南律公主嫁入上京,為表大顯與南律友邦情厚，婚儀都是比照大顯長公主規制來操辦的。
上京許久未有過如此熱鬧的婚事，鑼鼓喧天,滿堂華彩，錦紅十裡灼灼，雲麾將軍府上來往不絕，熱鬧非凡。
只不過明檀盼著湊熱鬧盼了許久，到頭來卻沒能參加這場婚儀。
無他，雖是年初便有了婚信兒,可六公主自南律來京，本就路途遙遠,沿途竟還遇上信河汛期,走不了水路。繞陸路至京,婚期往後一延再延，恰好就延到了明檀生產。
明檀生產得並不順利,早上發作，直疼到入夜都沒生出來。
江緒幾度欲往裡闖，可明檀死活不讓，說自個兒這會兒太醜,不想讓他瞧見。封太醫和產婆們也都賠著小心,勸他不要入內。他負手立在屋外,周身氣壓低得令人不敢喘息。
近人定,裡頭哭喊聲響忽然微弱下去,只聽人圍在旁邊緊張喊道：“王妃，不要睡！醒醒,您醒醒！”
江緒再也等不下去：“讓開！”
他直闖入屋，眉目極冷,誰也不敢相攔。
“王爺……”
“王爺您不能……”
他理都沒理，跨步走向明檀，握住她冰涼的手：“阿檀，醒醒，是我。”
沉金冷玉般的聲音裡夾著難以掩飾的緊張。
明檀眼睫翕動，半晌勉強睜開，偏頭看向他，聲音和小貓似的，微弱可憐：“夫君，我好累，我想睡一會兒……”
“乖，等會再睡，我陪著你。”
見她睜了眼，旁邊的太醫產婆還有婢女也都為她鼓勁道：“是啊王妃，再堅持一下，已經快出來了！”
參湯很快送了進來，江緒接過，一勺勺吹溫了喂她，末了又給她含上參片。
她緩緩恢復些氣力，也不知是話本看多了還是怎的，她忽然望向太醫，虛弱道：“若是只能保一人，就保我的孩子吧，反正……”
“保王妃。”江緒不容拒絕地打斷。
太醫擦了擦汗，小心翼翼回道：“王爺不必憂心，只要王妃再使使勁，母子都會平安無事的。”若是有事，也輪不到保大保小，一般是都保不了。
不過太醫說話最是保守，既能說出大小皆可平安，自是有十足信心。
“娘娘，如今胎位很正，只差最後加把勁兒，您先放松，憋足一口氣，您一定可以的。”
明檀似乎被說得有了些希望，她目光又移回江緒身上，帶著哭腔小聲堅持道：“那你先出去好不好，醜死了，你不要再看了。”
“阿檀不醜。”
明檀本也沒指望他能說出什麼“在我心中阿檀永遠都是最美的姑娘”這種情話，眼淚汪汪看了他好一會兒，心底到底添了些安慰，只不過仍是一個勁地將人往外推。
江緒不得已，只能依她，退了出去。
待門口傳來“吱呀”關門聲，明檀又讓人端來參湯喝了兩口，隨即深吸口氣，閉上眼，咬著唇，用上了所能使出的全部力氣。
她渾身發顫，面色慘白，額上有滾落的汗珠，合著咬破的唇上血，在唇邊蔓延出絲絲縷縷的疼，然這點疼痛與下半身的比起來幾乎可以忽略。
忽然，明檀眼前一瞬空白，整個人的意識也在那瞬隨著身下一輕的如釋重負感倏然抽離。
“生了！”
“生了生了！”
“王妃生了！”
江緒剛出來沒多久，聽到裡頭喜極的呼喊聲與由小漸大的嬰兒哭喊聲，他回身，推門而入。
“恭喜王爺，賀喜王爺！王妃平安產下位小世子！”產婆用錦被抱著孩子，一臉喜氣地上前給江緒瞧。
可江緒半個眼神都未給，甚至還伸手擋了擋，示意人別礙路。
“王妃如何？”他沉聲問。
太醫忙答：“王妃脫力，一時昏過去了，素心姑娘已喂了參片，想來稍後便會轉醒。”
江緒望著躺在床上面無血色還渾身被汗水浸濕的明檀，正欲上前，侯在一旁的素心又道：“王爺，奴婢們要為王妃換衣裳了。”
他略默半息，退開半步，任由婢女們放下床帳，為明檀更衣。
趁著這間歇，他掃了眼窩在錦緞襁褓裡皺巴巴的孩子，似是因為他威勢過甚，嬰兒啼哭聲愈發響亮。
江緒皺了皺眉，不鹹不淡道：“太吵，抱下去，別打擾王妃休息。”
產婆們對視一眼：“……”
明檀是在半個時辰後轉醒的，知她最愛整潔，婢女們將衣裳錦衾全換了遍，屋中血腥味也被新燃的安神香驅散殆盡。
都說生孩子等同於過鬼門關，生完之後，四散的氣力仿佛都在慢慢回注，明檀醒時竟感覺輕松了許多。
“夫君，我生完了嗎？是男是女？還是說……我的孩子沒保住？”見四下極靜，明檀心中茫然無措。
“生完了，是個男嬰，怕打擾你休息，我讓人抱下去了。”
“我想看看。”她眼巴巴地看著江緒。
江緒“嗯”了聲，吩咐人將孩子抱過來，又提前提醒道：“太醫說，新生的孩子被羊水泡過，有些皺，都不大好看。”
明檀點點頭，但沒在意，只期待又緊張地等著孩子抱來。
等孩子真抱了過來，明檀目凝片刻，心梗了瞬。
半晌，她似是不能接受般滯緩道：“這……不是不大好看吧。”
“長開了就好。”
明檀心如死灰道：“奉春侯府的大房四公子也是這般從小說到大的。”如今長是長開了，就是越長越醜，醜到連媳婦兒都娶不上。
“……”
“我們的孩子倒也不至如此。”
明檀默了默：“也是，咱們好歹是定北王府，不比奉春侯府，越來越沒落。”她仿佛有被安慰到一點，靜默了好一會兒，她半支起身子，嘆氣道，“算了，母不嫌子醜，來，給我抱一下吧。”
抱著孩子上前的產婆滿腦子疑惑，小世子哪兒醜了？鼻子是鼻子，嘴巴是嘴巴，標標致致的，如今不過是皺巴了些，以她的經驗，過段時間定是玉雪可愛！
“真是太難看了……”明檀接過孩子，嘴上嫌棄著，可還是小心翼翼貼近，親了下他的小臉蛋，“就叫你醜醜吧。”
“……？”
產婆忍不住看了眼江緒，可江緒面不改色，還應了聲：“你想叫什麼便叫什麼。”
小世子太可憐了！
……
明檀也就是過過嘴癮，皇族宗室，逢年過節常要入宮，總不能真和闔宮宗親介紹，自家孩子小名就叫醜醜。
江氏至這一代，名仍單字，男子從宀，禮部早早預備了寓意極好的字，世子郡主都有，只是送來後，江緒沒多看，孩子的名字，他自有想法。
“定？江定？”明檀看著紙上的字，不由問出了聲。
他略停筆，又在一旁落下另外二字。
“北歸？這是字麼？”
江緒“嗯”了聲。
“這麼小便取字？”
“我也是出生不久便有了字。”
時下高門男子取字都早，也不算太過稀奇，可他竟是將自己的封號給了兒子做名做字。誰人不知，定北而歸，這是他史書歷歷的畢生榮耀。
明檀怔怔看了會兒，忽然投入他懷中，緊緊抱住了他。
……
“皇上那時也不過小兒，如何記得清。”江緒淡聲駁他。
“小兒怎麼了，朕記性好，朕還抱過你呢，臭小子！”
這話明檀頗信幾分，孩子滿月後，與剛出生那會兒大變了樣，小臉軟軟嫩嫩，一雙眼睛也清澈明亮，五官長開來，很是可愛好看，夫君如今這般好看，小時候說不准就長這模樣呢。
似乎是為了證明自個兒真記性好，成康帝又說起些兒時舊事，江緒偶爾糾正幾句，總能氣得成康帝瞪眼，吹起並不存在的胡子。
兩人難得拉些家常，章皇後彎了彎唇，示意明檀與自個兒一道去外頭賞賞花。
明檀先前懷著身子，已許久不曾入宮，今兒也是因著成康帝想要見見江緒的頭一個孩子，趁著朝臣休沐，將他們一家子召了進來。
西北戰後，朝中松緩，江緒常常是召而不來，好不容易召進一趟，成康帝留了午膳又留晚膳，還硬留江緒與他手談，一家子也就只好在宮中留宿了。
夜裡，明檀心中的疑問又不由冒了出來，躺在床上，她小聲問：“夫君，我能問問……陛下為何會對你如此信重嗎？陛下雖也信重他人，但總感覺，與對你是不一樣的。”
“說來話長。”
“那長話短說？”
江緒揉了揉她腦袋：“長說也無不可。”
其實當年太宗皇帝駕崩前，查出了他最為寵愛的敏琮太子並非意外身亡，而是為當時繼位東宮的太子、也就是先帝所害。
先帝並非心狠手辣之人，也是因他素來仁德，有太平當政之能，太宗皇帝才挑中他繼承大統。
事發後，先帝跪於太宗皇帝跟前痛哭流涕，直言自己鬼迷心竅，為宿女所惑才釀下大錯，皇兄死後他夜不能寐，悔恨難當，願讓賢皇太孫，自囚大宗正司，以殘生幽禁彌補己過。
其實當時先帝繼位已是眾望所歸，他完全可以不認此事，甚至可以讓太宗皇帝神不知鬼不覺地提前咽氣，可在執掌天下的滔天權勢面前，他終究還是，越不過自己的心魔。
那時江緒還小，朝堂波瀾詭譎，即是讓賢於他，也很難說他能在那位置上坐多久，於是太宗皇帝寫下了待先帝駕崩後再還政於皇太孫江緒的密旨，鎖入雲偃大師所造的精密機括之中。同時先帝也應允太宗皇帝，必會信守承諾，百年之後，傳位於皇太孫江緒。
先帝口中的宿女便是後來的宿太後，即便先帝已厭棄於她，然當時宿家權勢已達頂峰，迫於種種壓力，先帝還是讓她在先皇後薨逝後，繼位了中宮。
先帝平生仁善，一念之差，害了從來信任疼愛自己的大哥，又坐了不屬於自己的皇位，雖勵精圖治，然心中積郁極深，當政短短數年便因病崩逝。
先帝崩逝前，江緒已不是稚兒，也已查明真相，他一直以為先帝狡詐偽善，蟄伏嘗膽數載，便是想手刃仇人，為父親報仇。
可沒想到先帝在臨去前，當著江緒還有已坐穩太子之位的成康帝的面，親口說出了全部真相，還取出了藏有太宗皇帝密旨的機括，及他親手所書的聖旨一封，交予江緒。
密旨及聖旨的內容一樣，都是傳位於江緒。
做完這些，先帝心安地咽了氣。
那種感覺該如何形容呢，就像是一拳打在棉花上，恩怨在此了了，卻並不快意。
他也無法將這份仇恨轉移到成康帝身上，讓它再延續下去。
他與成康帝自幼相識，一起共過諸般患難，即便在初初得知先帝乃殺父仇人之時，他也未曾想過要報復他的兒子。同樣，他一直以來的信念也只有手刃仇人，並未想過要奪回本該屬於他父親的皇位。
平心而論，成康帝比他更適合做一國之君，所以最後，他在成康帝面前，燒了那兩封足以改變整個大顯朝堂的聖旨，只身出宮，奔赴北地，仿佛只有在戰場奮勇殺敵，他才能感受到自己存在的意義。
聽江緒講完這個自太宗朝開始的故事，已近五更。
明檀也不知是一時無法消化還是怎的，過了許久都未出聲。
不過她終是明白了，為何許多時候江緒的態度都已稍顯冒犯，成康帝還能無條件包容並予以信任。
這份信任不僅源於自小長大的情分與危難與共的情誼，還源於愧疚，更源於，他拱手相讓的皇位。
一個連名正言順繼承大統都干脆放棄的人，又怎屑處心積慮謀權篡位？
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日子過得不緊不慢，不知不覺，又至一年清明，明檀與白敏敏周靜婉，並著六公主還有沈畫，相約帶上夫君去郊外游玩賞花。
江緒難得給面，應下了此事。
他們所去之處熟悉又陌生，正是當年被一把大火夷為平地的寒煙寺舊址。如今在這平地上起了間書院，林間鳥叫啁啾，書聲清晰朗朗。
明檀與江緒被分配了去溪邊取水的活計，一路走往溪邊，明檀不時望向書院，又雀躍地同江緒說起：“對了夫君，哥哥來信說，桐港今春也開了一家書院，收了五十余人進學呢。”
“這是好事。”
“聽哥哥說，如今桐港很有幾分繁盛樣貌，哎，我也想去看看。”
“想去便去，近日無事，我陪你。”
聞言，方才還一臉向往的明檀支吾了兩聲，卻並未應話。
“怎麼了？”
“近日恐怕去不了呢。”明檀抬眼看他，故作為難道。
“為何？”
明檀想了想，示意他傾身，而後踮起腳尖，湊到他耳邊小聲說了句：“我好像又有喜了！”
江緒稍頓，喉結上下滾動，嗓子仍是干啞：“真的？”
“阿淳給我看的，錯不了。”
他倒忘了，那位南律六公主還懂幾分醫術。
“阿淳還說，這次很有可能是個小姑娘呢，若是個小姑娘可太好了，定哥兒那般像你，小姑娘定然像我。”明檀摸了摸如今還十分平坦的小腹，已然有了幾分期待，“你說若是小姑娘，叫什麼好呢？”
江緒伸手，也摸了摸她的小腹，聲音倏然柔軟了許多：“叫蔻蔻吧，初見你時，正是在此，那時你方及豆蔻，還是個小姑娘。”
彼時他並不知，那位有些嬌氣的小姑娘，今後會成為他的妻子。他的人生，曾為復仇而活，也曾為大顯而活，可遇上明檀之後，他這一生好像又多了許多與溫暖有關的故事。
“好，就叫蔻蔻！”明檀想了想，一口應下。
見四人無人，她又摟住江緒的脖子，踮腳在他唇上親了下。
不遠處仿佛能聽到白敏敏與六公主你追我趕的笑鬧聲，似還隱約夾雜周靜婉與沈畫含笑的說勸，溪水清澈淙淙，吹落的杏花順流而下，春光正盛。
明檀偏頭，伸手擋了擋晴好得略微刺眼的陽光，看著前頭取個水也要保持王爺風儀的男人，不由彎起了唇角。
那日自雲麾將軍府出，得知自個兒應是又有了身孕，她悄悄去了趟靈渺寺。
上京貴女都愛拜大相國寺，殊不知上京城裡，無人問津的靈渺寺才最靈驗。
她在這裡求到了如意郎君，求到了夫君平安歸來，那日她又許了一願，只不過這願望太長久，想來，得等她百年之後才能去還願了。