斷腕換血，另扶人上位，可宿家並非上下一心不分彼此，若真舍棄，被犧牲的幾房必然心生嫌隙，那些依附宿家的官員門客也必然會有所計較，屆時人心浮動，難保不會給成康帝留下往靈州安插棋子培養勢力的空子，相比之下，補筆巨額稅銀，也沒那麼難以接受了。
果不其然，宿家再是不願，最後還是同意了補上抽解稅銀及其利息，只不過推說籌措稅銀需要時間，望能寬至年底。
江緒倒好說話，什麼時候補上，什麼時候交出證據。宿家很是心梗了一番，又改口應下一月之內必然補齊。
補齊的稅銀數額談妥，江緒要了其中三成，為北地駐軍著添軍餉。國庫平添大筆進益，一向摳搜最擅哭窮的戶部尚書難得大方一回，一口應下了此事。
此間事畢，江緒一行未在靈州多留。靈州眾官膽戰心驚數日，終是畢恭畢敬將人送出了城，松了口氣。
連被狠薅了一回羊毛的宿家也未流露出半分怨言，只盼著這閻王爺早些離開，別再在靈州地界生出什麼事端。
明檀以為江緒這差事辦完，他們便要原路折返回京。可離城前一日她才知曉，江緒竟還打算去一趟全州桐港。
“你與舒景然一路先行折返，本王會盡快追上，若追不上，你們先行回京便是。”
明檀忍不住拉了拉他的衣角：“阿檀不能一起去嗎？”
“你知道桐港是什麼地方麼。”
明檀搖頭，全州都不是什麼輜重之地，她又怎會了解全州底下的無名小鎮。
“桐港地偏落後，連沐浴都是難事，比露宿林中不會好上多少。”江緒耐心解釋道。
明檀有些不明白：“桐港不是臨海嗎？為何會連沐浴都是難事？”
江緒頓了頓：“海水鹹澀，不能飲，也不可用來沐浴。”
明檀長於深閨，平生從未見海，認知有限，她一直以為海就是漫無邊際的江河，倒不知還有如此差別。
她恍然道：“難怪靈州也曾有過旱災，先前聽知府夫人說起靈雨河因祈雨得名，總覺得有些不對，後來一想，靈州近海，為何需要祈雨？原來如此……”
江緒頷首：“所以，你先與舒景然一道回京。”
可明檀回過神來，又有些不情願，磨蹭上前，抱住他的胳膊撒嬌道：“夫君…阿檀不想先行回京，阿檀不怕累的，若是不能沐浴……忍幾天便是了，帶我一道好不好，我想看看海是什麼模樣。”
不知為何，江緒這回倒是極好說話，只略略沉吟便應道：“上路後不可反悔，本王不會為你耽擱。”
“嗯嗯，我不會耽擱夫君辦正事的！”明檀立馬挺直小身板，豎起三根指頭發誓道。
江緒姑且信了。
然明檀嘴上說著不會耽擱，離開泉城不久便試探著提起了要求：“夫君，我方才看了輿圖，我們似乎可以走理縣這條路過去，至多只費半日路程便可回歸原定路線，理縣比澄縣富庶……我想去理縣添些東西，省得到了桐港缺東少西的。”
“在泉城不是添置了？”
“先前添置的……可能不夠。”明檀冒著被他冷臉的風險絞盡腦汁找著借口，“而且來時我們途徑理縣，不是吃了一種很好吃的糕點嘛，我想再買一些。”
江緒放下兵書，定定地看著她。
明檀心想：完了完了，夫君定是要板著臉不留情面地將她訓上一頓了。
她小臉緊繃，心下忐忑，然江緒看了她一會兒，目光未移，只對馬車外頭說了聲：“取道理縣。”
這就同意了？夫君今日未免也太過寬和了吧？
明檀不動聲色地偷覷著他，他卻神色如常，垂眸繼續看起了兵書。
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靈州理縣，大顯煙火之鄉，因盛產各式爆竹煙火而豐饒富庶。
往理縣街上走一遭，十家鋪子裡頭起碼有七家都是做煙火生意的。就連宮中慶典需燃煙火，也多是由理縣送入京師。
早先前往泉城，他們一行便在理縣暫住了一宿，此回事畢，明檀也滿以為會途徑理縣折返，所以早早兒遣了雲旖前來做了些准備，誰想還要繞道桐港，不得已，她只能硬著頭皮，找些聽來無理取鬧的借口試上一試了。
到理縣後，他們下榻了來時路上的那間客棧。
明檀趁江緒不注意，小聲問了問雲旖：“都准備好了？”
雲旖利落點頭，頗有幾分“我辦事兒您放心”的意思。
明檀跟著江緒回了房，略略梳洗了番，又裝模作樣地拉住他，要他陪自個兒一道去買糕點。
這一路經行，明檀出門大多是由雲旖陪同，江緒只陪她出門逛過一次。
這倒不是因為江緒不願陪同，而是明檀不喜讓他陪同。
與他一道出門逛街，她若不開口，他便半句話都不多說。若問好看與否，他便都答好看。若問買哪個更好，便讓她都買……簡直就是根行走的木頭，且他雖不發表意見，但總會讓人心底生出種“逛完了嗎逛完了就趕緊回去”的緊迫感，還不如自個兒逛來得痛快。
現下出門，又是一樣，明明是兩人一道，明檀卻無端逛出了一種寂寞之感，買完糕點便興趣寥寥漫無目的地閑逛著，若不是為了等天黑，她都想回客棧歇息了。
正當她無聊到三步抬頭望一次天之時，身邊靜默的木頭成精了。
江緒忽停步問道：“這糖人如何賣？”
“哎客官，這些捏好的五文一根，隨您挑選，若要現捏，八文一根。”攤販熱情應道。
“能照著我夫人捏一根麼。”
明檀聞言，不由望了他一眼，頗有種太陽打西邊出來了的稀奇之感。
“自是能的，夫人天仙之姿，公子好福氣啊！”有生意上門，攤販嘴上熱鬧得緊，明明遮著面紗，天仙之姿也是說誇就誇，“公子自個兒可也要捏一根，兩根便宜些，只收十五文如何？”
江緒本想說不必了，然明檀先應道：“好啊，那便照著我倆各捏一根。”
“哎，好嘞！佳偶天成，好事成雙嘛。”
聞言，江緒也沒再多說什麼。
這小攤販嘴上活絡，手藝卻不如嘴巧，依著兩人捏的糖人，除了身上衣裳對了顏色，其他地方愣是瞧不出半分相似。
付了賬，明檀拿著江緒的糖人都瞧樂了：“這是如何捏的，我遮著面紗捏不出容貌便罷，夫君生得如此英俊，竟被捏成了這般模樣，瞧著臉都寬了兩倍不止，還有這眉毛，這嘴巴……”
她邊說，邊拿起糖人往江緒臉邊比對：“嘖，可真是太醜了。夫君若是如斯尊容，阿檀嫁入定北王府的第一日怕是就要抹了脖子去了。”
江緒：“……”
明檀正絮絮叨叨念著這兒醜那兒醜，身側之人竟忽然從她手中奪走了糖人，並面不改色地咬斷了糖人的腦袋。
“……？”
明檀僵了瞬。
這糖人多是用來看的，味道並不好。她夫君未免也太凶殘了，醜起來連自己都吃！
想到這，她下意識便望向江緒手中照著她捏的那根糖人。
江緒也望向手中那根遮著面紗的糖人，捏著木棍轉了兩圈，便作出要吃的姿態。
明檀瞪直了眼！
醜的只有他，為何連她的腦袋也要咬斷！
可那糖人送至嘴邊，並未如明檀所想那般瞬間身首分離，他垂眸，只輕輕舐了一口。
“……”
明檀耳根發熱，也不顧平日在外時刻注意的矜持，在他靴上踩了一腳。
登徒子！孟浪！下流！！！