景翰十四年五月初九下午，未時左右，朱仙鎮南面的驛道上，馬車與人群正在向北奔行。
奔跑在前方的，是樣貌敦實，名叫田東漢的武者，後方則有老有少，名叫秦嗣源的犯官與其夫人、妾室已上了馬車，紀坤在馬車前方揮舞鞭子，將一名十三歲的秦家子弟拉上了車，其余在前後奔走的，有六七名年輕的秦家子弟，同樣有竹記的武者與秦家的護衛奔行期間。
兩名押了秦嗣源南下的衙役，幾乎是被拖著在後方走。
驛道前後，除了偶見幾個零星的旅者，並無其他行人。陽光從天空中照射下來，周圍田野空曠，隱約間竟顯得有一絲詭異。
去年下半年，女真人來襲，圍攻汴梁，汴梁以北到黃河流域的地方，居民幾乎全部被撤離——若是不肯撤的，後來基本也被殺戮一空。汴梁以南的範圍雖然稍微好些，但延伸出數十裡的地方仍舊被波及，在堅壁清野中，人群遷徙，村莊燒毀，後來女真人的騎兵也往這邊來過，驛道河床，都被破壞不少。
女真人去後，百廢待興，大量商旅南來，但一時間並非所有驛道都已被修好。朱仙鎮往南共有幾條道路，隔著一條河流，西面的道路尚未暢通。南下之時，按照刑部定好的路線，犯官盡量走人少的路途，也免得與行人發生摩擦、出了事故，此時眾人走的便是西面這條驛道。然而到得下午時分，便有竹記的線報匆匆傳來，要截殺秦老的江湖俠士已然聚集，此時正朝這邊包抄而來，為首者，很可能便是大光明教主林宗吾。
秦嗣源的這一路南下，旁邊跟隨的是秦老夫人、妾室芸娘，紀坤、幾名年輕的秦家子弟以及田東漢率領的七名竹記護衛。當然也有馬車跟隨，只是尚未出京城地界之前，兩名衙役看得挺嚴，只是為老人去了枷鎖，真要讓大伙過得好些，還得離開京城範圍後再說。可能是留戀於京城的這片地方，老人倒也不介意慢慢走路——他已經這個年紀了，離開權力圈，要去到嶺南，恐怕也不會再有其他更多的事情。
消息傳來時，眾人才發現此處地方的尷尬，田東漢等人當即將兩名衙役按到在地，喝問他們是否同謀，兩人只道這是刑部的規矩。此時自然無法嚴審，傳訊者先前已往京城放了信鴿，此時飛快騎馬去尋找援手，田東漢等人將老人扶上馬車，便飛快回奔。陽光之下，眾人刀出鞘、弩上弦，警惕著視野裡出現的每一個人。
不多時，一個破舊的小驛站出現在眼前，先前經過時，記得是有兩個軍漢駐守在裡面的。
田東漢在門口一看，血腥氣從裡面傳出來，劍光由暗處奪目而出。田東漢刀勢一斜，空氣中但聞一聲大喝：“鋤奸狗——”上下都有人影撲出，但在田東漢的身後，漁網飛出，套向那使劍者，隨後是長槍、鉤鐮，弩矢刷的飛出。那使劍者武藝高強，衝進人群中轉了一圈，土塵飛揚，劍鋒與幾名竹記護衛先後交手，然後左腳被勾住，身體一斜，腦袋便被一刀劈開，血光灑出。
正面，一名武者腦袋中了弩矢，另一人與田東漢交手兩刀，被一刀劈了胸口，又中了一腳，身體撞在後方土牆上，踉蹌幾下，軟倒下去。
其余的行刺者便被嚇在牆後，屋後，口中高喊：“你們逃不了了！”“狗官受死！”不敢再出來。
田東漢沉刀而立，盯了片刻，道：“走——”開始大步後退，其余幾人也開始後退。土牆後有人陡然出手，擲出幾塊暗器、飛蝗，兩枚弩矢嗖的射了過去，那擲暗器的人連忙縮回去，其中一人手臂上被擦了一下，連聲道：“點子扎手，眾位小心！點子扎手……”
驕陽炙烤著大地，京城之中，事件已開始擴散、發酵。
隨著寧府主宅這邊眾人的疾奔而出，京中各處的應急隊伍也被驚動，幾名總捕先後帶隊跟出去，害怕事情被擴得太大，而隨著寧毅等人的出城。竹記在京城內外的另幾處大宅也已經出現異動，護衛們奔行南下。
與此同時，消息靈通的綠林人士已經了解到了事態，開始奔向南方，或共襄盛舉，或湊個熱鬧。而此時在朱仙鎮的周圍，已經聚集過來了不少的綠林人，他們有的是屬於大光明教，甚至有的是屬於京中的一些大家族，都已經動了起來。在這中間，甚至還有好幾撥的、曾經未被人預料過的隊伍……
京城西北，令人始料未及的事態，此時才真正的出現。
武瑞營暫時駐扎的營地安頓在原本一個大村莊的旁邊，此時隨著人群來往，周圍已經熱鬧起來，周圍也有幾處簡陋的酒樓、茶肆開起來了。這個營地是如今京城附近最受矚目的軍隊駐扎處。論功行賞之後，先不說官爵，單是發下來的金銀，就足以令其中的官兵揮霍好幾年，商人逐利而居，甚至連青樓，都已經暗中開放了起來，只是條件簡單而已，其中的女人卻並不難看。
女真人去後的武瑞營，眼下包括了兩股力量，一邊是人數一萬多的原本武朝士兵，另一邊是人數近一千八百人的呂梁山義軍，名義上——當然“實質上”也是——大將李炳文居中節制，但實際層面上，麻煩頗多。
首先，光是那占多數的一萬多人便有些桀驁不馴，李炳文接手前，武狀元羅勝舟過來想要趁個威風，比拳腳他大勝，比刀之時，卻被拼得兩敗俱傷，灰溜溜的走人。李炳文比羅勝舟要有手段，也有幾十高強親兵壓陣，但一個月的時間，對於軍隊的掌握，還不算太深入。
這當然與周喆、與童貫的方略也有關系，周喆要軍心，巡視時便將軍中的中層將領大大的表揚了一番，要收其心為己用。童貫領兵許多年，比任何人都要老辣，這位廣陽郡王知道軍中弊病，也是因此，他對於武瑞營能撐起戰鬥力的主因極為關心，這間接導致了李炳文無法大刀闊斧地改變這支軍隊——暫時他只能看著、捏著，但這已經是童王爺的私兵了，其它的事情，且可以慢慢來。
呂梁山義軍更麻煩。
表面上這一千八百多人歸李炳文節制，實際上的控制者，還是韓敬與那個名叫陸紅提的女人。由於這支軍隊全是騎兵，還有百余重甲黑騎，京城口耳相傳已經將他們贊得神乎其神，甚至有“鐵浮屠”的稱呼。對那女人，李炳文搭不上線，只能接觸韓敬——但周喆在巡查武瑞營時，給了他各種頭銜加封，如今理論上來說，韓敬頭上已經掛了個都指揮使的軍職，這與李炳文根本是同級的。
好在韓敬不難說話，李炳文已經與他拉了許久的關系，足以推心置腹、稱兄道弟了。韓敬雖是武將，又是從呂梁山裡出來的頭目，有幾分匪氣，但到了京城，卻愈發沉穩了，不愛喝酒，只愛喝茶，李炳文便時不時的邀他出來，准備些好茶招待。
中午過後，兩人一面喝茶，一面圍繞武朝軍制、軍心等事情聊了許久。在李炳文看來，韓敬山匪出身，每有離經叛道之語，與武朝實情不同，有些想法終究淺了，但無所謂，他也只是聽著，偶爾分析幾句，韓敬也是心悅誠服的點頭附和。也不知什麼時候，樓下有軍人騎馬飛奔而來，在門口下馬，飛奔而上，正是一名呂梁山騎兵。
那士兵神色匆忙而又憤怒，衝過來，交給韓敬一張條子，便站在旁邊不說話了。
韓敬將那條子看了一遍，皺起眉頭，然後他微微抬頭，面上憤怒凝聚。李炳文道：“韓兄弟，何事？”
“召集所有弟兄！”韓敬朝著旁邊那士兵說出了這句話，那士兵道：“是。”已經疾奔下去。李炳文心中悚然，站了起來：“韓兄弟，可是有何軍務！？”對面韓敬也已經占了起來，一巴掌拍在了桌子上，片刻之後，大概覺得這樣不好，才一拱手，粗聲粗氣道：“將軍，我呂梁私事！”
“不可。”李炳文匆忙阻止，“你已是軍人，豈能有私……”
“軍中尚有械鬥火拼，我等過來只是義軍，何言不能有私！”
“不是不是，韓兄弟，京城之地，你有何私事，不妨說出來，兄弟自然有辦法替你處理，可是與誰出了摩擦？這等事情，你不說出來，不將李某當自己人麼，你難道認為李某還會胳膊肘往外拐不成……”
韓敬目光稍稍緩和了點，又是一拱手：“將軍盛意拳拳，韓某知道了，只是此事還不需武瑞營全軍出動。”他隨後微微壓低了聲音，眼中閃過一絲凶戾，“哼，當初一場私怨尚未解決，此時那人竟還敢過來京城，以為我等會放過他不成！”
“韓兄弟說的仇人到底是……”
“爾等周圍，有一大光明教，將軍聽過嗎？”
“大光明教……”李炳文還在回憶。
“哼，此教教主名林宗吾的，曾與我等大當家有舊，他在呂梁山，使卑鄙手段，傷了大當家，後來負傷逃走。李將軍，我不欲為難於你，但此事大當家能忍，我不能忍，下方兄弟，更是沒一個能忍的！他敢出現，我等便要殺！對不住，此事令你為難，韓某他日再來請罪！”
“韓兄弟何出此言……等等等等，韓兄弟，李某的意思是，尋仇而已，何須全部兄弟都出動，韓兄弟——”
他說到後來，語氣也急了，面現厲色。但縱然聲色俱厲又有何用，待到韓敬與他先後奔回不遠處的軍營，一千八百騎已經在校場上聚集，這些呂梁山上下來的漢子面現凶相，揮刀拍打鞍韉。韓敬翻身上馬：“全部輕騎——”
周圍，武瑞營的一眾將領、士兵也聚集過來了，紛紛詢問發生了什麼事情，有的人提出兵器衝鋒而來，待相熟的人簡單說出尋仇的目的後，眾人還紛紛喊起來：“滅了他——”“一道去啊一道去——”
李炳文吼道：“爾等回去！”沒人理他。
韓敬只將武瑞營的將領安撫幾句，隨後營門被推開，戰馬猶如長龍衝出，越奔越快，地面震動著，開始轟鳴起來。這近兩千騎兵的鐵蹄驚起浮沉，繞著汴梁城，朝南面橫掃而去——李炳文目瞪口呆，吶吶無言，他原想叫快馬通知其他的軍營關卡攔住這支隊伍，但根本沒有可能，女真人去後，這支騎兵在汴梁城外的衝鋒，暫時來說根本無人能敵。
他隨後也只能全力鎮壓住武瑞營中蠢蠢欲動的其他人，趕快叫人將事態傳入城內，速速通報童貫了……
汴梁城南，寧毅等人正在飛快奔行，附近也有竹記的護衛一撥撥的奔行，他們收到訊息，主動去往不同的方向。綠林人各騎駿馬，也在奔行而走，各自興奮得面頰通紅，時而遇上同伴，還在商議著要不要共襄大事，除滅奸黨。
幾名刑部總捕帶領著麾下捕頭從不同方向先後出城，這些捕頭不比捕快，他們也多是武藝高強之輩，參與慣了與綠林有關、有生死有關的案子，與一般地方的捕快嘍啰不可同日而語。幾名捕頭一面騎馬奔行，一面還在發著命令。
“遇上這幫人，首先給我勸退，若是他們真敢隨意火拼，便給我動手拿人，京畿重地，不可出現此等枉法之事。爾等——尤其給我盯緊竹記——讓他們知道，京城到底誰說了算！”
申時過半，廝殺已經展開了。
朱仙鎮往西南的道路和原野上，偶有尖叫傳出，那是附近的行人發現死屍時的表現，斑斑點點的血跡在野地裡偶爾出現、蔓延。在一處野地邊，一群人正飛奔，為首那人身形高大，是一名和尚，他停下來，看了看周圍的腳印和野草，野草裡有血跡。
側後方的武者跟了上來，道：“吞雲老大，兩邊似乎都有印記，去哪邊？”
那名叫吞雲的和尚嘴角勾起一個笑容：“哼，要出名，跟我來——”說完，他身形如風，朝著一邊飛奔過去，其余人連忙跟上。
偏離驛道兩裡多的一處山崗上，血腥氣蔓延而出，馬車已經停在了山崗上方的一處險崖前，田東漢等人守在了後方，籍著地形，抵御了追趕而來的刺客幾波的追殺。下方的綠林人聚集得多了些，但衝了幾次，他們也更加謹慎了。他們在等待著更多人的到來。
“給我守住了！”躲在一顆大石頭的後方，田東漢咳出一口血來，但目光堅定，“等到東家過來，他們全都要死！”
附近的眾人只是微微點頭，上過了戰場的他們，都有著同樣的目光！
然而太陽西斜，陽光在天邊露出第一縷夕陽的征兆時，寧毅等人正自驛道飛快奔行而下，接近第一次交鋒的小驛站。
山崗下方，穿著黃色僧袍的一道身影，在田東漢的視野裡出現了，那身影高大、肥胖卻強壯，身體的每一處都像是蓄積了力量，猶如彌勒顯形。
“阿彌陀佛。”
陽光裡，佛號發出，如海潮般傳來。
或遠或近，成百上千的人都在這片原野上聚集。鐵蹄的聲音隱約而來……