可讓他無法忍受的是，他不理大臣，皇帝也不理他。內閣人少，一個七十多的老頭兒起早貪黑熬夜，實在扛不住，所以朱賡多次上疏，希望再找幾個人入閣。可是前後寫了十幾份報告，全都石沉大海，到後來，朱大人忍不住了，可憐七十多歲的老大爺，親自跑到文華門求見皇帝，等了半天，卻還是吃了閉門羹。換在以前，皇帝雖然不上朝，但大臣還是要見的，特別是內閣那幾個人，這樣才能控制朝局。比如嘉靖，幾十年不上朝，但沒事就找嚴嵩、徐階聊天，後來索性做了鄰居，住到了一起（西苑）。

　　但萬歷不同，他似乎是不想干了。在他看來，內閣一個人不要緊，沒有人也不要緊，雖然朱首輔七十多了，也還活著嘛，能用就用，累死了再說，沒事就別見了，也不急這幾天，會有人的，會見面的，再等等吧。

　　就這樣，朱老頭一邊等一邊干，一個人苦苦支撐，足足等了一年，既沒見到助手，也沒見過皇帝。

　　這一年裡，朱老頭算被折騰慘了，上疏國政，皇帝不理，上疏辭職，皇帝也不理。到萬歷三十四年（1606），朱賡忍無可忍，上疏說自己有病，竟然就這麼走了。

　　皇帝還是不理。

　　終於走光了。內閣沒人待，首輔沒人干，經過萬歷的不懈努力，朝廷終於達到了傳說中的最高境界——千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。自明代開國以來，只有朱元璋在的時候，既無宰相，也無內閣，時隔多年，萬歷同志終於重現往日榮光。而對於這一空前絕後的盛況，萬歷很是沉得住氣，沒人就沒人，日子還不是照樣過？

　　但很快，他就發現這日子沒法過了。

　　因為內閣是聯系大臣和皇帝的重要渠道，而且內閣有票擬權，所有的國家大事，都由其擬定處理意見，然後交由皇帝審閱批准。所以即使皇帝不干活，國家也過得去。

　　朱元璋不用宰相和內閣，原因在於他是勞模，什麼都能干，而萬歷先生連文件都懶得看，你要他去干首輔的活，那就是白日做夢。

　　朝廷陷入了全面癱瘓，這麼下去，眼看就要破產清盤，萬歷也急了，下令要大臣們推舉內閣人選。

　　幾番周折後，於慎行、葉向高、李廷機三人成功入閣，班子總算又搭起來了。但這個內閣並沒有首輔，因為萬歷特意空出了這個位置，准備留給一個熟人。

　　機密信件

　　這個人就是王錫爵，雖說已經告老還鄉，但憶往昔，崢嶸歲月稠，之前共背黑鍋的革命友誼，給萬歷留下了深刻的印像。所以他派出專人，去請王錫爵重新出山，並同時請教他一個問題。

　　王錫爵不出山。

　　由於此前被人坑過一次，加上都七十四歲了，王錫爵拒絕了萬歷的下水邀請。但畢竟是多年戰友，還教過人家，所以，他解答了萬歷的那個疑問。

　　萬歷的問題是，言官太過凶悍，應該如何應付。王錫爵的回答是，他們的奏疏你壓根兒別理（一概留中），就當是鳥叫（禽鳥之音）！

　　我覺得，這句話十分中肯。

　　此外，他還針對當時的朝廷，說了許多意見和看法，為萬歷提供了借鑒。然後，他把這些內容寫成了密疏，派人送給萬歷。這是一封極為機密的信件，其內容如果被曝光，後果難以預料。所以王錫爵很小心，不敢找郵局，派自己家人攜帶這封密信，並反復囑托，讓他務必親手交到朝廷，絕不能流入任何人的手中，也算是吸取之前申時行密疏走光的經驗。

　　但王錫爵做夢也沒想到，這一次，他的下場會比申時行還慘。

　　話說回來，這位送信的同志還是很敬業的，拿到信後立即出發，日夜兼程趕路，一路平安，直到遇見了一個人。

　　當時他已經走到了淮安，准備停下來歇腳，卻聽說有個人也在這裡，於是他便去拜訪了此人。

　　這個人的名字，叫做李三才。李三才，字道甫，陝西臨潼人，時任都察院右僉都御史，鳳陽巡撫。

　　這個名字，今天走到街上，問十個人估計十個都不知道，但在當年，卻是天下皆知。

　　關於此人的來歷，只講一點就夠了：二十年後，魏忠賢上台時，編了一本《東林點將錄》，把所有跟自己作對的人按照水滸一百單八將稱號，以實力排序，而排在此書第一號的，就是托塔天王李三才。總而言之，這是一個十分厲害的人物。因為淮安正好歸他管，這位送信人原本認識李三才，到了李大人的地頭，就去找他敘舊。

　　兩人久別重逢，聊著聊著，自然是要吃飯，吃著吃著，自然是要喝酒，喝著喝著，自然是要喝醉。

　　送信人心情很好，聊得開心，多喝了幾杯，喝醉了。

　　李三才沒有醉，事實上，他非常清醒，因為他一直盯著送信人隨身攜帶的那口箱子。

　　在安置了送信人後，他打開了那個箱子，因為他知道，裡面必定有封密信。得知信中內容之後，李三才大吃一驚，但和之前那位泄露申時行密疏的羅大纮不同，他並不打算公開此信，因為他有更為復雜的政治動機。手握著這封密信，李三才經過反復思考，終於決定：篡改此信件。

　　在他看來，篡改信件，更有利於達到自己的目的。所謂篡改，其實就是重新寫一封，再重新放進盒子裡，讓這人送過去，神不知鬼不覺。

　　可是再一細看，他就開始感嘆：王錫爵真是個老狐狸。

　　古代沒有加密電報，所以在傳送機密信件時，往往信上設有暗號，兩方約定，要麼多寫幾個字，要麼留下印記，以防被人調包。

　　李三才手中拿著的，就是一封絕對無法更改的信，倒不是其中有什麼密碼，而是他發現，此信的寫作者，是王時敏。

　　王時敏，是王錫爵的孫子，李三才之所以認定此信系他所寫，是因為這位王時敏還有一個身份——著名書法家。

　　這是真沒法了，明天人家就走了，王時敏的書法天下皆知，就自己這筆字，學都沒法學，短短一夜時間，又練不出來。

　　無奈之下，他只好退而求其次，抄錄了信件全文，並把信件放了回去。第二天，送信人走了，他還要急著把這封密信交給萬歷同志。當萬歷收到此信時，絕不會想到，在他之前，已經有很多人知道了信件的內容，而其中之一，就是遠在無錫的普通老百姓顧憲成。

　　這件事可謂疑團密布，大體說來，有幾個疑點：送信人明知身負重任，為什麼還敢主動去拜會李三才，而李三才又為何知道他隨身帶有密信，之後又要篡改密信呢？這些問題，我可以回答。

　　送信人去找李三才，是因為李大人當年的老師，就是王錫爵。非但如此，王錫爵還曾對人說，他最喜歡的學生，就是李三才。兩人關系非常的好，所以這位送信人到了淮安，才會去找李大人吃飯。作為鳳陽巡撫，李三才算是封疆大吏，而且他本身就是都察院的高級官員，對朝廷的政治動向十分關心，皇帝為什麼找王錫爵，找王錫爵干什麼，他都一清二楚，唯一不清楚的，就是王錫爵的答復。

　　最關鍵的問題來了，既然是王錫爵的學生，還算他的親信，李三才同志為什麼要背後一刀，痛下殺手呢？

　　因為在李三才的心中，有一個人，比王錫爵更加重要，為了這個人，他可以出賣自己的老師。萬歷二年（1574），李三才考中了進士，經過初期培訓，他分到戶部，當上了主事。幾年之後，另一個人考中進士，也來到了戶部當主事，這個人叫顧憲成。這之後他們之間發生了什麼事情，史書上沒有寫，我也不知道。但是我驚奇地發現，顧憲成和李三才在戶部做主事的時候，他們的上司竟然叫趙南星。

　　聯想到這幾位後來在朝廷裡呼風喚雨的情景，我們有理由相信，在那些日子裡，他們談論的應該不僅僅是仁義道德、君子之交，暗室密謀之類的把戲也沒少玩。

　　李三才雖然是東林黨，但道德水平明顯一般，他出賣王老師，只是因為一個目的——利益。

　　而只要分析一下，就能發現李三才塗改信件的真正動機。當時的政治形勢看似明朗，實則復雜，新成立的這個三人內閣，可謂凶險重重，殺機無限。李廷機倒還好說，這個人性格軟弱，屬於和平派，誰也不得罪，誰也不答理，基本可以忽略。於慎行就不同了，這人是朱賡推薦的，算是朱賡的人，而朱賡是沈一貫的人，沈一貫和王錫爵又是一路人，所以在東林黨的眼裡，朱賡不是自己人。剩下的葉向高，則是一個非同小可的人，此後一系列重大事件中，他起到了極為關鍵的作用。此人雖不是東林黨，卻與其有著千絲萬縷的聯系，是個合格的地下黨。這麼一擺，你就明白了，內閣三個人，一個好欺負，兩個搞對立，遇到事情，必定會僵持不下。

　　接下來的事情可謂順理成章，輿論大嘩，言官們奮筆疾書，把吃奶的力氣拿出來痛罵王錫爵，言辭極其憤怒。怎麼個憤怒法，舉個例子你就知道了。我曾翻閱過一位言官的奏疏，內容就不說了，單看名字，就很能提神醒腦——《巨奸塗面喪心比私害國疏》。在如此重壓之下，王錫爵沒有辦法，只好在家靜養，從此不問朝政。後來萬歷幾次派人找他復出，他見都不見，連回信都不寫，估計是真的怕了。事情的發展，就此進入了顧憲成的軌道。

　　王錫爵走了，朝廷再也沒有能擔當首輔的人選，於是李廷機當上了首輔。這位兄弟不負眾望，上任後不久就沒頂住罵，回家休養，誰叫也沒用，基本算是罷工了。

　　而異類於慎行也不爭氣，剛上任一年就死了。就這樣，葉向高成為了內閣的首輔，也是唯一的內閣大臣。

　　對手被鏟除了，這是最好的結局。

　　必須說明的是，所謂李三才和顧憲成的勾結，並不是猜測，因為在史料翻閱中，我找到了顧憲成的一篇文章。

　　在文章中，有這樣幾句話：“木偶蘭溪、四明，嬰兒山陰、新建而已，乃在遏婁江之出耳。”“人亦知福清之得以晏然安於其位者，全賴婁江之不果出……密揭傳自漕撫也，豈非社稷第一功哉？”我看過之後，頓感毛骨悚然。

　　這是兩句驚天動地的話，卻不太容易看懂，要看懂這句話，必須解開幾個密碼。第一句話中，木偶和嬰兒不用翻譯，關鍵在於新建、蘭溪、四明、山陰以及婁江五個詞語。

　　這五個詞，是五個地名，而在這裡，則是暗指五個人。

　　新建，是指張位（新建人）；蘭溪，是指趙志皋（蘭溪人）；四明，是指沈一貫（四明人）；山陰，是指朱賡（山陰人）。

　　所以前半句的意思是，趙志皋和沈一貫不過是木偶，張位和朱賡不過是嬰兒！而後半句中的婁江，是指王錫爵（婁江人）。連接起來，我們就得到了這句話的真實含義：

　　趙志皋、沈一貫、張位、朱賡都不要緊，最為緊要的，是阻止王錫爵東山再起！

　　顧憲成，時任南直隸無錫縣普通平民，而趙、張、沈、朱四人中，除張位外，其余三人都當過首輔，首輔者，宰相也，一人之下，萬人之上！

　　然而這個無錫的平民，卻在自己的文章中，把這些不可一世的人物，稱為木偶、嬰兒。

　　而從文字語氣中可以看出，他絕非單純發泄，而是確有把握，似乎在他看來，除了王錫爵外，此類大人物都不值一提。

　　一個普通老百姓能牛到這個份兒上，真可謂是前無古人、後無來者。

　　第二句話的玄機在於兩個關鍵詞語：福清和漕撫。福清所指的，就是葉向高，而漕撫，則是李三才。葉向高是福建福清人，李三才曾任漕運總督。把這兩個詞弄清楚後，我們就明白了這句話的意思：

　　“大家都知道葉向高能安心當首輔，是因為王錫爵不出山……密揭這事是李三才捅出來的，可謂是為社稷立下第一功！”

　　沒有王法了。

　　一個平民，沒有任何職務，遠離京城上千裡，但他說，內閣大臣都是木偶、嬰兒。而現在的朝廷第一號人物能夠坐穩位置，全都靠他的死黨出力。

　　縱觀二十四史，這種事情我沒有聽過，也沒有看過。但現在我知道了，在看似雜亂無章的萬歷年間，在無休止的爭鬥和吵鬧裡，一股暗流正在湧動、在沉默中集結，慢慢地伸出手，操縱所有的一切。