雖說是新蓋的房子，可青磚砌就的院牆連個檐兒都沒有，就這麼光禿禿的指向天空；各院的院門也是原木刨制，別說沒刷油漆了，門板上好幾處樹皮都沒刨干淨；不管是路上還是院中，一水兒的泥地，連監國府中的小徑都比這好多了，那可是一顆顆鵝卵石精心拼出來的……
這便是小珠兒眼中的外書房，不僅說不上富麗堂皇，簡直就是……寒酸！對，就是有些寒酸！
這真是府中小姐妹們嘴裡那個至高無上而又無比神秘的外書房嗎？
聽說這耽羅島上所有人的命運，甚至遠在大明的那些與東印度公司有著千絲萬縷聯系的人的命運，通通由這外書房，確切的說，是由在這外書房辦公的監國老爺所決定。
在小珠兒的想像中，這外書房應該是樓台高聳、金磚黃瓦，即便不比一牆之隔的耽羅王宮更恢弘大氣，至少也應該差不離才是，怎麼會試這麼一副簡陋粗糙的模樣？
心裡犯嘀咕，小珠兒這腳下就不免有些遲疑，最後還是衛兵的問詢讓她多少打消了一些疑慮，開始一個院子一個院子送鴿處的密信。
院子大小不一，院門上標注著“軍工”、“商務”、“陸軍”、“水師”、“耽羅政務”等不同的字號。一路來往穿梭的既有身著軍服的軍官，也有長衫飄飄的儒生，可無論是什麼身份，都是一副心事重重、低頭疾走的模樣，使得外書房這本就凝重的氣氛更平添了幾分緊張。
小珠兒本就膽怯，見著情形就越發小心，大氣都不敢出，一路碎步小跑送完密信後，只剩最後一個小匣子，上面貼的標簽卻是“緊急軍務”，她轉了幾圈才找到了深藏在最裡面的這個小院兒。
院子不大，東西兩廂各一間緊鎖房門的廂房，北面正房也只一間，門卻是虛掩著的，小珠兒輕手輕腳上了台階，探頭往裡一看，心中又犯起了嘀咕。
只見房中擺設同其他院子大同小異：兩張帶抽屜的書案面對面拼在一起，後面放著一張圈椅；書案背後的牆壁前立著到頂的書櫃，分成一格一格的書櫃裡塞滿了各式各樣的文書和卷宗；格子上貼滿了紙條，小珠兒隔得遠看不親切，只模糊看到什麼“南浦”、“釜山”、“長崎”之類的地名；除此之外房內再無其他多余的擺設，唯有書案擋頭那架綠蘿如瀑的藤蔓分外顯眼。
屋裡只有一人，卻是個濃眉大眼的少年，趴在書案上正專心致志的寫著什麼——讓小珠兒意外的正在於此，她在其他院子裡交割密信的都是有年紀的人，即便有少年郎也都位於角落裡，一看便知是跟著習學事務的；哪像這院子，僅有這少年一人，難不成他便是這“緊急軍務”的主事？
再仔細看少年跟前書案上，攤著一本毛邊兒的筆記，他埋首其中正專心致志地寫著什麼，把那筆記的空白處密密麻麻都寫滿了，小珠兒之所以看得這麼細，是因為好奇的是他手中的筆——那是一支鵝毛筆！
小珠兒早就聽說童子營那邊現在正流行一種新的文具，便是這鵝毛筆。據說是用鵝的大羽削尖底部、摳空中囊制成，蓄墨既多，書寫又速，比起小狼毫來方便多了，可她卻從未見過。現在突如其來見著了，自然要好好端詳一番。
“吱呀～～”
她只顧盯著那鵝毛筆看，不留神便碰響了身前虛掩的房門，這下驚動了那少年，後者猛地抬起頭來，一雙點漆般幽深的眸子牢牢盯在小珠兒身上，讓她不由得心中小鹿亂撞。
“你是何人？怎敢……”少年眉頭微蹙，沉聲問道，話只問了一半，目光便已落到了小珠兒懷中的信匣上，當即打住。隨即自失地一笑，長身而起，整了整衣衫拱手道，“原來是鴿處的姐妹，浩然這廂失禮了！”
說著他已走到了門邊，一邊伸手接信匣一邊笑道，“不敢動問妹子尊姓大名？……翠玉姐姐想是有事兒，偏勞妹子啦。”
小珠兒手忙腳亂地把信匣塞到他手中，眼睛卻不敢看他那雙深邃如老人的眸子，結結巴巴回答道，“我叫小珠兒，也沒什麼尊姓……翠玉姐姐病了，我幫她跑跑腿兒……我走啦。”
看著她慌裡慌張離去的背影，那少年不由得搖頭輕笑，掂著信匣重又回到了案後坐下。
少年正是董浩然，童子營一期裡最拔尖的學子，也是輪值這軍務處四人中年紀最小的一個——其他三人都是老護衛隊出身。
別看只有四個人，可這軍務處卻是外書房最核心的部門，沒有之一。
外書房其本質是個巨大的秘書組織。
復遼軍、東印度公司、耽羅王廷這三大部分所有的核心事務都必須由楚凡親自裁定。可這三大部分隨便哪一個的事務都堆積如山，若要讓楚凡一件件親自處理，他一天就別干其他事兒了，光批閱文件都得累死——他可不是朱元璋那勞模，能不吃不喝不睡覺抵死干活兒。
所以早在瀛洲大戰剛結束，楚凡便著手組建自己的秘書班底了，積累到今天，便是這外書房了。
外書房類似於大明內閣再加個司禮監——各個部門在外書房都有對口的處室，凡是需要楚凡過目、拍板的文件和報告通通彙聚於此，經過各處室整理後謄寫出摘要，並附上該處室的處理意見上報給楚凡；楚凡批閱之後，同意處理意見的直接交印鑒處用印施行，不同意的打回各處室再擬。
印鑒處共有三個印章，都是楚凡的私印，對應三大系統——“山高月小”是復遼軍；“厚德載物”是東印度公司；“經緯”是耽羅王廷。
現在三大系統中但凡有點地位的都明白，凡是涉及人事、財務、物資的，或者是比較敏感、比較特殊的事情，那文件上光有三大系統自己的印章可不夠，看不到這三枚私印，任何人都可以而且必須抗命！
如果說三大系統是一張遍布東亞的大網，那麼這外書房便是楚凡收放這張大網的網繩！
而軍務處，便是這網繩中最粗最結實的一根——軍務處處理的，都是最緊急、最關鍵、最致命的軍務！
這麼緊要的部門，楚凡卻選定董浩然值守，一是這孩子極其聰慧，可堪大用；二則是童子營實在是楚凡培養心腹最重要的機構。
當然，董浩然入值軍務處時間並不長，也就區區十來天而已，可這小子已經把軍務處的活兒摸了個門兒清，現在干起活兒來比那三位老兵還順溜，著實給楚凡長了臉！