眼瞅著快到了正午,賑災的馬車終於出了汴州城。
太陽火熱的掛在天際,窗外騎馬的士兵們汗流浹背,臉被曬得通紅,眾人仍舊咬牙前進,沒有一人叫苦。
馬車行駛的速度不快,即便是打開車窗,也進不來涼風,空氣都是熱的。車上只有莫顏和娘親呂氏兩人,二人一杯一杯喝著涼茶,偶爾到旁邊的盥洗室透個帕子,擦擦臉,就這樣,汗滴子也是不停地往下淌。
莫顏有一種想哭的感覺,果然不能對遠行抱有太美好的希望,這一路光是顛簸,就夠受的,沒有空調電扇,沒有冰盆,只能靠著喝涼茶才防暑降溫。
茶水喝多了,只能勤快地如廁,若是不喝水,口干舌燥,嗓子和冒煙一眼,出了汗,換了一套衣衫,身子還是覺得黏黏的,怎麼坐都不舒服。
“娘,咱們還要走一個月?”
莫顏見呂氏倒是沒有抱怨什麼,天氣熱,她就坐在馬車的一角,手裡拈著針線,正在繡一朵艷麗的海棠花。
“這個速度,二十多天吧。”
呂氏把針線別在帕子上,抬頭看了莫顏一眼,自家女兒從來沒受過苦,出門之前,她已經說過,遠行不會太舒服,但是看到女兒興致勃勃的模樣,到嘴邊的話只說了一半。
“那等我們回來,是不是天氣就涼爽了?”
現在是六月底,回來最快也要農歷九月,不會和現在這樣,呼吸一口空氣,覺得喉嚨裡都是火燒火燎的。
“那時候就好多了。”
呂氏點點頭,安慰莫顏,她又繼續低頭繡花,等一會兒晚上讓墨梨把帕子剪成一個團扇的扇面,路上好用來扇風。
自家娘親不能分心,莫顏就閉了嘴,她撩開窗簾向外面張望,剛探出腦袋,馬車就停了下來。原來前面不遠處有一條小河,眾人要過去儲水,順便吃點干糧充飢,今天晚上未必能到達驛站,說不准要宿在荒郊野外。
難得有能放風的時候,墨香過來攙扶自家小姐下了馬車,二人快速向前面的小河進發,河水清涼透徹,透個帕子好好洗臉,解解暑氣。
“小姐,您說用生姜貼肚臍的法子真管用,奴婢都沒有暈馬車了。”
墨香拉著自家小姐,一臉興奮,清秀的小臉上散發著八卦的光彩,神神秘秘地道,“您和王爺的事,夫人還不知道吧?奴婢實在沒辦法開口。”
“我和他有什麼事?”
莫顏甩了甩手帕,頓時停下來,回頭奇怪地打量墨香,以前這丫鬟機靈聰明,辦事利落,是個可造之材,怎麼現在變得又八卦又多嘴多舌,說的好像她和南平王有點不可告人的秘密一般。
“這個……”
墨香見自家小姐眼眸清亮,不再如平時一般泛著霧氣,好像能把人看穿一樣,她紅了臉,小聲地道,“奴婢就是覺得這是個好機會,小姐,京都的流言把您和袁小將軍綁定在一起,現在袁小將軍和林小姐定親,那些人還不知道怎麼說嘴看笑話呢。”
莫顏蹲下身子,雙手捧水洗臉,河水清涼甘澈,讓人覺得身體的每個汗毛孔都得到了放松,要不是遠處還有不少士兵護衛,她真想脫了鞋子踩在水裡,走上一圈。
“你的意思,讓我賴上南平王?”
莫顏滿臉黑臉,她曾經倒是這麼想過,京都第一美男,一人之下萬人之上的皇叔,百姓們心中的保護神,各種光環加身,確實足夠耀眼,而且那人冰冷,聽說身邊沒有紅顏知己,是京都小姐們心目中最佳夫婿人選。
現在看來,光環與風險並存,才出京都,第一晚就鬧得雞犬不寧,以後還有好日子過?說不定什麼時候,她就成了可憐的替罪羔羊,再說,她才十二,不著急定親。
“賴上……”
墨香的腳尖踢著岸邊的小石子兒,她真想找個地縫鑽進去,自家小姐這個詞用的太犀利,一針見血,可不這麼辦,二人怎麼可能有交集?
遠處,浩浩蕩蕩地過來不少衣衫破爛的流民,老的走不動,靠著樹枝支撐,頭花花白,滿臉褶子的老人,還有在娘親懷抱裡嗷嗷待哺的小兒,一行人穿的衣服已經看不出顏色,補丁摞著補丁,身後背著幾個破麻袋,應該是一行人的家當。
“這年頭,莊戶人家不容易。”
莫顏嘆息一聲,她最是見不得人受罪,尤其是那些淳樸的人,可這個年景,莊戶人家都是靠天吃飯,南邊水患,淹沒了田地和村莊,這些窮苦人只得遠離故土,一邊乞討一邊生存,也難怪爹爹對那些貪官污吏深惡痛絕,朝廷的賑災糧草都進了他們肚子,卻怎麼都沒能喂飽。
那時候墨香實在太小,記憶有些模糊了,但是對兒時挨餓的日子仍舊記憶猶新,那種滋味不好受。
遠處的流民隊伍中,忽然有一個拄著樹棍的老人倒下去,緊接著,傳來驚天動地的哭泣聲,那聲音透著無比的悲涼和絕望,看著那些人面黃肌瘦的模樣,讓人忍不住心裡一酸。
莊戶人家,要的不是銀子,而是田地,田地才是他們生活下去的保證,從南邊到了京都附近,即便是能生活下去,也會像無根的浮萍一般。
莫顏有些難過,但是她仍舊沒有多管閑事,帶著墨香上了最後一輛馬車,有娘親呂氏在,輪不到她出頭,她不希望因為自己的衝動,給眾人找麻煩。
流民在官道上,已經擋住眾人前進的道路,李德得了指示,策馬上前問情況,得知一個六七口指之家的老人不在了,老人一路上一直在乞討,把討得的食物分給子孫們,又堅持跟著一起趕路,不拖累家人,這才受不住,倒下了。
兒子,兒媳,家裡的孫子輩正在哭號個不停,天熱,誰也不能帶著屍首趕路,只能選擇附近山清水秀的地方,挖個墳墓,讓老人走得安詳。
眾人就是要趕路去派發糧草,如果耽擱了,或許還有更多無辜的人堅持不下去,所以萬俟玉翎顧全大局,讓李德幫著給一行人分配了幾袋子糧食,大手一揮,繼續前行。
莫顏趴在車窗口,看著每個人麻木的臉,他們之中有壯年的漢子,是個好勞力,如果不這麼著急趕到京都,會不會有別的出路呢。