因為這封奏疏的中心意思只有一個——威脅：“皇上，此次召對（即談話），雖是我君臣二人交談，但此事不久後，天下必然知曉，若毫無結果，將被天下人群起攻之，我即使粉身碎骨，全家死絕，也無濟於事！”

　　這段話的意思是說，我和你談過話，別以為大家都不知道，如果沒給我一個結果，此事必將公之於天下，我完蛋了，你也得下馬！

　　這是硬的，還有軟的：“臣進入朝廷三十余年了，一向頗有名聲，現在為了此事，被天下人責難，實在是痛心疾首啊！”王錫爵是真沒辦法了，可萬歷卻是王八吃秤砣，鐵了心地對著干，當即寫了封回信，訓斥了王錫爵，並派人送到了內閣。按照常理，王大人看完信後，也只能苦笑，因為他雖為人剛正，卻是個厚道人，從來不跟皇帝鬧，可這一次，是個例外。因為當太監送信到內閣的時候，內閣的張位恰好也在。這人就沒那麼老實了，是個喜歡惹事的家伙，王錫爵拆信的時候，他也湊過來看。看完後，王錫爵倒沒什麼，他反而激動了。

　　這位仁兄二話不說，當即慫恿王錫爵，即刻上疏駁斥萬歷。有了張位的支持，王錫爵似喝了幾瓶二鍋頭，膽也壯了，針鋒相對，寫了封奏疏，把皇帝大人批駁得無地自容。

　　王錫爵沒有想到，他的這一舉動，卻起到了意想不到的效果。

　　因為萬歷雖然頑固，卻很機靈。他之所以敢和群臣對著干，無非是有內閣支持，現在王大人反水了，如果再鬧下去，恐怕事情就沒法收拾了，於是他終於下聖旨：萬歷二十二年（1594）春，皇長子出閣讀書。

　　勝利在意想不到的時候來臨了，王錫爵如釋重負，雖然沒有能夠冊立太子，但已出閣讀書，無論如何，對內對外，都可以交代了。

　　申時行沒有辦成的事情，王錫爵辦成了，按說這也算是個政績工程，王大人的位置應該更穩才是，然而，事實並非如此。

　　因為明代的大臣很執著，直來直往，說是冊立，就必須冊立，別說換名義，少個字都不行！所以出閣讀書，並不能讓他們滿意，朝廷裡還是吵吵嚷嚷地鬧個不停。

　　再加上另一件事，王錫爵就真是無路可走了。因為萬歷二十一年（1593），恰好是京察年。

　　所謂京察，之前已介紹過，大致相當於干部考核，每六年京察一次，對像是全國五品以下官員（含五品），包括全國所有的地方知府及下屬，以及京城的京官。

　　雖然一般說來，明代的考察大都是糊弄事，但京察不同，因為管理京察的，是六部尚書之首的吏部尚書，收拾不了內閣大學士，搞定幾個五品官還是綽綽有余的。

　　所以每隔六年，大大小小的官員們就要膽戰心驚一回，畢竟是來真格的，一旦京察被免官，就算徹底完蛋。

　　這還不算，最倒霉的是，如果運氣不好，主持考核的是個死腦筋的家伙，找人說情都沒用，那真叫玩的就是心跳。

　　萬歷二十一年的這次京察，就是一次結結實實的心跳時刻。因為主持者，是吏部尚書孫鑨和考功司郎中趙南星。

　　孫鑨倒沒什麼，可是趙南星先生，就真是個百年難得一遇的頑固型人物。

　　趙南星，字夢白，萬歷二年（1574）進士。早在張居正當政時期，他就顯示了自己的刺頭本色，一直對著干。張居正死後獲得提升，也不好好干，幾年後就辭職回家了，據他自己說是身體不好，不想干了。

　　此人不貪錢，不好色，且認死理，此前不久才再次出山，和吏部尚書一起主持京察。

　　這麼個人來干這麼個事，很明顯，就是來折騰人的。果不其然，京察剛一開始，他就免了兩個人的官，一個是都給事中王三余，另一個是文選司員外郎呂胤昌。朝廷頓時一片恐慌。

　　因為這兩個人的官雖不大，身份卻很特殊，王三余是趙南星的親家，呂胤昌是孫鑨的外甥。

　　拿自己的親戚開刀，意思很明白：今年這關，你們誰也別想輕易過去。官不聊生的日子就此開始。六部及地方上的一大批官員紛紛落馬，哭天喊地，聲震寰宇，連內閣大學士也未能幸免，趙志皋的弟弟被趕回了家，王錫爵的幾個鐵杆親信也遭了殃。

　　趙志皋是個老實人，也不怎麼鬧，王錫爵就不同了，他上門逼張居正的時候，趙南星也就是個小跟班，要說鬧事，你算老幾？

　　很快，幾個言官便上疏攻擊吏部的人事安排，從中挑刺。趙南星自然不甘示弱，上疏反駁，爭論了幾天，皇帝最後判定：吏部尚書孫鑨罰一年工資，吏部考功司郎中趙南星官降三級。

　　這個結果實在不值得驚訝，因為那段時間，皇帝大人正在和王錫爵合伙搞三王並封。

　　但王錫爵錯了，因為趙南星先生絕不是一個單純的人。事實上，他之所以被拉到前台，去搞這次京察，是因為在幕後，有個人在暗中操縱著一切。

　　這個人的名字，叫顧憲成。

　　關於這位仁兄的英雄事跡，後面還要詳細介紹，這裡就不多說了，但可以確定的是，萬歷二十一年的這次京察，是在顧憲成的策劃下，有預謀、有目的的政治攻擊。關於這一點，連修明史的史官都看得清清楚楚（《明史·顧憲成傳》）。

　　事實印證了這一點，前台剛剛下課，後台就出手了，一夜之間，左都御史李世達、禮部郎中於孔兼等人就冒了出來，紛紛上疏攻擊，王大人又一次成為了靶子。

　　關鍵時刻，萬歷同志再次證明，他是講義氣的，而且也不傻。奏疏送上去，他壓根兒就沒理，卻發布了一道看似毫不相干的命令：吏部尚書孫鑨免職，吏部考功司郎中趙南星削職為民。

　　這道聖旨的意思是：別跟我玩花樣，你們那點兒把戲我都明白，再鬧，就連你們一起收拾。

　　應該說效果十分明顯，很快，大家都不鬧了，看上去，王錫爵贏了，實際上他輸了，且輸得很慘。

　　因為孫鑨本就是個背黑鍋的角色，官免了也就消停了。而趙南星就不同了，硬頂王錫爵後，他名望大增，被譽為不畏強暴、反抗強權的代表人物，雖然打包袱回了老家，卻時常有人來拜訪，每年都有上百道奏疏送到朝廷，推薦他出來做官。而這位兄弟也不負眾望，二十年後再度出山，鬧出了更大的動靜。

　　王錫爵就此完蛋，他雖然贏得了勝利，卻輸掉了名聲，在很多人看來，殘暴的王錫爵嚴酷鎮壓了開明的趙南星，壓制了正直與民意。

　　這是一件十分有趣的事情，因為這一切，都似曾相識。

　　十六年前，年輕官員王錫爵大搖大擺地邁進了張居正首輔的住所，慷慨激昂，大發議論後，揚長而去，然後名聲大噪。

　　十六年後，年輕官員趙南星向王錫爵首輔發起攻擊，名滿天下。當年的王錫爵，就是現在的趙南星，現在的王錫爵，就是當年的張居正。有趣，很有趣。

　　所謂的被壓制者，未必真被壓制，所謂的壓制者，未必真能壓制。遍覽明代史料，曾見直言犯上者無數，細細分析之後，方才發覺：犯上是一定的，直言是不一定的，因為在那些直言背後，往往隱藏著不可告人的目的。

　　萬歷二十二年（1594）五月，王錫爵提出辭呈。萬歷挽留了他很多次，但王錫爵堅持要走。自進入朝廷以來，王錫爵嚴於律己，公正廉潔，幾十年來如履薄冰，兢兢業業，終成大器。萬歷二十一年，他受召回到朝廷擔任首輔，萬歷二十二年離去，總共干了一年。但這一年，就毀掉了他之前幾十年累積的所有名聲。雖然他忍辱負重，雖然他盡心竭力，努力維護國家運轉，調節矛盾，甚至還完成了前任未能完成的事（出閣讀書），卻再也無法支撐下去。因為批評總是容易的，做事總是不容易的。王錫爵的離去，標志著局勢的進一步失控，從此以後，天下將不可收拾。但沒有人會料到，王大人辭職，將成為另一事件的導火線，和這件事相比，所謂的朝局紛爭、冊立太子，都不過是小兒科而已。