第二日一早，天暗幽暗，淅淅瀝瀝下起了小雨。

　　一行人收拾行李，毫無預兆地准備啟程，掌櫃苦著一張臉，站在眾人的身後，支支吾吾說不出話來。

　　原本預訂的房間還有三日到期，銀錢等都已經結清，現在人突然說不住了，一二來去，加上飯食，掌櫃損失的是十幾兩銀子的收益，這到手的銀子不好昧下，還得給人退回去。

　　“貴客，和您同行那位還在胡家，您不等等？”

　　上丘外來的人不多，但是掌櫃經營客棧多年，以前也曾經走南闖北，自詡看人精准，從舉手投足就能得知一行人非富即貴。

　　“掌櫃，已經結算好的銀錢就不必退，就當是給你熱心招待的賞錢，多給馬匹准備點新鮮的草料即可。”

　　墨紫留在客棧中整理行囊，而墨粉去擊鼓鳴冤，張舉什麼時候能回來，就看鮑知縣如何接洽。

　　墨粉和兩個侍衛留下斷後，莫顏為躲避胡夫人，不想再耽擱，離開是昨夜臨時決定的。

　　夜半時分萬俟玉翎起身，到窗邊，有人送來字條，上面是南邊的消息。

　　於菲兒不負眾望，帶領大越的士兵突圍，他們殺了馬匹用來充飢，在突圍時和大吳士兵正面對抗，設下埋伏絆馬索，搶奪對方的戰馬。

　　馮相狼子野心，名不正言不順地謀朝篡位，還是蠻族的走狗，大吳百姓群情激奮，圍攏各地的衙門，要求城防軍打開城門，迎接二皇子洛峰。

　　洛峰身後跟著部分大越軍隊和大吳軍隊，馮相的爪牙不會錯過機會，抹黑洛峰成為大越的走狗，並且極好女色，被於家小姐勾了魂魄。

　　兩股勢力衝擊，產生巨大的風浪，大吳大亂，早已不是一片淨土。

　　洛峰奪城的速度正在提升，一切都對大越有利，只是，派出的人手兩手空空，無功而返，沒有一點關於洛祁的消息。

　　洛祁死了嗎？活不見人，死不見屍，但是莫顏堅信，洛祁定是還活著。

　　“山谷的四周是密林，周圍很可能有野獸。”

　　萬俟玉翎說完，見莫顏面色發白，握著她的手，繼續道，“以洛祁的功夫，就算是中毒頗深，也不會有問題。”

　　馮相那邊若是活捉洛祁，定會派人威脅，這是一張極好的底牌，沒道理被逼得狗急跳牆，蹦跶不停。

　　沒有被馮相的人捉住，周圍又不見洛祁的衣物，說明有人把他帶走，只要洛祁恢復後，還會回來。

　　“但願如此。”

　　自從認識洛祁開始，他就三災八難，不是被追殺，就是兄弟手足相殘，被蠻族算計，沒過一天安穩日子。

　　皇叔大人說的是常理，而很多時候都有突發狀況，不是用常理推斷，莫顏能做的很少，她心中默默地為洛祁祈禱。

　　馬車已經停在客棧的正門，夫妻二人打著一把油紙傘，為怕莫顏濕了鞋，萬俟玉翎把她攔腰抱起，上了馬車。

　　清早街道上的人並不多，莫顏臉色微紅，自家夫君好像從來不重視其余人的眼光，把別人無視得徹底。

　　客棧掌櫃和伙計站在門口送別，二人瞠目結舌，現在的男子這麼疼媳婦的實在太少見了。

　　“鮑大人下令到胡府搜查，夫人，您先行一步，奴婢隨後就到。”

　　墨粉從衙門歸來，身邊跟著個官差，她快步走到車門前稟報，莫顏聽後，小聲地囑咐幾句。

　　下雨天，為了使馬車上保持干燥，窗門緊閉，萬俟玉翎點燃了油燈，從小幾的拉門中取出棋盤。

　　皇叔大人自我對弈，完全沉浸其中，一句話不說，無人搭話，莫顏感覺很無趣。

　　“夫君，我怎麼覺得隱藏最深的人是夏若雪呢？”

　　對於這個表姐，莫顏也是稀裡糊塗的，兩個人不和，卻遠沒達到血海深仇的地步。

　　是夏若雪的嫉妒，一步步地緊逼，多次想要算計莫顏，想要了她的性命。

　　這種人，莫顏也不想客氣，但是有一點她想不通，夏若雪如果掌握了袁煥之的大秘密，為何不付諸行動？

　　“以不變順應萬變。”

　　萬俟玉翎修長的手指拈著棋子，略微思考，放在角落，白子和黑子立刻形成對立之勢。

　　他專心下棋，偏生還能認真聽莫顏說話，為她解惑。

　　那個秘密對於袁煥之來說非常重要，如果不是寶藏，不是暗樁，必然是他最重視的東西。

　　對於有野心的人，什麼比權力和錢財更重要？

　　“摯愛的女子或者像征生命延續的子嗣。”

　　袁煥之一直沒有孩兒，對阿蘇溫柔體貼，萬俟玉翎記得，前兩年在戰場上，袁煥之曾經負傷。

　　當時傷口在大腿根部，隱約聽郎中說，傷到部分男根，可能會對未來子嗣上有影響。

　　“咱們的人竟然沒有任何發現。”

　　莫顏抓著靠墊，身上披著絲被，安靜地躺在角落，她閉上雙眼回憶從前的一幕。

　　袁煥之那種人，也會單純地愛上女子，可能嗎？她不相信。

　　“不是沒任何發現，是我太關注南邊戰事，等凱旋處理瑣事之時，於太後和袁家已經做大。”

　　萬俟玉翎只有一雙眼睛，不可能同時盯著那麼多人，飯要一口口吃，事情得一點點地解決。

　　夏若雪心思細膩，想必早洞穿袁煥之的意圖，將計就計，或許是靠偷聽，收買心腹等，知道袁煥之的秘密。

　　即便是如此，她按兵不動，直到袁煥之丟下她逃到北地，夏若雪也沒表現出任何。

　　“如果真是女人子嗣，或者兩者兼有，應是被夏若雪藏起來了。”

　　袁煥之找不到，才受制於夏若雪，並且很怕中間出岔子，寧可暴露在京都所剩無幾的暗樁，也要闖天牢，查探具體情況。

　　袁煥之不相信永平侯和大呂氏已死，主要原因是，他摸透了萬俟玉翎。

　　大呂氏到底是莫顏的姨母，不看僧面看佛面，怎麼可能如此干脆的弄死，而且還是在問斬之前？

　　但是袁煥之也不確定，因為背後人擺明是要把一切都嫁禍在他的身上。

　　這個問題夫妻二人討論過多次，己方已經派人盯著夏若雪，若是有一點風吹草動，管保能收到第一手消息。

　　萬俟玉翎點點頭，眼神淡漠地注視棋盤，車內寂靜無聲。

　　上丘縣深入到盆地內的方向，就是下丘縣，下丘是禮州境內有名的貧窮地。

　　下丘的良田少，百姓們都在做旁的營生，馬車從清晨行到日落，才到達下丘縣的地界。

　　上丘和下丘相隔並不遠，只是下雨天路上泥濘，山路崎嶇，只看到有人在下丘的地界出來，路上卻看不到幾個同行的人。

　　微服出巡體察民情，一行人相當隨意，沒有特地制定出具體的線路，也並未提前安排。

　　馬蹄子踩在雨水中，四周濺起水花和泥點，傳來嗒嗒有節奏的聲響。

　　天色黑暗，車夫打著一盞燈籠照明，在街道轉角看到一家兩層樓高的客棧。

　　客棧內老舊，散發著腐朽的味道，二樓最好的客房還算干淨整潔，但是牆角上已經濕潤得起了皮，有斑駁的霉點。

　　床榻上的被褥就好像洗過後沒有曬干一樣，若是用力，都可擰出水來。

　　莫顏坐在椅子上皺眉，這房子勉強能遮風擋雨，怎麼住人？床下濕漉漉的，沒的在第二日感染上風寒。

　　客棧內只有一個值夜的小伙計，對眾人的出現很好奇，但是他聰明地什麼都沒問，手腳麻利地送上熱水。

　　為趕路，一行人都沒有用晚膳，墨紫給了伙計一把銅錢，跟著他到樓下廚房內准備吃食。

　　“小哥兒，這麼晚了還來叨擾，我們老爺夫人習慣吃我做的飯菜，不知道還有什麼食材？”

　　墨紫進入到廚房，心涼了半截，冷鍋冷灶，只有米缸裡還有點大米，看顏色就知道是陳米。

　　“咱們客棧的廚房就是擺設，平時用來燒水的。”

　　小伙計抓抓頭，看著手中沉甸甸的銅板，覺得不能白收人的好處，硬著頭皮道，“下雨天寒，不如做點熱湯面？”

　　米缸旁邊有個裝面的小壇子，還是精細的白面，伙計覺得有錢人家，要求苛刻，放眼望去，也只有細白面能拿得出手。

　　“也行，不知道有沒有小青菜？”

　　墨紫不露痕跡地打量，伙計的粗布衣衫漿洗的干干淨淨，但是身上也有兩個補丁。

　　一般客棧迎客的伙計，哪有穿帶補丁衣衫的，可以預見，下丘真的很窮。

　　“咱們客棧的後院有個菜園子。”

　　伙計不好意思地笑笑，那邊原來也有個院子作為客房，但是來縣裡的人太少，他們客棧在主街，價錢貴些，外來的人都不會到這邊住宿。

　　東家看那片空地閑著，就種了不少青菜，節約點買菜的銀錢。

　　“有豆角最好了。”

　　沒有肉，只有面和菜，調料齊全，墨紫最後勉強做了豆角燜面。

　　“恩，墨紫，真是難為你了，面條不錯。”

　　莫顏的碗很快見底，她漱口後用帕子點了點唇角，交代道，“多給伙計點銀錢。”

　　“是。”

　　墨紫也覺得應該，就那麼一小壇子的白面，她做了點面條全部用完了，侍衛們都在啃干硬的餅子。

　　伙計連連咂舌，不愧是外地來的有錢人，一頓飯就吃掉他一個月的口糧。

　　這一夜莫顏睡得不踏實，她聽到雨水落地的聲響，恍惚中有人摟著她的肩膀，那人身上的清香，讓她格外安心。

　　次日黎明，莫顏揉揉眼，發現自己正用極其不雅的姿勢扒著萬俟玉翎不放，雙手摟著他的脖子，腿也纏上他的腰，她面色微紅，見自家夫君還在睡，趕緊銷毀現場。

　　“醒了？”

　　萬俟玉翎睜開眼，面色平靜地盯著她的彎曲的腿，挑挑眉，黑色的瞳仁中帶著淺淺地笑意。

　　“恩。”

　　莫顏摸摸鼻子，趕緊擺正姿勢，討好地幫著萬俟玉翎按摩，這一晚上，他應該被她折磨得沒能入睡。

　　莫顏睡得不踏實，在夜裡臉上有不正常的紅暈。雨天陰冷，難免要感染上潮氣，萬俟玉翎抱著她，用身體取暖。

　　誰曉得自家娘子就是個順杆子就能爬的性子，緊緊地纏住他，夫妻二人的身子貼合得密不透風，鼻尖縈繞的是屬於她的清香，萬俟玉翎欲火高漲，偏偏又不忍心打擾她，什麼都不能做，就這麼忍耐一宿。

　　雨還在下，比昨夜小了許多，變成細絲一般的毛毛雨，客棧樓下開始傳來喧鬧的聲音，不遠處有一條集市。

　　早膳是墨紫提前買好的燒餅，她又做了個簡單的菠菜湯。

　　“奴婢真是開眼了，在這裡買菜有銅板都花不出去。”

　　客棧裡沒有多余的食材，按照伙計的指點，天不亮，墨紫就到集市上轉悠。

　　集市上有大量新鮮的蔬果，墨紫很欣喜，當即掏出銅板來買。

　　“不要銅板。”

　　買菜的大娘操著一口鄉間土話，她放慢語速，墨紫聽明白後一愣，不要銅板，難道要銀子？

　　“用雞蛋換，兩個雞蛋，換一大捆。”

　　大娘很執拗，推拒墨紫手上的銅板，繼續吆喝，墨紫雲裡霧裡，連續走了幾家，發現這裡的集市上不需要銀錢，基本是以物易物的模式。

　　百姓們各自有需要的東西，換好後離開，墨紫轉了一圈，無功而返。

　　雞蛋，肉都是緊俏的物品，有一個賣豬肉的老伯兒子要出趟遠門，他需要銀錢，墨紫買下豬肉，又用豬肉換了燒餅，雞蛋，米面等一些列的食材。

　　用最原始的辦法來交換，並不一定是等價的，可見下丘縣是多麼落後。

　　莫顏對下丘的風土人情更感興趣，早膳後，就迫不及待地想出去轉轉。

　　小伙計休沐一天，正准備回家，墨紫看到他，塞給他一條子肉，她以為這裡的人似乎並不太需要銀錢。

　　“也是需要的，只是沒那麼強烈，您初次來下丘，可能不了解，咱們祖輩都是這麼過來的。”

　　民間有自己的易貨方式，但是大戶人家並不習慣，他們都會在城中的店鋪采買，用銀錢交易。

　　“在下丘買下人不需要銀子，幾袋大米能換一個。”

　　伙計著急回家，墨紫也不好為難，簡單打聽下，聽得她嘖嘖稱奇。

　　百姓們還是維持最傳統的耕作方式，不是他們不願意用銀錢買東西，而是用銀錢不合算。

　　莫顏到雜貨鋪子，繡莊，布莊走一圈兒後發現，這裡的物價就是天價。

　　一小袋子的鹽，京都城北售價一百文，足夠百姓們吃上幾個月的，在下丘，竟然要五百文。

　　普通百姓哪裡有那麼多的銀錢？都靠著做工，和大戶人家交換，得到鹽的人還可二次以物易物。

　　“掌櫃的，粗布就要二十文一尺，你還不如去搶！”

　　如此提高物價，讓莫顏非常憤怒，就算是天子腳下，粗布也不過是幾文一尺，到下丘就翻了幾番。

　　一般人家飯都吃不飽，誰出得起這個價錢？也難怪路上很多小娃都是光著身子，只穿一個小褲頭。

　　“這位客官，您怎麼說話呢？”

　　掌櫃的也外來戶，聽後氣得翹起胡子，“你當咱們有多少利潤？”

　　從外地進貨到下丘，車馬費，露宿費，還有中途的損耗，他要這個價格也是無奈，就算賣二十文一尺，也賺不了幾個錢。

　　在下丘，能買得起粗布的都不多，若不是賃了一年，他早就回老家，關門大吉了！

　　沒人願意到下丘來，每次請商隊拉貨，都要出高價，他想在下丘找幾個壯漢幫忙，人家都不願意。

　　這裡人很本分，背靠著大山，有九成的人自打記事開始就沒離開過這個地方。

　　“這匹粗布我要了。”

　　雖然價格是前所未有的高，莫顏突然挺同情掌櫃，頂著奸商的名頭，實則只能維持不虧本。

　　莫顏剛在心裡算了一筆賬，如果是她，也不會來閉塞的地方做生意。

　　原本以為，越落後的地方物價越便宜，真是大錯特錯。

　　按照伙計指引的地點，在城北一帶是下丘的人力市場，裡面人很多，亂哄哄的一片。

　　“俺們只要糙米就好，一百斤糙米換做工十天。”

　　“俺婆娘生孩子，俺要老母雞和雞蛋，別的都好商量！”

　　人們都在說著自己的需求，討價還價，有機靈的見莫顏一行人來，主動毛遂自薦。

　　“俺熟悉周邊的山路，可以帶路。”

　　在深山內有豐富的礦產，來下丘的外鄉人基本都有個不可告人的目的。

　　“俺娘進山被竹子扎傷了，需要止血藥，只要不是殺人放火，做什麼都行。”

　　一個十來歲的小子如找到救命稻草一般，衝了過來，這裡求工的人太多，他年紀小，一時半會沒人看中他。

　　眼下有了機會，千萬不能錯過，這些人穿得都是細棉布或者綢緞衣衫，肯定是大戶人家的有錢人。

　　“喏，給你。”

　　莫顏丟給小子個小瓷瓶，止血藥她隨身佩戴，不求這人能幫著她做什麼。

　　“您是外鄉來的吧，也要進山嗎？”

　　小子小心翼翼地從兜裡掏出一個帶補丁的荷包，裝好藥瓶，“等俺把藥送回家，就帶你們進山。”

　　山裡有野獸，早晚都彌漫著霧氣，無法辨別方向，除非是山腳下經常進山的人家。

　　“好。”

　　莫顏一口答應下來，她看到萬俟玉翎沉思的眼神，想到一個問題。

　　大越的鐵礦全部為公有，律法上標明，民間禁止私自開采礦產。下丘的山裡有鐵礦，此事定然是小部分人知道。

　　其中有為了牟取暴利的商戶置大越律法不顧，找到下丘這裡。

　　當時在鋪子采買，莫顏就察覺出哪裡古怪，民間以物易物，那麼這些高價的貨品賣給誰呢？

　　存在即合理，布莊的掌櫃口口聲聲說自己不賺銀子，那是基於成本過高的基礎上，如果賣的好，一樣賺錢。

　　“俺們家就在前面不遠，你們要不相信，就跟著俺回家。”

　　機靈小子很著急，在前面跑，一行人在後面跟隨，萬俟玉翎看著遠處大山的方向，神色微冷。

　　小子所說的不遠，眾人走了約莫一個時辰，連一向體力不錯的莫顏都喘著粗氣，後悔沒坐馬車出行。

　　這是一個寧靜的村落，在大山腳下，房屋多半為二層的小竹樓，門口的籬笆種著花花草草。

　　村民看到有陌生人進來，神色戒備。

　　他們村子的山上有鐵礦，那個地方村裡人幾乎都知道，曾經有外鄉人來過這裡，用銀錢收買了其中一個村民。

　　村裡人帶著外鄉人找到鐵礦地，卻陳屍在山中，等被發現的時候，早已剩下一具屍骨。

　　人死的不明不白，村民們憤怒地要去衙門報官，而外鄉人則陰險地笑道，“大越禁止民間采礦，若是老子進了衙門，你們都要蹲號子！”

　　村民們沉默了，他們不知道有這項刑罰，派出人到縣衙門和官差打聽，才知道是真的。

　　後來外鄉人沒得意多久，被山中的毒蛇咬死，此後就再也沒人打擾他們的平靜。

　　村裡人誰也不肯提采礦這個話題，一直到今日，又有外人進來。