“這次的事情過後，檀兒的身體好些了，我們……我們圓房吧……”

　　瀟瀟雨夜，蘇檀兒哽咽著說出這句話來，不久之後，寧毅點了點頭。

　　“呃……咳，我也不是指的這個，不過……”他笑了笑，“嗯。”

　　話語淹沒在這片深夜的雨幕裡，微風吹進來時，燭影搖動，這樣的表達對於蘇檀兒來說也不知要用上多大的勇氣，她躺在那兒，一時間赧然地沉默著。原本在她身上的病情有很大一部分就是因為心理因素，這樣的說話之後，大概能讓她心頭的壓力減低不少。不過片刻之後，或許是因為想到了什麼，她還是輕輕咬了咬下唇。

　　“若是……若是此次事情過不去，相公……相公會不會……”

　　“會不會什麼？”

　　“會不會……”蘇檀兒有些為難地欲言又止，隨後終於還是搖了搖頭，“算了，不說了。”

　　“掃興……”寧毅望著她想了一會兒，隨後大概也猜到了一些想法，搖了搖頭，“不是為了蘇家好不好而說這話的，事情過不過得去，我們之間的事情，反正就這樣吧……而且這次的事情，要過去其實也簡單的。”

　　蘇檀兒點了點頭，神色之上這才稍稍放松下來，過得片刻，倒是為著寧毅的後半句有些為難地笑笑：“這次的事……相公不清楚的……”

　　“清楚啊。”寧毅回頭看了看，“我大概查了一下這三年的賬目，蘇家的基礎還是穩的，不管對手是誰，他們捅了人還反咬一口的確很毒，但是能起到作用的不在顧客那邊，蘇家的生意鋪開全國，沒有真的會在進鋪子之前議論遠在江寧的這個老板人品好不好。要起作用無非是近一點的合作人、供貨商，蘇家在這方面會受動搖，但相對於這種手段，起到的意義不大，以蘇家的基礎，很難因為某些環節的牽連然後直接倒下去，頂多損失一小部分。要起實際作用，主要還是在江寧附近，近階段之內，會受到最大影響的，也就是皇商了。事情坐實以後，官府會考慮到名聲的關系不跟蘇家合作……”

　　“便是皇商了……”蘇檀兒喃喃重復了一句。

　　“所以……最主要的還是解決皇商的事情。”

　　“相公不明白的……”她將目光側向床鋪裡側，低聲重復，不讓寧毅看見她的表情。寧毅嘆了口氣，從身上掏出那塊布片放到她手裡：“不明白皇商，還是不明白這塊布？”

　　蘇檀兒回過頭來，看了看手上的布，隨後又看看寧毅：“相公……已經知道了？”

　　“老實說確實不太清楚。”寧毅搖了搖頭，“杏兒有些為難，不好開口，我也就沒逼她了。”

　　蘇檀兒將那布片拿在手上看了一段時間，偶爾將目光望向一旁，想著事情，待到再度望定寧毅，臉上有著些許微笑，但眼神卻顯得凄涼起來，顯然她最近想起這事常常都是這種快要哭的表情，或者偷偷也已經哭了不止一次。

　　“相公，皇商當不了了……三年前就已經在想著這些了，我偷偷准備了三年，好漂亮的顏色啊，本來以為一定能把事情做好的，可到頭來就變成這樣了……就像是被誰騙了一樣，我們沒有加柘黃，用了新的辦法配出來的，朱砂、茜草、明礬、梔子……這一定是之前從沒有人用過的配方，兩個多月以前還以為這次拿出來一定會把所有人都嚇到的，到頭來……到頭來它就……”

　　她吸了吸鼻子，輕咬嘴唇，寧毅想了想：“什麼時候開始褪色的？”

　　“快兩個月，根本不知道是為什麼。”蘇檀兒搖著頭，“做出來以後我們也試過很多事情的，太陽曬，火烤，用水一遍一遍的洗，什麼事情都沒有，還是那麼漂亮，本來什麼問題都沒有的了，可是到頭來……它就褪色了，不知道該怎麼辦，爹爹倒下之後，那邊終於忍不住過來說，可能解決不了了，我讓他們繼續試，可我也知道，沒辦法了……”

　　“這種顏色很難配，原料上用黃色的就少，配方稍微錯一點點顏色就差好多，根本不知道應該從哪裡調整，它就在我們無意找到的那個配方上有明黃色……”她稍稍頓了頓，眼中有淚，“沒辦法了，相公……拿不到了……”

　　織造業發展了這麼多年，其實對於現代稱為色牢度的判定上也有了自己的方法，可是在蘇檀兒找到的這個配比上，這些方法顯然出了問題。或許是某種微妙比例下的化學反應正好產生了那種明黃色——當然以他目前的化學知識肯定無法從技術層面上解決這件事。

　　蘇檀兒不是肯輕易認輸的人，然而當三年的心血到頭來被判斷是毫無意義的事情，對皇商的期待陡然沒了希望，再加上勞累、壓力、風寒等各種事情疊加到一起，會忽然倒下，也就不再是那麼讓人奇怪的事情。人的精神狀態就是這樣，前一刻你在巔峰，即便父親倒下，只要能拿到皇商危機自然也能過去，下一刻才發現手頭沒有了任何籌碼，在巔峰上陡然被打下的時候，一切的東西都會更猛烈的爆發出來。

　　不過，寧毅此時，倒還是在饒有興致地望著那布片，他從蘇檀兒手上拿起來：“不是還有織機上的改良嗎？我在賬目上看到你抽錢出來……”

　　“改不了多少，原本也是應付皇商准備的，可這些方面，要押進去很多錢，賺到的也不多，若只是拿到歲幣那一部分，反倒是個負擔了。織造局那邊，只會把人當成苦力的……”

　　“這也就夠了，最終還是解決皇商的事情……”

　　“可解決不了了啊……相公……”蘇檀兒說了這句話，隨後愣了愣，望著寧毅沒受她影響的表情，“嗯？”

　　“也許很難拿到，不過不代表解決不了。”寧毅笑了笑，“不褪色有不褪色的解決辦法，褪色也有褪色的辦法，至於怎麼用，倒還得斟酌一下……”

　　蘇檀兒想了想：“相公……莫非是想把褪色的說成好的？不行的……”

　　她畢竟也是聰明人，知道有些時候，事情可以靠說，可以靠宣傳，寧毅也有才子之名，還以為他想要把褪色宣傳成布的特色，這事情在某些情況下可以奏效，但放在這裡，無非是拿皇家開涮而已。寧毅倒也搖了搖頭：“不是這麼做的。我還有些事情不清楚，主要是這次皇商涉及到的那些織造局官員，各家各戶想要爭皇商的籌碼，我們到底做了哪些事，織機的改良上到底到了什麼程度……你如果還有精神，現在可以跟我說說，待會我再把辦法告訴你，不過……”

　　他低頭看了看那布片：“皇商是事情的關鍵，不管我們的對手是誰，露面也好不露面也罷，我們都可以利用這個讓他們出來，一網打盡。所以無論如何，皇商這事……我們還是要爭到底的……”

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　　“……為什麼？因為我們有實力！”

　　上午時分，雨還在下，隔壁用於商議事情的院落房間裡，寧毅正在對著一幫掌櫃、管事正容說話。老實說這是他來到蘇家後第一次在“正式”的場合如此高調地開口，但看起來，青袍綸巾，還是像模像樣的，看來的確有著臨危受命者應有的風範，至少……看起來很盡力。

　　他此時拿著一把扇子敲了敲，左右環顧。

　　“……解決掉皇商的事情，外面那些跳梁小醜的謀劃，我們家裡的各種議論，都會一次性平息下去，一勞永逸。至於內內外外盯著我們的到底是些什麼人，不用去管，別人會把這些事情做完的，老太公會把這些事情解決掉，而我們就是做好我們自己的事情，穩定局面，不擇手段地把皇商的份額拿到手。”

　　“所以接下來一個多月，我會接手這件事情。當然我知道我在這方面沒有經驗，大事我都會跟檀兒商量，各位掌櫃在這方面也比我有經驗，到時候會向各位請教，還望廖掌櫃以及各位多多教導在下……”

　　寧毅謙恭地抱了抱拳，隨後笑起來。

　　“不過，皇商的事情，接下來我們要開始打開局面了。我是個讀書人，沒接觸過商場，不過總有些東西在這世間是共通的，簡單的規則我還是懂的，譬如說去年過年，我也因為猜到一些事情，隨口說了一句就幫忙搞定了賀家的生意，呵呵……所以呢，我大概知道，有一點肯定是沒錯的。”

　　“好東西！”他將折扇往桌上敲了敲，一字一頓，“就一定是好東西！放在哪裡都是！”

　　“就好像我們讀書人一樣，有才學的人，在哪裡都會發光，旁人總會知道，所以呢，在要把自己賣出去的情況下，不必低調。廖掌櫃、聶掌櫃最近是接手了與織造局的幾位大人來往的事情的，我們已經擺明車馬了，大家也都知道了，可我覺得有一點還不夠……”

　　“我們只是擺明了要拿皇商的態度，薛家和烏家都看在了眼裡，可我們沒有清楚地擺明我們的籌碼。我希望接下來，各位掌櫃不管是在請人吃飯的時候，還是在談論下一步生意的時候，都可以清清楚楚地告訴別人，我們為了這一次已經准備了好幾年的時間！我們不打沒有把握的仗！我們已經有了最好的布！這是實力，誰也趕不上！”

　　“如今大武與大遼情況緊張，歲幣肯定會出問題、起摩擦，每次這樣變動的時候，就是商機到的時候，以前……就好像薛家跟烏家，他們把皇商的事情視若畏途，可是看見情況要變了，看見我們要爭了，他們就想要來爭了，不過是一時興起，投機鑽營，他們有什麼准備？可我們不同，我們幾年前就已經開始准備這件事，現在已經可以告訴大家了！”

　　“就跟他們說這些嘛，薛家怎麼樣、烏家怎麼樣、我們怎麼樣，雖然我們暫時還不能把籌碼完全放出來，但可以這樣宣傳了，讓所有人都知道，我們是有備而來的，讓織造局的幾位大人都知道，我們才是最好的，准備得最妥當的，我們已經有了織機改良的辦法，效率可以增加很多，保證不影響我們的生意，也不影響皇商。我們有最好的布……哦，接下來是還需要大家一起保密的事情，但我覺得已經可以拿出來給大家看看了，娟兒，把盒子拿過來。”

　　侍立一旁的小丫鬟娟兒點頭，轉身搬了個盒子放到那桌子上，寧毅伸手按住盒子：“重復一遍，接下來看到的，請大家保密……當然，大家都是我蘇家的自己人，比我明白這些事，呵，我說得多余了……”

　　話說完，他笑著緩緩地打開那長方形的盒子，一匹明黃色的絲綢出現在眾人的眼前，其中幾人皺眉驚嘆之時，寧毅將它往前大氣地一推，隨後拿起一把刀，有些笨拙地裁下一截。

　　雨仍然在下，房門已經關上了，寧毅的聲音從裡面一陣一陣的傳出來。

　　“耐火燒……耐水洗……耐日曬……不褪色……成品我們兩個月前才做好……本來想要低調一點，可是遇上現在這種情況，我覺得沒有辦法了……做成這件事，解決所有問題……誰家有這麼好的布？這種顏色……大家何必慌張，有了這種顏色，皇商不是我們的又是誰的……我雖然是個書生，也知道這次一定行，不是我們要求那些大人，是那些大人要來求我們……哦，這句話別說出去，但總之……我們有好處，他們也會有好處，他們的好處比我們的還大，明擺著的事情……行了，接下來的一個月，我會與諸位做好這件事……”

　　雨還在下著，臥室之中，蘇檀兒望著那雨幕，望著隔壁院子房間的方向，似乎能聽見些什麼動靜，但傳來的自然也只有雨聲。小嬋進了房間，在床邊陪著她說些閑話，過得一陣，她才說道：“相公現在，不知道是什麼樣子……”

　　“剛才杏兒姐過來，說姑爺在說話呢，很厲害，那些掌櫃啊，可都被姑爺說的話給折服了。嗯，姑爺說得有道理嘛……”

　　“嗯，是嗎……”蘇檀兒笑了起來，幻想著那些“很有道理”的話該是什麼樣子的。不久之後，那邊的商議結束了，掌櫃們離開的聲音細細碎碎地傳到這邊來，當然，只是腳步聲與離開時的走動聲，若她此時能出去，大概能在雨中聽見一些掌櫃們的竊竊私語。

　　“倒還真是書生之見了……”

　　“哪有那麼簡單。”

　　“不過……那布還真是……”

　　“沒辦法，大老爺和二小姐都倒下了，有些事情也只能姑爺出出面，只要他在旁邊看著，不要亂指手畫腳，也就沒什麼大的事情了……”

　　“姑爺是個聰明人，有些事情還是懂的……”

　　“不過畢竟只是個書生，商場上的事情，太復雜……”

　　這樣的議論逐漸遠去，消失在雨中，寧毅回到小樓上，拍了拍手，在窗戶邊看著這些人從雨幕中離開的身影，隨後，轉身下樓去看望病中的蘇檀兒。

　　又過一天，蘇檀兒的高燒漸漸消褪的時候，寧毅也開始代替了她的位置，每天駕了馬車出府，學著蘇檀兒之前每天的樣子，以一個勤奮好學的愣頭青的姿態，開始對蘇家的生意“指手畫腳”起來了……

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