胡惟庸並不明白自己勝利的真正原因，不是他比劉基更強，而是因為朱元璋站在了他的一邊。朱元璋對於兩大集團的鬥爭情況是很清楚的，他之所以沒有出來調解，是因為無論這場鬥爭誰勝誰負，最後的勝利者都是他。無論是姓胡的地主勝利還是姓劉的地主勝利，只要保證朱地主的最高地位就行了。

　　朱元璋之所以選擇胡惟庸，並不是因為他很強，相反，正是因為胡惟庸對朱元璋的威脅小，所以朱元璋才讓他成為了勝利者。而愚蠢的胡惟庸並不了解這一點。

　　於是，在打垮劉基後，胡惟庸越發猖狂，他貪污受賄，排擠任何不服從他的人，甚至敢於挑戰朱元璋的權力，私自截留下屬的奏章，官員升降、處決犯人，都不經過朱元璋的批准。

　　洪武六年（1373），胡惟庸擠走了另一個丞相汪廣洋，獨攬丞相大權，並掌權七年之久。

　　但讓人費解的是，朱元璋卻對胡惟庸的犯上行為無任何表示，這是很不尋常的。

　　朱元璋是一個權力欲望極強的人，他自血火之中奮戰而出，是那個時代最傑出的人才，李善長僅僅是稍微獨斷專行了些，就被他勒令退休，胡惟庸何許人也？既無軍功，也無政績，居然敢如此放肆！

　　這就實在讓人不解了，很多的歷史資料上記載了種種胡惟庸不法及朱元璋置之不理的故事，並由此推斷出胡惟庸罪有應得、朱元璋正當防衛的結論。

　　當我們揭開事實的表像，分析其中的本質時，就會發現大有文章。

　　歷史上著名的鄭莊公，一直不為其母親所喜愛，他的弟弟也仗著母親的溺愛，向他提出種種不合理的要求，而鄭莊公總是滿足他，直到最後，他的弟弟企圖謀反，鄭莊公才出兵將之滅掉。

　　後人往往以為鄭莊公仁至義盡，傳為美談，可是也有人指出，鄭莊公是真正的偽君子，是想要他弟弟的命，才縱容他的不法。

　　當我們深刻理解了這個故事後，對朱元璋的這種反常舉動就會有一個清晰的結論——這是一個陰謀。

　　這個陰謀在不同的語言方式中有不同的說法，成語是“欲擒故縱”，學名叫“捧殺”，俗語是“將欲取之，必先與之”，用小兵張嘎的話來說是“別看今天鬧得歡，當心將來拉清單”。

　　但我們還有一個疑問，對付一個小小的胡惟庸，朱元璋需要動這麼多腦筋，要忍耐他七年之久嗎？

　　不錯，當我們仔細地分析歷史，就會發現，胡惟庸絕不是朱元璋的真正目標，朱元璋要毀滅的是胡惟庸背後的那個龐然大物。

　　朱元璋甘願忍受胡惟庸的專橫，讓這個跳梁小醜盡情表演，套用圍棋裡的一句話來形容就是“不為小利，必有大謀”，他經歷如此多的磨難，陳友諒、張士誠、王保保這些當世豪傑都不是他的對手，何況小小的胡惟庸！

　　他這樣委屈自己，只因他的目標對手太過強大，這個對手並不是李善長，也不是淮西集團，而是胡惟庸身後那延續了上千年的丞相制度。

　　自從朱元璋當皇帝後，他一直都覺得這個制度過於限制他的權力，他一向認為天下是靠他自己的能力爭來的，偏偏有人要來分權，真是豈有此理！

　　但是這個制度已經有了很多年的歷史，無論是大臣還是一般的百姓都認為丞相是必不可少的。要廢除這個制度，必須有一個充分的理由，而胡惟庸這樣無德之人的任意妄為正好可以為他提供一個借口。

　　他靜靜地注視著胡惟庸，等待著機會的到來。

　　胡惟庸的對策

　　胡惟庸雖然是個不折不扣的小人，但他並不笨。隨著自己行為的一步步出格，他對朱元璋的畏懼也越來越大。然而朱元璋卻並不對他下手，這讓他有了不祥的預感，他還是比較了解朱元璋的，這個人要麼不做，要麼就做絕，從不妥協。

　　在經過長時間的思考後，胡惟庸想出了一個絕妙的對策，那就是拉人下水。

　　在他看來，要想不被朱元璋殺掉，必須保證有足夠的人與他站在同一邊。所謂法不責眾，你朱元璋總不能把大臣都一網打盡吧。

　　至於手段也是比較簡單的，先找好對像，然後封官許願，大家一起吃個飯、沐個浴，然後搞點娛樂節目，情感交融之後，找一個雙方都關注的話題談話，這期間是要投入點感情的，如果談話中能流下點“真誠”的淚水，那麼效果會更好。

　　這一套下來，雙方就成了鐵兄弟，然後就是結盟發誓，有福必然共享，有難必然同當。

　　如果細細分析一下拉人下水這個詞，就會發現其中問題很多，如果要去的是什麼好地方，是不用拉的，下水還要人拉，可見這“水”不是油鍋就是火坑，正所謂“有危險你去，有黑鍋你背”是也。一旦有了什麼麻煩，誓言就會轉變為“有難必然你當，有福自然我享”。

　　被他這一套拉下水的有吉安侯陸仲亨、御史大夫陳寧、都督毛驤等一批重臣，一時之間朝中都是胡惟庸的眼線。

　　但胡惟庸並不滿足，他還要拉攏一個最重要的人——李善長。

　　因為李善長不但德高望重，身上還有一件難得的寶物，那就是免死鐵券。

　　我們有必要說一下免死鐵券這玩意兒。在明朝，皇帝給大臣最高的獎賞就是免死鐵券，其作用是將來大臣犯法，錦衣衛去家裡殺人的時候，只要你沒丟掉（估計也不會有人丟），而且在刀砍掉你腦袋前拿出來，就可以免除一死。很多的大臣為腦袋考慮，費盡心思想搞到一張，因為無論什麼金券銀券都沒有這張鐵券頂用，那些有幸拿到的，就會放在家裡的大堂供起來，逢人來就會展示給對方看，似乎有了這張鐵券就有兩個腦袋。

　　李善長就有這樣寶貝，而且還有兩張，胡惟庸拼命巴結他，這兩張鐵券是重要的原因之一，雖然胡惟庸不能拿去自己用，但李善長不死，自己就有了靠山。

　　但這張鐵券的作用其實是有問題的，因為鐵券是皇帝給的，就像支票一樣，能否兌現要看開票的銀行，皇帝就是開票行，他說這東西有效就有效，他說過期就過期。很難想像皇帝如果下決心殺掉某人，會因為自己曾經開出的一張口頭支票而改變主意。用我們今天常說的一句話來形容就是：“我捧得起你，就踩得倒你！”

　　換個思維角度來看，其中的變數也很多，皇帝不一定非要殺你不可，他大可把你關起來，打你個半死，然後神不知鬼不覺地找人害你一下，然後報個暴病而死。這樣既成全了他的名聲，又遂了心願，一舉兩得。不是我不守信用，實在是你沒福氣啊。

　　而當時的胡惟庸和李善長都非常看重這兩張空頭支票，充分說明了他們的政治水平和朱元璋比起來只是小學生階段。

　　當胡惟庸暴露出他的企圖後，李善長並未理睬他，因為他和愚蠢的胡惟庸不一樣，他親眼看到過無數的英雄豪傑都敗在朱元璋的手上，十分了解朱元璋的可怕，不會犯和朱元璋作對這樣愚蠢的錯誤。他萬萬沒有想到，自己當年選擇的小人物，現在居然不自量力，要和朱元璋較勁，甚至現在還要拉自己下水。時移事易啊，他堅定地拒絕了胡惟庸的要求。

　　胡惟庸這個人看問題不行，看人倒還是有一套的，他發現李善長不吃他那一套，便開始走親戚路線。恰好李善長的弟弟李存義是胡惟庸的兒女親家，於是胡惟庸便把李存義拉下了水。李存義得了好處，便不停地游說李善長。李善長剛開始的時候還嚴詞呵斥李存義，後來聽得多了，也就默許了，他說了一句意味深長的話：“我已經老了，等我死後，你們自己看著辦吧（吾老矣，吾死，汝等自為之）。”

　　李善長就這樣被拉下了水。

　　胡惟庸終於放心了，滿朝文武都是我的人，你朱元璋能把我怎麼樣？你能做皇帝，我就不能嗎？

　　現在看來，他確實是一個不知天高地厚的小醜。

　　但胡惟庸的這些活動確實給朱元璋出了道難題，畢竟如此之多的大臣都是一黨，朱元璋要考慮如何分化瓦解他們，才能消滅胡惟庸的勢力，而這又談何容易，真是一道難題啊。

　　然而朱元璋在聽完密探對胡惟庸反常舉動的報告後，只用了一句話就解決了這個難題，水平是相當的高。

　　“那就都殺掉吧！”

　　殺人償命

　　在殺人這件事情上，朱元璋一向是說到做到的，他冷眼旁觀胡惟庸的一舉一動，看他能玩出什麼花樣來。而胡惟庸也積極做著對付朱元璋的准備，他知道自己和朱元璋遲早有一天會正面交鋒的。

　　這一天很快到來了。

　　在一次出游中，胡惟庸的兒子墜馬，死於路過的馬車輪下。胡惟庸一怒之下沒有通知司法部門就殺了馬車夫。這件事情傳到了朱元璋那裡，他命令胡惟庸向他解釋這件事情。

　　胡惟庸趕到朱元璋處。他在路上已經想好了所有的借口和說辭，一見到朱元璋，他便忙不迭地訴起苦來，說自己是如何可憐、兒子如何孝順、馬車夫如何不遵守交通規則、違章壓線行駛等等，而朱元璋的態度非常奇怪。

　　他只是沉默，用冷冷的眼光看著胡惟庸。

　　胡惟庸仍不知趣，不停地述說著委屈，等到他發現在這場兩個人的對話中始終只有一個人說話時，他停住了，看著朱元璋，他發現朱元璋也正看著他。

　　令人恐懼的沉默。

　　朱元璋終於站了起來，他走到胡惟庸面前，用不大卻十分清楚的聲音平靜地說道：“殺人償命。”

　　然後他飄然而出，沒有再看胡惟庸一眼。

　　胡惟庸呆住了，他一直坐在椅子上，呆若木雞地看著前方。

　　突然，胡惟庸的手顫抖起來，他用身體壓住自己的手，但是沒有用，他全身都抖動起來，就如同一個抽風的人。

　　他按捺不住心中的恐懼了，這是他身體的自然反應。

　　在家中與那些同黨商議的時候，他覺得朱元璋似乎軟弱得不堪一擊，各個部門都有自己的人，而朱元璋並沒有什麼親信。隨著他的同黨人數的增加，他不斷地感覺到自己的強大。在同黨的吹捧中，他似乎看到自己將要取朱元璋而代之，成為最高的統治者！

　　而當他真正面對朱元璋的眼神時，他才感覺到，自己和面前的這個人差得太遠。自己也算是個人才，但自己的對手似乎並不是人，而是一把寒光閃閃的刀。

　　朱元璋是這樣走到這一步的：從茅草屋的風雨到皇覺寺的孤燈，從滁州的刀光劍影到鄱陽湖的烽火連天，他從千軍萬馬中奔馳而出，自屍山血海裡站立起來；他經歷過無數的磨難，忍受過無數的痛苦，他不畏懼所有的權威，不懼怕任何的敵人；一個個蓋世梟雄在他面前倒下去，他見過的死人比胡惟庸見過的活人還多！

　　胡惟庸終於明白了為什麼李善長不願意和朱元璋為敵，不是他沒有野心，而是因為畏懼。

　　不用交手，胡惟庸已經明白，自己上錯了擂台，他跟朱元璋根本不是一個重量級的選手。

　　但後悔已經太晚了，就一條路走到黑吧。

　　洪武十二年（1379）十月，占城國（今越南中部）派使節來南京進貢。但是胡惟庸沒有將此事奏報給朱元璋知道，這應該可以算是嚴重的外交事件，朱元璋得知占城國使團抵達京城時，長期累積的怒火終於爆發，他嚴詞訓斥了應對此事負責的胡惟庸和汪廣洋（時任左都御史）。

　　其實這個時候，胡惟庸最正確的應對方法是認錯，誰沒有個打瞌睡的時候呢。但他卻和汪廣洋把責任推給了禮部，他認為這樣就可以了事。

　　朱元璋充分顯示了他的創意性思維，並將之運用在這件事的處理上，他沒有被胡惟庸牽著鼻子走，去查詢到底是誰干了這件事，而是先處死了汪廣洋，然後囚系了所有與此事有關的官員。

　　既然不是你就是他，那我把你們都抓起來一定是沒錯的。

　　刀已經架在胡惟庸的脖子上了，何時砍下只是個時間問題。

　　他並沒有等太久。

　　塗節是胡惟庸的死黨，他當時的職務是御史中丞，相信大家已經熟悉了這個官職。他在胡惟庸集團中的作用非常重要，發動輿論攻擊政敵，拉幫結派圖謀不軌，哪樣都少不了他，胡惟庸一直把他看做自己的親信。

　　然而這個親信用自己的行為重新解釋了死黨這個詞的含義——置你於死地的同黨。

　　他眼見胡惟庸不行了，便把胡惟庸的陰謀上報給皇帝。朱元璋等待的就是這一刻，他命令立刻處死胡惟庸、陳寧和胡黨中的重要成員，並滅了胡惟庸的三族。然後他命令，深入調查還有誰參與此事，如果查證屬實，一律處死！

　　於是名留青史的胡惟庸案件拉開了序幕，事實證明，查證屬實是很難做到的，因為太麻煩，而一律處死很容易，當時的審訊方式也為此案的發展提供了便利。審案的官員抓住嫌疑人後首先提供的待遇不是咖啡或是清茶，而是死打一頓，打完再說，有些與被審官員有仇的家伙還會趁亂上去過過手癮，反正也是辦公事，順便報報私仇也是可以理解的嘛。

　　然後就是詢問同黨，那些讀書人哪裡經得起打，東扯西拉供出很多所謂同黨來，只要自己認識的、有一面之緣的、借過錢的、還過債的，想到什麼人就說什麼人。審案官員自然大喜，上奏皇帝，再去抓其他人，於是案件越來越大，從洪武十三年（1380）案發，連續查了好幾年，被殺者超過一萬人。

　　胡惟庸精心籌劃多年的計劃和組織就這麼被摧毀了，事實證明，朱元璋要消滅他十分容易，就如同捏死一只螞蟻。

　　無論從哪個角度看，胡惟庸都只是一個跳梁小醜，他唯一有成效的工作就是拉了上萬人和他一起共赴黃泉。

　　我們差點忘記了那個告密的塗節，他的結局頗有戲劇色彩，這個在胡惟庸案件中扮演了滑稽角色的人案發後即被押赴刑場，與胡惟庸一同被處死，不知此二人在刑場上相遇，會有何感慨。