彤雲替她脫了衣裙,仔仔細細在她肩背上打胰子，邊搓邊道：“有肖掌印在，我都不敢近您的身。他好像喜歡同您獨處，不愛邊上有人跟著,您說怪不怪？”

　　音樓掬水擦臉,含糊道：“他是不願意叫人親近,也沒什麼怪的，各人秉性不同罷了。只是剛才說起他們東廠的刑罰,把我嚇得不輕。他這儀容，不報家門還當他是富貴人家的公子,誰知道是這麼辣手的人物……”

　　小小的浴房裡光線黯淡，四周圍都落了簾帳，只有東邊檻窗開了微微一道縫，有風送進來，簾上穗子便一陣陣輕搖。她往下縮了縮，水面上熱氣氤氳，熏得臉色緋紅，唉聲嘆氣道：“過會兒皇上就要來了，我怕他像上回似的，你說我怎麼應對才好？”

　　彤雲也想不出好辦法，只說：“那也沒轍，先前他夜闖二所殿時還是個親王，這回可不一樣，人家金鑾殿上掌人生死，打定主意要臨幸，我看您只有認命的份了。”

　　“可是肖廠臣說不能叫他得手。”她還在氣惱，悶聲道，“說我天分不高，留不住男人，要請師傅教導我。”

　　彤雲正打手巾把子給她擦臉，聞言嗤地一聲笑，“您別說，肖掌印瞧人真准！有的人媚骨天成，一個眼風就能把人勾得摸不著岸。您呢，您要是拋媚眼兒，八成就跟翻白眼似的，您天生沒這份根骨。”

　　她被彤雲取笑也不知道有多少回了，早就沒了氣性，轉過身趴在桶口上問她：“你說他會給我請什麼師傅？”

　　彤雲把她的頭發解開，皂角熬的膏子剜出來一把，慢慢在她發間揉/搓，嗡噥道：“什麼師傅？八成是風月場上的老手，**嬉愛的積年。肖掌印想把您調理成一代妖妃麼？您這樣的，教出來味兒不知道對不對。”

　　音樓不平地吸了口氣，“瞧不起人麼？我怎麼就不能成妖妃？往後用心學，你瞧好兒吧！”

　　“我就說當下。”彤雲滿臉不屑，“您說說您，和肖掌印站在一塊兒，您比他更像男人。”

　　音樓被打擊得不行，真是個悲哀的事實，她就是空長了個女人的殼子，不懂善加利用，暴殄天物。說起暴殄天物，她眨著眼問她，“那你說我漂不漂亮？”

　　彤雲唔了聲，“漂亮當然漂亮了，不漂亮也進不了宮。您瞧您渾身上下，四肢勻稱，身條修長，該肥的地方肥，該瘦的地方瘦……脫了衣裳您也算個尤物，和我以前的主子比起來還強那麼一丁點兒。”

　　“是吧？我也覺得自己能看，先前被肖鐸一說，我都懷疑自己是不是長得不得人意兒了。”

　　她愁眉苦臉無限惆悵，彤雲順嘴調侃：“您這麼在乎他的看法兒倒也怪，他又不是皇上，好不好的他瞧了做不得准。您要是生得歹，皇上也不能費這氣力來撈您。”

　　音樓怏怏應了，洗得也差不多了，叫彤雲傳人進來伺候。擦干身子穿了件鵝黃色撒花煙羅衫，自己挽發進了明間。

　　打簾出來，乍一看有點吃驚，“廠臣還沒走？”

　　他正立在梳妝台前查看胭脂，也沒瞧她，托著一方白玉盒子，打開了蓋兒低頭嗅了嗅，那樣慵懶從容的舉止，襯著窗外的風光，既像個俗世翩翩佳公子，也有傲殺人間萬戶侯的氣魄。

　　真個兒妙人也！音樓看得心頭小鹿一通亂撞，這模樣賣弄姿色，不知道存的什麼心。所幸兩代帝王都沒傳出好男色的傳聞，否則這花容月貌還能安然無恙站在這裡？鬼才相信！

　　地上鋪著纏枝花的地毯，踩上去寂寂無聲。有他在的地方四周圍人總不多，音樓左右看了，屋裡侍立的僕婢都被打發出去了，彤雲從裡間出來，福了福身也退下了。她手裡拎著軟鞋有點無所適從，地毯上短密的細絨拱著腳心，她蜷起腳趾，忙把鞋放下趿了進去。

　　他捻起一點粉末在指尖輕揉，粉質細膩，香味也好，便抬眼道：“臣替娘娘挑胭脂暈品，娘娘容光高潔，用太艷麗的顏色反倒襯不出，還是這小紅春……”

　　話沒說完頓住了，她才出浴，水裡過了一遍，人像早春新發的柳條，尤其新鮮靈動。輕而柔軟的綾子覆著年輕的身體，站在一片緙絲彈墨帳幔前，眉眼生怯。頭發沒拿巾子包裹，隨意搭在胸前，把肋下一片都打濕了。

　　這麼呆愣愣又惹人憐愛的形容兒突然令他感到無措，只是那無措也不過一霎那，再定下神來，他仍舊可以閑適地戲謔她，和她說話。

　　“娘娘怎麼愣著？”他擱下玉盒向她伸出手，“到這兒來，臣給您梳妝。”

　　她聽了低著頭過去，軟煙羅有點薄，本來這氣候在閨中穿正合適，沒想到他在，叫她大大覺得不自在起來。到衣架子前取了件牡丹團花褙子邊走邊披，還沒等胳膊伸進袖隴，被他輕輕掀開了。

　　“頭發還濕著，穿這個做什麼？”他把褙子扔到一旁的圈椅裡，牽她的手，拉她到妝台前坐下。

　　大銅鏡裡映出他們兩個，一坐一立，他就在她身後。她是輕淡的一身裝束，他穿朱紅曳撒，戴描金翼善冠，濃淡相宜，倒可入畫了。

　　他仔細地看，慢慢彎□腰和她齊高，盯著鏡子裡的她的臉，在她耳邊呢喃：“娘娘把劉海兒捋起來臣才發現，原來娘娘眉心有顆朱砂痣！這樣好的面貌，藏起來失了風韻，可惜了。”

　　她不太習慣和他靠得那麼近，往後讓了讓，勉強笑道：“我們那裡沒出嫁的女孩都打劉海，等出閣那天喜娘開臉才撩上去。”

　　他把手按在她肩上，隔著薄薄的紗地能感覺到融融的暖意。她剛才為了避讓偏過身子，他不大滿意，仍舊把她正了回來。挑了個蓮紋青花的宣窯小盒子托在手裡，棉紗上沾足香粉，就著鏡子給她臉上勻勻撲了一層。

　　他流程熟稔，像是行家裡手。音樓剛開始還不大適應，後來見他一本正經，心裡又隱約落寞起來。他這麼精細，想來是早前伺候皇後練出來的。她往銅鏡上看了眼，輕聲道：“我這位分，怎麼敢叫廠臣伺候，還是自己來吧！”

　　她打算去接那個粉盒，誰知他腕子一轉，她的指尖正好壓在他手背上。說來奇怪，他的體溫似乎比常人要低些，幾次接觸都不覺得溫暖，只有股子冷香。說不上來是怎樣的一種感覺，涼煞煞的，夏天大約比別人更受用。

　　他沒有和她對視，眼梢瞟了下，見她臉上帶著些尷尬，忙把手收了回去。他心裡覺得好笑，越性兒把她轉過來，開盒換了螺子黛，略蘸了點水，彎腰與她畫眉。盈盈秋水，自帶七分瀲灩，左面添兩筆，右面添兩筆，再三再四地斟酌計較，眉宇間顏色加深了，愈發顯出她的好氣色來。

　　他滿意了，丟了石黛笑道：“娘娘平素都不上妝，那樣的懶習慣要改了才好。女人容貌擺在頭一條，就算等不來心頭愛，也要打扮得光鮮亮麗，因為不定什麼時候要緊的人就會出現了。”

　　他離她那麼近，近到呼吸幾乎相接。音樓的心嗵嗵跳起來，嗓子一陣陣發緊，渾身緊繃，如臨大敵。她實在受不住了，簡直是要人命，他光明正大些會死麼？替人梳妝非得這麼曖昧麼？她惱起來，太監就算不拿自己當男人，也該照顧照顧別人的感受吧！

　　她吸口氣准備扭身，無奈又被他絆住了，一道份量落在她肩頭牽制，他低低道：“別亂動，臣給娘娘上胭脂。”

　　他取玉搔頭挑了一小撮小紅春在掌心裡，拿水化開了混合鉛粉撲在她頰上。她底子生得好，加上脂粉都是高麗出的上等貨，就著屋外的光看，細潔裡透出一層朦朧的紅暈，有種滿帶少女風韻的美。

　　他眯起眼，從前也曾和榮安皇後周旋，從來都是過目即忘，沒有像現在這麼上心過。他自己也有些混沌了，論色相,她並不是無可挑剔，大概就因為她偶爾的憨傻，才顯得和別人不一樣吧！

　　旁枝末節都料理妥帖了，好的自然留到最後。他的視線落在她唇上，她是正宗的櫻桃小口，微微有些上揚的嘴角，唇峰分明，乍看之下動人心魄，仿佛隨時准備親吻。他按捺住了，徐徐換口氣，挑一盒顏色略深的石榴嬌來，用細簪拈上點兒擦在她唇間，原本淡淡的唇色染了一抹腥紅，立刻奇異地艷麗起來。她似乎想要閃躲，他哪裡能由她！一手固定住她的下巴，另一手探過來，指腹在那柔軟的唇上游移，只覺滿手幽香，禁不住心猿意馬起來。

　　音樓也懵了，眼前這人像毒藥，輕易便能沁入她的血肉裡。她不知道他要做什麼，他的動作緩慢纏綿，一寸寸一分分地靠過來，她看到他越來越放大的臉孔，幽深的眼睫、直挺的鼻梁，還有不點自朱的嘴唇。

　　急促的喘息，彼此都聽得清清楚楚。血潮翻湧，像浪頭一樣打過來，拍得人頭暈目眩。音樓腦子裡一片空白，忘了他的身份，也忘了他的殘缺。這麼善於捕捉的獵手，比任何男人都來得可怕。她緊緊攥住衫子的下擺，心裡慌得幾乎要暈厥過去。他越靠越攏，唇與唇的距離不過三指遠，就在她以為他要親她的時候，突然聽見他說：“娘娘抿一抿吧，這樣唇色能均勻些兒。”

　　說話的當口他撤回了身子，仿佛一切都沒有發生過，單留銅鏡前一個呆呆的女人，滿臉呆呆的表情。

　　音樓覺得自己要羞死了，這是睜著兩眼做了場白日夢麼？她躬下腰背，把臉偎在臂彎裡，才發覺出了一身汗，蓬蓬的熱氣從領口蒸騰而上，烘得她面紅耳赤，沒了計較。

　　所幸他轉開身沒再看她，悠著步子踱到八卦窗下，隨手撿起棍兒有一搭沒一搭地逗那籠中的畫眉鳥。其實逗也逗得沒章程，他知道自己並不比她好多少，這是犯了大忌的，莫名其妙動起了小心思，難道是瘋了不成！

　　檐頭鐵馬叮咚，廊下簾子卷起半邊，幾只大燕子忙於築巢，銜了新泥從外面飛回來，兩翅扇動，發出撲棱棱的聲響。

　　太陽漸漸西沉了，半邊臉兒掛在女牆上。他終於回過頭來，她還倚著妝台，面上倒是淡淡的，也許緩過來了，不見有異。他走過去，取巾櫛要來給她拭發，她先他一步站起來，接過巾櫛退讓開道：“多謝廠臣，勞煩廠臣半日，罪過大了。請廠臣自去歇息，我這裡有人料理的。”說完了揚聲叫彤雲，幾個婢女魚貫都進來了，她也不去管他，自顧自去拉西邊的竹簾，自己坐到余暉裡梳理頭發去了。

　　肖鐸知道她是生氣了，八成認定他又在捉弄她，心裡不定怎麼恨他呢！他無可奈何，有時真真假假，自己也混淆起來。這麼下去好像要出事，他扶額嘆息，正苦惱該怎麼料理，院門上曹春盎腳下生風碎步進來，到廊廡底下垂手回稟：“干爹，宮裡傳消息出來，萬歲爺起駕了，正往咱們這兒來呢！這回沒坐轎子，自個兒帶著幾個侍衛騎馬來的，估摸著兩盞茶工夫就到了。”

　　這頭說話她那頭也聽見了，著急換衣裳綰發，忙得雞飛狗跳。

　　接下來怎麼樣，事情也不那麼容易控制。他收回視線邁出門去，抖了抖曳撒道：“叫齊人，上大門上准備迎駕去吧！”