在那個深夜，楊繼盛被腿上的劇痛喚醒，借著微光，他看見了自己的殘腿和碎肉，卻並沒有大聲呻吟叫喊，只是叫來了一個看守：

　　“這裡太暗，請幫我點一盞燈借光。”

　　這是一個比較合理的要求，看守答應了，他點亮一盞燈，靠近了楊繼盛的牢房。

　　就在光亮灑入黑暗角落的那一刻，這位看守看見了一幕讓他魂飛魄散、永生難忘的可怕景像：

　　楊繼盛十分安靜地坐在那裡，他低著頭，手中拿著一片破碎碗片，聚精會神地刮著腿上的肉，那裡已經感染腐爛了。

　　他沒有麻藥，也不用鐵環，更沒有塞嘴的白毛巾，只是帶著一副平靜的表情，不停地刮著腐肉，碗片並不鋒利，腐肉也不易割斷，這是令人難以忍受的劇烈疼痛，然而楊繼盛沒有發出一點聲音。

　　在這個深夜，單調的摩擦聲回響在監房裡，在寂靜中訴說著這無與倫比的勇敢與剛強。

　　在昏暗的燈光下，楊繼盛獨立完成著這個前無古人，後無來者（可以肯定）的手術，當年關老爺刮骨療毒（真假還不一定），也還有個醫生（特級醫師華佗），用的是專用手術刀，旁邊一大群人圍著，陪他下棋解悶。

　　相比而言，楊繼盛先生的手術是自助式的，沒有手術燈，沒有寬敞的營房，陪伴他的只有蒼蠅蚊子，他沒有消毒的手術刀，只有往日吃飯用的碎碗片。

　　楊繼盛繼續著他的工作，腐肉已經刮得差不多了，骨頭露了出來，他開始截去附在骨頭上面的筋膜。

　　掌燈的看守快要崩潰了，看著這恐怖的一幕，他想逃走，雙腿卻被牢牢地釘在原地，動彈不得。

　　他曾見過無數個被拷打得慘不忍睹的犯人，聽到過無數次凄慘而恐怖的哀嚎，但在這個平靜的夜裡，他提著油燈，面對這個鎮定的人，才真正感受到了深入骨髓的恐懼和震撼。

　　於是他開始顫抖，光影隨著他的手不斷地搖動著。

　　一個沉悶的聲音終於打破了這片死一般的寂靜：

　　“不要動，我看不清了。”

　　二十年前，曾有一部極為轟動的電影《第一滴血》，後來還拍了續集，裡面的蘭博兄極為剽悍，曾把火藥灑在傷口上，給自己消毒，國人為之側目，皆視其為硬漢偶像。

　　然而許多人並不知道，在四百多年前，有一個叫楊繼盛的人曾經比蘭博還要蘭博，而他們之間的最大區別在於：蘭博是假的，楊繼盛是真的。

　　楊繼盛就這樣活了下來，就這樣名震天下，就這樣永垂青史，因為他的堅忍、頑強，以及正直。

　　嚴嵩明白，陸炳是指望不上了，但刻骨的仇恨與畏懼是不會消彌的，楊繼盛非殺不可！

　　此時案件已經轉到了刑部，侍郎王學益是嚴黨成員，嚴嵩指使他從速解決楊繼盛，因為罵人是沒法殺頭的，嚴大人送佛送上天，指定了罪名：詐傳親王令旨。

　　可是副部長報上去，部長何鰲卻不批，郎中史朝賓還明確表示，絕不執行。

　　嚴嵩發怒了，他撤了史朝賓的官，並托人告訴何鰲，再不聽話，你就跟史郎中一起走。

　　何鰲妥協了，刑部就此遞交了處理意見——依律處決。

　　然而嚴嵩萬萬沒有想到，他費盡心機的這份文書竟然還是無法執行，而他也無可奈何——皇帝不批。

　　嘉靖已經不是當年的那個鋒銳少年了，他已經做了三十年皇帝，經歷了無數風波，鬥倒了無數權臣，該吃的吃了，該玩的玩了，該整的也整了，剩下的唯一願望就是多活幾年。

　　所以他全身心地投入到修道事業中去，把國事交給手下的大臣。而這位聰明的皇帝之所以敢於放權，是因為在過去的二十多年裡，所有的大臣都被他玩弄於股掌之間，沒有人是他的對手，沒有人能猜透他的心思。

　　一般說來，老板越聰明，員工也就越難受，嘉靖老板是不好伺候的，他不但天資聰慧，而且善於耍詐，你說東，他就偏往西，你讓他吃飯，他偏要睡覺，總之是讓你摸不著他的譜。

　　然而情況發生了變化，在這種日積月累的折騰中，大明公司的幾位頂尖員工終於超越了老板的水平，成為了真正的領導者。

　　在這些足以掌控老板的超級員工名單中，有著嚴嵩和嚴世蕃的名字，當然，還有徐階。在此之後不久，兩個更為厲害的人也將被列入這個名單，而他們所掌控的，將是天下。

　　耍猴的時代即將結束，被猴耍的時代即將開始。

　　但至少在楊繼盛的問題上，嘉靖暫時還沒有被耍弄，他十分清楚此案奧秘，畢竟楊繼盛的目標只是嚴嵩，嚴嵩想借刀殺人，他卻不想被人當槍使。

　　楊繼盛的案子就這麼拖了三年，懸而不決，直到三年後的那起意外事件。

　　嘉靖三十四年（1555），楊繼盛仍在獄中頑強地堅持著，外面的同僚們卻忍耐不住了，人關了這麼久，吃了這麼多苦，連個說法都沒有，你當言官們是飯桶不成？

　　於是一時之間群臣上書，要求釋放楊繼盛，聲勢浩大，甚囂塵上。

　　嚴嵩沉不住氣了，此時，嚴黨的中堅人物，著名貪官鄢懋卿向他進言：

　　養虎為患。

　　嚴嵩點了點頭。

　　恰在此時，嚴嵩看到了他的干兒子，嚴黨的另一干將趙文華送來的一份論罪奏疏，在這份奏疏上，寫著兩個人的名字。

　　嚴嵩思索片刻，拿起了筆，在這兩個名字的後面，又加上了三個字：楊繼盛。

　　因為他十分清楚，名列這份奏疏上的人，必死無疑。而皇帝在盛怒之下，是不會注意到這個小小的筆誤的。

　　嚴嵩充分地發揮了他的聰明才智，歷時三年，用盡手段，他終於把自己的死敵楊繼盛送上了黃泉之路。

　　然而他萬萬不會想到，在他寫下楊繼盛名字的那一刻，他已犯下了一個最為致命的錯誤，覆亡之門就此打開。

　　在隱忍的日子裡，徐階時刻注意著嚴嵩的言行，而他遲遲不動手，是因為他一直未能發現嚴嵩的破綻。

　　縱橫官場四十余年的嚴嵩是真正的精英，他雖然貪污受賄，雖然結黨營私，卻無人能抓住他的把柄，因為他知道哪些錢可以拿，哪些不能拿，哪些人要打，哪些人要拉。

　　所以這麼多年來，他只受到過一次真正的威脅，然而那位慈悲為懷的夏言先生放過了他，此後他變得更加謹慎小心，狡詐無情。

　　然而他終於大意了，楊繼盛的死劾激起了他的憤怒，混淆了他的思維判斷，於是他做出了一個錯誤的決定——殺死楊繼盛。

　　楊繼盛就是奔著死來的。

　　他不受嚴嵩的收買，不聽朋友的勸告，明知毫無勝利的希望，卻依然押上自己的一切，以死罪彈劾嚴嵩，因為他的目的很明確：

　　只求一死。

　　用死來表達他的憤怒，用死來喚醒膽怯的人們，如同春秋時的鑄劍師那樣，楊繼盛用他的生命鑄就了那柄斬殺奸邪的利劍。

　　事實證明，楊繼盛的死是一個不折不扣的圈套，而嚴嵩義無反顧地跳了進去。

　　嘉靖三十四年（1555）九月，正如嚴嵩所預料的那樣，憤怒的嘉靖批示了這封奏疏：秋後處決。

　　消息傳出之後，一個女人在自己簡陋的房中，完成了另一封奏疏。

　　一命換一命，很公平。

　　嚴嵩看到了這封奏疏，然後扔進了文書堆裡。

　　楊繼盛的妻子文化不高，這封文書是她口述，由王世貞代寫的，在臨刑前，王世貞再次來到獄中，去向他的同年兼好友告別。

　　王世貞是個講義氣的人，之前他曾多次探監，給楊繼盛送來湯藥，幫助他熬了下來。

　　可是事已至此，回天乏術，於是在詔獄中，王世貞和他的朋友見了最後一面。

　　眼前的楊繼盛已經不成人形了，他沒有父母的疼愛，眾人的追捧，他很平凡，即使在那支光榮的進士隊伍中，他也只是一個為人忽視、沉默寡言的人，輝煌顯赫從未屬於過他。

　　而今的他，只剩下了殘肢破衣、遍體鱗傷，還有即將到來的死亡命運。

　　楊繼盛卻只是平靜地提出了最後的要求：

　　“我的後事，就勞煩你了。”

　　楊繼盛沒有錢，他的妻子也沒有錢，對他而言，要想找口棺材入土為安，是比較困難的。

　　王世貞用力地點了點頭，這已是他唯一能做的事。

　　所有的事情都交代完了，楊繼盛即將走向他人生的最後舞台——刑場。

　　在這最後訣別的時候，王世貞終於不禁放聲大哭：

　　“椒山，事情怎麼會到這個地步啊！”

　　然而此時的楊繼盛笑了，他倚著牆壁，用殘腿支撐著自己的身體：

　　“元美（王世貞字元美），不必如此，”在昏暗的牢房中，他的臉上映射出無比自豪的光芒：

　　“死得其所，死又何懼！”

　　嘉靖三十四年（1555）十月初一日，楊繼盛英勇就義。

　　在這場實力懸殊的戰鬥中，手無寸鐵的楊繼盛，堅持到了最後一刻，只憑借他的信念和勇氣。

　　臨刑前，他賦詩一首：

　　浩氣還太虛，丹心照千古。

　　生平未報恩，留作忠魂補。

　　歷經磨難，矢志不移，叫做信念。

　　不畏強權，雖死無懼，叫做勇氣。

　　在這一天，嚴嵩在他的府邸裡歡慶自己的勝利，而嘉靖依然在西苑繼續著他的修道事業。

　　在這一天，楊繼盛用他的死向全天下人揭示了嚴嵩的真面目，之前威風八面，不可一世的嚴黨就此走上滅亡之路，因為有這樣一句古話——眾怒難犯。

　　也就在這一天，努力營救卻終未如願的徐階，在他學生血淋淋的屍首前，領悟了政治鬥爭的最終秘訣：

　　對付流氓，要用流氓的方法。