皇帝大人原本以為，王大學士好歹在朝廷混了幾十年，這點覺悟應該還有，可沒想到，這位一根筋的仁兄竟然把事情捅了出去，密談變成了公告，被逼上梁山了。

　　他當即派出太監，前去內閣質問王家屏，卻得到了一個讓他意想不到的答案。王家屏是這樣辯解的：“冊立太子是大事，之前許多大臣都曾因上疏被罰，我一個人定不了，又被許多大臣誤會，只好把陛下的旨意傳達出去，以消除大家的疑慮（以釋眾惑）。”

　　這番話的真正意思大致是這樣的：我並非不知道你的用意，但現在我的壓力也很大，許多人都在罵我，我也沒辦法，只好把陛下拉出來背黑鍋了。

　　雖然不上道，也是個老狐狸。既然如此，就只好將錯就錯了，幾天後，萬歷正式下發聖旨：“關於冊立皇長子為太子的事情，我已經定了，說話算數（誠待天下），等長子到了十歲，我自然會下旨，到時冊立、出閣讀書之類的事情一並解決，就不麻煩你們再催了。”

　　長子十歲，是萬歷十九年（1591），也就是下一年。皇帝的意思很明確，我已經同意冊立長子，你們也不用繞彎子，搞什麼出閣讀書之類的把戲，讓老子清淨一年，明年就立了！

　　這下大家都高興了，內閣的幾位仁兄境況也突然大為改觀，有病的病好了，忙的也不忙了，除王錫爵（母親有病，回家去了，真的）外，大家都回來了。

　　剩下來的，就是等了。一晃就到了萬歷十九年，春節過了，春天過了，都快要開西瓜了，萬歷那裡一點兒消息都沒有。

　　泱泱大國，以誠信為本。這就沒意思了。

　　可是萬歷十九年畢竟還沒過，之前已經約好，要是貿然上疏催他，萬一被認定毀約，推遲冊立，違反合同的責任誰都負擔不起，而且皇上到底是皇上，你上疏說他耍賴，似乎也不太妥當。

　　一些腦子活的言官大臣就開始琢磨，既要敲打皇帝，又不能留把柄，想來想去，終於找到了一個完美的替代目標——申時行。

　　沒辦法，申大人，誰讓你是首輔呢？也只好讓你去扛了。

　　很快，一封名為《論輔臣科臣疏》的奏疏送到了內閣，其主要內容，是彈劾申時行專權跋扈，壓制言官，使得正確意見得不到執行。

　　可憐，申首輔一輩子和稀泥，挖東磚補西牆，累得半死，臨了還要被人玩一把。此文言辭尖銳，指東打西，指桑罵槐，可謂是政治文本的典範。

　　文章作者，是南京禮部主事湯顯祖，除此文外，他還寫過另一部更有名的著作——《牡丹亭》。

　　稀泥謝幕

　　湯顯祖，字義仍，江西臨川人。上疏這一年，他四十二歲，官居六品。雖說四十多歲才混到六品，實在不算起眼，但此人絕非等閑之輩，早在三十年前，湯先生已天下聞名。十三歲的時候，湯顯祖就加入了泰州學派（也沒個年齡限制），成為了王學的門人，跟著那幫“異端”四處鬧騰，開始出名。二十一歲，他考中舉人，七年後，到京城參加會試，運氣不好，遇見了張居正。之所以說運氣不好，並非張居正討厭他，恰恰相反，張首輔很賞識他，還讓自己的兒子去和他交朋友。這是件求之不得的好事，可問題在於，湯先生中異端毒太深，瞧不起張居正，擺了譜，表示拒不交友。

　　既然敢跟張首輔擺譜，張首輔自然要擺他一道，考試落榜也是免不了的。三年後，他再次上京趕考，張首輔鍥而不舍，還是要兒子和他交朋友，算是不計前嫌，但湯先生依然不給面子，再次擺譜。首輔大人自然再擺他一道，又一次落榜。

　　但湯先生不但有骨氣，還有毅力，三年後再次趕考，這一次張首輔沒有再阻攔他（死了），終於成功上榜。

　　由於之前兩次跟張居正硬扛，湯先生此時的名聲已經是如日中天。當朝的大人物張四維、申時行等人都想拉攏他，可湯先生死活不答理人家。

　　不答理就有不答理的去處，名聲大噪的湯顯祖被派到了南京，幾番折騰，才到禮部混了個主事。

　　南京本來就沒事干，南京的禮部更是閑得出奇，這反倒便宜了湯先生，閑暇之余開始寫戲，並且頗有建樹，日子過得還算不錯，直到萬歷十九年（1591）的這封上疏。

　　很明顯，湯先生的政治高度比不上藝術高度，奏疏剛送上去，申時行還沒說什麼，萬歷就動手了。

　　對於這種殺雞儆猴的把戲，皇帝大人一向比較警覺（他也常用這招），立馬作出了反應，把湯顯祖發配到邊遠地區（廣東徐聞）去當典史。

　　這是一次極其致命的打擊，從此湯先生再也沒能翻過身來。

　　萬歷這輩子罷過很多人的官，但這一次，是最為成功的，因為他只罷掉了一個六品主事，卻換回一個明代最偉大的戲曲家，賺大發了。

　　二十八歲落榜後，湯顯祖開始寫戲，三十歲的時候，寫出了《紫簫記》；三十八歲，寫出了《紫釵記》。四十二歲被趕到廣東，七年後京察，又被狠狠地折騰了一回，索性回了老家。

　　來回倒騰幾十年，一無所獲，在極度苦悶之中，四十九歲的湯顯祖回顧了自己戲劇化的一生，用悲涼而美艷的辭藻寫下了他所有的夢想和追求，是為《還魂記》，後人又稱《牡丹亭》。

　　《牡丹亭》，全劇共十五出，描述了一個死而復生的愛情故事（情節比較復雜，有興趣自己去翻翻）。此劇音律流暢，詞曲優美，轟動一時，時人傳誦：牡丹一出，西廂（《西廂記》）失色。此後傳唱天下百余年，堪與之媲美者，唯有孔尚任之《桃花扇》。

　　為官不濟，為文不朽，是以無憾。

　　史贊：二百年來，一人而已。總的說來，湯顯祖的運氣是不錯的，因為更麻煩的事，他還沒趕上。湯先生上疏兩月之後，福建僉事李琯就開炮了，目標還是申時行，不過這次更狠，用詞狠毒不說，還上升到政治高度，一條條列下來，彈劾申時行十大罪狀，轉瞬之間，申先生就成了天字第一號大惡人。

　　萬歷也不客氣，再度發威，撤了李琯的職。命令一下，申時行卻並不高興，反而唉聲嘆氣，憂心忡忡。

　　因為到目前為止，雖然你一刀我一棍地打個不停，但都是摸黑放槍，誰也不挑明，萬歷的合同也還有效，拖到年尾，皇帝賴賬就是理虧，到時再爭，也是十拿九穩。

　　可萬一下面這幫憤中憤老忍不住，玩命精神爆發，和皇帝公開死磕，事情就難辦了。

　　俗語雲：怕什麼，就來什麼。

　　工部主事張有德終於忍不住了，他憤然上疏，要求皇帝早日冊立太子。等的就是你。

　　萬歷隨即作出反應，先罰了張有德的工資，鑒於張有德撕毀合同，冊立太子的事情推後一年辦理。

　　這算是正中下懷，本來就不大想立，眼看合同到期，正為難呢，來這麼個冤大頭，不用白不用。冊立的事情也就能堂而皇之地往後拖了。

　　事實上，這是他的幻想。因為在大臣們看來，這合同本來就不合理，忍氣吞聲大半年，那是給皇帝面子，早就一肚子苦水怨氣沒處泄，你敢蹦出來，那好，咱們就來真格的！

　　當然，萬歷也算是老運動員了，對此他早有准備，無非是來一群大臣瞎咋呼，先不理，鬧得厲害再出來說幾句話，把事情熬過去，完事。

　　形勢的發展和他的預料大致相同，張有德走人後，他的領導，工部尚書曾同亨就上疏了，要求皇帝早日冊立太子。

　　萬歷對此嗤之以鼻。他很清楚，這不過是個打頭的，大部隊在後，下面的程序他都能背出來，吵吵嚷嚷，草草收場，實在毫無新鮮可言。

　　然而，當下一封奏疏送上來的時候，他才知道，自己錯了。

　　這封奏疏的署名人並不多，只有三個，分別是申時行、許國、王家屏。但對萬歷而言，這是一個致命的打擊。因為之前無論群臣多麼反對，內閣都是支持他的，即使以辭職回家相威脅，也從未公開與他為敵，是他的最後一道屏障，現在竟然公開站出來和他對著干，此例一開，後果不堪設想。

　　特別是申時行，雖說身在內閣，時不時也說兩句，但那都是做給人看的，平日裡忙著和稀泥，幫著調節矛盾，是名副其實的臥底兼間諜。

　　可這次，申時行連個消息都沒透，就打了個措手不及，實在太不夠意思。於是萬歷私下派出了太監，斥責申時行。

　　一問，把申時行也問糊塗了，因為這事他壓根兒就不知道！

　　事情是這樣的，這封奏疏是許國寫的，寫好後讓王家屏署名，王兄自然不客氣，提筆就簽了名；而申時行的底細他倆都清楚，這個老滑頭死也不會簽，於是許大人膽一壯，代申首輔簽了名，把他拖下了水。

　　事已至此，申大人只能一臉無辜地表白：“名字是別人代簽的，我事先真不知道。”

　　事情解釋了，太監也回去了，可申先生卻開始琢磨了：萬一太監傳達不對怎麼辦？萬一皇帝不信怎麼辦？萬一皇帝再激動一次，把事情搞砸怎麼辦？

　　想來想去，他終於決定，寫一封密信。這封密信的內容大致是說，我確實不知道上奏的事情，這事情皇上你不要急，自己拿主意就行。客觀地講，申時行之所以說這句話，倒不一定是耍兩面派，因為他很清楚皇帝的性格：

　　像萬歷這號人，屬於死要面子活受罪，打死也不認錯的，看上去非常隨和，實際上極其固執，和他硬干，是沒有什麼好處的。

　　所以申時行的打算，是先穩住皇帝，再慢慢來。

　　事實確如所料，萬歷收到奏疏後，十分高興，當即回復：“你的心意我已知道，冊立的事情我已有旨意，你安心在家調養就是了。”

　　申時行總算松了口氣，事情終於糊弄過去了。但他做夢也想不到，他長達十年的和稀泥生涯，將就此結束——因為那封密信。

　　申時行的這封密信，屬於機密公文，按常理，除了皇帝，別人是看不見的。可是在幾天後的一次例行公文處理中，萬歷將批好的文件轉交內閣，結果不留神，把這封密信也放了進去。這就好比拍好了照片存進電腦，又把電腦拿出去給人修，是個要命的事。文件轉到內閣，這裡是申時行的地盤，按說事情還能挽回，可問題在於申大人為避風頭，當時還在請病假，負責工作的許國也沒留意，順手就轉給了禮部。最後，它落在了禮部給事中羅大纮的手裡。

　　羅大纮，江西吉水人。關於這個人，只用一句就能概括：一個稱職的言官。看到申時行的密信後，羅大纮非常憤怒，因為除了耍兩面派外，申時行在文中還寫了這樣一句話：“惟親斷親裁，勿因小臣妨大典”。這句話說白了，就是你自己說了算，不要理會那些小臣。我們是小臣，你是大臣？！

　　此時申時行已經發現了密信外泄，他十分緊張，立刻找到了羅大纮的領導，禮部科給事中胡汝寧，讓他去找羅大纮談判。

　　可惜羅大纮先生不吃這一套，寫了封奏疏，把這事給捅了出去，痛罵申時行兩面派。

　　好戲就此開場，言官們義憤填膺。吏部給事中鐘羽正、侯先春隨即上疏，痛斥申時行；中書黃正賓等人也跟著湊熱鬧，罵申時行老滑頭。

　　眼看申首輔吃虧，萬歷當即出手，把羅大纮趕回家當了老百姓，還罰了上疏言官的工資。

　　但事情鬧到這個份兒上，已經無法收拾了。

　　經歷過無數大風大浪的申時行，終究在陰溝裡翻了船。自萬歷十年（1582）以來，他忍辱負重，上下協調，獨撐大局，打落門牙往肚裡吞，至今已整整十年。