“正是大好時機，立刻上書彈劾夏言，還猶豫什麼？”嚴世蕃似乎有點驚訝。

　　嚴嵩沒有夏言那樣的慈悲心腸，之所以猶豫，只是因為他不知道下一步該怎麼辦，難道還能把夏言罵死不成？

　　於是嚴世蕃告訴他，雖然自己也不知道怎麼辦，但只要與一個人合作，夏言必死無疑！

　　然後他連夜去拜訪了陸炳。

　　這對於陸炳而言，實在是個求之不得的機會，自那次事件之後，報仇已經成為了他的人生主題。

　　這兩位天下英才一拍即合，開始商量對策。

　　商議過程是這樣的：嚴世蕃對陸炳說，你官大，又是皇帝的親信，你出面去對付夏言。

　　陸炳認真地注視著嚴世蕃，告訴他：還是你去吧，我在背後支持你。

　　其實這麼多年混下來，大家都不傻，夏言當年對抗張璁的孤單英雄形像，仍然牢牢地銘刻在兩人的大腦裡，那唾沫橫飛、無所畏懼的景像一想起來就讓人打哆嗦。

　　無論如何，到目前為止雙方已經達成了一個共識，夏言很凶悍，誰都惹不起。

　　膽小歸膽小，但問題還是要解決的。兩位天才苦心鑽研良久，終於還是找到了夏言的死穴——曾銑。

　　和夏言相比，曾銑是一個理想的突破口，只要處置了曾銑，就一定能夠把夏言拖下水。

　　可是曾銑遠在邊塞，而且平素行為端正，也沒有什麼把柄好抓，陸炳思索片刻，突然眼前一亮：

　　“我想到一個人，如果他也肯加入，一定能幫我們解決這個問題。”

　　“事不宜遲，我馬上去見這個人。”嚴世蕃已經火燒眉毛了。

　　陸炳卻笑了：“你見不到的，因為他還在監獄裡。”

　　陸炳所說的那個人，叫做仇鸞。這位仁兄來頭不小，他就是正德年間平定安化王之亂的大將仇鉞的後人，襲爵鹹寧侯，鎮守甘肅。

　　而這位兄台之所以會蹲大獄，那還要拜曾銑所賜。他在甘肅的時候，和曾銑鬧矛盾，而且此人人品欠佳，在當地干過一些壞事，曾銑一氣之下，向上級告了狀，仇鸞就此被關進監獄，接受改造。

　　所有的人選都已找到，所有的計劃都已完備，只等待最後的攻擊。

　　死亡的連環

　　夏言又一次在嘉靖的面前發言了，內容和以往一樣，希望能夠加強軍備，恢復河套。而嘉靖也一如既往地不置可否。就在雙方僵持不下的時候，嚴嵩終於開口說話了。

　　“復套之舉斷不可為！”

　　然後他大幅陳述了反對的理由，從軍備到後勤，每一句話都說到了嘉靖的心坎裡，皇帝大人聽得連連點頭。

　　旁邊的夏言卻沒有注意到這些，憤怒和震驚已衝昏了他的頭腦，他這才明白，在那次內閣會議上，嚴嵩為何會違背一貫的馬屁精神，一言不發。

　　“你既然反對，當時為何不說，現在才站出來歸咎於我，是何居心？”

　　盛怒之下的夏言決定反擊了，在以往的罵戰中，他一直都是勝利者，所以他認為這次也不例外。

　　可這次確實例外了，因為他的真正對手並不是嚴嵩，而是坐在最高位置上的嘉靖。

　　嘉靖的怒火也已燃到了頂點，以往的一幕幕情景都出現在他的眼前：不戴香葉冠、諷刺修道、蠻橫無理、嚴嵩的讒言、太監的壞話，這些已經足夠了。

　　於是他喝住了夏言，給了他一個讓人毛骨悚然的評語——“強君脅眾”。

　　夏言打了個寒戰，他很清楚這句話意味著什麼。

　　徹底失去皇帝信任的夏言徹底完了，嘉靖二十七年（1548），他再次被迫退休，離開了京城，而在此之前，曾銑已經被逮捕入獄。

　　應該說皇帝對夏言還是不錯的，准許他以尚書銜（正部級）退職，享受相應的退休待遇。畢竟在一起二十多年了，好好回家過日子吧。

　　夏言就這樣帶著滿腹悲憤和一絲寬慰上了路，雖然結局不好，畢竟也風光過，這輩子值了。

　　可是政治高手就如同江湖大俠，想要金盆洗手一走了之，那是很難的，須知做大俠雖然風光，干掉大俠卻更為風光。

　　而政治高手們在打架時，從來不會玩三板斧，他們都是耍套路的，從毫不起眼的起手式，環環相扣，直到最後那致命的一擊。

　　夏言所不知道的是，就在他心灰意冷收拾行李的時候，一封上訪信已經送到了嘉靖的手裡。

　　這封信來自監獄，署名是仇鸞，信中列舉了曾銑的幾大罪狀，包括貪污軍餉，打了敗仗不上報，沒有打仗卻冒功等等，當然了，這玩意並不是仇大老粗寫出來的，其主要代筆者是嚴嵩和嚴世蕃。

　　信中所列舉的種種惡行自然不是曾銑所為，事實上，很多倒是仇鸞本人的壯舉，但栽贓本來就不需要借口和理由，所以這似乎也是可以理解的。

　　這封文書雖然說了很多惡毒的話，不過最為可怕的，卻是其中十分不起眼的一句——結交近侍（夏言）。

　　當這句話出現在嘉靖眼前的時候，他改變了主意：

　　“夏言現在何處？快馬追他回來！”

　　此時夏言剛剛走到通州，畢竟在朝廷干了這麼多年，他也早有心理准備，所以當他聽來人說要帶自己回去的時候，並不慌張，而是端坐在自己的馬車上，鎮定地問道：

　　“我的罪名是什麼？”

　　但當那個四字答案傳到他耳裡的時候，夏言的意志徹底崩潰了，只說出了一句話，就從車上摔了下來。

　　“我死定了！”

　　判斷完全准確。

　　在明代朝廷中，官員們時常會犯錯誤，其實犯錯不要緊，人生還很漫長，只要你熬得住，東山再起也並非不可能，但也有幾條高壓線，是絕對不能碰的，三十萬伏，一觸即死。

　　藩王擅自入京算一個，邊將結交近臣也算一個。

　　因為它們都暗藏著一個隱含的意義——圖謀不軌。天王老子也好，江洋大盜也罷，只要膽敢觸碰那最高的皇權，一句話——殺你沒商量。

　　回到京城的夏言試圖辯解，卻沒有起到任何效果，嘉靖二十七年（1548）十月，曾銑和夏言的結局被最終確定。

　　曾銑，按律斬，妻子流放兩千裡，廉，死時家無余財。

　　死前唯留遺言：“一心報國。”

　　曾銑死，仇鸞出獄。

　　夏言，棄市，妻子流放廣西，從子從孫削職為民。

　　言死，嵩禍及天下。

　　嚴嵩終究還是獲勝了，自嘉靖十七年以來，經過十余年的鬥爭，他終於戰勝了夏言，用一種極為卑劣的手段。

　　雖說政治鬥爭的手段總是卑劣的，但嚴嵩的行為卻與以往不同，他為了自己的私利，殺害了兩個無辜的人，一個勵精圖治、忠於職守的將領，和一個正直無私、勤勉為國的大臣。

　　而這兩個人想做的，只是收復原本屬於大明的領土，救贖無數在蒙古鐵騎下掙扎呻吟的百姓而已。

　　嚴嵩贏了，他終於贏了，他成為了朝廷首輔，從這一天開始，朝政就這樣了，不會再有人起早貪黑地去打理，嚴首輔可以勾結自己的兒子，大大方方地貪，光明正大地貪，他十分清楚，沒有人能管他，也沒有人敢管他。

　　河套也就這樣了，蒙古人一如既往地衝進百姓的家裡，燒殺淫掠，無所不為。因為他們也十分清楚，從此沒人能阻止他們，也沒人敢阻止他們。

　　當然，這一切對於嚴嵩和嚴世蕃來說，似乎並不重要，反正韃靼的馬刀砍不到他們的頭上，也不用擔心老婆被人搶走，此刻的他們，正彈冠相慶，歡慶著自己的勝利。

　　與此同時，徐階的表現卻極為反常，夏言被陷害、被關押，然後身首異處，家破人亡，這一幕幕的慘劇就發生在他的眼前，而他只是平靜地看著這一切，絲毫不予理會。

　　在夏言被殺的前夕，連平素與他關系一般的喻茂堅（刑部尚書）也看不下去了，毅然站出來說了幾句公道話，結果被皇帝扣了一年工錢。可是徐階依然沉默不語，寂寂無聲。

　　所有的人都鄙視徐階的為人，因為所有的人都知道，在過去的十年裡，夏言曾不計私仇，努力提拔、栽培徐階，希望他成為國家的棟梁，然而在這關鍵時刻，徐階卻背棄了他的恩師，不發一言，不上一書，是一個忘恩負義的小人。

　　徐階默默地接受了所有的嘲諷與鄙視，每天照常去吏部上班，照常應付那些官員們，照常談笑風生，那個人的死和他似乎沒有任何關系。

　　時間是消磨痕跡的利器，隨著時光的流逝，夏言、曾銑從人們的腦海中消失了，他們的冤情、委屈、孤兒寡母也已慢慢地被人忘記。

　　但有一個人卻並沒有忘記，從來沒有。

　　在無數個深夜，徐階曾輾轉反側，難以入眠，但當清晨來臨時，他卻又顯得若無其事。

　　如果回到二十年前，他還是那個年輕氣盛的翰林，情境可能會完全不同，大致流程應該是義憤填膺、慷慨激昂——憤而上書、人心大快——奸臣當道、下旨責罰——流放充軍、斬首示眾。（最後一項視運氣好壞二選一。）

　　二十年過去了，他經歷了無數的磨礪，掌握了心學的真諦，那個熱血澎湃的青年早已消失無蹤，他終於明白，這個世界是現實的，要適應這個世界，並且繼續生存下去，必須采用合適的方法。

　　他也想如其他人那樣，好好激動一番，上書大罵奸臣嚴嵩，為夏言叫屈，但他更明白，這樣做不會有任何效果。

　　嚴嵩比張璁要厲害得多，他歷經三朝，混跡官場四十余年，工於心計，城府極深，而在他的身邊，除了掌管錦衣衛的陸炳，還有那個絕世之才嚴世蕃。

　　他們已經組成了一條可怕的權力鎖鏈，絞殺任何敢於阻擋他們的人。

　　而自己，什麼也沒有。

　　要想戰勝這樣一群敵人，幾乎是不可能的，自己和夏言的關系人盡皆知，夏言已經死了，嚴嵩必定不會放過一個和他聯系如此密切的人，現在唯一的屏障已經失去，再也沒有保護，沒有幫助。

　　我將獨自面對所有的敵人，只有我自己。

　　“即使日後身處絕境，亦需堅守，萬勿輕言放棄！”

　　是的，這句話我一直牢記在心，要隱忍，要忍受痛苦和折磨，要堅強地活下去，只有活下去，才有勝利的希望。

　　但有些事是永遠不會被忘卻的，那個古板嚴肅的老頭，那個品性正直，口硬心軟的人，那個不計前嫌，一心為公的人。而嚴嵩，你為了自己的權位和利益，無恥地殺害了這個人。

　　此仇不報，誓不為人！