洗漱過後，莫顏點燃內室的紅燭，萬俟玉翎夜晚不回來，她一直保留這個習慣。

　　邊關戰事吃緊，隨時有變，萬俟玉翎只陪她說了幾句閑話，連夜策馬回到軍中大營。

　　莫顏用手肘支撐頭，側身找了個舒服的姿勢，看著紅燭的火苗，突然睡不著了。

　　近期沒有收到潁川親人的來信，不曉得那邊如何，堂姐莫玉丟了孩子，定會分外難過吧？

　　兩個人販子交代，堂姐家的婆子帶牛牛去鋪子裡，正好有人采買，其中一個人販子故意轉移視線，另個人借機偷孩子。

　　潁川是個淳樸的小地方，來往多是外鄉人，來此走貨或是求醫問藥。

　　治安良好，百姓們夜不閉戶，誰能想到眾目睽睽，青天白日之下，有人如此的膽大包天呢！

　　仿佛能體會親人急迫的心情，莫顏在床上輾轉反側。

　　為了證實胖丫聽來的八卦，莫顏晚膳草草地用了兩個豆沙包，這會餓得心慌。

　　火燭只剩一點，慢慢地融化，內室變得黑暗。

　　窗外月色正好，透過高麗紙，照射進內室，在桌邊投下細長的光影。

　　莫顏正准備摸索著坐起身，她聽到輕微的腳步聲。

　　吱呀一聲，門被打開，墨冰打著一盞燈籠，手裡提著個食盒。

　　莫顏餓著肚子一向睡得不安慰，跟隨她多年的墨冰很是了解，見內室還有燈光，她跑到廚房，把宣化火腿切成細細的薄片，用幾樣小青菜，下了一大碗熱乎乎的手擀面。

　　“王妃，您餓了吧？”

　　墨冰把食盒放在桌上，點亮油燈，服侍莫顏起身。

　　“墨冰，還是你了解我。”

　　食盒沒打開，莫顏已經聞到香味，她迫不及待地移到桌邊。

　　面條勁道有嚼勁，青菜綠油油的，宣化火腿散發自然而濃郁的肉香味，讓莫顏胃口全開。

　　墨冰站在一邊，靜靜的，默不作聲，直到莫顏吃飽後，這才開腔，“王妃，半個時辰之前，奴婢接到消息，大吳二皇子洛峰親征，在阜陽縣三十裡外安營扎寨。”“這麼快？”

　　雖然己方早做好准備，洛峰身受重傷，本以為還能拖延兩個月。

　　大吳出兵，比預期時間要早。

　　北地邊境城池還掌握在蠻族手中，袁家通敵叛國，如喪家之犬，投靠了蠻族，反過來襲擊於家軍。

　　莫輕雨到北地，己方增添一員大將，本轉好的形勢，因為袁煥之倒戈，進一步惡化。

　　“這下好了，大越三處開戰，不曉得番地會不會分一杯羹。”

　　虱子多了不怕癢，要戰便戰，這代表大越將領們想法，士兵們從開始的憂心退縮，到現在士氣高昂，人只有被逼上絕路，才能激發鬥志。

　　成敗在此一舉，若是成功，幾年之內，天下太平，若是失敗，後果眾人承受不起，誰也不能眼睜睜地看著大越滅國，被瓜分得四分五裂。

　　“看來洛祁要早做打算，慕白和洛荷那裡，得到消息了吧？”

　　他們在大吳的手下已經聯系上，萬事俱備，只欠東風。

　　等大吳和大越開戰，洛祁可趁機鑽空子，回到大吳。

　　只有一點，聊城和阜陽縣距離太近，必須苦苦死守住，尤其阜陽，萬一被大吳破城，大吳軍隊從背後形成包圍之勢，會使形勢進一步惡化。

　　“恩。”

　　墨冰點頭，那邊慕白夫妻二人正商議具體細節，務必要滴水不漏。

　　洛祁中毒後，身體極其差，風一吹就倒，祝神醫費了九牛二虎之力才控制住毒素蔓延。

　　“洛祁這情況，最好讓師父跟著一起。”

　　一個人的目標小，兩個人目標大，讓祝神醫混跡到敵方軍隊也不是不可以。

　　莫顏現在離不開師父，她正在和祝神醫學習制作藥丸，師父一走，她心裡沒底。

　　“打點好行囊，咱們明日天一亮就離開。”

　　不久前，莫顏找洛荷說話，這邊有什麼情況，她暫時顧及不到，有事情找萬俟玉翎商議就好。

　　帶著三個小包子，車內得精心布置，沿途天氣炎熱，為安全起見，莫顏不敢抄近路，准備走官道。

　　雖然會晚兩天到潁川，極大程度避免路上未知的凶險。

　　可此時她還不知道，被人盯上，是無法躲避的，凶險，仍舊會如期而至。

　　天光放亮，遠處的天空一片灰蒙蒙的，空氣裡流動的濕潤的風，預示著，將有一場暴風驟雨襲來。

　　莫顏皺眉，站在窗邊站立片刻，換了套簡單的常服，出門在外，一切從簡，穿繁復的衫裙，坐在馬車裡不透氣也難受。

　　牛牛小包子睡得不錯，沒有因為換了個陌生環境而哭鬧，睡眼惺忪，乖巧的很。

　　寶貝和寶寶兄弟同仇敵愾，不理外來者，兄弟倆自己比劃，咿咿呀呀，聊得歡樂。出行的馬車已經准備好，馬車做了減震處理，在山路中行走，減少顛簸帶來的不適感。

　　“王妃，人都到齊了。”

　　胖丫幫著裝了一馬車的貨物，她被留下來，跟著聊城知府派的官差，回阜陽送小娃。

　　“恩，出發。”

　　莫顏帶著三個小包子上馬車，此行她沒有帶士兵，而是讓暗衛們和身手不錯的護衛們穿了鏢師的衣服，偽裝成去潁川的商隊。

　　潁川盛產藥材，來往商隊眾多，並不引人注目。

　　“胖丫，你回阜陽，跟你爹娘團聚，多呆幾天，不用著急回來。”

　　胖丫立功，莫顏獎勵了銀子，吃食和布料，並且給她放假幾日。天光暗淡，一路上的百姓帶著鬥笠，防止下雨。

　　昨天晚上沒睡好，莫顏放了個枕頭補眠，偶爾和墨冰閑聊幾句。

　　出聊城後，經過一個三叉路口上官道，可能是時間太早，官道上的車馬並不多。

　　下晌時分，一場大雨傾盆而下，車隊減緩了前進的步伐。

　　“王妃，看來咱們趕不上進城了。”

　　雨勢漸大，路況不好，冒雨前行的速度要比平時慢了些許。

　　“沒關系，這一路都有打尖住宿的小店。”

　　帶著三個小包子，不可能露宿荒野，雨天潮濕，馬車裡容易進濕氣。

　　天上濃雲滾滾，將天幕遮擋起來，官道上漆黑一片，伸手不見五指。

　　噠噠的馬蹄聲踏碎了夜的寧靜，響徹雲霄。

　　莫顏坐起身，把車窗打開一個小縫隙，透過雨簾，在漆黑的盡頭，恍惚有昏暗的燈火。

　　此刻，一輛馬車後來者居上，幾乎與莫顏的馬車擦肩而過，對方的車窗開著，透過車內的火燭，看得出，是一位年輕的小姐。

　　對方馬車內布置奢華，光一個油燈罩就價值不菲。

　　“莫非是衝著前面的光亮去的？”

　　莫顏快速關上車窗，這個時辰城門已經關閉，只能找地方借宿一晚。

　　“王妃，前面是一家客棧。”

　　墨冰出去查探，衣袖濕了，她索性和暗一坐在駕車的位置。

　　“那最好不過，讓大家洗漱下，換身衣裳。”

　　夏日裡的雨夜寒涼，長期淋雨，容易引發風寒。

　　莫顏一向對身邊的人寬容體貼，主動掏銀子讓眾人打酒喝。來到亮光處，車隊緩緩停下，莫顏打了一把油紙傘，先行下了馬車。

　　路邊孤零零地坐落二層小樓，風水日曬雨淋，房屋有些年頭了，看起來破敗不堪，搖搖欲墜。

　　門口有一個黃燈籠，發出慘白的光，雨夜中，更顯得陰森森。

　　小樓周圍背靠著大山，在夜幕的遮掩下，看不清周圍的環境。

　　莫顏眉頭輕微皺起，這個地方，怎麼和傳聞中的鬼屋差不多？

　　旁邊，早已停放一輛馬車，就是之前擦肩那輛，看來車中的那位小姐，早就打起搶客棧的主意。

　　雖然客棧環境不怎麼樣，好歹是個遮風擋雨之所，出門在外，不好挑剔。

　　客棧大堂，坐著兩個車夫模樣的人，正在催促伙計，“快點上飯食，一天沒吃東西，要餓死了！”

　　“客官，您稍等片刻。”

　　小二一手端著托盤，脖子上掛著白布巾，吆喝道，“來嘍，客官，先給您二位上兩壺酒，下雨天驅寒。”

　　客棧大堂看上去比外面好些，干淨整潔，一樓放著桌椅板凳，住宿在二樓。

　　“這位夫人，真是不巧，剛才來了位小姐，要了三間上房，現在本店只有兩間房了。”

　　客棧規模小，剩下就是通鋪，伙計眼尖，看外面的馬車，就知道這位是有錢的主兒。

　　出門在外，莫顏戴上面具，她的顏色太好了些，走在路上，比富貴人更讓人注目。

　　“兩間？”

　　為穩妥，莫顏這邊跟著三十多人，只有兩間房，她自己占一間，剩下的怎麼住？

　　“夫人，咱們都是大老粗，隨便在哪裡窩一宿就行。”

　　暗一模仿常年走貨的鏢師，加粗了嗓音。

　　“我上去和那位小姐說說，看能不能通融下。”

　　莫顏暫時占一間房，剩下的留給護衛們，她讓眾人進去洗漱換衣，又使銀子給伙計，端生姜水給眾人喝。

　　樓梯是木頭的，踩上去，發出吱呀吱呀的響聲，莫顏和墨冰到房間，先行打掃。

　　所謂的上房，和百姓人家差不多，進門是個小廳，擺放一張老舊的方桌並四把稍顯殘缺的椅子。

　　臥房內床單等漿洗的干淨，卻有些發白。

　　莫顏不算特別講究的人，她打算在對面的小榻上睡，把三個小包子放床上。

　　隔壁房間，有一股子濃重的香氣，下雨天窗門緊閉，這味道讓人透不過氣。

　　或許是味道刺鼻，寶貝和寶寶兄弟倆皺眉，小嘴撅著，一副不耐煩的模樣，而一向乖巧的牛牛，大哭起來。

　　莫顏眯了眯眼睛，讓墨冰看著三個小包子，她來到隔壁敲門。

　　很快，對方響起應答聲。

　　一個婆子把門打開一條小縫兒，問道，“這位夫人，您有什麼事嗎？”莫顏見對方說話客氣，也不好發怒，只得和氣地說明因由。

　　小娃敏感，需要格外注意，對方聽聞後，態度良好，立刻掐滅熏香。

　　“這位夫人，真是抱歉，雨天房中有一股子腐朽的味道，我聞著胸中郁結。”

　　之前車裡坐著的那位小姐從內室轉出門，邀請莫顏進去做客。

　　二人閑聊兩句，莫顏套話讓對方沒有察覺，這位小姐是西南人士，家母臥病，需要一株千年人參，此行也是去潁川購買藥材，希望為母親盡孝。

　　“千年人參？”

　　潁川是大越藥材最好的產地，但是千年人參，怕是幾年也沒有一株，有價無市。

　　“抱著試試看的心思，萬一有，就能救活我娘的性命。”

　　小姐眼神憂慮，她姓趙，閨名紅袖，年十九，按理說早應當成親，這個年歲的女子，在正常情況都是小娃的娘親了。

　　“恩，前兩年，祖父祖母相繼離世。”

　　趙紅袖穿著一件素淡的白紗衣，下配粉色挑線長裙，極為淡雅的裝束，稍顯單薄。

　　按照規制，分別守孝一年，之後又趕上母親病重，趙紅袖沒心思嫁人，就和對方商量，晚幾年成親。

　　若是娘不在了，還要守孝三年。

　　但是，從心裡上，趙紅袖不覺得虧欠對方，因為他的未婚夫已經納三房小妾，造人能力突出，庶子庶女生出來一群。

　　兩人閑聊片刻，莫顏聽到隔壁的小娃的哭聲，想來是小包子們到了喝奶的時辰。

　　“紅袖，我先回去了。”

　　趙紅袖起身相送，她訂的房間多，有一間用不上，正好空出來，給莫顏這邊的護衛。

　　兩個人脾氣相投，在一起多說幾句。

　　趙紅袖不會武，身邊丫鬟婆子亦然，口音也是西南的，但是莫顏不敢放松，非常時期，她必須與趙紅袖保持距離。

　　以前出行，莫顏肯定不會多心，彼時她是御史千金，自家在京都門庭不顯，爹爹官位高，並無多大實權，而家裡一向窮酸，和她交好，占不到便宜。

　　如今不同，她是大越南平王妃，身居高位，自家皇叔大人一人之下，萬萬之上，想要他性命的比比皆是。

　　萬俟玉翎曾經說過，自從和莫顏在一起，所有理智蕩然無存，他公然昭告天下，為她寫下賣身契，可卻忽視一個問題，等於把自己的弱點，交到天下人的面前。

　　萬俟玉翎事後萬分後悔，這輩子，除去莫顏，所有一切都在掌控中，按部就班地實施。

　　為彌補過失，萬俟玉翎將身邊身手最好的暗衛，全部調到莫顏身邊。

　　天下沒兩全其美之事，就是甘蔗也沒兩頭甜的，所以莫顏並不在乎，她有自保的能力。

　　回到房間，先喂了小包子們，把他們哄睡著了，她這才得到片刻的喘息。

　　“王妃，奴婢覺得這間客棧有古怪。”

　　墨冰有超強的觀察力，她在房間的牆壁上，發現一個圓形的小孔。

　　或許走貨的商人不曉得這小孔的用途，墨冰卻知道，那裡是對方吹迷煙的地方。

　　在山野中，總有很多家黑店，黑店中的伙計和掌櫃都是山匪偽裝，搶劫過路客商的錢財。

　　若是單純搶劫還好說，很多人殺人越貨，這群人十惡不赦，手上人命無數。

　　黑店讓人防不勝防，因為他們不是固定的，這群人先殺了客棧的掌櫃伙計，然後取而代之，在此作案。

　　莫顏進門後，也發現了反常。

　　第一，客棧伙計說話方式奇怪，看起來像是見過世面之人。

　　第二，一樓大堂裡，有淡淡的血腥味。

　　味道很淡，莫顏以為，在之前，客棧廚房裡可能殺過雞。

　　“外面下大雨，咱們最好不要離開。”

　　莫顏打開窗戶，前方的路窄小，路兩側是泥土堆積的高山，大雨天最容易發生山體滑坡或是泥石流，己方不能冒險。墨冰，你把這瓶藥丸給兄弟們送過去，每人一粒。

　　相信，在樓下吃酒的暗一，很可能發現端倪，萬俟玉翎身邊第一大暗衛，絕非吃素的。

　　今夜，還是要歇在客棧中避雨，隔壁的趙紅袖怎麼辦？

　　為避免打草驚蛇，莫顏暫時不會通知趙紅袖一行人。

　　片刻後，墨冰推門進來，走到桌前倒了杯熱茶。

　　這群山匪分工明確，異常謹慎，送上來的茶湯沒有問題，看來是要等半夜行事。

　　“墨冰，你對隔壁怎麼看？”

　　莫顏懸起手腕，搖晃著茶杯，心不在焉。

　　小包子們還小，她這個當娘的，必須把任何危險都阻隔在外。

　　“應該無問題。”

　　墨冰下樓查探趙紅袖家的馬車，從車轱轆的磨損程度上來看，確實行遠程，而且馬車上有趙紅袖的通關文書。

　　墨冰下樓這一趟，和暗一交換信息，趙紅袖和趙家車夫所說，一般無二。

　　這個世界真小，趙紅袖的未婚夫正是大舅娘逼迫表姐呂蓉定親那人的大哥。

　　大舅娘說給呂蓉的是那戶人家的次子，卻是嫡子，而趙紅袖定親的，是庶長子。

　　對方是武將，鎮守西南，家世顯赫，不過莫顏不認為生出庶長子的人家，規矩能好哪去。

　　莫顏睜開眼，看著牆壁上的小孔，很快的，從內側冒出一股白煙。

　　事先服用解藥，這煙的味道仍舊讓人頭暈。

　　墨冰悄無聲息端來茶水，莫顏定了定神，掏出袖兜中的匕首，做好擊殺准備。這些人，是不能留著了！

　　很快，樓梯中傳來吱呀的響聲。

　　這群人都是殺人不眨眼的山匪，並沒有多少硬功夫在身，靠著的是下三濫的手段。

　　為首的，正是接待眾人的掌櫃，他的眼睛在黑夜中露著凶光，沒想到大雨夜，還能干一票。

　　莫顏的房間緊挨著走廊，山匪要去趙紅袖的房間，首先要經過此地。

　　莫顏把小包子們放到安全地帶，等山匪進門後，她快速掏出匕首，對著對方心髒，快很准，一刀斃命。屍體“撲通”一聲，引來另外一個山匪查探，“我說老三，你小點聲，別吵醒那幾個娘們！”

　　“就是，咱們兄弟好久沒找樂子了，你看那帶著孩子的婦人，雖然長的不怎麼樣，但是那胸脯，嘖嘖，定是又嫩又白！”

　　“哈哈，說不定還有奶喝呢，有口福了！”

　　盡管幾個人壓低聲音，但是在夜裡，仍舊聽得真切。

　　莫顏冷冷一笑，等眾人進門，這次她吸取教訓，殺人後堆在那具屍體之上，只留下輕微響動。

　　墨冰站在走廊的昏暗角落，沒有發出任何呼吸聲，幾乎讓人感覺不到她的存在。

　　等山匪准備進入趙紅袖的門，墨冰一個跳躍，黑夜裡，只能看到一道流光，山匪被削鐵如泥的刀劍，斬得四分五裂。

　　樓下，暗一帶領其他護衛，端了山匪的老巢，並且在地窖中，發現多具屍身，應是近期被殺害，還沒有來得及轉移走的。第二日一早，大雨並沒有停止，只是比昨夜小了些。

　　趙紅袖起身，沒察覺到一點異常，笑眯眯地過來問候莫顏。

　　“雖下雨，但我們還有急事，紅袖，要一起上路嗎？”

　　莫顏不想在這個陰森森而死氣沉沉的凶宅多呆一刻鐘，一大早就通知手下趕路。

　　“咦，真是奇怪了，伙計和掌櫃哪去了？”

　　趙紅袖下樓要早膳，發現大堂空無一人，昨夜給的押金退不回來，她以為遇見無賴店家，抱怨幾句。

　　山匪身上只有幾張小面值的銀票，掌櫃的錢匣子全被莫顏劫走，殺人越貨之人，現在變成了她。